大凉开元二年，春。
京城的雪化了，但江鼎的眉头却没解开。
御书房里，不再是之前的欢声笑语，而是堆积如山的加急文书。每一封都像是一块砖头，压在李牧之和江鼎的心口。
“钱不够了。”
江鼎把算盘一推，声音有些疲惫。
“老李，咱们步子迈得太大了。”
他指着那张标注着密密麻麻红点的地图。
“淮南几十万降兵要吃饭，京城百万百姓要修房，西山的铁路……哦不，木轨道要维护。咱们从大晋讹来的那点钱，还有从大楚赚来的银子，这几个月像流水一样花出去了。”
“现在，国库里虽然还有银子，但粮不够了。”
李牧之皱眉：“不是刚从大楚运了几十万石吗？”
“那是去年的陈粮，吃得差不多了。”江鼎叹了口气，“而且，大楚那边……变天了。”
……
淮水南岸，扬州城。
这里曾经是北凉商会的“后花园”，但今天，这里变成了屠宰场。
扬州城的菜市口，血流成河。
几百颗人头挂在城墙上，有人头是刚才还跟北凉做生意的丝绸商，有的是偷偷私藏北凉银元的米店掌柜。
监斩台上，坐着一个面容清癯、眼神却如鹰隼般阴狠的中年文官。
大楚新任丞相，曾剃头。
他是大楚士林中的“理学宗师”，也是个彻头彻尾的“守旧派”疯子。在逍遥王卖国、皇帝无能的关口，他带著这家丁和依附于他的强硬派士绅，发动了政变，软禁了逍遥王，架空了皇帝。
“传令。”
曾剃头看着那一地的人头，声音冷得像冰。
“从今天起，大楚禁绝一切北凉货物。”
“凡敢私藏北凉银元者，斩。”
“凡敢穿北凉‘云绒’服者，剥皮。”
“凡敢卖给北凉一粒米、一根丝者，灭九族。”
“丞相！”旁边的扬州知府吓得发抖，“这一禁，百姓手里的银元成了废纸，米又运不进来，这是要饿死人的啊！百姓会造反的！”
“饿死？”
曾剃头站起身，整理了一下身上那件虽然破旧、却洗得干干净净的大楚官服。
“饿死事小，失节事大。”
“我大楚的百姓，就算是饿死，也要做大楚的鬼，绝不能做北凉的奴！”
“造反？”
曾剃头拔出尚方宝剑，一剑砍断了面前的桌角。
“谁敢造反，我就杀光谁。杀到他们不敢反为止。”
这就是“休克疗法”。
曾剃头用一种近乎自杀的方式，强行切断了和大凉的经济联系。他组织了各地的“团练”，把所有的粮食强行收到官府，实行“战时配给制”。
想吃饭？可以。拿命去前线填坑。
这种极端的手段，虽然残酷，但却奇迹般地稳住了大楚那种“一泻千里”的崩盘之势。
……
与此同时。大晋，太行山脉。
大晋虽然丢了淮南，但他们的根基在山西、河北一带，那里山高林密，易守难攻。
在一座险峻的山寨里。
大晋的新任兵马大元帅，也就是老皇帝的私生子，赵无忌，正光着膀子，在风雪中练刀。
他和他爹不一样。他不讲排场，不讲仁义。他就是个疯子。
“报——！元帅！”
探子来报：“北凉的一支运粮队正如经过黑风口，大概三千石粮食。”
“三千石？”
赵无忌舔了舔嘴唇，眼神嗜血。
“抢。”
“可是元帅……那是给咱们这边的饥民运的赈灾粮啊！要是抢了，百姓……”
“百姓？”
赵无忌一刀劈碎了面前的木桩。
“百姓算个屁。”
“告诉弟兄们，抢了粮，把运粮队的人全杀了，脑袋砍下来堆京观。”
“还有，那附近的村子，也给我屠了。”
“屠了？！”探子大惊。
“对，屠了。”
赵无忌狞笑道。
“只有把地杀干净了，变成无人区，北凉的军队才不敢进来。”
“咱们没粮，没钱，没枪。咱们唯一的本钱，就是这座大山，还有这股子狠劲儿。”
“我要让李牧之知道，他能占我的城，但他进不了我的山。谁敢伸爪子进来，我就剁谁的手。”
……
大凉京城，军机处。
气氛凝重得这让人窒息。
“南边断供了。”
地老鼠跑进来，脸色难看。
“那个曾剃头真他娘的狠。他把咱们在扬州的商会全封了，伙计杀了一半，剩下的都关进了死牢。咱们运过去的玻璃、香皂，全被他当众砸了。”
“西边也出事了。”
铁头接着汇报，拳头捏得咯咯响。
“大晋那个赵疯子，在太行山搞游击。咱们的运粮队被劫了三次，派大军去围剿，他们就钻山沟；大军一撤，他们又出来杀人放火。就像是……像是一群甩不掉的蚂蟥。”
李牧之看着地图，眉头紧锁。
他发现，自己陷入了一个泥潭。
打大楚？人家现在是“缩头乌龟+刺猬”，不仅断了经贸，还把城门焊死，发动全城百姓守城。硬啃，得崩掉大牙。
打大晋？那就是跟一群疯狗在山里捉迷藏，赢了没油水，输了丢人。
“江鼎，这棋……走死了。”李牧之叹了口气。
江鼎坐在那裡，手里转着那个再也拨不响的算盘。
但他没有慌。
相反，他的眼神里闪过一丝兴奋。
“没死。”
江鼎站起身，走到地图前。
“老李，这才是真正的博弈。”
“之前咱们赢，是因为他们蠢，他们贪，他们没把咱们当回事。”
“现在，他们被打疼了，醒了，开始玩命了。”
“这才有点意思。”
江鼎的手指，在地图上画了一个圈，把大凉、大晋、大楚，还有北边的草原、西边的罗刹，全部圈了进去。
“他们想跟咱们耗，想把咱们拖垮。”
“好啊。”
江鼎的嘴角露出了一抹冷笑。
“那就耗。”
“咱们不急着打了。”
“接下来的三年，咱们不当强盗了。咱们当‘种田翁’。”
“咱们把西山的铁路修到黄河边，把运河的淤泥清干净，把张载的学堂开到每一个县城。”
“曾剃头不是不让百姓用北凉货吗？赵无忌不是搞坚壁清野吗？”
“那就让他们自己烂在里面。”
“我就不信，等咱们大凉的老百姓顿顿吃红烧肉、穿新棉袄的时候……”
“他们手底下的那些兵，还能忍得住不翻墙过来投奔咱们。”
李牧之看着江鼎。
他明白，这将是一场比战争更漫长、更煎熬的“国力赛跑”。
但这，也是给这个新生的王朝，打下万世基业的最好机会。
“好。”
李牧之收起横刀，坐回椅子上。
“那就陪他们慢慢玩。”
“传令！”
“全军转入‘屯田’状态！”
“刀枪入库，马放南山……一半。”
“剩下一半，给我死死地盯着这帮邻居。”
“谁敢露头，就给我打回去。不露头，就让他们在自个儿的窝里……发霉。”
天下大势，从急风暴雨，转入了更为凶险的阴雨绵绵。
这场三国杀，才刚刚开始进入中盘。