第38章日月高悬15

说起来，上一次见到继国缘一，似乎也是这样的场景。面前是以人为食的恶鬼，而在她等待她与鬼之间的结局的时候，那道赤红色的刀光，已经抢先一步，给她劈开了一条生路。只是这一次,终究有些不同。

上一次的鬼，懵懂而笨拙，所以他在还没有感觉到缘一的刀光之前，就已经化成了灰黑色的尘埃。而这一次，在那道如同火焰一般的刀光逼近的瞬息之间，端坐于她身前的鬼，竟将主动将自己那具堪称完美的躯壳分解成无数片，在刀锋落下之前四散而逃。

她是看着他消失的，也看清了他消失前，最后投来的那一眼。那眼神里,有对迫近刀光的本能畏惧,更有对她深重的不甘。下一刻，缘一的刀光弥漫了整间斗室，他手中的刀仿佛生了眼睛，所有凌厉的轨迹都堪堪避开了她，但她仍然被刀势中所蕴含的、如同烈日灼烧般的强模气息所笼罩。

她也忽然明白了，为什么那个夜晚，那只鬼会那样虚弱痛苦地来到她的身边,因为烈日焚身般的痛苦而狂乱。

在那个瞬间,她突然觉得，自己或许真的……有那么一点了解他。当尘埃散去，这间原本荒僻的厢房已经沦为了一片废墟，朝颜依然背脊挺直地跪坐在这片残砖断木之间，她抬手拂去衣袖上沾染的灰尘，缓缓站起身来，回过头，看向静立于破败门洞之外的继国缘一。“他已经走了。"她平静地陈述。

缘一并没有回应，那双泛着赤红色的眼睛看向她，眼中寂静无波，看不出任何情绪。

“但你或许可以暂留一晚。"她朝他走近一步，声音在夜风里显得温和了些，“欢迎回家，缘一。”

缘一那双仿佛永远不会有感情起伏的眼睛，微微睁大了一瞬，他再一次看向她，又缓缓扫过被他刀光斩碎的断壁残垣，似乎直到此刻，他才意识到，这里是他曾经的家。

也是，他离开这里的时候，也不过七岁。

子时的更鼓遥遥传来，天幕之上的云层才终于稍稍散去些许，露出几点零碎的星光，阿碧点燃了廊下的烛火，在烛火之下摆好了两张座桌与酒盅，朝颜换了一身素净的常服，为自己斟了一杯清酒。她举起酒杯，看向坐在她对面的继国缘一。继国缘一与她当年第一次见到的时候一样，白皙英俊的脸，横贯额头的火焰状斑纹，身上仍是那件赤红色的羽织，只不过五六年光阴过去，身板比少年时更显挺拔劲瘦，他看着自己身前座桌上的那杯未曾动过的酒杯，泛着红色色泽的眼睛里没有喜怒，

当他抬眼看向朝颜时，微微阖了阖眼帘，似乎正在心中组织语言。她想起了继国家老仆们描述的继国缘一，出生时脸上就带着"不祥”征兆的火焰斑纹，似乎是从小就不言不语，被所有人当做聋哑几，直到六七岁的时候，他才开口说了第一句话。但尽管如此，在老仆们看来，这个孩子也是天生呆滞木讷、不善言辞，在他的母亲去世之后，他也离开了继国家。而在继国严胜的口中，他的弟弟，是这世间绝无仅有的剑术天才，是他穷尽一生也追赶不上的……至高之境。

远处的更鼓又响，朝颜才恍然惊觉，这一天竞然如此漫长。从与家臣议事，到会见清忠的遗孀阿菊，再到与那恶鬼最后的、近乎厮磨的对峙……经历了这许多，原来也才刚刚子时。

而更没想到的是，这一天的终结，居然是与继国缘一的再度重逢。她牵起一抹极淡的笑意，看向缘一，说道：“你此番前来，应当不是只想回家看看吧。”

缘一垂下眼：“…不是。”

“说来，我还应该向你道歉。“朝颜朝他举起了酒盏，“感谢你当年…“她偏了偏头，“救我一命……

缘一却沉默很久，当再一次抬眼时，那双平静的眼睛里，终于有了一丝几不可察的波动：“抱歉，御台所。”

他声音很低，像沉入水底的玉石。

朝颜愣了愣：嗯？”

“兄长大人……”缘一的语气依旧平稳，可暗淡的星光落在他的眼中，朝颜却从细微的闪烁里，捕捉到了凝固在表象之下的一丝悲哀，“兄长大人…为了给被恶鬼杀害的属下复仇，前来与我并肩斩鬼，最后…因我之故，被鬼舞过无惨，变成了鬼。”

朝颜握着酒杯的手指，倏然收紧。

“而我……却没能斩杀鬼舞过无惨。”缘一的声音似乎不带任何感情，星光却已经将他的落寞照得无所遁形，“…我没能护住兄长大人。”朝颜又想起了与严胜告别的那个月夜。

他们隔着一扇薄薄的纸门，月光擦过他的轮廓，将他的沉默的影子映照在她身侧的地板上，她甚至不必看，就能在心中描摹出他当时的姿态，必然又是一如往常一丝不苟的坐姿，但头却是垂着的，好像来与她告别，就已经耗费了他最后的力气。

她当初为他开门，破开了他们之间隔阂，而那次，她选择不再开门，尊重他的选择。

尽管夜深人静之后会有一些感慨，但也是会从心底里默默祈祷，希望他能得偿所愿，亲眼见一见他所追寻的至高之境。而现在……

“所以……

她听见缘一的声音再一次响起，平静地陈述着事实：“我是来向御台所请罪的。”

朝颜凝视着他，良久，开口说道：“……严胜。“她顿了顿，脸上带了一丝了然的笑意，“他未必会想要被你保护。”

缘一抬眼看向她，眼中还有些惊诧。

朝颜觉得，她的这一天，过得格外漫长，直至深夜，她还能知道这个世界上许许多多曾经她并不了解的事情。

她知道了，这个世界从很久很久以前就已经有鬼的存在了，鬼是由一个名叫“鬼舞过无惨"的始祖之鬼所制造，常人在接受了鬼王给予的血液之后，便会化为恶鬼。鬼不老不死，凡铁难伤，有失去理智的，也有还清晰记得自己做人时候的记忆的。鬼的弱点只有两个，以特质“日轮刀"斩下首级，或是暴露于阳光之下。所有鬼物，都会在太阳底下化为飞灰。而与鬼相对的，还有以斩鬼为志的“鬼杀队”。缘一在多年前因缘际会加入其中，与一群志同道合的年轻人们一起四处斩鬼，鬼杀队剑士们手持日轮刀，使用一种名为“呼吸法"的技法，给予恶鬼重创，而缘一，也在五年前，从鬼的手中救下了自幼分别的兄长，严胜。

她还知道了，严胜离开继国家之后，便径直去往鬼杀队，以“为属下报仇”这样的理由，加入其中，凭借自己高超的剑技与绝佳的领悟力，很快领悟了独属于自己的呼吸法，命名为“月之呼吸”，成为了鬼杀队中仅次于“日柱”缘一的“月柱”。

严胜几乎每个月都会在靠近仙台城附近的区域停留一两天，鬼杀队的同伴们从他严苛的修炼方式以及一丝不苟的礼仪中，猜到他出身于武士阶层，却无人知晓他曾是陆奥国主。每当严胜前往仙台城方向时，总有一些不畏惧他冰冷眼祖的同僚调笑，问他是不是在仙台城藏了相好。严胜从未解释，也不常与那些剑士们来往。即便面对鬼杀队的当主，产屋敷家主，他也未曾流露出臣属的谦卑，曾被产屋敷主公的拥护者怒斥为不敬者。因此，他在鬼杀队并不算一个受欢迎的柱级剑士。尽管他从未解释过他这一行踪，但是缘一知道，兄长是为了去确认妻子的安危。

关于妻子，严胜也极少提及。他抛下了家中一切，包括陆奥国主的权力、继国家的声名，以及美丽的妻子和年幼的孩子。但有一次，柱合会议之后，他被其他柱强行拉去喝酒，缘一也是那时候才知道，自己这位兄长酒量并不好，几杯清酒下肚，他就醉了，醉得不显山露水，只是话比平日多了些。他说：“她曾经从恶鬼口中逃生…是你救的她，缘一。”他呼出的气息带着酒意，眼神也有些迷离，但是看着缘一时，眼中却第一次露出那种复杂难辨的情绪。

缘一持刀数年，从恶鬼口下救下的人太多太多了，他也是第一次知道，自己竞然曾经救下过兄长的妻子。

“是…"当时的他虽然脸上没有什么表情，但是心中却感到一丝淡淡的熨帖，“能帮到兄长大人和御台所，实在太好了。”“所以…“醉酒后的严胜眼神更加飘忽，“我想……“死之前，再见她一面吧……”

“所有的斑纹剑士，都活不过二十五岁。"缘一的声音将朝颜的思绪拉回现实，“我与兄长……即将年满二十五。”

鬼杀队内，受缘一的帮助，剑士们相继领悟呼吸法，而后脸上、身体、四肢，陆续浮现出了与他天生那个代表着"不祥"的胎记一样的斑纹，其中也包括了严胜。所有开启了斑纹的剑士们实力骤增，这时候，大家才意识到，斑纹并非不祥，而是像缘一一样得窥至高之境的标志。然而，随着时间的流逝，一个残酷的事实逐渐显露：所有开启了斑纹的剑士，无一例外，都会在二十五岁时死去。

所谓斑纹，实则是向天借寿。

朝颜愣了愣：“下个月……”

“是……“缘一平静地确认，“下个月，便是我与兄长大人……原本的死期。”提到自己的死期，缘一却并没有任何触动，似乎是在讨论一件与己无关的公事，他看着朝颜，继续说道：“因此，几天前，他独自前往仙台城，我知道，兄长大人是想在死期将至前，再见您一面。”朝颜握着手中的酒盏，看着细碎星光跌入杯中的酒液，她盯着杯中微微的涟漪，良久，她缓缓抬眸，声音轻而笃定：“…一直待在我身边的那只鬼。”“…就是那个所谓的始祖之鬼，鬼舞过无惨吧？”她忽然想起，有一日，“雾姬"的手腕上多了一道伤痕。既然凡铁难伤鬼躯，那道伤又从何而来？那时袍给出的理由是：为她准备生辰礼物。只是当时的她忘了，自从严胜离开后，她再没有告知她人，她的生辰。仙台城中，无人知晓她的生辰。