任霖脚步微顿，侧首看了姜听澜一眼，随即点了点头：“也好。”

刘术阳在院中听见动静，并未阻拦，只丢下一句：“若是在外面撞见河妖，立刻燃符通知我，切勿擅自动手。”

“知道了。”

姜听澜随口应下，便与任霖并肩踏出了院门。

暮色渐浓。

村巷中炊烟稀落，偶有几声犬吠从传来。

两人沿着一道蜿蜒的土路缓步而行。

姜听澜似乎真是闲来无事，又或是觉得任霖这散修气质特别，便主动开口，将此次前来是为搜寻失踪同门之事简单说了，顺带也提了几句玄武山那“不伤凡人”的戒律。

任霖待她说完，才淡淡道：“如此门规，在这世道里，倒算是一股清流。我行走四方时，见过魔门将凡人视作耗材，哪还有宗门会特意立下规矩庇护凡人。

姜听澜默然片刻，轻轻吐了口气：“的确是。不滥杀无辜，这一点我们玄武山身为正道魁首，门中上下都是认的。

只是规矩立在堂上，办事的却是我们这些人。

像眼下这般，弟子下落不明。若不施些手段，便难以窥得真相；可若动了手段，伤了人，又违了门规，这其中的分寸，实在难握。”

姜听澜说完，看向身旁的红衣青年。

对方只是沉默地走着，平静无波。

姜听澜等了一会儿，忍不住问：“你怎么不说话？”

任霖这才象回过神来，沉吟片刻：“村里人都说，每年献给河神的童男童女和未嫁姑娘，是去给河神当伺奉童子，可得仙缘。

可这些百姓，未必真信这套说辞。他们心里明白得很，不过是拿几条人命，换全乡整年的风调雨顺，顿顿饱饭。这笔帐，他们算得清楚。”

姜听澜脚步微缓：“所以你的意思是？”

任霖摇了摇头：“我不过是个外人，没资格评说你们玄武山的规矩。

但不杀凡人”这条，看上去与世道格格不入，当初立下这规矩、又能将它代代传下来的人，也绝不会是傻子。

这般做，自然有这般做的好处。只是这好处，未必现在就能看到。”

姜听澜闻言，若有所思，微微颔首：“你这么一说倒象是有些道理。

玄武山与梁国内外诸多宗门交好，甚至与许多海外仙门也有往来，关系一向融洽。或许正是因门风清正，规矩分明，别人才愿意信你、与你结交。”

任霖这时忽然问道：“徜若你们查明，这村子里的妖魔并非残害同门的真凶，你们的同门或许是死于别的妖魔之手。你们还会斩杀此地的河神么？”

“这”

姜听澜一时怔住，没料到对方会问得如此直接。

她思索片刻，才迟疑道：“或许仍会出手。但若那河神修为太高，我们大概也只能暂时退去，从长计议。”

“是么”

任霖只是点了点头，未再追问。

他心中早已通过道箓推演，知晓此地内情，此刻听姜听澜这般回答，心里还是生出一股挥之不去的燥郁。

这世道

当真除了吃人，便是被人吃，除此之外再无他路可走了么？

他想起自己那惊才绝艳的师父，最终也不过沦为某位金丹元君的“道参”。

再看眼前这白水乡，这些村民何尝不是那河妖的大药？

今日这妖魔尚愿以庇佑换取血食，维持这般平衡。

可若有一日它腻了，将一村之人尽数吞食，再换个江河继续做它的“河神”，也不过是寻常之事。

村民献祭儿女以求存，固然令人齿冷。

可在这乱世里，活下去已耗尽全力，若再以清平盛世的标准去苛责这些凡人

或许也是自寻烦恼罢了。

两人正交谈着。

忽然，旁边忽然传来一阵尖利的女声哭叫，紧接着是压抑的抽泣。

“爹！娘！我不去我不去给河神当童子！”

随即。

一对男女带着哭腔的劝说声响起：“丫头乖，听话当了河神的童子，是你的福气啊。去了以后，爹娘年年都去河边看你”

“娘给你备了件新衣裳，红底子的，穿上河神会喜欢”

女声却哭得更凶：“我不要新衣裳！我只要活着！我们一起活着呜呜”

之后便是三个人混作一团的呜咽。

任霖脚步一顿，转头望去。

声音是从路边一间不起眼的茅草屋里传出的。

屋外围着一圈矮篱，院子里竟坐着三个青壮汉子，个个膀大腰圆，正围着一张石桌推牌九，每人身上都带着柴刀。

“呜呜呜”

哭声渐高时。

其中一个方脸汉子猛地将牌往凳上一拍，站起身来，朝茅屋方向粗声吼道：“嚎什么嚎？！就你家丫头金贵？村里百年来都是这么过的！再哭丧似的，老子现在就把人拖走！”

姜听澜看着眼前这景象，眸中涌现几分怒意：“这人怎么这样？”

小院里，那方脸汉子还在粗声骂咧。

旁边一个马脸男子伸手扯了扯他骼膊：“好了好了，哥少说两句。”

方脸汉子却象被这话刺中了某处，猛地甩开同伴的手，转头又朝着茅屋方向吼道：“你他妈的知道么去年献上的童子是谁？是老子的亲妹妹！老子的妹妹才十五，连件象样的嫁衣都还没做呢！老子的妹妹，她就不金贵么？！”

他骂到此处，声音骤然停下。

方脸汉子竟然蹲下身，双手死死抱住头，肩膀剧烈地颤斗起来，直接抽泣了起来。

“呜呜”

方才的暴戾居然就这样瞬间消失了。

旁边两个汉子见状，连忙起身走到他身边，低声安慰着：“哥，都过去了，别想了我们都知道你苦。”

姜听澜怔在原地，眼中的怒意渐渐被一层茫然取代。

她喃喃道：“怎么会这样？”

她从小在玄武山长大，身边的同门师兄弟大多皆是性情刚毅之辈，情绪向来直白坦荡，要么怒，要么喜。

从没有这般复杂纠结的模样。

姜听澜更从未见过一个凡人，前一刻还暴戾地怒骂，下一刻就崩溃大哭。

她下意识地看向任霖，眼神里带着求助的意味。

姜听澜想要一个答案。

任霖淡淡道：“你是很好奇，那汉子为什么会有这样矛盾的情绪？”

姜听澜点了点头。

任霖的声音很平缓：“如果把这白水乡的所有人，都看作是掉进河里的溺水之人，每个人都在拼命挣扎着求生。

有人为了不被淹死，只能踩着别人的头顶往上爬。

而那个骂人的汉子，大概就是扑腾着挣扎到一半，突然低头发现，自己脚下踩着的，竟然是自己亲妹妹的尸体。

姜姑娘，他们是凡人。

凡人面对一条河，能做什么？

除了咒骂、哭泣，或强迫自己变得麻木，别无他法。

可若是换成修士来，或许只需抬手间便能焚山煮海，哪里会受这般屈辱？”

听到这里，姜听澜心头一震，看向任霖的目光里不由多了几分敬意。

原来凡人的情绪竟能复杂到这种地步。

换作是她，无论如何也想不透这背后藏着的层层原因。

而更让她在意的是。

在任霖说这番话时，那张惯常带着散漫笑意的脸上，竟显露出一丝愤怒。

他究竟在为什么而怒？

两人沿村中小径继续前行，不知不觉便走到了河边。

这条河名为白水河。

一轮圆月已从河上升起。

“哗啦啦！”

河风卷起浪花，拍打着岸边的礁石，发出声响。

河神庙就在河岸旁，是一座规模不小的庙宇。

两人走进庙内。

庙内宽，正中央矗立着一座与人等高的鎏金雕像。

塑的是个青年武将模样，面容雕琢得俊朗端正，身披玄铁甲胄，神情端的是悲泯慈祥之态。

左右分立两个童子童女的塑象，梳着羊角髻，一个手提鱼篮，一个手捧花篮。

神象头顶上方，有一块崭新鎏金牌匾，上书六个大字：

【沧溟玄鳞真君】

姜听澜抬头望见牌匾，眉头立刻蹙起：“这称号不对。若此妖真是真君”位格，至少也是筑基期的妖君。

梁国境内的筑基妖君屈指可数，大多都在我们玄武山的名册之中，我从未听说过有这么一尊大妖出现在白水乡。”

任霖嘴角掀起一抹讥诮：“怎么，还不许这水里的东西，给自己提前挂个真君”的牌匾？

或许这名号是它想要的，位格是它贷款预支的，先立起来，指望着日后修为够了，再慢慢还上呢。”

“贷款预定？”

姜听澜愣了一下，随即忍不住笑了出来，“原来这真君的位置，还能贷款预定的么”

笑归笑，她心里却并不轻松。

即便这妖魔远未到筑基期，可他们这一队人，真能应付得了么？

她下意识看了一眼身旁的红衣青年。

对方不过是二层的散修，指望他作为战力？

想到此处，她心头微沉：“林道友，时辰不早了，该回去了。”

任霖点了点头：“走吧。”

两人离去片刻后。

庙后阴影里缓缓转出一个人影。

正是白日里那位手持龙头拐杖的老乡长。

他步履蹒跚地走到神象前，仰头望着那副慈祥的面孔。

“扑通！”

——

老乡长放下拐杖，跪倒在地上，深深叩拜下去。

“真君在上求您显灵，收了那些外来的仙人吧！他们来了，乡里就再也不得安宁了。求您还我们白水乡一片安稳日子。”

他颤巍巍地点燃三炷新香，插入积满香灰的炉中。

恰在此时—

“哗啦啦——！！”

庙外平缓流淌的白水河，骤然掀起一阵沉闷的巨响！

河水顿时变得浑浊汹涌，溅起丈许高的水花。

整座河神庙都微微震动起来。

老乡长猛地抬起头，惊愕地望向庙门外的方向。

河面之上，似乎正有什么东西，缓缓地从中钻出来。

与此同时。

小院内。

刘术阳在狭小的院子里来回踱步。

“师兄，你别转了”旁边一个年轻修士忍不住揉了揉太阳穴，小声道，“转得我头都晕了。”

刘沭阳猛地停住脚步，眼中血丝隐现：“我等不了了！管它是什么东西，老子先去宰了那河里的玩意，再来查师兄弟的下落！”

就在他话音落下的瞬间。

“轰—！！！”

一声巨响毫无征兆地自头顶传来。

仿若天河决堤，瀑布倒卷！

一道粗壮如柱的白色水龙自夜空中垂直砸落，以万钧之势轰然贯入小院中央！

霎时间。

地动砖摇，积水四溅。

院中弟子无不变色，呛啷啷一片拔刀出鞘之声，十数柄雪亮长刀在黑夜中绽出寒光。

所有人疾退，死死盯住院子中央。

地面上瞬间白水灌满，水位飞快上涨，眨眼间就漫过了众弟子的脚踝。

“戒备！”

“是妖魔来了！”

“咻——！”

乌黑的刀身应声出鞘，被一只修长有力的五指握住。

刘沭阳的长衫被卷起的狂风吹得猎猎作响，墨色衣袂翻飞。

他缓缓抬起长刀，低下头，伸出舌头舔了舔干燥的嘴角。

眼神当中，此刻竟燃起了炽热的兴奋。

“你，终于来了。”

下一息。

院子里翻腾的白水飞速褪去。

而在白水消失的地方，一道身影缓缓显现出来。

那是个不过十七八岁的阴骘青年，赤裸着的上身复盖的层层叠叠的斑驳黑鳞。

而最引人瞩目的，是他额前那枚两根小指粗细、弯曲如钩的特角。

见这情形，刘沭阳眉头一挑，眼中讶色一闪而过：“原来是个沾了龙血的种。”

那青年闻言，不怒反笑：“就是你这个小崽子，一直在找我的晦气？

告诉你，老子的爷爷可是泾河龙王！你又是什么东西？”

刘沭阳沉声道：“玄武山，斩妖峰，刘沭阳。”

“玄武山？斩妖峰？”

青年嗤笑一声，舌尖舔过唇角，仿佛在回味什么，“味道嘛马马虎虎，还算有点嚼头。”

“轰——！”

话音未落，一声爆鸣已然炸响！

刘沭阳的身影在原地骤然模糊。

下一瞬。

炽烈的火气裹挟着墨色刀刃，在雄浑巨力的加持下，狠狠压在了青年布满漆黑鳞甲的肩头！

“铛！！！”

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