白从安走到最里面那个隔离舱的时候，脚步顿了一下。

郑国栋躺在那儿，眼睛紧闭，但和其他人不一样，他没有抽搐，没有流血，就那么安静地躺着，像睡着了。

白从安蹲下来，把手按在透明罩上。

感应。

污染源确实在。但和前面十二个人不一样，郑国栋体内的污染源很安静。它们盘踞在他身体里，但没有扩散，没有侵蚀，就那么静静地待着，像在等什么。

白从安收回手，皱起眉。

“奇怪。”

洛文走过来，“怎么了？”

“他体内的东西……”白从安说，“和其他人不一样。”

洛文看着隔离舱里的郑国栋，沉默了两秒。

“他之前说他自己是第一次发作的那个。”

“对。”

“第一次发作就比别人严重。”

“对。”

“现在又比别人安静。”

“对。”

两人对视一眼。

就在这时，隔离舱里的人动了一下。

郑国栋睁开眼睛。

那双眼睛是正常的黑色，没有变红。

他转过头，看向白从安，嘴唇动了动。

白从安凑近一点。

郑国栋的声音从隔离舱里传出来，很轻，但能听清。

“白顾问……”

“我在。”

郑国栋看着他，嘴角动了动，像是想笑。

“我是不是快死了？”

白从安沉默了两秒。

“是。”

郑国栋点点头，表情很平静，像早就知道这个答案。

“我就知道，”他说，“发作的时候我就知道，这次不一样。”

他顿了顿，喘了口气。

“但我比别人撑得久，对不对？”

“对。”

“为什么？”

白从安看着他，没回答。

郑国栋自己开口了。

“因为我体内那个东西，是我祖父留下来的。”

白从安愣了一下。

“什么意思？”

“我祖父当年研究源晶的时候，给自己也注射过。”郑国栋说，“他没死，但那个东西一直在他体内。后来传给我父亲，再传给我。”

他顿了顿。

“我们郑家的人，从两百年前开始，体内就有这东西。”

白从安听着，手心有点发凉。

“所以你……”

“对……”郑国栋说，“我不是被感染的，我是……天生的！”

隔离舱里安静了几秒。

洛文站在旁边，眉头皱得很紧。

米娅和希瑞尔站在门口，不敢出声。

白从安深吸一口气，问：“那你为什么不早说？”

“说了有用吗？”郑国栋看着他，“你们能治吗？”

白从安没说话。

郑国栋笑了一下，那笑容有点苦。

“治不了，对不对？”

白从安点头。

“对。”

郑国栋又喘了口气。

“那说不说都一样。”

他转过头，看着隔离舱的透明罩，看着自己的倒影。

“我祖父当年发现源晶的时候，以为自己找到了宝贝。”他慢慢说，“后来才知道，那是祸根！”

他顿了顿。

“我小时候问过我父亲，为什么要躲？他说，因为那些人想要我体内的东西。我不明白，明明我什么都没做，为什么他们要追着我不放？”

白从安听着，没说话。

郑国栋继续说：“后来我长大了，才明白。他们追的不是我，是我体内那个东西。那东西对元初来说，比命还重要。”

他转过头，看着白从安。

“你知道为什么吗？”

白从安摇头。

郑国栋沉默了几秒，然后开口。

“因为那东西能让一个人活很久。”

白从安愣住了。

洛文也愣住了。

门口的米娅倒吸一口凉气。

郑国栋看着他们的反应，笑了笑。

“不信？”

“不是不信，”白从安说，“就是……太突然了。”

“我也觉得突然，”郑国栋说，“但我祖父活了一百三十岁。我父亲活了一百一十岁。我今年六十七，看着像多大？”

白从安看着他。

郑国栋确实不像六十七。头发白了一半，脸上有皱纹，但精神头比很多年轻人还好。第一次见面的时候，白从安以为他也就五十出头。

“那东西能让细胞再生，”郑国栋说，“能延缓衰老。但代价是，它会在你体内慢慢长大，最后把你吃掉。”

他低头看着自己的手。

“我祖父死的时候，整个人缩成一把骨头。我父亲死的时候，也是这样。现在轮到我了。”

白从安沉默了很久。

然后他问：“那十二个人呢？”

郑国栋愣了一下。

“什么？”

“他们为什么会发作？”白从安问，“跟你有什么关系？”

郑国栋看着他，忽然笑了。

“你怀疑是我传染的？”

“不是怀疑，”白从安说，“是询问。”

郑国栋点点头。

“但我也不知道。”

他顿了顿。

“不过有个猜测。”

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“说。”

“他们体内那个东西，可能是我身上的分出去的。”郑国栋说，“我这些年一直用抑制剂压制它，但偶尔会有泄露。可能……有人收集了那些泄露的能量，做成了感染源。”

白从安脑子里闪过一个人影。

灰外套。

那个消失的人。

“千面。”他低声说。

郑国栋没听清，“什么？”

“没事。”白从安说，“你继续。”

郑国栋喘了口气，继续说。

“还有一件事，比这个更重要。”

他盯着白从安，眼睛很亮。

“元初的主事，是个女人。”

白从安点头，“女人？！不是一个被称为元老吗？”

“不是！”郑国栋说，“我见过她。”

“什么时候？”

“三十年前。”郑国栋说，“那时候我刚接手我父亲留下来的一些东西，想弄清楚元初到底要干什么。我托人查了很多资料，最后找到一张照片。”

他顿了顿。

“照片上是个女人，看起来三十出头，穿着白色实验服，站在一堆仪器前面。照片背面写着一行字——‘元初第一实验室，主事人，拍摄于星元127年’。”

白从安在心里算了算。

星元127年，到现在……

“两百多年？”

“对。”郑国栋说，“我当时也不信，但照片做不了假，那个拍摄日期是老式相机自带的，不可能改。”

白从安站起来，转头看向洛文。

洛文的表情也没什么变化，但白从安知道他也在算那个时间。

两百多年。

整个星际联邦不过区区373年，这个组织竟然已经存在这么久了吗？

“你后来见过她吗？”白从安又问。

“没有。”郑国栋说，“但我知道她还活着。”

“怎么确定？”

“因为我父亲死之前，给我留了一段话，”郑国栋回忆道，“他说，元初的主事人从来没换过。从第一块源晶被发现的时候起，就是她在管。”

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