第41章日月高悬18

严景失声惊呼：……奈落？！”

这个自称为奈落的男子微微偏首，身上披着的白色皮毛随着这个动作轻轻抖动，他唇角弧度未变，仍是带笑的，只不过语气中还夹杂一丝半真半假的惊讶：“哦？这位大人…听说过在下的名字？”严景一时语塞，愕然转头看向朝颜。

朝颜并未立即回应，她端坐马上，微微歪着头，目光沉静，细细审视着眼前这名男子。对方中等身量，听声音年纪也大，而这一身宽大的皮毛将他的身形完全笼罩，看不见他的姿态和动作。

半响，她才开口，声音平稳，却带着几分的探究：“你为何披着狒狒的皮毛？"她顿了顿，语气里掺入些许漫不经心的笑意，“我弟弟，可不像是吝啬到连件像样衣服都给不起家臣的人。”

奈落愣了一下，似乎没想到朝颜会问他这个问题，他将头颅垂得更低，姿态更为恭顺：“大人说笑了。只是……在下面容丑陋，唯恐惊吓到旁人，故而……“我弟弟，"朝颜打断他，语调依旧平缓，“也不是会被轻易吓到的人。”说着，她轻抖缰绳，策马缓缓绕着奈落走了一圈。马匹踏着碎步，甲胄轻响，她探究的目光如同无形的丝线，将对方从头到脚细细缠绕、检视。正值仲夏时节，此人却严严实实裹覆着厚重的狒狒皮毛，确实怪异。然而，他口鼻以下裸露在渐斜的日光下，并没有任何异样；面对她腰间乃至周围兵士行囊上散发出的浓烈紫藤花气息，他也毫无避忌或不适的反应。至少，他绝非恶鬼。

那么…是否便是戈薇口中，珊瑚恨之入骨的“妖怪"？绕行一周后，她微微阖了阖眼帘，勒住缰绳，马匹停步，正对着奈落。“带路吧。"她淡淡道，语气里听不出喜怒。她决定自己先观察一段时间。

这个地方离醍醐山城的城下町并不远。抬眼望去，就能看见远处的醍醐山，夏季的山腰之上并没有那些浓艳的锦簇花团，只能在山林之间依稀可见依地势而建的防御工事，白色的天守阁的轮廓在薄暮中若隐若现，只是那往日熟悉的景象，此刻却仿佛蒙上了一层说不清的阴翳。队伍随着奈落前行，朝颜令严景约束部下，保持警惕，自己则策马缓步与奈落并行了一段。

沿途并未见到其他人见家武士的踪迹，城下町通往山城的道路上，是透着一股反常的寂静。

“醍醐山城现在怎么样？"朝颜目视前方，状似随意地问道。奈落走在她马侧稍前一步，白裘随着步履微微晃动，声音清晰地传来：“回大人，约莫一个多月前，老家主病势骤然沉重，昏迷不醒。自那时起，广忠大人便有些…按捺不住了。“他语速平缓，“他曾带领亲信武士直入天守阁，对主多有冒犯之言。少主虽一直抱恙，却也非任人拿捏之辈，暗中也埋下了一些布置。”

他脚步顿了顿，继续道：“一直到数日前，老家主……终究未能撑过去。”这句话猝不及防刺入朝颜耳中，她握着缰绳的手骤然一紧，指节泛白。战马仍在缓步前行，朝颜却有些出了神。

父亲……终究还是走了。

她下颌线条绷紧了一瞬，用力将即将翻涌上来的情绪压回心底，只从喉间极轻地"嗯"了一声，示意奈落继续。

“广忠大人趁家主新丧、人心浮动之际，纠集兵力，意图强夺权柄。“奈落的声音依旧平稳，“幸而少主早有防备，双方在天守阁及二之丸一带交锋。广忠未能得逞，损兵折将后，率残部遁走，眼下不知所踪。少主已命忠于他的武士在城中及周边加紧搜索。”

“……原来如此。"朝颜的声音有些微的沙哑，她很快调整过来，甚至带上一点听不出真意的淡笑，“倒是我来得迟了，未能赶上这场热闹。”她话锋一转，目光落在奈落被皮毛遮盖的侧影上：“你呢？听你方才所说，似乎对城中之事了如指掌。你在我弟弟身边，是何种身份？”“在下不才，约半年前得蒙少主赏识，忝为幕僚，为少主处理一些……不便明面处置的事务。"奈落回答得滴水不漏。交谈间，队伍已行至城下町入口。

朝颜翻身下马，牵着缰绳步入街道，那些跟在不远处的武士们也随着她的动作，纷纷下马，步行进入町街。

朝颜未出嫁前，虽然因为父亲的约束，并不常下山城，但是对城下町的样貌，她闭上眼也能想个大概，还没有走进入口，她便先看到了两边紧凑的町屋，簇拥着一跳空荡荡的主道。

时近黄昏，本应是町人们结束一日劳作，市集收摊、炊烟四起，略显嘈杂却充满生气的时刻，眼前的町街却异常冷清。店铺早早便闭上了门，街上行人称落，偶然有人经过，也是步履匆忙，面色惶惶，见到这支武装队伍更是纷纷避让朝颜缓步走在町街上，看着在夕阳下显得有些寥落的城下町，皱着眉道：“町中…怎么显得有些萧条？”

奈落跟在她身后半步的位置，说道：“回大人，广忠大人败走，其残党未清，町民们唯恐遭其报复，或是被卷入后续的搜捕纷争，故而格外谨慎。"他声音又压低了一些，说道，“先前城中有妖邪作祟的流言传开，虽然并未得到证实，却闹得人心惶惶，无论是城中还是町中，入夜之后便没有人敢轻易出门了。“妖邪……“朝颜嘴里咀嚼着这个词，目光掠过町中屋檐下偶尔可见的，疑似驱邪的草绳或符纸痕迹，最后视线停留在了奈落的下颌上，用闲聊般的口吻道：“说来也巧，我在来的路上，遇到几个有趣的年轻人。其中一个自称驱魔师的少女，一见我便激动非常，口口声声说我像极了害她家破人亡的仇人，一个名叫奈落的妖怪。”

她说话时，眼角余光一直留意着奈落的反应。奈落脚步几不可察地顿了一下，随即，他侧过脸，虽大半面容隐在皮毛下，却能感觉到他露出了一个颇为无奈的苦笑。“果然……朝颜大人也遇到了么。怪不得大人身边那位武士大人听见在下的名字之后，便面露惊讶。“他叹息一声，声音里带着一丝疲惫与感慨，“不瞒大人，此事正是在下半年前遭遇的一场无妄之灾。”他娓娓道来，语气诚恳：“那时少主病情反复，家中一些兵力交割引发暗涌。在下蒙少主信任，参与其中，助少主在几件关键事务上稳住了局面，想必因此碍了某些人的眼。广忠大人联合了几位当时颇受老家主信重的驱魔师，构陷在下，说在下终日身披兽皮，行踪诡秘，实乃妖物化身，意图对少主与家主不利。他顿了顿，又说：“大人您应该也知道，老家主笃信神鬼，听了这个传闻，险些将在下处死。幸得阴刀少主极力担保，方才暂时囚禁。后来，机缘巧合之下，少主截获一封密信，方证实在下确是遭人设计诬陷。真相大白后，那几个驱魔师被逐出醍醐山城，广忠大人的势力也因此事受挫削弱。”他语气稍稍缓下来，声音里带上了几分忧虑：“如今看来，广忠大人败走，心有不甘，或许又勾结了那些心怀怨恨的驱魔师余党，在您必经之路上演了这么一出。其目的，恐怕正是想在您抵达之前，便在您心中种下疑虑，离间您与少主姐弟之情。”

朝颜静静地听着。

她的父亲笃信鬼神，倚重驱魔师，这件事她再清楚不过。人见广忠联合驱魔师构陷阴刀身边的得力幕僚，以削弱阴刀的臂助，这逻辑倒也说得通。而她，作为阴刀最为可靠的外援与震慑力量，自然也是广忠的眼中钉、肉中刺。奈落所说，并不是完全没道理。

她并没有做出明确表态，而是收回了视线。她抬眼看向在暮色之中与自己越来越近的醍醐山城天守阁，那白色的轮廓在渐暗的天色中宛如一只静静卧伏着的巨兽，她轻声问道：“阴刀……还好吗？”经历了兄弟阅墙、父亲过世、家臣叛变，这一系列的变故，他想来孱弱的身子，是否还能承受？

奈落的声音也稍稍低沉一些：“……大人，见到少主，您便知晓了。”夕阳将他们的影子拉得老长，投在冷清的町街上。考虑到安全与避嫌，朝颜带来的数百军势并未直接进入醍醐山城本丸，而是被安置在城下町外围专为外来驻军准备的根小屋区域。朝颜留下了严景统率大部，只带了数十名最精锐的亲随武士，跟随奈落，沿着那条她幼时曾奔跑过无数次、如今却觉得有些陌生的蜿蜒山道，向醍醐山城的天守阁行去。暮色四合，天守阁的轮廓在深蓝天幕下显得巍峨而沉默。入门处已悬起象征丧事的白色灯笼与帷幔。空气中弥漫着线香清冷的气息，往来武士与侍女皆身着素服，面色凝重，步履轻缓，一片肃穆哀寂。朝颜出生于此，在这里长到了十八岁，醍醐山城的一砖一瓦，一草一木，都承载着她最初的记忆。

奈落在前方引导，她则踏在熟悉的回廊上，抬头便能看见廊下小时候曾经爬过的那棵樱树。

她穿过回廊，来到设于广间的灵堂。

室内光线昏黄，正面设着祭坛，供奉着父亲的灵位与生前最常伴在身侧的那柄太刀。两侧白烛静静燃烧，火焰偶尔轻微跳动。朝颜解下阵笠，脱下沉重的外甲交给身后侍从，只着便于行动的轻便胴服。她缓步上前，从侍立一旁的僧人手中接过三炷已点燃的线香。香头红点明灭，青烟袅袅直上。

灵位上写着父亲的名字，她盯着那个名字看了许久，脑海中浮起一些零零碎碎的记忆。

父亲并不怎么积极参与到她与阴刀的生活中，在她印象中，他很少笑，眉头永远是蹙起，似乎总是在头疼自己病弱的儿子以及过于莽撞的女儿。武家女出嫁之后，便很少再有归宁常住的可能，她离开醍醐山城的时候也是做好了准备，只不过没想到她还是回来了，更没想到，回来的时候，几日之差，却只能见到一个冰冷冷的灵位。

她闭上眼，将线香举至额前，深深一礼，然后上前，将其稳稳插入香炉的灰白香灰之中。

就在香柱立定，她指尖尚未完全离开的刹那一一一个低沉、虚弱，却无比熟悉的声音，带着一丝不易察觉的颤抖与如释重负，从她身后的屏风旁幽幽响起：

“阿姐…你终于来了。”

她指尖一顿，缓缓回过身去。

门槛处，立着一位身量高挑的青年。夜风自廊下穿堂而过，拂起他卷曲如海藻般披散肩头的长发。那张苍俊秀的脸与她几乎一模一样，眉目间却比她多了些柔和儒雅，在看见她回眸的瞬间，他唇角轻轻勾起，眼中漾开一片温暖而柔利的月光。