“四皇子会听德妃的吗？”
纪黎明看完贤妃带回的两封信，眉头紧皱。
“他不会。”
李世杰接过信：“但凉州总兵看到这封退兵信，定会疑心。”
“离间计？”
“正是。”
李世杰将信折好：
“高闯生性多疑，见德妃动摇，必不敢全力相助。”
纪黎明点头：“前线压力能减轻不少。”
“但还不够。”
武崇义匆匆进来：“四皇子叛军已至三百里外，许将军传信求援。”
“京城无兵可调。”
“京畿大营呢？”
“还在雍州平乱。”
李世杰看向纪黎明：“你有什么办法？”
“疑兵之计。”
纪黎明铺开地图：“在城外多设旌旗，夜间举火，佯装大军驻扎。”
“能瞒多久？”
“三五日。”
武崇义挠头：“三五日后呢？”
“到时自有办法。”
纪黎明看向李世杰：“世子，请奏陛下，调周边卫所勤王。”
“已经调了，最快也要十日。”
“那就守十日。”
城外，叛军大营。
四皇子李景看着京城方向，面色阴沉。
“母妃的信你们怎么看？”
幕僚接过信，仔细辨认。
“确是娘娘笔迹，但这语气”
“不像母妃平日作风。”
李景冷笑：“定是被人胁迫所写。”
“那殿下还退兵吗？”
“退？”
李景握紧剑柄：“开弓没有回头箭。”
他转身：“传令，明日攻城！”
“凉州那边”
“不必等他们。”
李景眼神狠厉：“本王五万大军，还拿不下区区京城？”
第二日，战鼓擂响。
叛军如潮水般涌向城墙。
纪黎明站在城头，看着黑压压的敌军。
“放箭！”
箭雨倾泻，叛军举盾格挡。
云梯架上城墙，厮杀开始。
“滚石！檑木！”
守军奋力抵抗，但兵力悬殊。
战至午后，南门告急。
“报！南门守将阵亡！”
纪黎明拔剑：“我去！”
“大人不可！”
武崇义拦住他：“你是文官，守城要紧！”
“那谁去？”
“我去！”
武崇义提起长枪：“武安侯府，没有孬种！”
他带亲兵冲下城楼，血战南门。
纪黎明指挥弓弩手压制，堪堪稳住阵脚。
黄昏时分，叛军暂退。
清点伤亡，守军死伤三千。
“照这样打，守不过三日。”
武崇义浑身是血，喘着粗气道。
纪黎明望向远方：“援军什么时候能到？”
“至少七日。”
“那就再守七日。”
当夜，叛军夜袭。
火把如龙，照亮夜空。
纪黎明亲自擂鼓，士气大振。
“守住！援军将至！”
厮杀声震天，直至天明。
叛军再次退去，但城墙已多处破损。
“这样不行”
李世杰登上城楼：“得想个法子，挫挫他们的锐气。”
“世子有何高见？”
“夜袭敌营。”
武崇义眼睛一亮：“我去！”
“不。”
纪黎明摇头：“四皇子必有防备。”
他看向城外连绵的营帐：“但我们可以烧粮。”
“粮草在哪儿？”
“东南角。”
纪黎明指着地图：“白日观察，运粮车都往那边去。”
李世杰沉吟：“需要死士。”
“我去。”
武崇义抱拳：“我熟悉地形。”
纪黎明握住他肩膀：“活着回来。”
“放心。”
子夜时分，三百死士悄悄出城。
武崇义一马当先，潜入敌营。
粮草堆积如山，守卫森严。
“分三队，东南西同时点火。”
火折子亮起，瞬间点燃粮垛。
“走水了！”
叛军大乱，救火声四起。
武崇义趁乱撤回，但有一队被围。
“救他们！”
“不行！”
副将拉住他：“再不走就全完了！”
武崇义咬牙，看着被困的兄弟。
“撤”
回城清点，折了八十余人。
但叛军粮草烧毁大半。
“干得好！”
纪黎明重重拍他肩膀。
武崇义却笑不出来：“那些兄弟”
“他们的牺牲，不会白费。”
第四日，叛军攻势明显减弱。
但京城也到了极限。
守军不足五千，箭矢将尽。
“援军还没到吗？”
李世杰摇头：“最新消息，被叛军偏师挡住了。”
纪黎明看向城外：“看来，只能背水一战了。”
“怎么战？”
“开城门，决一死战。”
武崇义瞪大眼：“你疯了？”
“置之死地而后生。”
纪黎明缓缓道：“四皇子粮草不足，必求速战。”
“我们主动出击，打他个措手不及。”
李世杰沉思良久：“有几成把握？”
“三成。”
“太低了”
“但守城，连一成都没有。”
三人沉默。
城外，战鼓又响。
叛军再次攻城，这次攻势更猛。
“报！西门破了！”
纪黎明拔剑：“我去西门！”
“东门也告急！”
“分兵！”
厮杀惨烈，城墙多处失守。
叛军涌上城头，守军节节败退。
眼看京城将破——
远处忽然传来号角声。
一面“许”字大旗，迎风招展。
“援军！是许将军！”
守军士气大振，拼死反扑。
许稚玉一马当先，银枪所向披靡。
“叛军听着！缴械不杀！”
她虽左臂带伤，但气势如虹。
四皇子大惊：“她怎么会”
“殿下！后方出现大量官军！”
“多少人？”
“至少三万！”
李景脸色煞白：“不可能京畿大营明明在雍州”
“是各地勤王军！”
许稚玉率军冲杀，叛军阵脚大乱。
纪黎明在城头看见，立刻下令。
“开城门！全军出击！”
内外夹击，叛军溃败。
李景在亲兵护卫下，仓皇逃窜。
许稚玉拍马紧追：“李景！哪里逃！”
两人一追一逃，至漳河边。
李景勒马回身：“许稚玉！你我无冤无仇”
“叛国者，人人得而诛之。”
“叛国？”
李景狂笑：“这天下，本就该是我李家的！”
他挥刀冲来。
许稚玉举枪迎战。
十招过后，一枪挑飞他的兵刃。
“拿下！”
亲兵上前，将李景捆缚。
战事平息，京城解围。
养心殿内，皇帝看着跪在殿前的儿子，久久不语。
“父皇儿臣知错了”
李景磕头如捣蒜。
“知错？”
皇帝缓缓起身：“勾结北狄，祸乱江山这是知错？”
他闭上眼：“押下去，赐白绫。”
“父皇！”
李景被拖走，哭嚎声渐远。
“德妃呢？”
贤妃躬身：“还在昏睡。”
“醒来后，打入冷宫。”
皇帝看向李世杰：“此次平叛，你居功至伟。”
“孙儿不敢当。”
“纪黎明，许稚玉。”
两人出列跪拜。
“你们护驾有功，想要什么赏赐？”
纪黎明与许稚玉对视一眼。
“臣别无他求，只愿边境安宁，百姓安居。”
皇帝笑了：“好一个别无他求。”
他顿了顿：“许稚玉加封护国公，世袭罔替。”
“纪黎明入阁，任户部尚书。”
“谢陛下隆恩！”
退朝后，两人并肩走出宫门。
“你的伤”
“无碍。”
许稚玉活动左臂：“军医说，再养半月就好。”
“那就好。”
纪黎明握住她的手：“这次真的结束了。”
“未必。”
李世杰从后面走来：“北狄此次损失三千精锐，不会善罢甘休。”
“世子是说”
“边关恐有大战。”
许稚玉眼神一凛：“何时？”
“最快明年开春。”
她握紧剑柄：“那我”
“你先养伤。”
纪黎明打断她：“其他事，年后再说。”
除夕夜，纪府张灯结彩。
这是两人成婚后第一个团圆年。
许稚玉换下戎装，穿上常服，正在包饺子。
“夫人，你这手法”
纪黎明看着奇形怪状的饺子，忍俊不禁。
“怎么？嫌弃？”
“不敢不敢。”
他接过擀面杖：“我来教你。”
两人一个教一个学，面粉沾了满脸。
武崇义带着酒坛子闯进来。
“哟，这么恩爱？”
“你怎么来了？”
“一个人过年多没意思。”
武崇义放下酒坛：“世子让我带句话，初五宫中设宴，务必到场。”
“什么宴？”
“庆功宴，也是送行宴。”
纪黎明动作一顿：“送谁的行？”
“还能有谁？”
武崇义看向许稚玉：
“北狄蠢蠢欲动，陛下有意让护国公镇守北疆。”
许稚玉放下饺子皮：“何时出发？”
“开春后。”
她沉默片刻，继续包饺子。
“知道了。”
武崇义走后，气氛有些沉闷。
“你想去吗？”
纪黎明轻声问。
“想。”
许稚玉抬眼：“但我也舍不得你。”
“那我跟你去。”
“不行。”
她摇头：“你刚入阁，前程似锦”
“没有你，要前程何用？”
纪黎明握住她的手：“我去求陛下，调任北疆。”
“陛下不会同意的。”
“不试试怎么知道？”
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初五宫宴，歌舞升平。
皇帝心情甚好，多饮了几杯。
“许爱卿，北疆重任，就托付于你了。”
许稚玉起身：“臣定不负陛下所托。”
“纪爱卿。”
皇帝看向纪黎明：“你有何打算？”
“臣愿随夫人同往北疆。”
满座皆静。
“胡闹！”
有老臣呵斥：“内阁重臣，岂能擅离中枢？”
“陛下！”
纪黎明跪地：“臣与夫人新婚燕尔，不忍分离。”
“况且北疆军需调度，正需户部协调。”
皇帝沉吟：“说得也有理。”
他看向李世杰：“世杰，你怎么看？”
“孙儿以为可设北疆行台，令纪大人总揽钱粮。”
“行台”
皇帝思索片刻：“准奏。”
“设北疆行台，纪黎明任行台尚书，许稚玉总领军事。”
“谢陛下！”
离京那日，春雪初融。
李世杰送到十里亭。
“此去北疆，山高路远。”
他递过一枚令牌：“若有急事，可调周边三省驻军。”
“世子”
“叫我世杰吧。”
李世杰微笑：“经此一事，我们已是生死之交。”
纪黎明郑重接过：“保重。”
“你们也是。”
马车驶远，消失在官道尽头。
武崇义抹了把脸：“这一走，不知何时能回。”
“会回来的。”
李世杰望向北方：“等边关平定，天下太平”
“他们自会归来。”
北疆，风沙漫天。
许稚玉站在城头，看着远处草原。
“那就是匈奴王庭？”
“是。”
守将指着地图：“距此三百里，有骑兵五万。”
“五万”
她沉思片刻：“传令，加固城防，多备箭矢。”
“将军是想”
“守。”
许稚玉转身：“敌众我寡，不宜主动出击。”
纪黎明正在行台衙门核对账目。
“粮草够支半年，但军械不足。”
他揉了揉眉心：“工部答应拨的弩机，还没到吗？”
“说是路上耽搁了”
“又是耽搁。”
纪黎明冷笑：“写信给世杰，让他催一催。”
三个月后，匈奴来犯。
五万骑兵席卷草原，直扑边城。
许稚玉据城坚守，弓弩齐发。
激战三日，匈奴退去。
但边军也伤亡惨重。
“这样守不是办法。”
许稚玉看着伤亡名册，眉头紧锁。
“你想主动出击？”
“嗯。”
她铺开地图：“匈奴粮草辎重，都在王庭后方。”
“断其粮道，可不战而胜。”
纪黎明摇头：“太冒险了。”
“但值得一试。”
许稚玉抬眼：“给我三千精骑，我去。”
“不行！”
“那谁去？”
两人对视，谁也不让。
最后纪黎明叹气：“我跟你一起去。”
“你？”
“怎么？嫌我拖后腿？”
“不是”
许稚玉握住他的手：“战场凶险，我不想你涉险。”
“那你呢？”
纪黎明反问：“我就舍得你去涉险？”
她无言以对。
三日后，三千轻骑悄悄出城。
许稚玉一马当先，纪黎明紧随其后。
绕过匈奴主力，直扑粮道。
“前面就是辎重营。”
探马来报：“守军约五千，正在休整。”
“五千”
许稚玉观察地形：“分两路，一路佯攻，一路放火。”
“我去佯攻。”
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