1943年2月4日，立春。

保定府。

这座古城并没有因为节气的更迭，而迎来春天。

相反，它被封冻在一种比严冬更肃杀的惨白之中。

车轮碾过青石板路，发出的不是清脆的蹄铁声。

而是某种类似碾压粉末的沙沙声。

庞学礼通过吉普车满是尘土的车窗向外看去，瞳孔不由自主地缩紧了。

街道上没有行人。

所有的店铺都上了板，门缝里塞着破布。

原本熙熙攘攘的西大街，此刻铺满了一层厚厚的生石灰。

白色的粉尘在风中扬起，落在那些光秃秃的槐树枝桠上，象是下了一场永远不会融化的怪雪。

每隔几十米，就有一个设着路障的检查点。

守在那里的不是普通的宪兵。

而是穿着白色连体橡胶服、戴着猪嘴防毒面具的【1855部队】防疫兵。

他们手里提着喷雾器，对着每一个路过的活物。

无论是流浪狗还是乌鸦，喷射着刺鼻的来苏水。

整座城市闻不到饭香，闻不到烟火气，只有一股浓烈的消毒水味，还有混杂着石灰遇水发热后的土腥气。

“这变鬼城了……”

庞学礼哆嗦了一下，手里的文明棍攥出了汗。

陈墨骑在马上，压低了帽檐，只露出一双藏在围巾后的眼睛。

他没有左右乱看，身体随着马匹的步伐微微起伏。

但他那敏锐的感知力，正在扫描着这座城市的每一个异常。

不仅仅是戒严。

陈墨注意到，街道两边的排水沟都被用水泥封死了。

所有的井盖都压上了沙袋。

就连路边乞丐的尸体都不见了。

一辆辆蒙着黑色油布的卡车，正从城东的方向缓缓驶来。

车厢里偶尔渗出几滴暗红色的液体，滴落在白色的石灰上，瞬间被吸收。

“停车。”

在距离直隶总督署，也就是现在的日军特务机关本部还有两条街的地方，陈墨突然勒住了马缰。

庞学礼的司机一脚刹车，吉普车停在了路边。

“怎么了？”庞学礼降落车窗，紧张地看向陈墨，“前面就是高桥太君的衙门口了。”

“正因为前面是衙门口，所以我不能去。”

陈墨翻身下马，动作利落。

他走到车窗边，声音低沉而冷静。

“庞旅长，高桥由美子认识我，也认识顾言。”

“哪怕我现在化成灰，那个女人的鼻子也能闻出味儿来。还有那个小野寺信，那是跟我喝过酒的‘老朋友’。我若是出现在他们面前，哪怕是一秒钟，你的脑袋就得搬家。”

庞学礼的脸刷地一下白了：“那……那咋办？我自己去？我……我心里没底啊！”

“你必须自己去。”

陈墨的眼神象是一根定海神针，死死钉住庞学礼慌乱的视线。

“听着，这是一场戏。你是主角，我是那个看不见的幕僚。你现在的身份是死里逃生的忠臣”

“你需要表现出的只有两样东西：贪婪和恐惧。贪婪是为了活命，恐惧是为了显得真实。”

陈墨指了指身后张金凤赶的那辆大车。

“带着这车财宝去，就说你要用这些钱买通关系，把家眷送去北平。这种市侩的小人行径，最能让高桥那个自负的女人放松警剔。”

“那你呢？”庞学礼问。

“我在暗处。”

陈墨看了一眼城东，那根冒着黄烟的烟囱。

“我要去找个地方落脚，顺便摸清楚那个冷库的门朝哪开。你述职之后，不管高桥给你什么任务，你都要先应下来，然后想办法要把你的旅部安顿在城东。理由现成的：你的残部需要整补，需要驻地。”

庞学礼吞了口唾沫，点了点头：“行。那……咱们在哪碰头？”

“大慈阁。”

陈墨报出了一个地名。

“那里是保定的制高点，也是香火地。你晚上去那儿烧香还愿，我在那等你。”

说完，陈墨拍了拍车门，转身对张金凤和沉清芷打了个手势。

车队一分为二。

庞学礼带着他的警卫排和那车“财宝”，硬着头皮向总督署驶去。

而陈墨则带着沉清芷和剩下的几十名突击队员，拐进了一条满是垃圾和石灰粉的背巷。

……

直隶总督署，大堂。

这里曾经是晚清封疆大吏的威严所在，如今却被改造成了一座充满日式冷硬风格的指挥中枢。

楠木柱子上挂着那一幅幅作战地图，古色古香的屏风前摆着几台大功率电台。

高桥由美子坐在那张原本属于总督的太师椅上。

她穿着一身黑色的和服，头发梳得一丝不苟，手里并没有拿枪。

而是拿着一把精致的修眉刀，正在极其耐心地修剪着一盆枯萎的腊梅。

小野寺信则穿着白大褂，站在一旁，正对着显微镜观察着什么，时不时发出几声神经质的轻笑。

“卑职庞学礼，给太君请安！”

庞学礼一进门，膝盖一软。

那是真真切切地跪了下去，顺便挤出了两滴眼泪。

“机关长啊！卑职……卑职给皇军丢人了！那八路的主力太猛了，那就是一群疯狗啊！我的弟兄们……都填进去了！”

高桥由美子没有抬头，手中的修眉刀轻轻一削，一截枯枝落地。

“但，庞桑，你还活着。”

她的声音很轻，听不出喜怒，却让人背脊发凉。

“松平君的联队全军复没，你也丢了十里铺，按军法，你该死一百次。”

“太君饶命！太君饶命啊！”

庞学礼以头抢地，磕得地板咚咚响。

“卑职虽然败了，但卑职把家底都带回来了！还有……还有卑职这些年攒的一点孝敬，都在外面的车上！只求太君看在卑职当牛做马这么多年的份上，给条活路！”

听到“孝敬”，高桥由美子终于抬起了眼皮。

她那双如鹰隼般的眼睛在庞学礼身上，扫了一圈。

那种恐惧是装不出来的，那种市侩的贪婪也是装不出来的。

这是一个典型的、毫无骨气的中国旧军阀。

“活路？”

高桥由美子放下修眉刀，站起身，缓缓走到庞学礼面前。

她伸出一根手指，挑起庞学礼的下巴。

“庞桑，皇军现在不需要钱。皇军需要的是载体。”

“载……载体？”

庞学礼看着那张近在咫尺的脸，牙齿开始打颤。

“小野寺君的实验需要大量的数据。”

高桥由美子指了指旁边的小野寺信。

“保定城里的‘原木’已经不够用了。你的那些残兵败将，正好可以废物利用。”

“不！不！”

庞学礼吓得魂飞魄散，这回是真的恐惧了。

“太君！我的人还有用！他们还能拿枪！还能守城！求您了，别拿他们做实验！我……我知道八路军的情报！我知道那个陈墨的战术！”

听到“陈墨”两个字。

一直专注于显微镜的小野寺信猛地抬起头。

“陈墨？”

小野寺信推了推眼镜，眼中闪铄着狂热的光芒。

“你见过他？”

“见过！见过！”

庞学礼象是抓住了救命稻草，拼命点头。

“他在搞地道，搞火攻，那都是我亲眼看见的！我知道怎么对付他！太君，留着我，我能帮你们守住保定！”

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