康帝那句执刀之责，如同一块巨石砸入寒潭。

太和殿内，落针可闻。

这哪里是什么美差？

这分明是一桩费力不讨好，要将满朝勋贵往死里得罪的苦差事！

那《四柱清册》一听便知是刮骨钢刀，谁碰谁倒楣。

正当众人禁若寒蝉之际，大阿哥庆终是硬着头皮出列。

只是他此刻，早已没了方才反对时的那股子冲劲儿。

他方才反对，是怕这火烧到自己身上，此刻见父皇是铁了心要办，他那点心思便也歇了。

“父皇。”

庆禔躬身，声音瓮声瓮气：“儿臣素来只知掌管兵事，于这钱粮术数之道，实、实乃一窍不通。只怕————有负父皇所托。”

说话同时，庆心中暗骂。

这老四当真是疯魔了，什么话都敢说！

他庆禔如今福晋有孕在身，正是春风得意之时，万万不能为了这点功劳，去得罪那些盘根错节的勋贵武将。

庆禔退下，队列之中，八爷庆那漆黑的眸子微微一闪，竟是也随之出列。

“父皇。”

庆躬身一揖到底，那姿态，当真是谦恭到了极点，脸上依旧是那副温润如玉的模样：“国事维艰，儿臣不才。若父皇信得过儿臣，儿臣————愿为父皇分忧，试行此法。”

此言一出，不少官员皆是心中一凛。

然则，庆馔垂着眼帘，心中却是冷笑连连。

他哪里是真想要接这桩差事？

这《四柱清册》一出，第一个要清查的便是军需。

他才刚从幽闭中被放出来，根基未稳，岂能再将户部、内务府那帮旧臣得罪个干净？

他如今要的，是重拾“贤名”，而非去做那人人喊打的帐房先生。

他心中笃定，父皇如今既忌惮他，便断不会将这等收拢财权的大事交予他手。

他此番表态，不过是做个姿态罢了。

康帝果然是看也未看他一眼。

那目光扫过一旁眼观鼻、鼻观心，只顾着摆弄袖口，一副“爱惜羽毛”模样的老三庆祉。

又掠过那跃跃欲试的十三爷，和那刚打了胜仗、气势正盛的老十四。

最终，康帝的目光，落在了自始至终都一言不发的雍亲王庆禛身上。

“老四。”

康帝的声音不辨喜怒。

“你，可愿意？”

满朝文武的目光，“唰”的一下，尽数聚焦在了庆镇的身上。

只见庆镇面色淡然，缓缓出列。

他没有半分尤豫，手持玉圭：“回禀父皇。”

“儿臣————愿意。”

二字落下，庆禔闻言一愣，庆的眸光亦是一顿。

这老四————当真是个不要命的疯子！

康帝深深地凝视庆镇。

许久，康帝才缓缓开口，那声音，带着淡淡的赞赏：“好。”

“此事，便交由你主理。”

大朝会散去。

风雨欲来。

南书房内。

贾环正侍立在一旁，垂首研墨。

康帝放下了手中的朱笔，将那份《四柱清册》的折子拿在手中，似是随意地翻看着。

“贾环。”

“臣在。”

“《四柱清册》这法子虽好，却也锋利太过。”

康帝的声音缓缓传来：“老四性情刚直，此番执刃，朕怕他————过刚易折。”

康帝转过头，那双锐利的眸子落在贾环身上：“他如今，还少一个辅佐之人。依你之见，这满朝文武，谁人可为他辅佐？”

贾环闻言，研磨的手就是一顿。

这“辅佐之人”，非但要精通术数，更要紧的是，必须是一把————

不沾染任何勋贵利益的纯臣快刀。

放眼满朝，还有谁————比他更合适？

贾环放下墨锭，猛地跪倒在地，躬身叩首：“回禀陛下。”

“臣————不才，愿为四爷辅佐，协理清帐之事。”

“哦？”

康帝眉头一挑，似是有些讶异，又似是早有预料。

贾环垂首，声音清朗：“臣于术数之道，自问略通一二。”

他顿了顿，抬起头，那双眸子里，一片清明：“其二————臣与荣国公府早已分府别过，与那四王八公素无瓜葛。臣子然一身，无所牵挂，亦不怕得罪这满朝勋贵。”

“臣只知，食君之禄，忠君之事。”

“臣，愿为陛下————执此利刃！”

“好！”

康帝闻言，龙颜大悦。

康帝抚掌大笑：“朕便依你所言。”

“张机承，传朕旨意：命翰林院修撰贾环，协理户部清帐一应事宜，钦此。”

圣上于朝堂之上，敲定雍亲王主理新帐法。

又于南书房之内，钦点六元状元郎协理清帐。

这消息，不啻于平地一声惊雷，不过半日的功夫，便已是传遍了京城的大街小巷。

翰林院内。

贾环刚一踏入衙署，便只觉得周遭的气氛，已是截然不同。

以前因为旗主的事情，那会儿还在阴阳怪气、满嘴酸味儿的老翰林们，此刻一个个竟是堆满了笑脸，蜂拥而上。

“哎呀！贾大人，恭喜恭喜啊！”

“贾大人当真是圣眷正浓。年纪轻轻，便协理户部这等要务，当真是前途无量，前途无量啊。”

“往后————还望贾大人在圣上与雍亲王面前，多多提携我等才是啊————”

奉承之词，不绝于耳。

贾环面上依旧是那副温和的模样，只是拱了拱手：“诸位大人谬赞了。不过是为陛下分忧，何谈恭喜？”

他这番云淡风轻的姿态，落在一旁角落里的董玉眼中，却显得有些刺目。

董玉的脸色有些发白，他紧紧攥着手中的笔杆，只觉得心中那股子不是滋味儿，愈发浓烈。

他心中对比，便不自觉暗忖。

同为新科进士，他董玉是探花，贾环是状元，二人就算有差距，也不应该太远。

就算贾环是六元及第，可怎么说————他董玉也有一个董崇山的父亲。

从那养育兵之策，到这《四柱清册》，再到如今这协理户部的实权。

他眼睁睁看着贾环一步一步越过他，直至只能望及他的背影。

而他董玉————却只能在这翰林院中，终日修书编撰，抄写典籍，不见天日。

他心中了然，这便是站队之别。

他父亲董国纲乃是八爷的心腹，而八爷————如今却不得陛下看中。

想到此处，一股莫大的无力感，猛地攫住了董玉的心脏。

翰林院内，恭贺声不断。

然而贾环即便身处在这样的环境中，也只是按部就班地点卯下值。

待回到将军府时，天色已是擦黑。

他刚一踏入书房，却见一人早已等侯多时。

竟是薛蟠。

薛蟠自打昨日来过后，今日便又再度上门来，只是那脸上的神色，比之昨日，还要古怪许多：“环兄弟，你可算是回来了！”

薛蟠见他进门，连忙起身，那双眼睛却是不住地往门外瞟，仿佛在提防着什么。

贾环见他这副模样，不由得微微一怔，心中暗奇。

自打青海之事了结，贾宝玉被押解回京，这薛蟠也随军中老兵一同卸了差事，只是如今瞧着，倒比前几日沉稳的样子，多了几分昔日的机灵。

“蟠大哥？”

“环兄弟！”

薛蟠压低了声音，凑了过来，那张脸上满是不可思议：“我今儿个————当真是撞了邪了！”

“哦？”贾环眉头一挑。

薛蟠一拍大腿，声音里满是嫌弃与不解：“你可知那荣国府的宝二爷————他、他今日竟是又主动上门来寻我了！”

贾环闻言，当真是愣住了。

昨日才来寻过，今日竟是又去？

贾宝玉竟会一连两日，主动去寻他薛蟠？

薛蟠见贾环这副神情，愈发笃定此事有异，连忙又凑近了几分，那张脸上满是嫌弃与不解，压低声音道：“环兄弟，他今儿个————又来寻我，竟是同我商讨————要做什么买卖！”

“买卖？”

贾环的眉头，几不可察地一蹙。

“可不是嘛！”

薛蟠一拍大腿，只觉得荒唐至极。

“他拉着我，说什么————说什么薛大哥，你家本就是皇商，这南来北往的商路，定然是熟稔得很。”

“他又说什么他如今虽是白身，却也是国公府的爷，若能与我家联手，在外头寻些营生，将来————定然也是一桩美事。”

薛蟠说到此处，当真是哭笑不得：“环兄弟，你听听，这说的是人话吗？照他这般说，他荣国公府，堂堂国公爷的门第，竟要自降身份，去做那商贾的营生？”

“他也不怕辱没了祖宗的体面！”

“再者说————”

薛蟠撇了撇嘴：“他寻我作甚？我薛家如今————哪里还有什么商路？他贾宝玉如今莫非是傻了不成？我如今，早就改换门庭了。”

贾环闻言，心中那点讶异，已是尽数化作笑意。

他缓缓放下手中的茶盏：“蟠大哥，他不是傻了。

“他这是————狗急跳墙了。”

薛蟠闻言一愣：“狗急跳墙？”

“不错。”

贾环端起茶盏，轻轻撇去浮沫：“荣国公府如今是个什么光景，你我皆知。”

贾环的目光落在跳动的烛火上，声音平静无波：“政老爷与他，皆被圣上判了永不叙用”，这仕途之路，已是彻底断绝。”

“再者，前日贾赦监守自盗，贾珍那般一闹，那二十万两的窟窿————你当真是个小数目不成？”

“荣国公府如今，怕是连个空壳子都算不上了。”

贾环心中暗忖，只怕贾母那点私库，也早就被贾赦与贾政二人，一明一暗，掏得七七八八了。

他心中更是了然，贾宝玉那烟瘾————

那戒烟丸，可不是寻常人家能用得起的。

“他如今，仕途、前程、家底————皆是山穷水尽。”

贾环的嘴角，勾起那抹极淡的弧度：“他这是————没银子了。”

没银子了，便寻不到那救命的丸药。

那烟瘾发作的滋味，只怕————比死还难受。

这才是他贾宝玉，不顾体面、不顾廉耻，一连两日来寻薛蟠的真正缘由。

他这是————要寻个生路罢了。

薛蟠听得是目定口呆，半晌才反应过来，那张脸上满是嫌恶：“我当是什么！闹了半天，他是看上我薛家的门路，想要————想要拉我去做买卖，去买那腌臜的东西？”

“呸！他当真是想瞎了心！”

“蟠大哥。”

贾环看了他一眼，淡淡道：“他既是来讨好，你便————受着便是。”

薛蟠一愣：“受着？”

“不错。”

贾环的眸光微闪，声音平静无波：“他要奉承，便让他奉承。他要拉拢，你便也虚与委蛇。”

“他不是要谈营生么？”

贾环的嘴角，勾起一抹似笑非笑的弧度：“你便与他谈。”

“只管应承着，却不办事。只管拖着他，吊着他。我倒要看看，他这荣国府的宝二爷，为了那点救命的银子，还能做出多少事儿来”

薛蟠心中了然，重重地点了点头：“环兄弟，我明白了！”

贾环微微颔首，不再多言，只是端起了那杯早已凉透的茶。

与将军府的沉静截然不同。

大皇子府，书房之内，此刻却是气氛凝重，带着几分山雨欲来的肃杀之气。

庆禔一身玄色常服，在那副巨大的《九边军防图》前，烦躁地来回渡步。

他那张素来莽直的脸上，此刻满是压抑不住的怒火。

底下，几个身着武将便服的心腹门客，亦是垂首而立，大气也不敢出。

“砰—

—”

庆禔猛地一拳，狠狠砸在了身旁的梨花木长案之上，那厚重的长案，竟是应声一颤。

“好个老四！好个贾环！”

庆禔那双虎目圆瞪，几欲喷火：“他这是要断了爷的左膀右臂！”

他心中暗骂。

方才下朝之后，他便召集了心腹议事，他门下这些武将，哪个在军需粮草上，不曾做过手脚？

那《四柱清册》，简直就是一把悬在他们头上的钢刀！

一名幕僚打扮的中年文士，见状连忙上前一步，躬身道：“大爷息怒。”

“不知哪起子小人，献此毒计，其心可诛！四爷更是借机揽权，狼子野心，昭然若揭！”

另一名武将亦是面带忧色，沉声道：“王爷，此事————怕是躲不过去。这军需火耗，乃是百年积弊，户部、内务府、乃至咱们————

”

他没有再说下去，但那意思，已是不言而喻。

“这满朝文武，谁的屁股是干净的？若真让他老四这般查下去————”

“那当如何？！”

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