砰砰砰！

“快开门！给我出来！”

安森刚穿过人群，就听到楼上载来敲门和喝骂声。

“别以为不开门就没事，我们可不是好惹的！”一个棕色头发的年轻人正用力捶门，旁边还站着一个同伙。

他刚想继续敲，右手却猛地被一只手掌紧紧钳住，怎么也挣脱不开。

回头一看，一个衣着干净、身材高大的帅气青年正皱着眉盯着他。“嘿！你是谁？放开我！”

“我就是这儿的租户。你们两个在我门口吵什么？”

听说这年轻人是阁楼的租户，另一个红发混混更来劲了：“好啊！既然你是租户，那就给个说法！”

他指了指自己的屁股，“我刚从楼下走过，被你们楼上倒下来的水滑倒。这栋楼现在就你们阁楼有人，我受伤的药费你得赔！”

“才没有！他们说谎，大人。”阁楼的房门这时打开了。原来是躲在门后的莉莉听见安森回来，又听两个混混乱扯，怕老板信了他们，赶紧出来解释。

她只探出个小脑袋，头发虽然用毛巾擦过，还带着湿气，棕色的长发微微蓬松，泪汪汪地望着安森。

见到开门的是个小女孩，红发混混有些意外，嗓门却更大了：“我说是就是！你们必须赔我医药费，一个————不，两个银币！”

“你们疯啦！”女孩不敢置信地喊道。

不等穿着新衣服的莉莉探身继续说，安森已经自然地穿过两个混混，转身背对房门，问道：“你们是做什么的？伤在哪儿？凭什么要那么多医药费？”

以这个世界的货币购买力来看，两个银币差不多相当于一个健康工人于一个多月重活才能攒下来的钱—还得不吃不喝。

“既然你诚心问，我们就告诉你。”棕发混混得意地自我介绍，“我叫西里尔，他是特朗，我们都是手套帮的！我屁股摔这一跤，就值这个价！”

一听是手套帮的，安森原本还没决定从哪儿入手，这下倒有了主意。他一改之前有些冷淡的表情，挤出个微笑：“原来是手套帮的弟兄，你看这事儿闹的。”

西里尔以为对方服软了，表情更加得意。可接下来的话却让两人都愣了。

“既然是手套帮的就好办了。两个银币太少，我正想找你们老大谈生意。不如我出三银币，麻烦两位带我去你们帮里走一趟，怎么样？”安森笑着从兜里掏出三枚亮闪闪的银币，递给西里尔。

两人本来还等着对方讨价还价，没想到他不但有钱，还愿意多给，一时摸不清这年轻人的路数。

他们对视一眼，还是西里尔先反应过来一反正对方出手大方，而且只有一个人。就算带到帮里，也掀不起什么风浪。说不定真谈成生意，还能给老大留个好印象！

想通之后，西里尔收起之前嚣张的表情。他刚入帮不久，本来没什么机会接触老大，现在机会送上门，当然要好好表现。

他不动声色地接过银币，嘴上却客气不少：“哎呀，看来这位先生也是自己人，那之前的事就不计较了。今天我们老大恰好在帮里，我们带您过去。不过，他见不见您，就不是我们能决定的了。”

特朗也反应过来，赶紧收敛了嚣张神情，跟着点头。

“那请您跟我们来。”西里尔转过身，做了个不伦不类的“请”的手势。

安森想了想，回头对莉莉招手：“你也一起来。”

两人见安森还要带上小女孩，虽不理解，但也没多说。多一个孩子，能翻起什么风浪？

得到召唤的莉莉点点头，小心地穿上买衣服送的小皮鞋，跟在安森身后。她心里有些害怕，但路上还是小声解释起前因后果，安森也大致推断出事情的经过：

原来莉莉洗完澡后，按安森的吩咐往窗外倒水。但她留了个心眼，确认街上没人时才倒。

这两个混混远远看到这一幕，本来只想敲诈几个铜币。可走近时闻到香皂味，又觉得住在阁楼的人家有些蹊跷，以为是富人养在城外的情妇—一听说这种人能榨出不少钱，这才有了后面的事。

听完解释，安森没多说什么，只是揉了揉女孩的头发：“做得不错，莉莉。”

得到表扬的莉莉忽然有种想哭的冲动，但还是忍住了，一路紧跟着安森。

两个混混显然也听到女孩的话，没反驳，只是埋头带路。

城东最东边是贫民窟，北面是临河的工业区，那里工厂和仓库密集，不少工人在其中穿梭。西里尔把两人带到一处临河的仓库前：“稍等，先生，我去通报老大。”

特朗则留在原地，盯着他们。

西里尔进去没多久，仓库大门就拉开一条缝。他探出头，朝安森和特朗招手：“进来吧，老大愿意见你。不过————”他瞥了眼莉莉，“这小丫头最好留在外面。”

安森低头看看莉莉。女孩虽然害怕，却摇了摇头。

“她是我的人，得跟着我。”安森对莉莉点头，示意她安心。

西里尔皱了皱眉，似乎想说什么，最终只耸耸肩：“随你。不过待会要是出什么乱子，可别怪我没提醒。”他侧身让开信道。

安森带着莉莉走进仓库，特朗留在门外。

仓库里比想象中整洁，木箱和捆好的废旧布料整齐堆在四周。

中央清出一片空地，摆着几张木桌、长凳和沙发。十来个人或坐或站聚在那里，大多衣着邋塌，眼神警剔。所有人的目光齐刷刷投向走进来的安森和莉莉。

被这么多陌生目光盯着，莉莉下意识往安森身后缩了缩，但随即又象想起什么，鼓起勇气站了出来。

安森面色不变，平静地扫视一圈，最后目光落在主位那个身材壮硕、留着浓密络腮胡的中年男人身上。

他穿着灰色工装，袖子撸起，正靠在沙发上抽烟，右手上的伤疤让他看起来不象什么体面人物。安森进来后，他带着好奇的神色打量这位不速之客，不知在想什么。

“老大，人带来了。”西里尔躬敬地对那男人说，随后退到一旁。

络腮胡男人坐直身子，前倾过来。他没看安森，反而盯住莉莉，嘴角一咧：“呵，还带个小丫头？这么小可卖不出好价钱，买回来我还得再养两年。”

周围响起一阵低笑。

莉莉虽然紧张，却不知为何没显得多害怕。

安森上前半步，挡掉大部分探寻的目光，迎上络腮胡男人的视线：“你好，怎么称呼？”

络腮胡男人挑了挑眉，似乎对安森的镇定有些意外。

“道上的人给面子，叫我屠夫”霍克。小子，西里尔说你想跟我谈生意？”他嗤笑一声，“就凭你？一个住在东区破阁楼里的，能有什么生意跟我谈？该不会是想求我罩着你吧？”

“住处不能完全代表一个人的价值，霍克先生。”安森丝毫不为所动，“就象在普通人面前耀武扬威的你们，在大人物眼里，也不过是些棋子。”

这句话让仓库里的窃窃私语停了下来。几个明白处境的小头目愤怒地瞪着安森从容的脸一看他的穿着，他们不信这小子会是什么大人物。

霍克眯起眼，重新打量安森。这个年轻人镇定得不象住在东区阁楼的人，身上有种难以言喻的气质。

“那又怎样？”霍克冷哼一声，“口气不小。说说看，你能给我、给我兄弟们带来什么？”

安森目光扫过仓库里那些面带菜色、眼神凶悍的帮众，最后回到霍克身上：“我能给你们带来————秩序、财富，还有尊重。而不是象现在这样，只能靠敲诈勒索、收点保护费，被那些大人物呼来喝去。”

他顿了顿：“比如，我知道一种方法，能让你们地盘上的小作坊织出效率更高、质量更好的纺织品。又或者，一种更安全、更便宜的照明方式，取代你们现在的煤油灯。”

“当然，这些只是开始。”

仓库里一片寂静。

“我还以为你要说什么，原来是个疯子。”霍克率先从安森画的“大饼”中挣脱，“尽是蠢话！几句话就想让我们信你？我们连你是谁都不知道。”

别的不说，光是提高纺织效率和质量，听着就够扯的。先不管真假，就算真有其事，哪轮得到他们这种贫民区的小帮派插手？

别看这帮弟兄在城东吆五喝六，其实都是找不到工作的工人，或受不了工厂剥削的穷人抱团取暖。

外界传他们无恶不作，其实哪些据传被他们控制的站街也都是生活所迫，找上门只为寻求庇护。他们若不凶狠点，早被其他帮派吞并。

至于西里尔和特朗这种刚添加的年轻人，没接触过帮里的老人，还真以为添加了什么正经黑帮。

安森虽不知这些隐情，但在交谈前就感应到周围人并没有杀意，灵魂也还算干净，不象外界传言的穷凶极恶之辈。这也是他有耐心谈合作的原因。

“老大，别跟他废话！这家伙肯定是那边派来的，让我赶他出去，叫他知道我们也有骨气！”霍克身旁一个壮汉听到老大的话，挺胸站了出来，面色不善地伸手就要推安森。

可他还没碰到安森，伸出的右手就僵在半空，神情惊恐。

“喂！皮特，还傻站着干嘛？”周围人不解地看着壮汉。霍克离得最近，察觉到皮特身体微微发抖，以为他旧病发作，担心地推了他后背一把，却摸到一手汗。

噗通！被霍克一推，皮特像脱力般一屁股坐倒在地，浑身汗如雨下，目光惊恐地望着眼前的青年。

—一就在刚才快要碰到安森的瞬间，他仿佛被猛兽盯上，如同遇到天敌，一动不敢动。“你————你你————我、我我————”他声音带着后怕，结结巴巴说不出一句完整的话。

“你怎么了，皮特？”周围的同伴没嘲笑他，反而担心地看着坐在地上的汉子。

“你对他做了什么？”霍克皱眉问被他认定“说大话”的青年。

安森只摊了摊手：“我可没碰他，兴许他只是累了。怎么样，有兴趣继续聊吗？不感兴趣的话，我也可以找别人合作。”

他心里只感叹，力量被压制后，对气机的掌控有些不适应，刚才没把握好度，差点把那叫皮特的汉子吓坏。

安森说的倒是实话。他原本的计划是直接让伊夫里或哈基姆替代某个黑帮管理层。

不过既然手套帮出人意料地不算全员恶人，换种方式合作也行。反正他迟早要带伊夫里他们离开这世界，如果对方没兴趣，他也不是不能换个帮派操控一没什么太大差别。

“你们扶皮特坐下休息会儿。”霍克深深看了这来历不明的年轻人一眼，制止了其他蠢蠢欲动的帮众，“好吧，不介意的话，来我办公室聊聊。”

两人跟着霍克来到了他的“办公室”。这地方实在没什么好描述的，与其说是办公室，不如说只是个摆了桌椅的空房间，连个柜子都没有。

“你到底是谁？哪些老爷派来的说客吗？”房间里只剩他们三人，霍克一坐下就直截了当地问。他在这帮工人里算头脑不错的，但对商业上的弯弯绕绕实在不太懂。眼前这年轻人莫名给他一种“值得信赖”的感觉，他也就有话直说了。

“说客？不不不，”意识到对方大概先前误会了自己的身份，安森失笑，“我只代表我自己。

至于我的目的，刚才我和你们说的都是真话。如果你还有疑惑，我可以从一些小事开始，展现我的诚意。”

“比如呢？”霍克还是不相信天上会掉馅饼，可不知为什么，又觉得对方说的都是真的。

“比如，我可以让你们控制的地盘扩大；又或者，我可以给你和你的弟兄们发工资。”

“你想雇工人？广场上找工作的人不多得是吗，找我们做什么？难不成你想干些杀人放火的勾当？”霍克没有直接否认他们没做过这类活他可不想被这年轻人小瞧。

“不不不，我不需要你们做那些，”安森摇了摇头，“何况，我也不认为你们擅长干那些事。”

“————”感觉被完全看穿的霍克，一时不知该怎么接话。莉莉则是崇拜的看着自己的老板，不知心里在想些什么。

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