黑狼人马与弩手合流，攻势更猛。

许稚玉眼见盾阵渐显颓势，果断下令：

“分两队，一队护住纪大人后撤，一队随我冲阵！”

“稚玉！”

纪黎明急喝。

却被亲兵不由分说架起，向后方密林退去。

许稚玉银枪一振，直取敌首。

那首领见她冲来，竟不闪避，反手掷出三枚乌黑镖囊。

“小心有毒！”亲兵惊呼。

许稚玉枪尖连点，精准挑飞暗器。

马势不停，已杀至对方身前。

“护国长公主，果然名不虚传。”

首领沙哑开口，拉下面巾。

竟是本该在皇陵守灵的前禁军教头，冯坤！

“是你？”许稚玉瞳孔微缩。

“陛下待你不薄。”

“待我不薄？”

冯坤狞笑，“齐王殿下于我有救命之恩，知遇之情！”

“李世杰那小儿，算什么？”

他长刀横劈，刀势沉重刚猛。

许稚玉不敢硬接，侧身避过，枪走轻灵，专攻其关节要害。

两人转瞬交手十余招，竟是旗鼓相当。

另一边，纪黎明被护至林间一处废弃山神庙。

他按住肩头汩汩渗血的伤口，对百户急道：

“发响箭，通知附近卫所！”

“大人，咱们的响箭方才突围时遗失了”

话音未落，庙外传来密集脚步声。

“搜！他们跑不远！”追兵已至。

纪黎明眼神一凛，环顾破庙：“找后门或暗道！”

“没有后门”

百户话音未落，纪黎明已快步走到神龛后，用力推动腐朽的供桌。

供桌挪开，竟真露出一处黑黢黢的洞口！

“快进去！”众人鱼贯而入。

最后一人刚将供桌复位，庙门便被踹开。

洞内潮湿狭窄，仅容一人匍匐前行。

不知爬了多久，前方终于透出微光。

出口竟在半山腰一处藤蔓掩映的岩石后。

“这是青阳山北麓。”

百户辨明方向，“离官道有十里。”

纪黎明脸色苍白，失血让他视线有些模糊。

“必须尽快与稚玉汇合。”

“大人，您的伤”

“死不了。”

他撕下衣摆，用力扎紧伤口。

“走！”

山神庙前，战局已趋白热化。

冯坤刀法狂猛，许稚玉却越战越冷静。

她觑准对方一个换气间隙，枪尖如毒蛇吐信，直刺其腋下空门！

冯坤骇然急退，仍被枪锋划破肋下。

他怒喝一声，不顾伤势，双手持刀，力劈华山般当头斩下。

许稚玉竟不闪不避，银枪上挑，以巧破力。

“铛——”

巨响震耳，长刀被荡开，冯坤中门大开。

她抓住这瞬息之机，枪杆横扫，重重击在其脖颈。

冯坤踉跄倒地，被亲兵一拥而上捆缚。

主将被擒，余党顿时大乱，很快被肃清。

“纪黎明呢？”许稚玉急问。

“往北麓去了！”

“追！”

北麓林深草密。

纪黎明一行人艰难跋涉，身后追兵声忽远忽近。

“大人，这样不是办法。”

百户喘息道，“您先躲起来，卑职去引开他们！”

“胡闹！”

纪黎明低斥。

“要活一起活，要死”

“要死也得是我先死。”

许稚玉的声音忽然从侧方树丛传来。

她带着十余轻骑，迅疾如风般赶到。

“稚玉！”

纪黎明心头一松，脚下却是一软。

许稚玉飞身下马，一把扶住他。

看到他肩头被血浸透的绷带，眼圈顿时红了：“伤成这样”

“皮肉伤。”

纪黎明勉强笑笑，“冯坤抓到了？”

“嗯。”

许稚玉小心将他扶上自己的马，自己坐在他身后护住。

“回京再审。此地不宜久留。”

回京路上并不太平，又遭遇三波小股袭扰，但都有惊无险。

五日后，一行人终于抵达京城。

养心殿内，李世杰看着跪在阶下、披枷带锁的冯坤，面沉如水。

“冯坤，你还有什么话说？”

冯坤昂首：“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便。”

“想死？没那么容易。”

李世杰冷冷道，“齐王余党还有谁？京中内应何在？”

“说出来，朕给你个痛快。”

冯坤闭目不答。

“用刑。”

李世杰挥手。

冯坤被拖下去后，李世杰转向纪黎明与许稚玉，神色缓了缓：

“此番凶险，你们受苦了。”

“为国除奸，分内之事。”

纪黎明道，“陛下，冯坤骨头虽硬，但其部下未必。”

“可分开审讯，许以活路，或有突破。”

“准。”李世杰点头。

“锦衣卫和京营，这次都要彻查。”

“冯坤能调动禁军旧部和死士，绝非一人之力。”

他顿了顿，看向许稚玉：“稚玉，京营整肃，交给你。”

“凡有嫌疑者，宁可错查，不可放过。”

“臣遵旨。”

“黎明，你伤未愈，先休养几日。锦衣卫审讯之事，让副使去办。”

“谢陛下体恤。”

两人退出养心殿。

许稚玉扶着纪黎明，低声道：“回去就让太医好好看看，不准再逞强。”

“是是是，都听夫人的。”

纪黎明笑着应道，却牵动伤口，轻吸了口凉气。

靖国公府。

太医仔细处理了纪黎明的伤口，重新上药包扎。

“国公爷，箭伤颇深，幸未伤及筋骨。但务必静养月余，不可劳累，不可动武。”

“有劳太医。”

许稚玉送走太医，转回床边，瞪着纪黎明，“听见没？静养月余。”

纪黎明苦笑：“锦衣卫初立，千头万绪”

“天塌下来还有陛下，还有我。”

许稚玉在床边坐下，握着他的手，“这次你必须听我的。”

看着她眼底的担忧，纪黎明心下一软，反握住她的手：

“好，听你的。”

三日后，锦衣卫诏狱。

副使匆匆来报：“大人，冯坤的一个心腹招了。”

“说说京中还有一位‘贵人’，是齐王生前埋得最深的棋子。”

“是谁？”

“他不知道。只说那人位高权重，甚至可能在内阁。”

纪黎明神色一凝。

内阁？如今内阁连他在内不过五人。

除去他，剩下四位皆是陛下登基后提拔的心腹

“他还说了什么？”

“说齐王生前曾言，若事有不谐，可启动‘青鸟’。”

“青鸟”纪黎明沉吟，“是代号？还是人名？”

“正在查。”

“继续审，撬开每一个人的嘴。”

纪黎明顿了顿，“此事先秘报陛下，暂勿声张。”

副使领命而去。

许稚玉端药进来，见他蹙眉沉思，问道：“有线索了？”

纪黎明将“青鸟”之事说了。

许稚玉想了想：“齐王心思缜密，‘青鸟’定是关键人物。”

“能在内阁会是谁？”

“不好说。”纪黎明摇头，“陛下登基后，内阁几人皆经严格审查。”

“但若齐王布局早在几十年前”

两人对视，皆看到对方眼中的凝重。

又过两日，李世杰秘密召见。

“青鸟之事，你们怎么看？”他屏退左右，沉声问。

“臣以为，宁可信其有。”

纪黎明道，“齐王余党能潜伏至今，必有过人之处。”

“这位‘青鸟’，或许便是核心。”

“内阁四人”

李世杰屈指轻敲御案。

“张阁老是朕的老师，清廉刚直。”

“李阁老是寒门出身，与齐王府素无往来。”

“王阁老年事已高，即将致仕。”

“陈阁老倒是世家出身，但其家族与齐王曾有旧怨”

他忽然停住：“旧怨会不会是障眼法？”

“陛下圣明。”

许稚玉道，“越是表面不合，越可能暗通款曲。”

“查。”

李世杰决断，“但务必隐秘。”

“黎明，你伤未好，此事让稚玉暗中配合锦衣卫去办。”

“记住，没有铁证前，切莫打草惊蛇。”

“臣明白。”

调查悄然展开。

张阁老每日两点一线，府邸与内阁，交际简单。

李阁老忙于新政推行，常宿值房。

王阁老已上书乞骸骨，近日皆在整理文书，交接政务。

唯独陈阁老。

除了公务，与几位致仕老臣、地方大员书信往来颇为频繁。

“陈阁老家世显赫，门生故旧遍布朝野，有些往来也属正常。”

锦衣卫百户禀报。

“继续盯。”许稚玉吩咐。

“特别注意有无异常人员出入其府邸，或有无密信传递。”

七日后，百户带来一个消息：

“将军，陈阁老府上三日前来了个江南口音的郎中。”

“说是为其夫人诊病。”

“但属下查过，那郎中在太医院并无记录，入京后也未住客栈，行踪诡秘。”

“郎中？”许稚玉挑眉，“现在人呢？”

“昨日已离京。属下派人跟踪，但跟丢了。”

“跟丢了？”

许稚玉眼神一冷，“锦衣卫的好手，跟一个郎中能跟丢？”

百户汗颜：“那郎中出了京城便钻进山林，极擅反追踪。”

“像是军中斥候的手段。”

许稚玉与纪黎明对视一眼。

“看来这位陈阁老，不简单。”纪黎明缓缓道。

“陛下，”许稚玉转向李世杰，“臣请旨，搜查陈阁老府邸。”

李世杰沉吟：“可有把握？”

“至少那来路不明的郎中，他需给个解释。”

“准。但不可大张旗鼓，以探病为由，带太医进去。”

翌日，许稚玉奉旨，带着太医前往陈府。

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陈阁老亲自出迎，神色如常：“劳长公主殿下亲临，老臣惶恐。”

“阁老为国操劳，陛下挂念夫人病情，特命本宫携太医前来诊治。”

许稚玉淡淡道。

“多谢陛下隆恩。”陈阁老引路至内院。

陈夫人躺在榻上，面色确显苍白。

太医诊脉后，道：

“夫人乃思虑过度，肝气郁结，需静养舒怀。待下官开个方子。”

一切似乎并无异常。许稚玉目光扫过室内，忽然落在窗边一盆兰草上。

时值深秋，兰草却开得正盛，花香馥郁得不似寻常。

她缓步走近，俯身细看。

陈阁老眼神微不可察地一闪。

“这兰花倒是稀奇，这个时节还开得这样好。”许稚玉状似随意道。

“是江南友人送的异种，老臣也不懂，全凭花匠打理。”陈阁老微笑。

许稚玉直起身，未再多言。

又寒暄几句，便告辞离去。

走出陈府，她立刻对亲兵低声道：“盯紧那个花匠。”

“还有，查那盆兰花的来历。”

三日后，花匠“失足”落井身亡。

而江南传来消息，那所谓异种兰花，产自南疆瘴疠之地。

其花香久闻可致人昏聩，产生幻觉，过量甚至致命。

“陈阁老书房日日焚香，与这兰花香气混合”

纪黎明看着锦衣卫的调查报告。

“他在用毒控制自己？还是在掩盖什么？”

“搜府。”

李世杰不再犹豫，“朕亲自去。”

陈府被围，陈阁老跪在院中，面如死灰。

“陈卿，你还有何话说？”李世杰俯视他。

“老臣无话可说。”陈阁老缓缓闭目。

“那盆兰花，那江南郎中，还有你书房暗格里的密信”

李世杰将一叠信笺扔在他面前，“需要朕念给你听吗？”

陈阁老睁开眼，忽然笑了：“陛下既已查清，又何必多问。”

“所以你便是‘青鸟’？”

“青鸟传讯，死而不已。”

陈阁老挺直脊背，“老臣辜负陛下信任，但从未后悔。”

“要杀要剐，请便。”

“带下去。”李世杰拂袖。

陈阁老被押走，府中搜出大量与各地官员往来的密信。

牵扯之广，令人心惊。

“陛下，这些信”纪黎明翻看几封，面色凝重。

“烧了。”李世杰却道。

“陛下？”

“此事牵扯太广，若一一追究，朝堂将空。”

李世杰长叹，“齐王之乱，就到此为止吧。”

“余下之人，朕再给他们一次机会。”

“陛下圣明。”

纪黎明躬身，却见许稚玉面色微变。

“怎么了？”他低声问。

许稚玉从怀中抽出一封密信：“这是从陈阁老贴身衣物暗袋里找到的。”

李世杰接过展开，眉头骤然锁紧。

信上只有两行字：

“青鸟折翼，雏凤归巢。待风雷动，再鸣九天。”

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