元瑶见胡路与韩立依旧悬停空中,似乎并无立刻离开的打算,心中微凛,自知不宜再留。她对着二人盈盈一礼,道了声“晚辈先行告辞”,便化作一道黯淡的黑色遁光,头也不回地向着一个方向疾驰而去,转眼间便消失在天际。
直至元瑶的气息彻底远去,海面上空只剩下呼啸的风浪与相对无言的二人,韩立才深吸一口气,打破沉默,问出了憋在心中已久的问题:“胡师兄,不知那养魂木之事……”
胡路闻言,脸上那抹若有似无的笑意缓缓敛去,取而代之的是一种罕见的严肃与认真。他转过身,目光如电,直视韩立,缓缓开口,声音在海风中显得格外清淅:“韩师弟,既然提到此事,有些旧帐,也到了该清算的时候了。”
他略一停顿,语气转冷:“之前那九曲灵参,胡某可算是分文未取,白白赠予了师弟。细细算来,自那时起,师弟欠下的人情,可不止这一桩。这般日积月累,利滚利,师弟怕是快要还不清了吧?”
韩立心中一紧,面上却不显,只是眼神微凝。
胡路继续道:“别的不提,单说那用九曲灵参为主材,炼制有助凝结元婴的九曲灵参丹的完整丹方,师弟似乎……至今还未到手吧?”他语气平淡,却字字如锤,敲在韩立心头,“师弟不妨说说,这笔越拖越久的帐,该如何算法?”
韩立表情微微一僵,露出一丝恰到好处的尴尬与惭愧,拱手道:“师兄所言……句句属实。师弟确是多有亏欠,心中难安。”他心念急转,试探道,“不若如此,那虚天鼎中之物,本有约定归师弟所有,如今便全数赠与师兄,权当是师弟偿还部分人情,略作补偿,师兄以为如何?”他心中盘算,虚天鼎在胡路手中,开启之法未知,其中宝物更是镜花水月,以此空头支票抵债,若能成,倒也不算亏。
“哼!”胡路冷哼一声,目光锐利如刀,仿佛看穿了韩立的心思,“韩师弟倒是打得一手好算盘。用一件尚未到手、且开启无期的宝物来抵旧债?未免过于取巧了。”
韩立默然,心知此计难成。
胡路盯着他看了片刻,脸上神色变幻,似乎也在权衡利弊。最终,他仿佛下定了某种决心,又似是无奈,苦笑一声,摇了摇头:“罢了,师兄也知你如今处境,处处需资源支撑,强逼过甚,于你道途有损,也非我所愿。”
他手腕一翻,一个散发着淡淡木灵清气的精致锦盒出现在掌中,随手抛给韩立。
“老规矩。”胡路语气恢复了平淡,却带着不容置疑的意味,“两年之后,将此盒交还于我。盒中是一截养魂木的根须与部分木髓,我要你在两年内,利用你的培育之法,至少将其中一株培育至万年火候。届时,你我天星城再见。”
他也不管韩立是否同意,便自顾自地做出了决定,仿佛这已是既定之事。接着补充道:“至于那九曲灵参丹的丹方……何时你将培育成功的万年养魂木交给胡某,胡某便将丹方完整地交给你。一手交‘木’,一手交方,公平交易,童叟无欺。”
韩立接住锦盒,入手微沉,能感受到其中精纯的养魂木气息。他张了张嘴,却发现自己在胡路这番连消带打、情理兼施的安排下,竟一时找不到反驳的馀地。接受,意味着接下来两年需耗费心力培育此木;拒绝,则可能彻底恶了这位神通广大、宽宏大量的“师兄”,更会失去得到九曲灵参丹方的唯一明确途径。
权衡再三,韩立只得压下心中复杂的情绪,将锦盒郑重收起,对着胡路抱拳道:“师兄既已安排至此,师弟……遵命便是。两年之后,天星城,定当如期奉上此木。”
“很好。”胡路脸上露出一丝满意的神色,不再多言,“那胡某便先行一步了。师弟保重,两年后,天星城见。”
说罢,他周身遁光一起,化作一道幽暗迅疾的流光,朝着与元瑶、韩立皆不同的方向破空而去,很快便消失在海天之间。
韩立独立波涛之上,望着胡路消失的方向,又摸了摸怀中的锦盒,眼神复杂难明。海风吹动他的衣袍,猎猎作响。半晌,他也选定一个方向,驾起遁光,悄然离去。
……
数月之后,紫竹岛。
胡路的身影悄然出现在岛屿外围的迷雾之中,几个闪铄,便穿过层层禁制,回到了阔别已久的洞府内核局域。
他没有惊动太多人,第一时间进入密室,袖袍一拂,幽光闪现间,冥空幡悬浮于空中。他小心翼翼地将那口耗费莫大心力收取的灵眼之泉从幡内特辟的空间中移出。
乳白色的泉水依旧氤氲着磅礴的灵气,泉眼处灵光流转,生机盎然。胡路仔细检查,确认灵泉本源在迁移过程中并未受损,灵气浓度依旧惊人,这才彻底放下心来。他将此泉小心翼翼地安置在洞府深处,与原有的几条微型灵脉勾连,顿时,整个洞府的灵气浓度以肉眼可见的速度开始攀升,渐渐化为淡淡的灵雾。
处理完最重要的收获,胡路这才有暇视图黄道学宫近年来的发展。
不出所料,在他离开的这段时间,由他一手创立、以“格物致知、穷理修仙”为理念的黄道学宫,实力早已今非昔比。
学宫的内核,自然是他这位宫主,结丹后期的修为足以震慑一方。但更令人侧目的,是学宫如今拥有的多元化高端战力:
鬼修褚山,虽被拘于幡中,但以其结丹期的修为与对鬼道的精通,足以作为学宫的隐藏底牌与特殊顾问,处理一些阴属性事务或研究。
一具经由胡路亲手在鬼雾中收服的结丹期鬼将,悍勇无畏,灵智不低,是完美的守卫与执行者。
一条在阴煞之地收服、已初步开启灵智的玄冰鬼蚺,其天赋的阴寒神通与强悍的妖兽之躯,是绝佳的护山灵兽与水域屏障。
这三位,皆有不弱于结丹初期的实力,且各具特色,互补性强。即便胡路本人不在紫竹岛,凭借这三者,加之学宫日渐完善的防御大阵与培养出的众多筑基、炼气期弟子,守护紫竹岛基业,已是绰绰有馀。
胡路神识扫过学宫各处,看到井然有序的讲学堂、丹器房、藏书阁,感受到弟子们或修炼、或辩论、或实验的蓬勃朝气,心中颇为满意。他离开时播下的种子,已然生根发芽,拙壮成长。这不仅仅是一个洞府,更是一个初具雏形、拥有独特理念与发展潜力的新兴势力。
“虚天殿所得,需尽快消化,修罗圣火的进一步修炼,多种禁制的参悟……”胡路独坐静室,望着窗外紫竹林摇曳的竹影,脑中无数计划与念头纷至沓来。
海上的风暴暂歇,但紫竹岛上的风云,或许才刚刚开始蕴酿。胡路眼中闪过瑞智而深沉的光芒,他知道,接下来,将是一段繁忙而关键的沉淀与发展期。乱星海的棋盘很大,而他手中的棋子,正变得越来越多了。
时光荏苒,胡路回到紫竹岛后,一待便是整整两年。
这两年间,他并未远行,绝大多数时间都深居简出,于洞府静室之中,将虚天殿所得细细消化,同时为那至关重要的一步——凝结元婴,做着缜密而漫长的准备。
首要之事,便是将庞大的收获转化为切实的助力与底蕴。得益于万天明这位“内应”的暗中推动,黄天商盟的触角以前所未有的速度向正道势力范围渗透。商路骤扩,对各类修行资源、定制法器的须求如同雪片般飞来。胡路不得不花费大量时间,亲自炼制一些高阶、特殊的“商品”,以维持商盟高端渠道的声誉与吸引力。
所幸,他当年播下的种子已然开花结果。黄道学宫培养出的第一批内核弟子逐渐成长起来,其中不乏在炼丹、炼器、制符等方面颇有天赋者。这些弟子在胡路提供的标准化流程与内核阵图指导下,已能稳定炼制出质量尚可的低阶丹药、制式法器和常用符录。他们的产出,如同涓涓细流导入商盟庞大的供应链,虽然无法替代胡路亲手炼制的高端货色,却极大地分担了基础商品的压力,使胡路能从繁杂的日常炼制中抽身,专注于更重要的修行与谋划。
更令胡路意想不到的是,星宫这条大鳄也敏锐地嗅到了商机。他们看中了黄天商盟在新开拓的正道局域那悄然成型的销售网络与良好口碑,竟主动寻求合作,将其掌控下的部分特产资源、制式法宝通过商盟渠道进营销售,利润分成。此举虽让胡路让渡了部分利益,却也使得商盟的货物品类更全、背景更硬,扩张速度再上台阶,同时也将星宫的利益与商盟更紧密地捆绑在一起,无形中多了一层保护伞。
这一日,静坐中的胡路心有所感,抬指掐算,唇角泛起一丝了然的笑意。
“两年之期,到了。”
他不再迟疑,通过岛内传送阵,悄然抵达天星城,回到了自己名下那间不起眼却至关重要的据点——万宝斋。
稍作安排后,一道传音符悄然发出。
不过半日,韩立如约而至。两人于密室相见,没有过多寒喧。韩立默默取出一个贴满封灵符录的玉盒,推到胡路面前。胡路打开一丝缝隙,浓郁精纯、令人神魂为之一清的生机与木灵之气便溢散而出,盒内躺着一截乌光温润、纹理玄奥的灵木,正是达到了万年火候的养魂木。
胡路仔细查验,确认无误后,满意地点了点头,挥手收起玉盒。韩立也未多言,得到胡路拿出的丹方后,便如同来时一样,悄无声息地离去。
得了此木,胡路接下来的行动明确而高效。
他首先闭关半月,着手处理这截来之不易的万年神木。
第一件事,便是分割与祭炼。他取其中木质最为致密、灵性最为充盈的一部分,运用《玄阴经》中记载的秘法,辅以自身精血与丹火,小心翼翼地将之炼化,然后如同镶崁珍宝般,融入本命法宝——冥空幡的幡面内核。
冥空幡本就具有收纳、温养阴魂鬼物的奇异空间,此番融合了万年养魂木,其功效顿时产生了质的飞跃。幡内空间不仅更加稳固,对魂体的滋养、修复之力更是暴涨。无论是被收押的褚山之魂,还是日后可能收取的其他阴属性灵物,置于幡中,皆能得到极大的裨益,甚至能缓慢提升其魂力本质。这无疑使冥空幡的辅助与成长潜力大大增强。
第二件事,则是炼制阵器。他取剩馀大部分养魂木为主体,辅以多种珍稀的安神、定魂灵材,按照《星衍阵诀》中记载的秘法,开始炼制一套至关重要的阵法——养魂禁阵。
此阵并非对敌困杀之阵,而是专为守护神魂、滋养元婴所设的辅助奇阵。其内核便是以养魂木为阵眼,构筑一个能隔绝外魔侵扰、稳定心神波动、并缓慢滋养壮大修士元神与未来元婴的灵力环境。对于即将冲击元婴瓶颈的修士而言,此阵不亚于一件强大的护道之宝,能极大提高结婴时的安全性与成功率。
炼制过程繁复精密,耗时月馀。当最后一道阵纹在养魂木主材上勾连贯通,散发出柔和而稳固的魂力波动时,胡路才长舒一口气,眼中闪过欣慰之色。
“养魂木已融入法宝,护魂大阵亦成。”胡路抚摸着手中这套小巧却玄奥的阵盘阵旗,感受着其中澎湃的滋养神魂之力,心中最后一块拼图已然就位。
至此,借助虚天殿之行获得的丰厚资源——灵眼之泉提供近乎无穷的精纯灵气,养魂禁阵保障神魂稳固与成长,冥空幡提升且可提供特殊辅助,加之早已准备多年的数种有助结婴的珍稀丹药,以及黄道学宫初步成型、可提供一定资源与情报支持的势力基础……
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