萧弈才命人将重伤的薛钊押下，王彦升又上前见礼。
“昭义军铁骑右第二军都校王彦升，见过萧节帅。”
“王将军辛苦了，不必多礼。”
王彦升不仅是名字与当世大多将领差不多，相貌、气质也是标准的军伍风范。
萧弈方才与他配合默契，此时见他主动来打招呼，不免与他笑着打了招呼。
然而，王彦升抱拳的双手才放下，语气已严肃了几分。
“萧节帅屡破北兵，末将佩服，但节帅插手末将的防事，着实让末将为难。”
“王将军，误会了。”闾丘仲卿笑道：“是薛钊挑衅在前————”
“此处是末将的防区，薛钊却能在此处挑衅萧节帅，那要么是萧节帅不把末将放在眼里，要么是末将疏忽职守，萧节帅来了，末将都不知道。”
“那是因为————”
闾丘仲卿还待解释。
萧弈抬手止住，道：“是我的问题，杜衮越境逃窜，依常例，我该派快马告知王将军，由你拦截追捕。”
王彦升道：“正是此理。”
“我自会呈书李节帅与朝廷，言明此事，不涉王将军。”
“多谢。”王彦升道：“如此说来，今日萧节帅与薛钊争斗，兵力各不过百，是私人恩怨了？”
“不错。”萧弈道：“是私人恩怨。”
“萧节帅打理石炭矿也好、治理襄垣县也罢，末将不敢稍加干涉。至于末将之防务，也请萧节帅莫要越俎代庖。”
“好。”
“萧节帅自便，末将告辞。”
王彦升再次一抱拳。
闾丘仲卿苦笑道：“节帅不必与他计较，此人向来油盐不进。”
萧弈看着王彦升的背影，道：“我倒觉得他颇有意思，当今之世，能这般在意规矩的人，不多了。”
“他久在军中，这算是他的立身之道。”
“人果然该有自己的道。”
待下一个人上前见礼，萧弈眼神微凝，愣了愣。
苏德祥还穿着早晨那身风尘仆仆的衣裳，脸上多了些汗污，鞋底还沾了血渍，神态很兴奋，有种初上战场的雀跃。
“萧郎无恙否？”
“你如何在这里？”
“此事说来话长。”
苏德祥抖了抖官袍的袖子，一副引以为傲的样子。
仿佛是他赶来，为萧弈解了围。
“我适才在县衙与闾丘先生叙谈，忽闻上金庄寨火起，当即召集县城守卒赶赴火场施救，见大火虽灭，尚有诸多善后事宜亟待处置，正忙碌间，又传北兵来犯之讯，便即刻随同王将军驰援至此。”
萧弈听得皱眉，道：“谁让你召集县城守卒的？”
“我乃一县之父母官，自是我做的主。”
“稍闻警讯，立即率兵而出，你便是这般给一县百姓当父母官的？”
“有何不妥？”
“我问你，徜若是北兵的调虎离山之计，又如何？”
“可这分明不是计，确是上金庄寨起了火。”
“今日我与闾丘先生在，自能替你做出判断，往后你独自镇守一地，自当谨慎。”
萧弈平心而论，这番提醒是出于担心往后襄垣百姓有可能出现的危险。
苏德祥脸上笑意凝住，化成了尴尬、不自在。
末了，他涨红了脸，语气带着羞恼，道：“从不见萧郎做事有多谨慎，如今对我倒是苛求许多，谁知是否借机给我难堪。”
萧弈只看了苏德祥一眼，知自己无论如何说，他也是不服气的。
相比王彦升一个武将，这个年轻人的官场阅历、城府还是太薄了。
既如此，便不必多言了，叮嘱刘继冲往后遇事多担待着些便是了。
闾丘仲卿一旁看着，喟然一叹，似在感慨这个愣头青一句话给仕途平添了许多困难。
“节帅，这便转回襄垣县城吧？擒了薛钊，这是大事。”
“先去看看粮食、伤员的情况。”
萧弈其实没把薛钊当成什么大事，心里更惦记的反而是那些险些被烧的秋粮与佃户。
在他看来，今日是薛钊眈误了他处置县务。
押着重伤昏迷的薛钊与战俘赶到上金庄寨，却见一切都已打点得井井有条，劳役们正用钉耙将灰烬中的火星挖出来灭掉，伤员也都已得到了医治，抢出来的粮食正在装进麻袋清点。
李昭宁正坐在桌案后方，右手提笔记录，左手优雅地拢着袖子。
若只看这姿态，她显得十分冷静。
可不经意间，她回眸看来，眉眼中满是担忧之色。
下一刻，萧弈与她对视，只见那忧虑如冰雪化开，化成了初春的明媚阳光。
李昭宁脸上浮起安心的笑意，温柔低下头，继续书写。
萧弈上前，问道：“清点好了？”
“恩，马上了。”李昭宁头也不抬，认真的模样，问道：“萧节帅又得胜而归了？”
“侥幸罢了。”
“次次侥幸，真了不得。”
“我还得多谢你，第一时间传讯。”
“份内之事罢了。”
李昭宁捧起写就的纸，轻轻吹了吹，递了过来，道：“记好了，一共抢回了一万三千七百石粮。”
“还算可观。”
“有了杜衮的前车之鉴，接下来当能顺利镇服其他豪强，如此，不仅可以补足襄垣今年的秋税，修官道的支用也不必忧虑。”
“希望如此吧，钱粮倒是次要的，能把被兼并的田地还给百姓耕作，往后年年能种出粮，今日杀鸡做猴便是值得。”
想到动一个杜衮便闹出这么大的动静，萧弈亦是感慨。
他喃喃自语了一句，再转过头，却发现李昭宁正盯着自己发呆。
“恩？怎么了？”
“没什么。”李昭宁道：“只是想到，阿爷若知你如今这般本事，又有这般兼济天下的胸怀，一定很欣慰。”
萧弈道：“都是自幼受李相公耳濡目染的嘛。”
彼此都知这只是在说好听话。
但李昭宁确实喜欢听，笑如花。
正此时。
“啊！”
被俘虏的薛钊突然醒了，奋力挣扎，发出了野兽般的咆哮。
“萧弈狗贼！我必杀你！”
“萧弈————”
呼声传来，李昭宁不由蹙眉，问道：“你与他有过节吗？他为何如此恨你？
”
“晋州之战时，他出使，被我扣押过几天。”
“只是因此吗？当不至于。”
“所以说他是疯狗，我过去看看。”
“你小心。”
萧弈才走开几步，便听到了身后传来的对话声。
“李小娘子。
“苏县令。”
“所幸李小娘子传讯及时，我与王将军赶到时，萧节帅岌岌可危，王将军率我等苦战，终于驱退敌兵，并趁胜追击，擒下了敌沁州刺史薛钊。这还是我初次领兵。”
岌岌可危？
萧弈暗自念叨着这四个字，摇了摇头。
身后，苏德祥听了薛钊的怒吼，又是一番高谈阔论。
“那位河东马，倒是个痴情人，今日他兵败之际，分兵保护妻子，独自断后，血战到重伤昏迷。我虽不耻他的为人，却敬他用情至深。”
“苏县令慎言，你这番话若传到李节帅耳里，怕要与你为难了。”
“我亦听闻了薛钊羞辱李节帅之事，但想来，李节帅不是如此器量窄小之萧弈心想，苏德祥恐怕说错了，李荣脾气虽爽快，但气量确实不算大。
数日后，潞州回信，李荣果然是生气了。
“尔何越俎代庖？！”
整封信，只有这短短六个字。
萧弈拿起信，仔细辨认着。
耶律观音在旁问道：“你在看什么？”
“李兄不会写字，这代笔之人书法分明很好，却故意把字写丑，金钩铁划，就象李兄的气质一样，真是厉害。”
耶律观音道：“你还有心情想这个，说说该怎么办吧。”
萧弈转向李昭宁，笑问道：“小李先生有何高见？”
“相比于李荣，你更该担心的当是河东的态度。”李昭宁从案牍间抬起头来，道：“刚传来的信报，刘崇已派使者至三峻砦见王溥。”
“倒让齐物兄为难了。”萧弈道：“看来，当尽早回去了。”
“噢。”
二女脸上都有些失望之色。
耶律观音不解道：“分明是薛钊先挑衅，刘崇还有脸了？”
“旁人却只看到薛钊吃了亏，他又是刘崇的女婿，河东不可能不过问。”
耶律观音道：“真是麻烦，倒不如最开始就击杀了薛钊，也给这些人省了事”
。
萧弈道：“那也简单，把薛钊交给李荣，由他处置，既消了李荣的怒火，也不必再理会河东的追诘，一举两得。”
“好办法。”耶律观音拍掌笑道：“好个一举两得。”
李昭宁却有些尤豫，思量着。
半晌，她道：“恐怕人家也不是傻子，不会接这个烫手山芋。”
萧弈道：“李兄不是扛不住事的人，他眼下生我的气，等他气消了，自然会与我一并担待。”
“呸。”耶律观音道：“你别太自信了，李荣可不是那些追着你跑的女子。”
李昭宁起身，道：“既准备返回三峻砦，我当先往交接县务。”
“好。”
萧弈看着李昭宁离去的背影，又打量耶律观音一眼。
耶律观音正撑着头看着他，笑意盈盈。
“忙好啦？”
“你方才说追着我跑的女子，是指谁吗？”
“刘鸾啊。”耶律观音道：“我总觉得薛钊这么冲动，肯定是因为嫉妒，刘鸾看上你了，我说的没错吧？”
萧弈不置可否。
耶律观音想起什么，起身，道：“我得跟着昭宁过去，最近那个苏县令总缠着她，很烦人。”
说罢，她匆匆跑掉了。
萧弈无奈地摇了摇头，发现给李荣的回信还没写，李昭宁竟疏忽了此事。
无人代笔，自己写也好，更有诚意。
写了小半晌，耶律观音回来了，一边走，一边拍着手掌，得意洋洋的模样。
“昭宁办不成的事，我办成了。”
萧弈从信纸上移开目光，问道：“你指的是哪一桩？”
耶律观音嗔道：“你还要不要说正事了？”
“恩，你说。”
“昭宁一直摆脱不了苏县令的纠缠啊，我方才就过去，直接对苏县令说了。”
“怎么说的？”
“我说，她不喜欢你，你这样跟着，真的很烦人啊”，他骂我是蛮夷，不可教化，好象是那样吧，没听清。我说要打他，他跑走了。”
“然后呢？”
“然后，昭宁说，这事若传出去，旁人只会说你身边的契丹女子跋扈，叮嘱我不要再这样了。”
耶律观音上前几步，凑到萧弈身边，问道：“你觉得我是蛮夷吗？跋扈吗？”
“旁人不懂，这是异域风情。”
“我知道风情是什么意思。”
“恩？”
“这样————唔————”
处置了襄垣之事，萧弈便动身回三峻砦。
不知是否因为他的回信写得不好，李荣既拒绝了接受薛钊，这次连书信都没有，只带了一句口信。
一“你擒的人，你自己处置。”
想必是还在气头上。
萧弈只好把还在重伤之中的薛钊带着。
此外，耶律观音还是太天真了，认为她那一句话就能打消苏德祥的一片痴心o
启程当日，苏德祥前来送行，眼神始终是落在李昭宁身上。
忽然。
城门外，响起了一阵喧器。
“明府！”
“明府————”
却是一郡百姓涌了上来。
苏德祥见状，上前，道：“诸位唤我何事？”
“俺们来见明府。”
“我正是新任襄垣县令，今科状元，苏德祥。”
百姓们连忙拜倒，却又一个个伸长了脖子，环顾四看。
苏德祥好奇道：“你们在找什么？”
“找上一任明府。”
“上任县令因与冯勇勾结，已被李节帅斩首————”
“瞧！明府在那！”
萧弈只见有人向自己指来，欢喜大喊，道：“明府在那！”
吕小二连忙上前，嚷道：“少他娘胡说八道，这可是节帅，哪是小小的县令。
“节帅？俺们只想请好官留在襄垣哩！”
”
”
离开襄垣县城，良久，萧弈回头望去，见苏德祥还呆立在城门外，如木桩一般。
旁人不知这个新任县令又在出什么幺蛾子，萧弈却知他今日受到的打击。
不论如何，往后的路总归是要自己走的。
走到快傍晚，进了浊漳河谷。
萧弈见李昭宁始终没有邀请自己到马车里商议公务，只好在歇息时，借着送水，过去与她说上几句话。
“李荣的回信，还未请教你怎么看？”
“想必是他身边有人指点。”李昭宁道：“人既已被你擒下，他即便讨了去，也挽回不了几分颜面，却要替你担责，心中必愈发郁闷，不如让你也吃个瘪。”
萧弈苦笑道：“往日还义气深重，他何以这般待我？”
“难不成他得事事顺着你？你既失约，还不许他与你怄气？”
“家国大事，他岂会耍这种脾气————”
萧弈说到一半，隐约感到李昭宁话里似乎有别的意味。
可目光看去，她神情恬淡，并无幽怨之意。
极不易察觉地，他感到了她的心境有了变化，她目光虽还带着一缕情意，言行举止间却似刻意保持了距离。
如何形容呢？
就好象，她心中或许还有喜欢，又已不再期盼与他修成正果。
“你————”
萧弈沉吟着，开口，却又不知所言。
“报”
一骑绝尘而来。
探马奔到面前，利落翻身下马，单膝跪地，禀报道：“节帅，紧急军情。”
“说。”
“据沁州信报，伪汉安昌公主调集大股兵力，营救其夫————”
“报—”
“节帅，前方捷岭都旗号，河谷南口出现北兵踪迹。”
细猴说罢，问道：“请节帅定夺，是杀过去？还是撤回襄垣。”
“不急。”
萧弈想了想，道：“命捷岭都派人突围，火速向潞州救援，告诉李兄，北兵势大，攻势凶猛，我深陷重围，岌岌可危，请李节帅相救。”
“什么？”
“节帅，我们没有深陷重围、岌岌可危啊，而且潞州那么远————”
“去。”
“喏！”
这次，萧弈认识到李昭宁说得对，李荣就是小脾气犯了，需要哄一下。
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