陕州。

在崤函古道行了三日，萧弈抬眼望去，一座雄城横亘于崤山与黄河滩涂之间。

策马近前，夯土筑成的短垣犬牙交错，沿山梁铺开。每隔十丈设一个尖顶土堡，堡内隐有甲士了望，下埋着尖木拒马。

四周野草都被割得干净，仅留寸许短茬，该是防骑兵潜越。

“使君。”申师厚道：“观此情状，李洪信有防备朝廷之心呐。”

萧弈沉凝不语，行至陕州主城外，看向写着“望崤门”三个大字的城门，感受出李洪信在防御上是用了心的。

只见城头旗帜挥动，很快城门大开。

随着一阵急促的马蹄声，一队精悍骑兵拥着一员大将驰来，个个披着精良盔甲，身姿挺拔，目不斜视，显然都是精锐。

“这是要给使君一个下马威啊。”申师厚再次开口，“甲士相迎，太跋扈了。”

萧弈侧头一看，见申师厚正凝神打量，显得对李洪信非常感兴趣，想必是得了王峻指示，打探陕州虚实李洪信在萧弈面前三丈处勒住缰绳，朗声笑迎。

“哈哈，不知天使大驾光临，某有失远迎，还望恕罪。”

没等萧弈开口，申师厚驱马上前几步，一副护着萧弈的模样，道：“李节帅未免太失礼了吧，行营都转运使前来，你为何不下马？”

依礼制，迎使节而不下马，是一种轻微的冒犯。

可当世地方节镇跋扈，早就不讲这种礼数了，李洪信出城相迎的态度已算亲近。

申师厚的指责让李洪信明显一愣，以疑惑的目光向萧弈看来，无声质询。

萧弈本可以摇头，以示与申师厚并不同心，可他并不着急，饶有兴趣地观察着李洪信的应对。李洪信冷哼了一声，态度一变，道：“我此来相迎，是出于对陛下一片丹心，可若哪个不知轻重的敢恃宠而骄、蹬鼻子上脸，先掂量掂量自己的斤两！”

申师厚被吓得骇然变色，惊道：“使君，这”

萧弈知这老无赖是在故意挑拨他与李洪信为敌。

可他并不摆明旗鼓站在李洪信这边。

首先，他看李洪信待他有几分诚意；其次，徜若打算帮李洪信了，此时反而该隐藏彼此的关系，表示出警剔、忌惮，瞒过申师厚。

但现在申师厚逼李洪信下马，事闹到明面上。

若下马，李洪信丢了面子，便可能镇不住麾下的跋扈兵士；若不下马，萧弈这行营都转运使的颜面也挂不住。

怎么办？

“都言重了。”萧弈道：“李节帅乃国之勋旧，立过汗马功劳，天下共仰，我一介后进，岂可让李节帅下马相迎？”

先这般轻轻捧了一下，给了李洪信面子，接着，萧弈口风一转。

他从袖子中掏出一封圣旨，郑重其事道：“陛下有旨，李洪信接旨。”

“臣接旨。”

李洪信连忙翻身下马，行礼。

萧弈没要求他净手焚香，摊开圣旨，念道：“兹任萧弈总领河东行营诸军粮秣辎重事，节制沿途州县转运官属，一应盐引发行、护漕兵调，悉听其调度！”

圣旨不是给李洪信的，萧弈无非是把敕命又念了一遍。

李洪信明显一愣，抬起头，显出被冒犯的表情，以疑惑的目光看来，似在询问萧弈，为何非要争个气势高下，不再是自己人了？

萧弈只当没看到，脸色淡漠。

其实，颁旨的礼仪兵士们也不知，李洪信只要不发作，依旧折不了面子，故而最终还是耐着性子应了。“臣领旨！”

队伍进城，萧弈入驻临时征辟的转运使司。

他看过大堂、官廨，正准备到后衙歇歇，申师厚便来了。

“使君高明啊，略施小计，不仅没让李洪信放肆，还逼他低了头。可依下官所见，李洪信分明没把你放在眼里。”

萧弈冷着脸，淡淡道：“何意？”

申师厚道：“他是前汉旧臣，在大周朝的地位肯定不比以前，心中当然不满。陛下与王相公如今在调换各镇节度使，唯独没有动他。自然不是因为他忠心耿耿，而是逼得他串通刘崇。”

“你放肆！”

萧弈既没给李洪信面子，更不用给申师厚面子，忽然发作，叱道：“既知道，你还敢明目张胆地挑衅他？就不怕他要了你我性命吗？”

申师厚讪然而笑，道：“下官是冲动了些，但想来该不至于，不过是几句言语试探，以他的城府，当能接得住才是。”

萧弈道：“你有何计划？”

申师厚道：“王相公让我打探好陕州精兵数量、粮草几何，以及李洪信麾下将领有谁对他不满如此等等“之后呢？”

申师厚似没打算交底，赔笑着道：“无非是探明情报，待王相公定夺。”

萧弈不信，若没后手申师厚敢这么嚣张。

他作怫然不悦状，叱道：“你做事太急，恐怕已让李洪信看出不妥来，我只有一千兵马，万一有变如何是好？”

“使君何必动怒？”申师厚道：“下官之所以敢如此，自然是有些把握。”

“说！”

想来，萧弈今日的演技已然骗过了申师厚，他迟疑了片刻，开了口。

“萧使君与下官都是王相公心腹，下官就直说了。王相公曾密嘱下官，李洪信麾下都押牙将杨昭敕、护圣军都校康审澄，皆禁军出身，素不满其主滥杀跋扈，或可暗中收买，只要此二人归心朝廷，届时一纸诏书召李洪信还朝，他必不敢抗命，今日下官故意试探，正是要看这二人的神色动静。嘿嘿，如今谁看不出，李家这等前朝勋戚，气运早衰，识时务者，岂有不向王相公输诚之理？”

萧弈暗忖，看来不论李洪信态度如何，王峻都铁了心削其兵权了。

当夜，李洪信设宴，为转运使司诸人接风洗尘。

萧弈让张婉作男装打扮随在他身后，一同赴宴。

“郎君，太后就在节帅府中吗？”

“有可能。”

张婉眼眸含着期待，又有些忐忑，问道：“那，若教太后知晓妾身竟随郎君作侧室，是否会动怒？”“放心吧，她不是小气之人。”

萧弈握了握张婉的手，示意她沉住气。

保义军节度使府奢华豪阔，灯火通明。

李洪信没有披甲，披了一身看起来就十分凉爽透气的绡纱长袍出迎，如富家翁一般。

见状，申师厚不由凑到萧弈耳边，低声道：“看来，李洪信已被富贵抹掉了雄心壮志，若如此，此人便好对付了。”

萧弈嫌这老无赖口臭，挥了挥手，让他离得远些。

其实，用心一想就知，李洪信必是故意做出贪图享乐的姿态，降低申师厚的戒心。

大堂上已摆好美酒佳肴，舞姬翩翩作舞。

众人一番寒喧，各自落座。

萧弈见案上菜肴不错，大快朵颐，专心致志地把自己喂了个饱，不时还拿些糕点喂身后的张婉。待堂中歌舞表演到第三场，他转头一看，见李洪信面色深沉，正盯着申师厚，目带思量。

再看申师厚，正津津有味地盯着舞姬瞧，那眯起的老眼中满是贪婪之意，丝毫没留意到李洪信的打量。说是收买杨昭就、康审澄，只怕这老无赖先被李洪信给收买了。

“多谢李节帅款待。”

“萧使君客气。”

萧弈放下筷子，道：“酒足饭饱，当议公事，今粮草转运，虽不劳节帅征发民夫，可少不得需派遣兵马沿途护送辎重。敢请节帅拨些镇兵，以固粮道。”

李洪信眼中浮过思忖之色，道：“萧使君打算如何安排？”

“可有地图？”

“在书房中，敢请使君移步？”

“也好。”

萧弈再次看了申师厚一眼，见他正眉开眼笑，便自行起身。

李防也打算跟着，萧弈轻轻一按他的肩，道：“明远兄，且吃酒。”

“好。”

出了堂，张满屯、周行逢等人想要跟上，也被萧弈留下，唯独带了张婉一人随行。

穿廊而过，到了书房。

门一关，李洪信脸色就沉了下来。

“许久不见，萧郎步步高升啊。”

“仰赖李节帅洪福。”

“可若萧郎觉得时过境迁，可以甩了我们李氏，自取富贵，怕是想错了。”

萧弈从容道：“李节帅若因傍晚城外那点小事发怒，未免太小题大做了。”

“小题大做？我看你是根本不把我放在眼里！”

“所以呢？我该今日出面维护，让王峻的人看出你我之间有私交，等到王峻真打算削你兵权了，再防着我一手？”

“王峻老儿果然要对付我。”

“朝廷调换诸镇，又岂是针对你一人？”

李洪信脸上怒气消了，踱步沉吟，道：“我该如何做？”

“听我的。”萧弈道：“硬抗朝廷只有死路一条，唯有建功立业，撇清你与刘崇的关系，让王峻不能动你。”

“嗬，休当我不知朝廷的算计。让人派兵护卫粮道，其实是想把我的兵马借调出去，有借无还，以此削我兵权，再调我回京。”李洪信道：“张彦超前车之鉴就在眼前，我岂能轻信？”

这确实是王峻的图谋。

萧弈没有反驳，只问道：“李节帅既不愿借给朝廷，借给我如何？让我把这一条商路走通，对你我都将会很有利。”

李洪信道：“我凭甚借兵于你？”

萧弈知此人蛮横，不好沟通，道：“敢问令妹在吗？”

“不在。”

“去了何处？”

李洪信没有马上回答，而是稍稍迟疑了一下，道：“我也不知。”

萧弈转头，与张婉对视了一眼，只见张婉眼神从期待转为了担忧。

想来，李寒梅除了河东还能去何处？

此事一旦让王峻得知，必要治李家勾结刘崇之罪。

萧弈想了想，道：“李节帅，你当知自己眼下面临的是何处境，你信我，我便保你；若不信，那你生死自便吧。”

“我安能确定萧郎不是打算除掉我，以绝后患？”

此时，张婉忽上前了一步，万福道：“李节帅，可还记得我？”

“你是？”李洪信眯着眼，先是疑惑，之后问道：“你是小妹身边的尚仪？”

“正是。”张婉敛衽深施一礼，道：“我只说一句，郎君心念太后，甘冒干系收留我在身边，这般担着天大的风险，又岂是背弃李氏的作为？故而，今李氏安危唯系于节帅一念之间，信郎君则生，不信则死。”

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