贾宝玉出了荣国府，只觉得连日来被父亲逼迫、被俗务缠身的阴霾都散去了几分。
他心中盘算着，自家老爷如今是铁了心要逼他“上进”，那黑炭头武师傅的苦头，他是万万不想再吃了。
如今卓大哥那“诗词兵法”虽有趣，可终究也是枯燥。
今日八爷复起设宴，竟还特意召他前去，这可是天大的面子。
想到此处，贾宝玉的心思顿时活泛起来，只觉得前路壑然开朗，连脚步也轻快了几分。
杏花楼，京中首屈一指的酒楼。
此刻三楼的“观云阁”雅间之内，早已是高朋满座。
只是这满座的“高朋”，却不似往日庆设宴那般，满是皇商巨贾的铜臭之气，反倒是多了几分朝中清流与失意官员的身影，气氛显得既热络又压抑。
董国纲、董玉父子赫然在列，还有几位原属八爷一派、如今正作壁上观的京官。
众人皆是暗中打量，只见庆虽经历幽闭，容貌略显清瘦，然那股子温润如玉、礼贤下士的“贤王”气度，却是不减分毫。
庆正与董国纲寒喧，言语间丝毫不见颓丧，仿佛今日不过是一场寻常的文会。
贾宝玉一进门，便被这股子气氛所染。
他连忙收敛了心神，上前长长一揖，声音清朗：“宝玉给八爷贺喜了！恭喜八爷沉冤得雪，复起有望！”
他这话一出口，雅间内顿时一静。
董玉闻言，正端着茶盏的手微微一顿，眉头几不可察地一蹙，心中暗骂一声“蠢货”
。
这贾宝玉，当真是个不知死活的草包！
什么叫“沉冤得雪”？
圣上只是解除幽闭，令其“戴罪立功”，到了他嘴里，竟成了圣上“错判”了不成？
此等言语，若是传到外头，岂不是又给八爷招祸？
董国纲亦是老脸一僵，轻咳了一声。
庆的眼中，亦是闪过一丝极淡的阴霾，但只是一闪而逝。
他心中了然，贾宝玉这等人物，本就不能以常理度之，倒也不必苛求。
他脸上的笑容反倒愈发温和，亲自上前扶起贾宝玉，那姿态，亲昵得宛若对待自家最疼爱的子侄：“宝兄弟这是哪里话？快起来，快起来。”
他拉着贾宝玉的手，竟是将他引至自己身旁的次座。
满座宾客见了，心中皆是暗暗称奇，愈发觉得八爷礼贤下士、不拘一格，便是对这等纨绔子弟，亦是春风拂面。
“你我之间，何须如此见外？”
庆温言笑道：“说起来，自上回一别，已有数月未见。宝兄弟近来————可是在忙些什么？”
贾宝玉见八爷如此礼待，欣喜之馀，不免有种诚惶诚恐的感觉。
闻得八爷此番话，他的腰杆也不自觉地挺直了几分：“不瞒八爷，在下近日————正在研习兵法。”
“哦？”
庆祺闻言，眼中顿时露出恰到好处的讶异与欣赏。
他心中却是了然，看来贾政那老匹夫，当真是被贾环那孽障刺激得不轻，竟是病急乱投医，想把这块扶不上墙的烂泥也送去军中。
只是，这烂泥————于旁人无用，于他庆而言，却未必不是一块好“砖”。
“宝兄弟竟有此等雄心？”
庆祺抚掌赞道：“当真是士别三日，当刮目相看。只是不知，宝兄弟研习的是哪家兵法？可有何心得？
”
贾宝玉心中便是一喜，当即清了清嗓子，将这几日从卓进那里现学现卖、又经自己“触类旁通”的歪理，一股脑地倒了出来：“小弟以为，兵法之要，不在蛮力，而在意”。便如那《孙子兵法》所言，兵者，诡道也”。此诡”字，便如诗词中之兴”，羚羊挂角，无迹可寻”————”
他摇头晃脑，引经据典，将那兵法说得是云山雾罩，充满了“禅意”与“诗情”。
“————故而，小弟以为，所谓攻其无备，出其不意”，便如作诗之神来之笔”，皆在灵犀一动之间。若是一味地打打杀杀，岂不落了下乘？”
满座宾客听得是面面相觑，皆不知这宝二爷究竟是在谈兵，还是在作诗。
董玉更是低头饮茶，以此来掩饰自己嘴角的讥诮。
唯有庆，自始至终都听得极为“认真”，脸上甚至还带着几分“赞许”与“沉思”。
待贾宝玉一番高论完毕，庆才抚掌叹道：“闻君一席话，胜读十年书！宝兄弟此番见解，当真是————独辟蹊径，高妙绝伦！”
他顿了顿，话锋一转，声音里带上了几分关切与试探：“宝兄弟有此上进之心，我心中甚是欣慰。只是————这兵法终究是纸上谈兵，宝兄弟既有此志，莫非————是想入军营历练一番？”
贾宝玉闻言，心中一顿。
对于贾宝玉而言，平心而论，他并不愿入军营。
只是————方才那般高谈阔论已然放出，而今箭在弦上，已是不得不发。
故而————
贾宝玉只得支支吾吾道：“父亲————父亲确有此意。”
“唉！”
庆忽然长长叹了口气：“宝兄弟，你这般性情高洁，天真烂漫之人，本该是吟风弄月，享受诗酒年华。”
“如今————竟也要被这俗世所累，去沾染那行伍之间的血腥与铜臭了。
贾宝玉闻言，只觉得眼框一热，险些掉下泪来。
阖府上下，便是老祖宗，竟然也没有八爷懂他宝玉一二！
这当真是————知我者，八爷也！
他心中大为感动，连忙道：“八爷，我————”
“我明白，我明白。”
庆拍了拍他的手背，声音压得更低：“只是，宝兄弟，你可想过？那军营之中，刀剑无眼。万一、万一真上了战场，正面拼杀起来————
贾宝玉一听到“正面拼杀”四字，脑海中顿时浮现出鲜血淋漓、断肢残臂的战场景象。
他面色微白，纵使未曾惊叫出声，但也显然吓得不清，他这般掩饰，哪里能瞒得了在场的老狐狸？
不过只是欲盖弥彰罢了。
庆祺见状，知道火候已到。
他连忙起身，将贾宝玉按回座位：“宝兄弟，此事，倒也不是全无办法。”
“你父亲要你上进，无非是求个功名，好与好与旁人比对。”
“若能让你入军中，却又不至前线拼杀，只在后勤辎重之地，管管文书，押押粮草，既安全，又能混个资历。”
“待将来青海平定，论功行赏之时，我再为你美言几句，岂不是————两全其美？”
贾宝玉闻言，眼睛微微一亮，便冲着八爷真心实意地拱手，瞧着倒也有几分正经模样：“还请八爷帮我！”
庆见他上钩，这才面露难色，叹道：“只是，军中人事，向来错综复杂。这粮草辎重，更是个个都盯着的肥差。”
“若想将你稳妥地安排进去，怕是需要不少银钱，打点上下才行啊。”
“银钱？”
贾宝玉的兴奋劲顿时凉了半截。
他平日里虽花销大，但那都是公中出的，或是老太太私下补贴的。
他自己的私房，哪里又有多少？
要是在下江南之前，说起这话也就罢了，但是如今，他同夏金桂之间，早就势如水火。
夏金桂哪里还会再为了他的前程，抛费大把银子？
夏金桂是有嫁妆银子，但却不是傻子。
更何况，要“不少”银钱，那又该是多少？
贾宝玉心中顿时尤豫起来。
庆将他的神色尽收眼底，心中了然。
他也不逼迫，只是温和一笑：“宝兄弟，此事不急。你且回去好生思量一番。若真下了决心，再来寻我。”
他随即高声招呼道：“来，诸位，今日不谈这些烦心事，且让我们共饮此杯！”
贾宝玉如蒙大赦，连忙端起酒杯，心中却是乱成了一锅粥。
他心不在焉地喝了几杯，眼见众人开始谈论起朝中大事，他也插不上嘴，便寻了个托词，说是不胜酒力，先行告退。
雅间之内，贾宝玉那张空出来的椅子，还带着几分馀温。
董玉放下手中的酒杯，目光转向庆，神情中带着几分疑惑：“八爷。”
他缓缓开口，声音清冷：“您————当真要在贾宝玉这等勋贵子弟身上下注？”
庆闻言，脸上的温和笑意缓缓敛去。
他端起茶盏，轻轻撇去浮沫：“董玉，你觉得贾宝玉此人如何？”
董玉淡淡一笑：“成事不足，败事有馀。一介只知混迹脂粉堆的膏梁纨绔罢了。”
“非也。”
庆缓缓摇头，那双温润的眸子里，闪铄着老谋深算的精光。
“董大人，这世上，没有真正无用之人，只有————放错了位置的棋子。”
他顿了顿，声音压得极低：“贾宝玉是废物，但他姓“贾”，是荣国公府的二房嫡子。”
“他母亲，姓“王”。”
“他姨母，嫁的是“薛”家。”
“而他王家，与史家，又是————金陵四大家。这四王八公，盘根错节，同气连枝。”
庆的目光，仿佛穿透了杏花楼的墙壁，望向了遥远的青海：“青海平叛，当地节度使，不正是史家的史鼐吗？”
董玉闻言，心中顿时一凛。
八爷这是要借着贾宝玉这根最不起眼的线，去牵动史家，乃至整个勋贵集团的势力。
庆见他明白过来，这才继续不紧不慢地说道：“贾政如今病急乱投医，我不过是顺水推舟，卖他一个人情。”
“将来贾宝玉入了军中，无论是史家看在贾母的面子上，还是贾政看在贾宝玉的面子上，这份人情，他们都得领。”
“有了这份香火情，将来本王在朝中为平叛之事周旋，他们————又岂能全然置身事外？
“”
董玉闻言，不得不服八爷这一手“废物利用”，当真是高明至极。
只是，见董玉倏地沉默，八爷忽然又是一声长叹：“唉————董大人。”
“本王如今，也是迫不得已。”
“老九被困府中，老十离心离德————我那几个好兄弟，如今一个个都恨不得将我踩入泥潭。”
“本王环顾四周，真正能信赖、能倚仗的————也就只有董大人你这样的青年才俊了。”
这一番话说得是情真意切，肝胆相照。
董玉闻言，连忙低头，眼神微闪。
就见他起身便是深深一揖：“八爷言重了。下官蒙八爷知遇之恩，自当鞠躬尽瘁，死而后已。”
庆含笑点头，亲自将他扶起。
贾宝玉心绪杂乱，漫无目的地走在京城的街道上。
杏花楼的酒意，早已被冷风吹得一干二净，只剩下满心的烦躁与纠结。
去，还是不去？
他下意识地便吩咐车夫调转马头。
他需要一个人，来为他指点迷津。
马车，缓缓停在了翠庵那熟悉而又清冷的门前。
禅房内，依旧是那般清雅脱俗。
见到妙玉，妙玉依旧如往昔一般，亲手斟茶。
贾宝玉此刻满心都是自己的愁绪，一落座，便迫不及待地将自己的“困境”和盘托出：“妙玉我师父，事情便是如此，如今我进退两难，却不知到底该如何决择，一面是父亲，一面是八爷，一面是功名，一面却是流水般的银子————唉，这可真是！”
说话间，贾宝玉将贾政的逼迫、卓进的“诗词兵法”、八爷的“后勤肥差”与“金银打点”，悉数说了一遍。
“妙玉师父，你身居栊翠庵内，合该是清净脱俗之人，更该看这俗世之物，看得更清楚才是。还请妙玉师父————指点迷津一二！”
然而，贾宝玉话音刚落，妙玉的神色微冷。
“宝二爷。”
“若非我手中没有西洋镜，真想要将宝二爷照的纤毫毕露，好叫宝二爷瞧瞧自个儿如今的模样。”
贾宝玉闻言，有些懵然，竟不知妙玉此话究竟从何说起。
“师父，你这话的意思是————”
妙玉微微叹息，眸光中是掩不去的失望：“宝二爷。我只当你你天性纯良，不过是为世俗所困！我只当你那些诗词才情，是你高洁本性的流露！”
“我万万没有想到！”
“你竟————你竟也与那贾环一般无二！满心满眼，都是那等蝇营狗苟的仕途经济，都是那腌臜的铜臭俗物！”
贾宝玉被她骂得脸色涨红，下意识地便要辩解：“我————我与他岂能一样？我亦是迫不得已————”
“又是“迫不得已”？！”
妙玉闻言，竟是气极反笑。
她想起了那日黛玉那番“句句诛心”的质问，又看着眼前这个还在为自己“辩白”的贾宝玉，气急之馀，更是连连冷笑出声。
“好，好一个迫不得已！”
她冷冷地看着贾宝玉，一字一句地说道：“他贾环为功名利禄所染，是为了庇佑亲族，是为“俗”！”
“你贾宝玉为功名利禄所动，是为了不去扎马步，是为了那后勤肥差”，便也是俗”！”
“我原以为，你是这浊世之中，唯一的清流，却不曾想————”
妙玉的眼中，闪过一丝深深的厌恶：“你————你竟也与他一样！”
“宝二爷，我这栊翠庵，乃是清净之地，容不下这等俗气。”
她转过身去，声音冷若冰霜：“请回罢。”