翌日，天色微明。

贾环的折子，便已由通政司递入了乾清宫。

而北静王府，也在晨雾中，迎来了一位新客。

一顶半旧的小轿，悄无声息地停在了北静王府的角门。

妙玉领着贝儿，自那轿中缓缓而出。

她抬眼望去，只见角门窄小，远非她想象中王府的大门。

那门上朱漆亦是斑驳，她心中便没来由地一沉。

“二位便是妙玉师父与贝儿姑娘罢？”

昨日那在贾环面前磕头如捣蒜的管家，此刻早已是换了一副嘴脸。

他立于门内，身着锦缎，双手拢在袖中，那双精明的眼睛上下打量着妙玉，皮笑肉不笑地开口。

他心中了然，这位便是王爷昨日特意吩咐，要请回来的“贵客”。

一个————

王爷用来恶心雍亲王和贾环的“玩意儿”。

“正是贫尼。”

妙玉淡淡嵇首，那姿态，依旧是说不出的疏离。

那管事侧了侧身，却并未如何热情，只不咸不淡地在前头引路，口中似是随意地说道”师父里面请。”

“王爷素来是宽厚仁德之人，听闻师父在京中清修无所，特意命小的们收拾出一处别院，供师父静修。”

妙玉闻言，心中那点不快稍稍散去，只当这北静王水溶，果真如传闻中那般温文尔雅。

她刚欲开口言谢，那管事却又似笑非笑地补了一句：“只是————王爷毕竟是天潢贵胄，日理万机。”

“师父一介女尼，这内院————怕是不便轻易走动。王爷的意思是，请师父先在府中佛堂安歇。”

“待日后时机凑巧了，王爷得了空，兴许————还能召见师父一二。”

这话，便说得有些不软不硬了。

妙玉何等心高气傲之人，岂能听不出这弦外之音？

她那张清冷的脸上，血色倏地一褪。

这管事的意思，竟是她连见北静王一面的资格都无？

她心中怒气暗生，只觉得这北静王府，亦不过是虚有其表、拜高踩低之所。

可————

人在屋檐下，不得不低头。

她想起了雍亲王妃那冰冷的呵斥，想起了贾环那全然无视的讥诮，想起了薛宝钗那绵里藏针的羞辱。

如今这偌大的京城，除了此地，她竟当真再无容身之处。

妙玉死死攥住了袖中的手，那精心修剪过的指甲，几乎要掐进掌心。

她强自压下心头的屈辱，声音冷了几分：“有劳管家。客随主便，贫尼理当遵从。”

那管事见她忍气吞声，心中那股子讥诮愈发浓烈，领着她穿过几重回廊，来到一处偏僻的院落。

这院落倒是清静，只是那佛堂————却小得可怜。

不过是三间耳房打通了而已，里头供着一尊半旧的观音象，连香火都似是许久未曾点过的，积了一层薄灰。

妙玉一见这般景象，那眉头便倏地拧了起来。

这算是甚么待客之道？

她那栊翠庵，虽是隶属荣府，但好歹也是一处风雅别致的所在，何曾受过这等怠慢？

妙玉的声音，已是冷了下来：“管家，此地未免太过狭小了些。贫尼的经卷古籍尚多，只怕——————安放不下。”

那管事闻言，竟是噗嗤一声笑了出来。

他转过身，那双三角眼里，满是毫不掩饰的刻薄与讥讽：“哎哟，妙玉师父，您可当真是————清贵人啊。”

他此刻有些不阴不阳地开口道：“师父，您当真以为，自个儿还是那荣国公府栊翠庵里的座上宾么？”

“您也不出去打听打听，如今这京城里，哪家寺庙庵堂，还敢收留您？”

“若非我家王爷心善，看您可怜，您这会儿————只怕是连个遮风避雨的屋檐都寻不着！”

那管事上前一步，凑近妙玉耳边，声音压得更低，那话语却如同毒蛇的信子：“您得罪了雍亲王妃，又得罪了那如今圣眷正浓的贾环————您当真以为，自个儿还能在这京城里，寻得什么清净？”

“如今王爷开恩，给您一口饭吃，给您一处安身之所，您便该磕头谢恩了！”

“至于这地界儿是好是坏————”

管家冷笑一声，直起身子：“您还是先想想，自个儿的下一顿斋饭，在哪里罢！”

妙玉只被这番话，羞辱得浑身发抖，那张清冷的脸上，血色尽褪，又“噌”的一声涨得通红。

她何曾受过这等奇耻大辱？

一个下贱的奴才，竟也敢————竟也敢这般当面折辱于她！

妙玉气得声音都在发颤：“你————放肆！”

那管家仿佛听到了天大的笑话，他后退两步，上下打量着妙玉，啧啧有声道：“放肆？师父，您还是省省力气罢。您如今，不过是王爷养在府里的一个闲人，小的再放肆，那也是王府的管家。”

“您若是不愿住，那也使得。外头的大门，开着呢。”

“您请便便是了。”

说罢，那管家竟是连礼也未行，便大笑着，转身扬长而去。

“哐当””

房门被贝儿从里头愤愤地关上。

妙玉僵在原地，心中涌起一抹难以遏制的屈辱。

她身子一软，跟跄着倒退两步，若非贝儿眼疾手快地扶住，只怕已当场瘫倒在地。

“姑娘————姑娘您息怒————”

贝儿早已是吓得面色煞白，此刻见妙玉这副失魂落魄的模样，那眼泪更是“唰”地一下便涌了出来，声音里满是哭腔与后悔：“姑娘！都是奴婢的错————”

“奴婢当初就不该由着姑娘的性子，从那荣国公府里搬出来啊！”

“荣国公府虽是腌攒了些，可好歹那老太太和宝二爷，也是真心敬重姑娘的！何曾让姑娘受过这等下人的闲气？”

贝儿越说越是委屈，只觉得前途一片灰暗：“还有那雍亲王妃————”

“姑娘，您当初当真是不该当着王妃的面，那般说环三爷的————”

“奴婢如今在外头听得真真的，都说那环三爷，如今是雍亲王跟前最得力的臂助，是圣上跟前的红人！您那般得罪了他，岂不就是明晃晃地得罪了雍亲王吗？”

“如今这北静王府，看似是收留了咱们，可奴婢瞧着，倒象是没安好心啊！”

“住口！”

妙玉被贝儿这番话，戳中了心中最痛之处。

她猛地推开贝儿：“你如今倒会说这些了！”

“当初我受那贾宝玉、林黛玉羞辱之时，你怎地不说？”

“当初我被那雍亲王妃斥责之时，你又死在了哪里？”

她指着贝儿，气得浑身发抖：“你这贱婢！你不过是见我如今落魄了，便也想着来踩我一脚不成？你也盼着我死在外面，你好另寻高枝去？”

“姑娘！奴婢没有啊！”

贝儿被骂得如遭雷劈，只觉得万般委屈涌上心头。

她“噗通”一声跪倒在地，泣不成声：“姑娘，奴婢自小便跟着您，何曾有过二心？奴婢只是怕您再受委屈啊————”

“滚！”

妙玉再不看她一眼，猛地一拂袖，将桌案上的茶具尽数扫落在地。

“滚出去！”

贝儿见她这般模样，只觉得自家姑娘自打离开了荣国公府，便愈发地————不讲道理了。

她也不敢再多言，只得掩面哭着，退出了佛堂。

贝儿刚退到院中，还未曾擦干眼泪，却忽地听得前院传来一阵大乱，似是有无数甲胄之声与呵斥声响起。

“怎么回事？”

贝儿心中一惊，连忙擦干眼泪，悄悄地掩到二门处，朝着那喧哗之处望去。

只一眼，她便吓得浑身一软，险些惊叫出声只见院中，不知何时，竟是闯入了一队身着户部官服、腰佩钢刀的差役为首之人，面沉如水，手持一份文书：“奉圣上旨意，协理户部贾大人钧命”

“彻查北静王府帐目往来，凡王府管事、帐房之人，有一个算一个，尽数带回户部衙门，听候审问。”

贝儿看得真切。

那些如狼似虎的差役，竟是径直冲入了帐房，将里头几个尚在负隅顽抗的帐房先生，尽数捆了。

而方才————

方才那个还对她们姑娘耀武扬威、百般羞辱的管家，此刻竟是被两个差役反剪着双手，死死按在地上！

那管家早已没了方才的嚣张，一张胖脸煞白如纸，口中更是哀嚎：“冤枉啊！贾大人，小的冤枉啊！”

“小的只是个奴才————小的什么都不知道啊————”

贾————贾大人？

是环三爷？

贝儿魂不守舍，跟跟跄跄地退回了后院，背靠着冰冷的墙壁，心中有些徨恐。

她生怕这把火，会烧到自家姑娘身上。

她虽与贾环无冤无仇，可自家姑娘，方才还在那般咒骂于他————

贝儿心中一片惶然，此事————她到底该不该告诉姑娘呢？

与此同时。

紫禁城，乾清宫。

暖阁之内，气氛肃穆。

康帝高坐于龙椅之上，那张威严的面孔上，此刻满是压抑不住的雷霆之怒。

御案之上，摊开的并非奏折，而是一卷卷绘制精细的堪舆图。

雍亲王庆禛一身常服，立于丹陛之下，神色沉静如水。

“好，好一个与国同休！”

康帝猛地抓起一份图册，狠狠摔在地上，那声音冰冷彻骨：“北静王府，在册田亩八百顷。可这图上，光是京畿左近，便圈出了三千顷不止！”

“还有那镇国公府，理国公府————”

康帝的目光扫过庆禛，那怒火之中，又带上了几分疲惫：“老四，这便是朕的股肱之臣！这便是朕的宗室栋梁！”

“他们一个个，吃的、穿的、用的，皆是民脂民膏，是国朝所赐。”

“如今国库吃紧，朕不过是想让他们将吃进去的吐出来几分，他们————竟敢如此欺君罔上！私匿田亩，偷逃国帑！”

康帝气得胸口剧烈起伏。

庆禛见状，上前一步，躬身将那图册拾起，声音沉稳依旧：“父皇息怒，龙体为重。”

他顿了顿，这才不紧不慢地开口：“父皇，儿臣以为，此事————亦不可操之过急。”

康帝抬眼看他，那怒火稍稍压下：“哦？”

“依你之见，当如何处置？”

庆禛心中早已有了盘算，他将图册缓缓放回御案：“父皇。这四王八公，皆是太祖爷时便定下的功臣之后。他们盘根错节，在朝中、在军中，皆有羽翼。”

“若是一味强硬，将他们尽数清算，只怕————非但不能充盈国库，反而会激起朝堂震荡，于国不利。”

康帝闻言，眉头微皱，这亦是他所忧虑的。

庆禛见状，继续道：“依儿臣之见，当以“分化打压”为上策。”

“俗言有云，不患寡而患不均。他们如今能抱成一团，不过是因利害与共。可他们彼此之间，当真便是铁板一块么？”

庆禛的嘴角，勾起一抹冷意：“儿臣恳请父皇圣断。将此事，先压下不发。”

“只将这清查田赋、追缴积欠的风声放出去。看他们如何应对。”

“父皇只需坐观其变。他们若肯主动补缴，便是臣服；若他们依旧推诿扯皮，甚至互相倾轧————”

庆镇的目光，幽深如潭：“到那时，父皇便可择一二冥顽不灵、偷逃最甚者，予以雷霆重击，杀鸡做猴。”

“其馀之人，见雷霆之威，必定不敢再抗。届时，父皇再施以皇恩，准其分期补缴，亦不失为君臣体面。如此，既充盈了国库，又敲打了勋贵，更分化了其势力。一举三得。”

康帝闻言，深深地看了庆禛一眼，就见他踱步至舆图之前，目光落在京畿左近，声音变得愈发沉凝：“此法虽好，只是————分化打压，亦需章法。”

“朕便再教你一句。”

康帝的目光，扫过那几家王府的所在：“此事，便从宁荣二府————开始。”

“各大王府，树大根深，是为首恶，亦是最硬的骨头，暂且留着。你先拿那贾家开刀i

”

“贾家如今，内里早已是烂透了。拿这等无甚么实权的空壳子开刀，既能让那起子勋贵瞧见朕的决心，又不会激起太大的反弹。”

“此，便为敲山震虎。”

庆镇闻言，心中一定，于是便躬身叩首：“父皇圣明！”

而那第一个被“敲”的山——

荣国公府。

更是首当其冲，彻底乱了套。

荣禧堂。

当贾政听闻户部派来的小吏，呈上那份写着荣国公府名下田亩，以及“历年积欠税款共计三十七万两”的文书时，他只觉得眼前一黑，当场便要昏厥过去。

“三————三十七万两？”

贾政的声音都在发抖，他一把揪住那小吏的衣领，目眦欲裂：“你这是狮子大开口！我荣国公府，何曾————何曾欠下过这般巨款？”

那小吏被他吓得面色发白，却依旧强撑着，从怀中又取出一份誊抄的底册：“政老爷息怒，这都是有据可查的。”

“您府上在册田亩五百顷，可这京郊左近，另有未曾入册的私田，共计一千三百顷。

其中，皆是当年贾代善老国公在时，便置下的。”

“按我大乾律例，勋贵隐田不报，本是欺君之罪。”

“如今圣上仁德，不欲追究欺君之罪，只命我等按例，追缴这二十年积欠的赋税三十七万两，这其中————已是户部算过的恩典了啊！”

贾政只觉得喉头一甜，一口老血险些当场喷出。

私田————

二十年积欠————

他只觉得天旋地转！

而这一消息，更是如同瘟疫一般，瞬间传遍了整个荣国公府。

大房院内。

贾赦听闻此信，那张素来只知享乐的脸，亦是“唰”地一下，血色全无。

他心中第一个念头，不是那三十七万两。

而是————

他前几日才从老太太私库里取出来，拿去聚源当换了银子的那些宝贝！

如今府上出了这等泼天的大窟窿，老太太若是知晓了————

那第一个要清算的，岂不就是他这个监守自盗的“家贼”？！

贾赦只觉得两腿一软，瘫坐在了太师椅上，浑身抖如筛糠。

东院。

贾宝玉正歪在榻上，听着小丫鬟说着外头的风言风语。

当听到那三十七万两时，他那张苍白的脸上，满是茫然。

贾宝玉心中烦躁，如今那戒烟丸，眼瞧着又要见底了。

“又是因为银子————”

“这府里，怎地就没一日，是能清净的？”

而荣禧堂内，王夫人听闻此讯，早已是哭天抢地，六神无主，只是抱着贾母那冰凉的手臂，不住地哭嚎：“老太太，老太太————这可如何是好啊！三十七万两————这、这便是将咱们府里上上下下都卖了，也凑不出这笔银子啊！”

榻上，贾母那双紧闭的老眼，缓缓睁开了一条缝。

她那张面如金纸的脸上，没有半分血色，只有一片————死灰。

她听着王夫人的哭嚎，听着外头的嘈杂，那浑浊的老眼中，竟是流下了两行清泪。

这好好的日子，怎地过成了如今这样呢？

想当初，老国公还在的日子，贾府是何等风光，怎地如今，反倒是一日不如一日了呢？

难不成，这真是因为把贾环赶出去的缘故不成？

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