三日后，南京钱府。

钱谦益病倒了。说是感染风寒，实则心病。

柳如是北上的消息已在江南传开，各种难听的议论都有。

有人说他留不住女人，有人说南明不如北廷，更有人揣测柳如是带走了什么机密。

这日，他勉强起身，在书房作画。

画的是一枝梅花，题诗：“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟。”

笔刚落，管家慌张来报：“老爷，北廷的《皇明时报》到了，上面……上面有柳姑娘的文章。”

钱谦益手一颤，墨点污了画纸。

他接过报纸——这是江南商人偷偷带来的，头版头条赫然是《税务总局副局长柳隐就职宣言》。

旁边还配了柳如是的半身画像，虽只是版画，但神韵宛然。

文章不长，却字字诛心：

“……臣本江南布衣，久居金陵，亲见南明朝廷之腐朽，官吏之贪婪，军将之跋扈，士绅之自私。”

“上有昏君享乐，下有百姓涂炭。党争不休，北伐无期。此非大明之天下，乃权贵之私产也。”

“反观北廷，陛下励精图治，改革弊政，免赋税以苏民困，收商税以强国本。新军纪律严明，百姓安居乐业。格物院研制新器，银行流通金融。此真中兴之象，盛世之基。”

“臣虽女流，亦知大义。故舍南投北，愿以微躯效力新政。望江南有识之士，勿再沉湎旧梦，当审时度势，共扶明室……”

钱谦益读到这里，眼前一黑，一口鲜血喷在报纸上。

“老爷！”管家惊呼。

钱谦益摆摆手，擦去嘴角血迹，惨笑：

“好一个柳如是……好一个审时度势……她把东林的脸，把南明的脸，把老夫的脸……都踩在脚下了啊！”

他盯着报纸上那画像，柳如是眼神坚定，嘴角微扬，仿佛在嘲笑他的迂腐。

曾几何时，这女子在他书房里为他磨墨，与他论诗，听他畅谈治国抱负。

曾几何时，他以为她是红颜知己，是唯一懂他的人。

原来，她早就看透了他，看透了南明，只是在等一个离开的时机。

“烧了。”钱谦益将报纸扔进炭盆，

“传话出去，从今日起，我钱谦益与柳隐，恩断义绝。凡我门生故旧，不得再提此人。”

“是。”

火焰吞噬了报纸，柳如是的画像在火光中扭曲，消失。

但有些东西，是烧不掉的。

钱谦益知道，从今往后，将会有更多人效仿柳如是，北上投效。

窗外，秦淮河的笙歌又起，依旧是那曲《后庭花》。

商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。

可如今，连商女都知亡国恨，北上寻明主了。

二月初八，大明税务总局正式挂牌。

衙门设在原户部库房旁的一座三进大院，

院落原本是某位侍郎的府邸，抄没后一直空置。

叶凡命人粉刷一新，门前挂起黑底金字的竖匾，左侧立碑刻《商税务例》，右侧立木榜公示税率，流程。

院中设八个窗口：商凭登记，税票领取，税款缴纳，账目咨询，举报受理，稽查申请，争议仲裁，税务诉讼。

每窗口后坐两名税吏，一男一女，皆着统一深蓝公服，胸佩铜制腰牌。

辰时正，叶凡与柳如是并肩站在门前。叶凡一身戎装，腰佩雁翎刀。

柳如是官袍加身，虽是女装改制，但庄重得体。

两人身后，八百税吏列队整齐，肃然无声。

“诸位，”叶凡声音洪亮，

“从今日起，你们便是朝廷税吏。记住三句话：一，依法征税，公平公正；二，廉洁自律，分文不取；三，遇阻不退，遇暴不惧。开始！”

“遵命！”

税吏们各就各位。

柳如是负责内务，指挥文书，账房进驻后堂。

叶凡则率三百税警在外巡逻，震慑宵小。

但第一天，门可罗雀。

京城三千七百家商号，竟无一家来登记。

偶有百姓在门外张望，见那阵势便匆匆离去。

到了午时，八个窗口前依然空空荡荡。

后堂，柳如是看着空白的登记册，蹙眉道：

“他们在观望，在等谁先动。”

叶凡冷笑：“等？等得起吗？陛下有旨，三日内不登记者，视为抗税，吊销商凭，永不许营业。”

“可他们背后……”柳如是欲言又止。

“背后有什么，锦衣卫已查清楚了。”叶凡从怀中取出一本册子，

“李若琏大人昨夜送来的。京城商号，有三成是那些抄家官员暗中持股。其中两成已归内库，剩下一成……”

他翻开册子，指着一行行小字：

“西厂千户赵德明，暗持瑞蚨祥两成股，年分红八千两。西厂千户孙四海，暗持同仁堂一成五股，年分红五千两。”

“司礼监随堂太监刘进忠，暗持源丰票号三成股，年分红一万两千两。御马监太监王有福，暗持四海货栈两成股，年分红六千两。”

柳如是倒吸一口凉气：“这些人……都身居要职，陛下亲信。”

“所以更难办。”叶凡合上册子，

“若只查商人，他们必会抬出这些后台。若要一网打尽，就得动陛下身边的人。”

两人沉默。炭火盆噼啪作响，气氛凝重。

半晌，柳如是轻声道：“叶将军，你可记得陛下任命你我时说的话？”

“记得。陛下说，改革就是要刮骨疗毒，痛一时而利千秋。”

“那这毒，”柳如是抬头，眼神坚定，

“就该从最深处刮起。”

叶凡看着她，忽然笑了：“柳副局长虽是女子，胆魄不让须眉。好，那就从最深处刮！我这就去请旨。”

“且慢。”柳如是拦住他，

“此事若直接请旨，陛下或会为难。不如……先查商号，逼他们自己跳出来。待证据确凿，再一举拿下。”

叶凡沉吟：“你是说，引蛇出洞？”

“正是。”柳如是取过纸笔，迅速写下几个名字，

“先从这五家商号查起：‘瑞蚨祥’，‘同仁堂’，‘源丰票号’，‘四海货栈’，‘德兴酒楼’。”

“它们分别是绸缎，药材，钱庄，货运，餐饮各业龙头，且背后都有权贵持股。查它们，必会惊动幕后之人。”

“惊动了又如何？”

“惊动了，他们必会来阻挠，或施压，或威胁，甚至可能动用武力。”

柳如是眼中闪过寒光，“那时，便是人赃并获。”

叶凡击掌：“妙！就这么办！”

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