当一张张海獭皮被分门别类，当一张张轻飘飘的“皮票”开始流通——那些来自东方的商人，正在用他们最擅长的方式，把这片蛮荒之地，变成帝国的金库。

崇祯三十三年二月初三，辰时。

金山堡交易场。

这是五部会盟后的第一次大规模交易。天还没亮，就有上百个猎人扛着海獭皮，从四面八方赶来。到了辰时，交易场里已经挤满了人，至少有三百多个。

“我的皮子！我的皮子最好！”

“先看我的！我的最大！”

“凭什么他的先看？我先来的！”

乱成一团。

宋珏站在一堆皮子中间，满头大汗。他的身边围着七八个翻译，每个人都在同时应付好几个猎人。

“慢点！慢点！一个一个来！”

“你的皮子，怎么破了这么大一个口子？这只能算三等！”

“什么？三等？老子打了三个月才打到这一张！凭什么三等？”

争吵声，一浪高过一浪。

陈泽站在寨墙上，看着下面那混乱的景象，眉头紧皱。

“这样不行。”他对身边的林风说，“这样下去，一天也收不了几张皮子。”

林风苦笑：

“将军，这些土着不懂规矩。咱们也没规矩。”

陈泽沉默片刻，忽然道：

“那就立规矩。”

午时三刻，宋珏被叫到议事厅。

“宋师傅，从明天起，所有皮子，按三等分级。”陈泽开门见山。

宋珏一愣：

“三等？怎么分？”

陈泽从桌上拿起一张纸，上面画着几幅图：

“特等：无伤全皮，毛色油亮，厚薄均匀，一张皮子能铺满这个框。甲等：有轻微破损，或者毛色稍差，或者薄厚不均。乙等：破损严重，毛色枯槁，或者太小。”

宋珏看着那几幅图，眼睛越来越亮：

“将军，这法子好！有了标准，就不用吵了！”

陈泽点点头：

“还有，以后交易，不用现货换现货。用这个。”

他指了指桌上另一张纸。

那是一张盖着红印的纸条，上面写着几行字，还有一串数字编号。

“皮票？”宋珏念道。

陈泽点点头：

“对，皮票。猎人把皮子交给咱们，咱们按等级给他皮票。特等皮，一张换十两的皮票。甲等，五两。乙等，一两。他拿着皮票，随时可以来换东西。”

宋珏的眼睛，瞪得老大：

“将军，这……这不就跟钱一样了吗？”

陈泽微微一笑：

“对，就是钱。不过是咱们自己印的钱。只能在这儿用，只能换咱们的东西。”

宋珏愣愣地看着那些皮票，喃喃道：

“将军，您这脑子……是怎么长的？”

陈泽摆摆手：

“不是我发明的。咱们大明几百年前就有了。这叫‘会票’，商人用来异地取钱的。”

他顿了顿，目光深邃：

“这东西，比银子还好用。”

申时三刻，交易场里，宋珏站在高处，大声宣布新的规矩。

“……从明天开始，所有皮子，按三等分级！特等、甲等、乙等！分不清的，有图样，有标准！”

“以后不用当场换货！用这个——”

他举起一张皮票，让所有人看清楚：

“这叫皮票！你交皮子，我给你皮票！特等皮，十两皮票！甲等，五两！乙等，一两！拿着皮票，随时可以来换东西！铁锅、铁刀、布匹、盐、药品、琉璃珠——想换什么换什么！”

人群中，一片哗然。

“这玩意儿能行？”

“万一不认了怎么办？”

“就是！一张纸，能比得上铁锅？”

宋珏早有准备，大声道：

“大明人的信誉，值不值？你们这些日子，用龙洋换东西，什么时候被坑过？”

人群中，安静下来。

有人小声说：

“那倒是……龙洋一直能用。”

宋珏趁热打铁：

“这皮票，和龙洋一样！大明人认！永远认！你们拿着它，随时来，随时换！不想要了，也可以换成龙洋！”

议论声，渐渐变成了点头声。

终于，有人站了出来。

那是个年轻猎人，手里扛着一张巨大的海獭皮：

“我先来！看看我这皮子，能换多少！”

宋珏接过皮子，铺在木板上，用一把尺子量了量，又翻来覆去看了看。

“特等！无伤全皮，毛色油亮，尺寸够大！十两皮票！”

他刷刷刷写了一张皮票，盖上官印，递给那猎人。

猎人接过皮票，翻来覆去地看。

“这……这就能换东西了？”

宋珏指着货架：

“你现在就想换，也行。想换什么？”

猎人想了想：

“换一口铁锅！”

宋珏从货架上取下一口铁锅，递给他：

“铁锅，五两。找你五两皮票，收好。”

猎人抱着铁锅，拿着剩下的皮票，愣愣地站在那里。

周围的人，眼睛都亮了。

“真的换了！”

“一张纸，真的能换铁锅！”

“我也来！我也来！”

人群，再次沸腾起来。但这一次，是有序的沸腾。

他们开始排队。

开始接受那个叫“皮票”的东西。

酉时三刻，太阳西斜。

交易场里的人群，终于渐渐散去。

宋珏瘫坐在椅子上，浑身大汗，却笑得合不拢嘴。

“将军！将军！”他冲着走过来的陈泽喊道，“您猜今天收了多少皮子？”

陈泽看着他：

“多少？”

宋珏伸出两根手指，想了想，又改成一根：

“一千二！一千二百张！”

陈泽的眼睛，也亮了：

“一千二？”

宋珏拼命点头：

“对！一千二百张！特等三百张，甲等五百张，乙等四百张！发出去的皮票，加起来八千多两！”

他指着那堆成小山一样的皮子：

“这些，够装满整整一船！下个月就能运回大明！”

陈泽走到那堆皮子面前，伸手摸了摸。

那些皮子，柔软，厚实，在夕阳下泛着油亮的光泽。

一张，五十两。

一千二百张，就是六万两。

六万两银子。

这只是一个月的收成。

“将军，”宋珏的声音，有些发颤，“咱们……咱们发财了。”

陈泽点点头，没有说话。

他只是望着那堆皮子，望着那些渐渐远去的人群，望着那片被夕阳染红的大海。

心中，涌起一种说不清的滋味。

几个月前，他们还在为一口淡水拼命。

几个月前，他们还只有三百多人。

现在，他们有了盟友，有了钱，有了货，有了信誉。

他们，真的在这里扎下根了。

戌时三刻，夜幕降临。

陈泽刚回到议事厅，林风就急匆匆冲了进来。

“将军！有船！”

陈泽猛地站起身：

“什么船？西班牙人？”

林风摇摇头，脸上的表情很奇怪：

“不是西班牙人。是……是荷兰人。”

陈泽愣住了：

“荷兰人？”

林风点头：

“对。荷兰东印度公司的商船。他们派人上岸了，说要见您。”

陈泽沉默片刻，缓缓道：

“让他们进来。”

亥时三刻，两个荷兰人被带到议事厅。

为首一人，四十来岁，高鼻深目，一头红发，穿着精致的呢绒外套，腰间挂着一把镶金嵌银的长剑。他的脸上堆着笑容，但那笑容，怎么看怎么假。

陈泽坐在主位上，看着他：

“范先生从哪儿来？”

“从巴达维亚来。我们听说，贵方在这里建立了据点，还收了很多海獭皮，特来拜会。”

陈泽点点头：

“消息倒是灵通。”

“将军阁下，商人嘛，鼻子总要灵一点。我们想——”

他顿了顿，试探道：

“想问问，这些海獭皮，贵方有没有兴趣……卖给我们？”

陈泽看着他，没有说话。

“我们可以出高价。比你们运回大明还高。而且，我们可以用你们需要的东西换——火药、铅弹、布匹、甚至……武器。”

陈泽的瞳孔，微微收缩。

武器。

荷兰人愿意用武器换皮毛。

这意味着什么？

意味着，他们真的很想要这些皮子。

也意味着，他们想拉拢自己，对付西班牙人。

“范先生，”陈泽缓缓开口，“你们想要多少？”

“越多越好！只要你们有，我们全要！”

陈泽沉默片刻，忽然笑了：

“范先生，你们来晚了。”

“什么？”

陈泽站起身，走到窗前，指着外面那片黑暗：

“我们的皮子，已经有人订了。”

“谁？西班牙人？”

陈泽转过身，看着他：

“不。是我们自己。”

他走回座位，重新坐下：

“范先生，你既然消息灵通，应该知道，我们的船，每个月都会来回一趟。这些皮子，我们会自己运回大明，自己卖。”

他盯着陈泽，目光闪烁：

“将军阁下，您可知道，从这儿到大明，要漂多久？要冒多大的风险？万一船沉了呢？万一遇上风暴呢？万一被西班牙人劫了呢？”

陈泽迎着他的目光，一字一顿：

“那是我们的事。不劳范先生操心。”

“将军阁下，您误会了。我不是来抢生意的。我是来——合作的。”

他从怀里掏出一张羊皮纸，双手呈上：

“这是我们公司的合作意向书。只要您愿意，我们可以和您签订长期协议。您有多少皮子，我们收多少。价格，比大明市价高两成。而且——我们可以帮你们对付西班牙人。”

陈泽接过那张羊皮纸，翻来覆去看了看。

“范先生，你们的诚意，我收到了。但我需要时间考虑。”

“当然，当然！我们会在海上等三天。三天后，希望听到好消息。”

他鞠了一躬，转身离去。

子时三刻，荷兰人走后，陈泽召集了所有将领。

“将军，咱们卖不卖？”林风第一个问。

宋珏摇头：

“学生觉得不能卖。咱们自己运回去，赚得更多。而且，这些皮子，是咱们立足的根本。卖给他们，万一他们转手卖给西班牙人，咱们就亏大了。”

林风反驳：

“可咱们的船，一个月才一趟。运不了多少。他们要是能全收，咱们就能更快回笼资金，买更多东西。”

两人争论不休。

陈泽抬起手，两人安静下来。

他看向红云：

“红云，你怎么看？”

红云沉默片刻，缓缓道：

“将军，我不懂做生意。但我懂人心。”

她指着外面那片海：

“那些荷兰人，不是朋友。他们和西班牙人一样，都是白皮肤的人。他们想从咱们这儿拿皮子，肯定没安好心。”

她顿了顿，又道：

“但咱们现在，确实需要朋友。西班牙人迟早会来。到时候，咱们一个人打，太吃力。”

陈泽点点头：

“继续说。”

红云深吸一口气：

“我的意思是——可以卖，但不能多卖。卖一点，让他们尝到甜头，觉得和咱们合作有好处。但大头，还是自己留着。这样，他们就会帮咱们挡着西班牙人，不让西班牙人把咱们灭了。”

她看着陈泽：

“将军，这叫……叫什么来着？”

陈泽微微一笑：

“这叫‘以夷制夷’。”

红云眼睛一亮：

“对，以夷制夷！”

议事厅里，所有人都沉默了。

这个十七岁的少女，说得比他们任何人都清楚。

陈泽站起身，走到窗前，望着外面那片黑暗。

良久，他缓缓道：

“就按红云说的办。卖，但只卖三成。告诉他们，这是第一批。以后还有，看他们的表现。”

他转过身，看着众人：

“让那些荷兰人，替咱们打头阵。”

陈泽坐在主位上，开门见山：

“范先生，我们商量过了。可以卖给你们。”

“太好了！太好了！您说个数！”

陈泽伸出三根手指：

“三成。这次收的一千二百张，卖给你们三成，三百六十张。价格，按你们说的，比大明市价高两成。”

“只有三成？”

陈泽点点头：

“只有三成。以后，每批三成。你们要是表现好，可以再加。”

“成交！”

陈泽微微一笑：

“范先生爽快。不过——”

他顿了顿，目光锐利：

“咱们丑话说在前头。这些皮子，要是落到西班牙人手里，咱们的合作，就到此为止。”

“不会不会！我们和西班牙人是死对头！您放心！”

陈泽点点头：

“那就好。明天，你们来取货。”

天亮时，荷兰人的船，载着三百六十张海獭皮，缓缓驶离了海湾。

陈泽站在寨墙上，望着那艘渐渐远去的船，久久不语。

红云走到他身边，与他并肩而立。

“将军，您觉得他们会守信用吗？”

陈泽摇摇头：

“不会。”

红云一愣：

“那您还卖给他们？”

陈泽微微一笑：

“他们不守信用，才好。”

他看着红云：

“他们不守信用，就会和西班牙人打起来。他们打起来，咱们就能看热闹。等他们两败俱伤，咱们再出手。”

红云愣愣地看着他，眼中满是敬佩：

“将军，您……您真厉害。”

陈泽拍拍她的肩膀：

“红云，这不算什么。等你在大明待几年，你也会。”

远处，荷兰人的船，越来越小，最后消失在海天线。

海风，轻轻吹过。

那些皮子，那些龙洋，那些皮票——

都在随着这阵风，流向远方。

流向那个更大的世界。

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