九月中旬，天气转凉。

解州驿馆院中的槐树叶子转为金黄。

张满屯匆匆赶进堂，道：“将军，一个好消息，一个坏消息，你想先听哪个？”

萧弈侧头看了一眼，还未说话，又有人匆匆赶到，发出惊喜的呼唤。

“郎君。”

老潘终于风尘仆仆地赶到了。

张满屯挠了挠头，嘿嘿一笑，道：“好消息自己来了。”

萧弈亲自上前相迎，道：“老潘，一路辛苦了。”

“郎君，小人幸不辱命，初次做粮商生意，总算把五百石粮运进晋州仓了，连忙赶来兑盐引，怕与郎君错过了。”

“好，晋州情况如何？”

“各方粮食都运到了，晋州仓使张仲文不住地赞颂郎君。可晋州兵备也严，想必河东兵马快逼近了，气氛紧张得很。”

“盐引兑了？”

“还没。”

萧弈道：“你不必亮明与我的关系，看榷盐司如何行事即可。”

“往后粮盐生意铺开，此事关乎百姓生计，我们不求高利，但求走通商道。哦，你远来也累了，先去歇歇，我还有旁的事”

萧弈还有坏消息要听，挥退老潘，便看向张满屯。

“说吧，有何坏消息？”

张满屯道：“王峻老儿给将军下令哩。”

“拿来。”

萧弈接过军令，一打开，仿佛感受到王峻那严厉的语气。

连字迹都透着冷峻。

“付行营都转运使萧弈，命令你即刻至晋州专一核验仓粮，逐石点检，细查粮食，造册具报，沿途严整部伍，不得迁延停滞，若敢借故推诿、延误公事，定以军法从事！”

萧弈扫一遍，丢在案上，道：“王景请了帮手啊，迫不及待想将我调走了。”

张满屯道：“将军，信使还等你回复哩。”

张婉正在一旁整理文书，轻声提醒道：“王峻作为行营都统帅，他的命令，郎君恐怕不得不从。”“没说不领命。”萧弈道：“可我受伤了，好歹得养好伤再出发。”

“那，如何回复？”

“替我写，谨领军令，伤好便立即出发。”

萧弈看着张婉执笔，皓腕转动，心中思量，能留在解州的时间不多，与其干涉张崇佑的盐政牟私利，不如大大方方放权。

但严铁山贩私盐的路数却得拘束。

他遂招过张满屯，道：“派人连络严铁山，我需要暗中与他见一面”

次日，萧弈带着老潘，去了城西北隅的关庙。

关羽的家乡便在解州，隋开皇九年，解州府与乡民修建先贤祠庙以祭祀。

后来，盐池几次遇灾，传说关羽显圣平乱，民间以关羽挂印封金的典故，渐渐视他为财神，因此当世解州盐商最喜拜关庙。

步入庙门，前方是青石铺就的庭院，植着两株老槐，枝桠虬龙般伸向天际。

连树也显得傲然。

正殿檐下悬着一块黑底金字的横匾，四个大字遒劲有力一

“忠义参天。”

两侧楹柱上刻的是“志在春秋功在汉，心同日月义同天。”

殿正中央是巨大的关公塑象，丹凤眼微阖，长眉斜挑，一手捋髯，一手持刀，威风凛凛。

有人正虔诚地跪在关公像面前，正是严铁山。

严铁山回头看来，也不说话，起身，拿了香线，点燃，分了三根给他们。

“先拜关公。”

“好。”

三人默默上香。

严铁山始终一丝不苟，直到把香线插好，方才领着他们转到西跨院坐下。

进了正屋，萧弈抬头一看，屋中也挂着一块匾。

“义为利本。”

严铁山站到牌匾之下，道：“和尚信得过你，故而，我带你到此处谈事。”

说着，他抬手指着上方。

“我解州盐商行事，首重一个“义’字！”

萧弈感到老潘在身后拉了拉他，轻声向他问了一句。

“郎君，这糙汉莫非是想与你结拜？”

“一方水土养一方人，晋商重义，自古传统，往后你与他做盐业生意，铭记今日之诺便是。”萧弈遂引着老潘与严铁山见礼，道：“这是我手下掌柜，往后借你的盐路，贩些棉布、茶叶，再从北边买些马匹、铁器之类。”

“无妨，从今以后，萧使君算是我在中原官府的靠山，自该孝敬一份盐利。”

“好。”

萧弈知道，以严铁山的性格，在关公面前说定了此事，就等于画了押，馀下的具体事宜，交由老潘与严铁山慢慢商议即可。

他则还有另一桩事。

“你贩盐北上，也是走晋州？”

“好几条道，晋州自然也有野路可走。”

萧弈又问道：“那晋州再往北呢？去太原，你也有野路？”

“有。”

“如何走？”

“说得清吗？”严铁山道：“都不必说我的野道，只说雀鼠谷、阴地关，萧使君知怎么走不成？”萧弈摇头，从怀中拿出地图，道：“标给我。”

“画也没用，萧使君要走，我派个弟兄给你带路，你保证他活着回来就是。”

“如此，多谢了”

以受伤为名，又拖延了数日，终于等到了郭威的旨意。

不出萧弈所料，郭威当是对解州形势早有了解，处置得很果断，罢免了李温玉的一切官职，批允了张崇佑为两池榷盐使兼任解州刺史的任命。

此事，至少表面看起来，萧弈一片公心，不太会有变量。

意外的是另一个任命。

“右散骑常侍陶谷，器识通敏，才思精详，堪膺重寄，兹特授榷盐副使，勾当盐铁司公事，尔其恪遵条制，勿徇私恩，勿废公法，以附朕委用之诚”

听到此处，萧弈微微一怔，转头看去，陶谷眼神中的诧异一闪而过，迅速归为平静。

“臣，领旨谢恩！”

再看王景，对此十分生气，礼罢，狠狠瞪了萧弈一眼，拂袖而去。

萧弈知道王景是认为这也是他的举荐。

但，并不是。

郭威的心思，又有些猜不透了。

是信任自己、因此拔擢自己刚调到幕下的人才吗？

或是知道陶谷是个人才，且不结党、不贪墨，适合在榷盐司任事？

正想着，张崇佑、陶谷已到面前，双双一揖，道：“多谢使君举荐。”

“不必如此，陛下任命你等，重的是你等的人品才干，盼你等秉持清廉勤勉，再保证酬纳法正常施行，便是帮我大忙了。”

“使君高义！下官佩服”

当天傍晚，陶谷前来拜会，在私下里再次向萧弈致谢。

“下官闲置已久，得使君举荐，得任如此要职，实不知如何回报。”

“不必谢，并非我举荐了你。”

“使君哪怕不曾开口，下官的前途也皆因使君而得。”陶谷道：“使君但有吩咐，下官一定再所不辞。萧弈辛苦在解州打开局面，若关键位置上有自己人做事，那自然好。

正要开口提点陶谷两句，他忽然心念一动。

李昭宁说过的一句话浮过脑海“你莫太信任他了，虽是我举荐，但只是为了让你应急。”

萧弈心中疑惑壑然开朗，顿生警觉。

前些时间，陶谷智计百出，几乎赢得了他的信任，可陶谷又是如何对待李崧的？

相比起来，他对陶谷的恩情、与陶谷相处的时间，还远不如李崧。

站在陶谷的立场，徜若郭威派人来问一句“萧弈在解州所为，是为私利还是公义？”

那又当如何？

即使这不是一个陷阱，郭威能主动任命陶谷为榷盐副使，就必然有强大的掌控力。

不能急。

萧弈坦然一笑，道：“曾经说过，你我之间，只谈利弊，不谈恩义。”

陶谷一怔。

萧弈拍了拍他的肩，道：“好好为朝廷办事。”

陶谷默然，郑重一揖。

萧弈没有去证实这个猜想，不重要了，只要不与郭威相比，他在陶谷心中自有一席之地。

无论如何，盐政稍稍整肃，或能增加朝廷税收，当然，百姓买不起价格那么高的官盐，私盐肯定是禁不绝的，但萧弈至少能与严铁山暗中合作，分润一部分盐利，暂时足够了。

解州诸事暂了，王峻则再三派人催促。

萧弈遂做好准备，启程前往晋州。

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