大理寺天牢。

这里阴暗潮湿，角落里散发着经年不散的霉味。

“哐当一”

沉重的牢门被狱卒用脚粗暴地踹开，那刺耳的摩擦声，让蜷缩在草堆里的贾宝玉浑身猛地一颤口“滚出去！两个囚犯，倒还惊动了宫里头的贵人，算你们祖上积德！”

狱卒的脸上，满是毫不掩饰的鄙夷。

贾政那张素来养尊处优的脸，此刻满是污泥与胡茬，他被这突如其来的光亮晃得睁不开眼，神情中满是麻木与恍惚。

反观贾宝玉，自打那日听闻“秋后问斩”四字，他便已是吓破了胆，整个人如同筛糠般抖个不停。

此刻听闻“滚出去”，他竟是连爬的力气都无，只是死死抱住了贾政的大腿，涕泗横流：“父、父亲————我、我们是————是得救了吗？”

“我不想死————我不想秋后问斩啊————”

那凄厉的哭嚎，在空荡荡的牢房中回荡，只换来贾政心中一阵莫名的厌烦。

他一脚将贾宝玉踹开，那力道之大，竟是让贾宝玉在草堆里滚了两圈。

“哭什么哭！还嫌不够丢人现眼吗？！”

贾政低吼一声，那双浑浊的眼睛里，此刻哪有半分重获自由的喜悦？

他心中所想的，并非是皇恩浩荡，亦非是劫后馀生。

他那颗心，此刻正飞快地盘算着一圣上既已判了“秋后问斩”，又岂会轻易更改？

如今突然释放，定然是————府里头使了天大的力气，付出了难以想象的代价！

“没用的东西！”

贾政看了一眼那还在哆嗦的贾宝玉，只觉得此生所有的颜面，都丧尽在这逆子身上。

他理了理那早已皱成一团的囚服，强撑着读书人的体面，沉着脸，迈步走出了这暗无天日的天牢。

荣国公府，荣禧堂。

当贾政与贾宝玉一前一后踏入这熟悉的门坎时，只觉得恍如隔世。

堂内，没有想象中的喜悦，只有一片令人窒息的死寂。

贾母歪在榻上，面如金纸，双目紧闭，若非胸口尚有微弱起伏，几乎与死人无异。

王夫人亦是发髻散乱，形容枯槁，失魂落魄地坐在一旁的圈椅上，手中那串佛珠，早已滑落在地，滚得到处都是。

“母亲？太太？”

贾政心中“咯噔”一声，那股不祥的预感愈发浓烈。

王夫人闻声，缓缓抬起头，那双空洞的眼睛在看清贾政的刹那，才猛地涌出泪来。她张了张嘴，声音嘶哑：“老爷————你————你回来了————”

“母亲这是怎么了？宝玉的罪————”

“老太太————老太太她————”

鸳鸯跪在榻前，早已哭成了个泪人，她哽咽着，将贾母是如何入宫叩见天恩、如何舍了超品诰命、如何散尽家财，才换回他父子二人性命之事，一五一十地说了出来。

贾政闻言，只觉得脑中“嗡”的一声，如遭雷劈。

诰命————没了？

他仕途上最大的依仗，这荣国公府最后的体面————就这么没了？！

一股难以言喻的悲切与————徨恐，猛地攫住了他的心脏。

贾政再也撑不住，他“噗通”一声跪倒在地，爬到贾母榻前，抓着那冰凉的床沿，竟是当真嚎陶大哭起来：“母亲！儿子不孝啊！儿子————儿子竟累得母亲至此！儿子万死难辞其咎啊！”

贾宝玉此刻方才明白，自己这条命，竟是祖母用一辈子的尊荣换回来的。他脑中一片空白，亦是跟着跪倒在地，只是翻来复去地哭啼，口中喃喃：“老祖宗————都是我的错————都是我的错啊————”

满堂哭声震天。

贾母被这哭声吵得悠悠转醒。

她缓缓睁开眼，看着眼前这两个哭哭啼啼的大男人，一个是为了丢了官职前程，一个是为了保住性命。

贾母的心中，竟是第一次，对她这个捧在掌心怕化了的宝贝孙子，生出了一丝难以言喻的————

埋怨。

“罢了。”

她的声音，沙哑得如同被砂纸磨过，带着彻骨的寒意。

“哭什么？命————到底是保住了。”

贾母的目光，冷冷地扫过贾政，又落在贾宝玉的脸上：“只是，圣上金口玉言。”

“你二人，永不叙用，终身不得入仕。”

“什么？！”

贾政那震天的哭声，顿时戛然而止。

他猛地抬起头，脸上满是不敢置信，大惊失色：“母亲！这————这怎么使得？！”

永不入仕？！

那他贾政这半辈子汲汲营营，所求为何？那他捐官、熬资历，受尽同僚白眼，又是为了什么？

他心中哪里是在乎贾母的诰命？他真正在乎的，是自己的仕途！是这荣国公府的将来！

一股强烈的愤懑与不甘，瞬间冲垮了他那点虚伪的孝心。

贾政的脑子飞快地转着，他自以为寻到了一个迁回的借口，连忙叩首道：“母亲！儿子————儿子前程是小，可这荣国公府的门楣是大啊！”

“宝玉如今虽是白身，可将来————将来的哥儿呢？哥儿总是要读书科举的！若子孙皆是白身，将来如何能光耀门楣？”

他言辞“恳切”，彷佛真是为家族大计考量：“母亲，您此举————是否太过武断了？此事，焉知没有转寰的馀地？”

“转寰？”

贾母闻言，竟是气得笑了起来。

她撑着身子，在鸳鸯的搀扶下坐起，那双浑浊的老眼，死死地盯住贾政。

她看着这个自己偏爱了一辈子的儿子，在家族倾复、母亲舍弃尊荣之后，心中所想的，竟不是感恩，而是“武断”————

竟还是那虚无缥缈的“光耀门楣”？

贾母只觉得心寒彻骨。

“狼心狗肺！”

她扬起那只枯瘦的手，用尽了全身最后的气力，狠狠一巴掌，甩在了贾政的脸上！

“啪——！”

一声清脆的耳光，响彻了整个荣禧堂。

贾政————懵了。

他捂着火辣辣的脸，不敢置信地看着眼前这个须发散乱、满眼怨毒的老妇人。

“我————我若不武断？！”

贾母的声音凄厉，宛若泣血：“我若不舍了这张老脸，舍了这身诰命！如今你们父子二人，便是在那菜市口，等着挨刀的死囚！”

“你这孽障！你只想着你的仕途，你可曾想过我的玉儿？！若非是你将他逼上绝路，若非是你那利欲熏心的军功”，他岂会————岂会落到今日这般田地？！”

“你————你竟还敢说我武断？！”

“我贾家————我贾家怎么就生出了你这么个自私自利、狼心狗肺的畜生啊！”

贾母捶胸顿足，一口气没上来，又剧烈地咳嗽起来。

贾宝玉早已被眼前这一幕吓得魂飞魄散。

他从未见过贾母发这般大的火，更未见过她打父亲。

这比在大理寺天牢里，还要让他感到恐惧。

他哆哆嗦嗦地爬起身，连滚爬地逃离了这令人窒息的荣禧堂。

贾宝玉一路落荒而逃，回至自己那早已冷清的院落。

他“砰”的一声关上房门，背靠着门板，缓缓滑倒在地。

天牢里的腥臭、父亲脸上的巴掌印、祖母那凄厉的哭嚎————

这一幕幕，如同梦魔，在他脑中疯狂交织。

他只觉得浑身发冷，牙齿不受控制地上下磕巴。

他那根紧绷的弦，终于断了。

他想起了那能让他暂时忘却一切的————戒烟丸。

贾宝玉疯了似的爬向妆台，颤斗着手去摸索那个精致的螺钿小匣子。

“快————快给我————”

袭人早已不知去向，屋里冷锅冷灶，连个伺候的丫鬟都无。

他“哗啦”一声将匣子扒开，将里面的东西尽数倒在地上。

胭脂、香粉、玉佩————

什么都无。

贾宝玉的眼睛猛地瞪大了，他疯狂地在地上摸索着。

终于，在角落里，他摸到了一个小小的瓷瓶。

他颤斗着倒出————

匣子里，空空如也。

只剩下————最一颗。

贾宝玉怔怔地看着掌心那颗小小的药丸，只觉得一股比在天牢时还要彻骨的寒意，瞬间席卷了他。

他————该怎么办？

正当荣国公府鸡飞狗跳，从根子上开始溃烂之时。

京城南城的“聚源当”门口，一个鬼鬼祟祟的身影，正探头探脑。

贾赦换上了一身半旧的直，怀里揣着两个用厚布包裹的锦盒，正是他趁乱从贾母私库里“取”出的第二批古董。

他心中既是亢奋，又是紧张。

前日那对汝窑茶盏，竟是当真换回了三万两雪花银！

那掌柜的虽是肉痛，却也未敢多言，只说是东家看上了，让他有多少收多少。

贾赦尝到了甜头，食髓知味，哪里还忍得住？

他左右张望，见四下无人，便压低了帽檐，正欲闪身进门。

“哟，这不是大老爷么？”

一个不咸不淡、似笑非笑的声音，忽地从他身后传来。

贾赦闻言，只觉得背后的汗毛“唰”地一下全竖了起来！

他心中“咯噔”一声，僵硬地转过身，果然便看见了贾环那张挂着讥诮笑意的脸。

贾环一身青色翰林院官服，显然是刚下值，正施施然地站在一旁，那双清亮的眸子，淡淡地扫过贾赦怀中那鼓囊囊的包裹。

“府里才遭了这等大事，爹和宝二哥刚从天牢里放出来，老太太也倒了。”

贾环缓缓踱步上前，啧啧有声道：“大老爷不留在府里主持大局，竟还有这般闲心，来这南城————逛当铺？”

贾赦只觉得贾环那目光，仿佛看穿了他怀里的赃物，一张老脸顿时涨成了猪肝色。

他心中又怕又怒。

怕的是贾环如今圣眷正浓，得罪不起；怒的是这庶孽竟敢当众奚落他这个袭爵的国公爷！

“你————你休要胡言！”

贾赦色厉内荏地喝道：“我————我不过是————出来给老太太抓药，顺、顺路办点私事！”

“抓药？来当铺抓药？”

贾环闻言，竟是轻笑出声：“大老爷当真是孝感动天。”

他也不再多言，只是那“似笑非笑”的目光，在贾赦身上又转了一圈。

“大老爷自便。”

贾环拱了拱手，便径直朝着当铺的后门走去。

贾赦怔在原地，只觉得那目光比刀子还利，将他的脸皮割得生疼。

他哪里还敢进去？

只得抱着怀里的“宝贝”，灰溜溜地钻进巷子，落荒而逃。

当铺后堂。

董翎早已恭候多时，他见贾环进来，连忙起身行礼。

“环兄弟。”

贾环缓缓坐下，端起董翎早已备好的雨前龙井，轻轻撇去浮沫。

“董大哥，”

贾环淡淡开口：“荣国公府那艘船，如今漏得差不多了。”

董翎闻言，心中一凛，亦是压低声音：“环兄弟的意思是————”

贾环的嘴角，勾起一抹极淡的弧度，那眼中，却无半分笑意。

“贾赦饮鸩止渴，已是魔怔了。荣国公府的家底，怕是撑不了几日了。”

他放下茶盏，发出“嗑”的一声轻响。

“可以收网了。”

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