第29章第二十九章

离村头最近的一户人家，三件破旧茅草屋，东西两侧连着两间低矮草棚。半人高的刺蘼围起小院，柴门半开。

走在最前的游大智，抹去脸上的雨水，上前推开柴门，对站在屋檐下的妇人喊道：“我们是好人,前来避一避雨。”

妇人明显紧张，警惕地盯着他。跟在她身边的两个稚童，瘦弱，赤脚，穿着洗得发白的粗布短衫，不安地揪住妇人衣襟往后躲，又实在好奇，探出头偷偷张望。

周绥听得无语，她走到门边，掀开油衣帽，露出带着笑的脸，客客气气地道：“娘子，我姓周，与爹娘前去西北，突遭大雨冰雹，骡马被吓着，车马难行。欲借屋檐避一避，待雨小些便离去,请娘子行个方便。”村子临着官道，偶尔有行人经过来讨口水吃。他们一行有车有马，一看就来历不凡。

游大智面容虽不像好人，有女眷在，周绥言语和气，妇人神色明显松弛了些，迟疑了下，道：“你们请进来吧，家中狭窄，莫要嫌弃就是。”周绥见小院收拾得齐齐整整，妇人说话斯文，身上打着补丁的衫裙浆洗干净，粗糙黝黑的脸庞，透着坚毅利落。她笑着道谢，不动声色打量。柴门堪堪能容车马进入，院中种着菜蔬，无处落车，只能在门边卸车，西侧的草棚中卧着一头老驴，将将好拴住骡马。妇人请他们进屋，正屋中摆着一张木桌，三条长凳，靠墙放着农具。靠东屋的地上放着木盆，接着漏下来的雨水，不时滴答一声。这时，东屋传来男人大声的询问：“方氏，你又从何处领了野男人回来？”两个稚童缩在墙角不敢吱声，方氏正在忙着挪开农具，闻言难堪得涨红脸，拉着两人到身前，尴尬地赔不是，“他是大妮儿她爹，伤了腿瘫痪在床，不知是贵人到来，贵人莫怪。”

周绥眉毛微蹙，故意拔高声音：“我们有能避雨之处就行，方娘子别忙了。”

男人听到女人说话，不止是有“野男人”在。虽未再骂人，弄出一阵唯当响声，发泄着不满。

方氏窘迫地道：“你们坐，我去给你们煮些水来。乡下吃不起茶，我在山上采了些茅草根，煮水最解渴不过。"说罢，对稍微高一头的稚童说道：“大妮儿，看好小郎，别出去玩水。”

大妮儿乖巧地应下，紧紧拽住小郎的手，躲在门外墙边，缩头缩脑打量着破屋中的一群陌生人。

周绥看着大妮儿，起身走出屋，温声问道：“你是大妮儿？你姓甚，今年几岁了？”

大妮儿眨着眼睛，嗫嚅着答道：“我姓章，今年七岁了，弟弟四岁。”从姐弟俩的身量来看，周绥以为他们顶多三四岁。她微楞之后，暗自叹了囗气。

章家男人瘫痪在床，里里外外靠方氏张罗。整座村落皆是茅草屋，多山林，土地贫瘠，庄稼长得稀稀拉拉。姐弟俩连鞋都穿不起，裤腿衣袖短了一截，露出瘦弱的胳膊腿。

周绥想了想，与大妮儿不咸不淡说了几句，依旧立在那里望着雨。没多时，一个戴着斗笠的老翁来到院子，他不放心地四下查看，见游大智在草棚边蹲着，忙走了上前，朝草棚中看去。老驴被挤在一边，马与青骡在石槽中吃着草料，老翁脸色难看起来，上前抓住老驴缰绳往石槽边拖，生气地道：“哪有这般的道理，上门来做客，连主人家都被挤到了一边去！”

老驴原先只有些青草，游大智最宝贝骡马，自然看不上，喂了他们自己带着的豆子。只他也小气，舍不得让老驴吃，故意将绳子系短了些，让老驴够不着穷乡僻壤的庄稼汉，游大智哪放在眼里，他吐掉嘴里的草根，一挽衣袖，“兀那老汉，吃了熊心豹子胆，也不瞧瞧爷是谁，竞敢指桑骂槐！”老翁见游大智嚣张霸道，不免有几分发怵，丢掉缰绳往后挪，强作镇定道：“老儿是章家村里正，你……你是谁，你要做甚？”游大智朝地上啐了口，里正在胥吏与普通百姓无异，他身为京城胥吏，自是不客气哈哈嘲笑。

章里正见一行人气势不凡，心中忌惮，忍怒不敢多言，改对大妮儿吼道：″你阿娘呢？”

方氏在灶房听到动静走出来，看到是章里正，嘴抿了抿，扬起笑脸招呼道：“大伯来了。”

章里正阴沉着脸走上前，他压低声音，激动地说了起来。雨淅淅沥沥下着，一时听不清他在说甚。

方氏面无表情听完，不高不低地回了几句：“他们前去西北，来避一会雨。贵人有车有马，何况，家中米缸早就见了底，他们能占到什么便宜。桂山就得小郎一个儿子，大伯常说要好生抚养长大。我正想着到大伯家借些粮食，让小郎吃顿饱饭。”

章里正脸色几经变幻，含混着说了几句，逃也似的匆匆离开了。方氏拍了拍身上的灰，剜了章里正一眼，转身准备进去。看到静静立在廊檐下的周绥，她眉眼黯淡得仿佛此时的天空，低头进了屋。雨一直下到傍晚仍不见停，一行人只能留下来，借宿在章家。方氏爽快热情，把她与小妮儿大郎平时住的西屋让了出来，在堂屋地上铺了干草。

“我与大妮儿小郎去东屋对付一宿，只你们受苦了。”有屋顶挡雨，比起露宿破庙荒野要强上数倍。连游大智都和颜悦色起来，甚至大方地给老驴喂了半碗豆子。

方氏要忙着去灶房做饭，她望着见底的米缸，心一横，将里面的陈米全部舀了出来，又从破柜子里面摸出三个鸡蛋。大妮儿在灶膛后烧火，章小郎坐在她的身边，看到鸡蛋双眼顿时一亮，情不自禁舔了舔嘴，“阿娘，我要吃蛋。”

方氏温声说道：“小郎懂事，这些蛋拿来招待贵人，明朝雨要是停了，阿娘就带你们进城卖药草。待得了银子，大娘给你们买大肉包子，大妮儿小郎都有，让你们吃个饱。”

听到大肉包子，章小郎欢呼起来，大妮儿也露出期盼的笑容，勤快地往灶膛塞柴。

周绥在门外听着三人说话，拿着炊饼进了灶房，道：“劳烦娘子帮着煮成汤饼，加些新鲜的野菜进去。”

白面炊饼用油炕得金黄，海碗大小，竹篮装得满满当当。平时过年过节才吃得上一次白面，还不得敞开肚皮吃。方氏不禁局促起来，她赶紧放下手中的鸡蛋，局促地接过竹篮，道：“这些荠菜不值钱，我只摘嫩尖加进去煮。”

周绥不置可否，逗着大妮儿章小郎说了起来，“你们喜欢吃炊饼汤，还是吃干炊饼？”

大妮儿看向方氏，垂头抿嘴不答。章小郎人小，望着炊饼挪不开眼，他等待不及，着急答道：“我要吃干炊饼！”

周绥道好，取了一张炊饼，掰开递给姐弟俩，“天气热，凉了滋味也不错，你们尝尝看。要是不喜欢，让阿娘煮成炊饼汤吃。”方氏本要拒绝，看到瘦弱的儿女，话到嘴边，化成了无尽的涩然。章小郎当即接了过去，迫不及待啃了一大口。大妮儿起初不敢接，周绥指着灶膛，兴致勃勃道：“大妮儿，你拿到火里稍微烤一烤，指不定会更香。大妮儿听到周绥商议的语气，不由得放松了下来，细声细气道：“贵人小心些，等下柴禾崩出来，烧坏姑娘的衣衫。”“好。"周绥退后了两步，瞧着大妮儿小心翼翼烤炊饼的动作，再取了张炊饼给方氏，笑道：“大妮儿手艺不行，还是你来吧。”方氏也跟着笑了，接过炊饼，走到灶膛边，对大妮儿慈爱地道：“你与小郎到旁边去吃，让阿娘来。”

大妮儿起身让开，拿着炊饼去跟章小郎一起吃了起来。方氏抽出两根柴禾，火钳夹住炊饼，手脚灵活翻动几下，麻利地把炊饼烤得喷香。“娘子手艺真好。“周绥笑着夸赞，用桑皮纸拖着炊饼，待稍微凉了些，撕下一小块尝了。

方氏谦虚了一句，起身去摘荠菜。周绥把炊饼递过去，“娘子也尝尝。”“这…“炊饼是金贵食物，方氏有些不好意思。周绥道：“吃饱了才有力气做事，等下我吃炊饼汤。”方氏见周绥言笑晏晏，随和得好似在话家常，她的拘束不知不觉散了，接过炊饼吃了起来。

炊饼香浓可口，方氏舍不得吃完，留了一半，余下拿去与章小郎换了：“小郎吃热乎的，别吃多了，仔细肚子不舒服。”章小郎吃得眉开眼笑，小嘴油汪汪，“阿娘，炊饼真好吃。”方氏既高兴又难受，几口吃掉炊饼，坐在小兀子上摘起了荠菜，苦笑一声，道：“不怕姑娘笑话，章家村穷得很，庄稼种下去，时常连种子都收不回来。今年的小麦长势好些，这老天一场冰雹下来，怕是又白费了力气。大妮儿她爹瘫痪之后，我要看拉扯他们姐弟俩，又要伺候病人，着实没力气种地。我盘算了下，原先的两分地，都给了大伯家种，也不要他的租子，管上官府催缴的赋税就好。平时我上山砍柴，寻草药，拿到城中去卖了换些粮食。村里采药的人多，换不了几个钱，勉强能糊口罢了。”

周绥认真听着，沉吟了下，道：“种地着实不划算，要是大妮儿他爹能出些力气，种些菜蔬也能填补肚子。”

“大妮儿她爹以前身子骨还好着的时候，他喜欢吃酒，家里得的几个零碎钱，他要先拿去买了酒吃。就是吃多酒，摔断腿瘫痪了。如今他动弹不得，我顶多费些力气伺候他，省下酒钱，家里日子反而好过了些。”方氏摘完荠菜，舀水放在木盆中清洗。这些年心头淤积着太多的话，承受过太多的苦楚。不知为何，对着陌生的路人，她一股脑地，滔滔不绝全部倾吐了出来。

“他大伯是里正，时常来看侄儿。空着手来，一粒米都舍不得出。当年我生大妮儿时受了不少罪，丫头片子不值钱，时常被骂被打。娘家没了人，也没人替我撑腰。后来生了小郎，章三郎后继有人，挨打挨骂少了些，还没出月子，遇到农忙，就得撑着下床干活。”

方氏像是说着别人的事，眼眶干涩，面容麻木：“在月子里时，我也不知为何，心中总不得劲，常常流泪，恨不得死了才好。老人常说，坐月子哭会瞎眼，我倒是没眼瞎，只泪流干了。”

周绥一震，她想到前世有身孕时，经常无端发脾气。生产之后，与方氏一样，莫名其妙就哭了起来。那时她情绪不宁，反复发作。对着亲生的儿子，她者都不想多看，压根无法亲近。

孩子有乳母婢女一大堆人伺候，周绥身为王妃，无需亲自抚育，无人发现她的不妥。

因为她的脾气，郇度变得怕见她。她不知如何走了出来，那段岁月，时而天昏地暗，时而大雨倾盆。

她并不清楚，与郇度互相扶持的日子，对他可曾用过心。她能断定，她一次次克制住死去的念头，顽强活下来之后，她与他，再无法回头。

方氏声音凄凉：“唉，姑娘不知道，世人都道，妇人生孩子天经地义，偏生就你金贵。唉，这苦，还没处说去。”