正厅内，周嬷嬷垂手立在侧下方。
“老奴按您的吩咐，仔细瞧着呢！”
“那位大小姐去捞人时，架势倒是摆得足，脸都气白了，说话也冲，恨不得把老奴生吞了似的。”
柳如媚从鼻子里哼出一声气音，端起茶盏，用杯盖慢条斯理撇着浮沫。
“乡下养大的，没见过世面，为个猫儿狗儿似的奴才急眼，也不稀奇。后来呢？”
“后来？”周嬷嬷脸上褶子堆起，露出个讥诮的笑。
“回了她那清漪院啊，倒是请了个跌打大夫进去，关起门来鼓捣了阵子，再就没声响了。”
“这几日除了修缮那破院子，再没了别的动静！”
“依老奴看，也就是个雷声大雨点小的主儿，乍乍呼呼可以，真遇上硬茬，也就缩回去了。”
柳如媚抿了口温热的茶，眼底满是轻蔑。
“原以为苏清漪教出来的，能有多大能耐。”
“看来，那点子所谓的天工灵性，也就是在穿针引线上，到了这深宅院里论心计手腕，终究是上不得台面的东西！”
“没了依仗，便现了原形。”
她放下茶盏，轻哼道：“如此也好，省了我许多麻烦。等温主事回来，把字一签，地一卖，她爱去哪儿哭，就去哪儿哭。”
“老夫人说得是。”周嬷嬷连忙附和。
“这府里上下，到底还是您说了算。任她什么嫡孙女，没了老夫人点头，也不过是个空架子。”
正说着，门外小丫鬟通传：“大小姐到了。”
柳如媚与周嬷嬷交换了一个心照不宣的眼神，又端出了那副持重主母的架子。
帘子被轻轻打起，林瑶带着秋叶，低眉顺目走了进来。
“给庶祖母请安。”林瑶规规矩矩福下身，声音柔顺，眉眼低垂。
“起来吧。”柳如媚慢悠悠啜了口茶，故作关切开口。
“听说你院里的春枝丫头，不懂事挨了管教？你这孩子，也别太往心里去。下人嘛，该敲打就得敲打。”
“如今你身份不同了，是咱们林家正经的大小姐，可不能再学乡下时那般，眼皮子浅，为个奴才就心疼的。”
“那春枝能伺候你，是她的造化。”
林瑶抬起头，声音也带了些许委屈：“庶祖母教训的是……是瑶儿不懂事。”
“只是……春枝这几日跟着我，见她伤成那样，心里头总归……过意不去。”
柳如媚眼底掠过一丝轻蔑，果然是个上不得台面的，为个丫头这副模样。
她扯了扯嘴角，“罢了，知道你心软。”
“既然你这么舍不得，等过些日子事情了了，你若还想回乡下清静，我便做主，让那春枝依旧跟着你去伺候，也算全了你们的主仆情分，如何？”
林瑶立刻露出惊喜又感激的神色！
“瑶儿谢过庶祖母恩典！”
柳如媚心中最后一点疑虑也散了，挥挥手，转入正题。
“今日叫你来，是为后日秦嬷嬷过府的事。此事我已禀过老太爷，老太爷让我全权打理。”
“秦嬷嬷是贵客，又指明了要见见你这林天工……”
她刻意拖长了“林天工”三个字的音调，目光如针般刺来。
林瑶垂下眼睫，声音也低了几分。
“那日不过是侥幸，用了些祖母从前提点过的隐针技巧，碰巧入了秦嬷嬷的眼，哪里当得起这般称呼？”
“实在是运气好罢了。”
见她这副诚惶诚恐，柳如媚心头那点因这称号而生的不快，倒也散了些。
量她也翻不出天去！
“既如此，这招待之事，你也需上心。秦嬷嬷年高德劭，饮食上当格外精细。”
柳如媚沉吟道，“我听闻这位老嬷嬷，口味上倒有个特点，颇喜食肉。”
林瑶闻言，顺着话头轻声道：“秦嬷嬷这般年纪，牙口想必不比年轻人，肉质定要烹得极软烂入味才好，否则只怕享用起来费力。”
“嗯，是这个理儿。”
柳如媚点头，脑中快速过着府里厨子的拿手菜。
“软烂入味……咱们府上李厨娘最拿手的葱烧猪蹄倒是一绝！”
“小火煨上几个时辰，蹄髈酥烂，胶质丰厚，咸香适口，老人家应当喜欢。”
林瑶眼睛微弯，露出赞同的笑意：“葱烧猪蹄？听着便觉鲜美。葱能提香解腻，猪蹄温补，若是炖得恰到好处，定然是极好的。”
见她附和，柳如媚心下更定：“那这主菜便定它了。光是肉食，未免油腻……”
一旁的周嬷嬷凑上前，陪着笑道：“老夫人，厨房里还有些上好的干果蜜饯，精致的糖糕也有，不如再备上几样甜口的点心？”
“另配上两道时鲜清爽的菜蔬，这席面也就周全了。”
“可。”柳如媚颔首，又对林瑶道，“你既来了，也看看这般安排可还有疏漏？”
林瑶乖巧摇头：“庶祖母和周嬷嬷思虑周全，瑶儿觉得甚好。”
她顿了顿，像是忽然想起什么，脸上浮起一抹谨慎。
“只是……秦嬷嬷身份非同一般，此番又是明着冲咱们林府。这饮食虽是小事，却最易被人拿来做文章。”
”瑶儿斗胆建议，不若请个妥当人，亲自去厨房盯着些？”
“从采买到烹制，各个环节都留心着，方能确保万无一失。也显得咱们府上对秦嬷嬷的敬重，不是？”
这番话，说得入情入理。
柳如媚听着，觉得甚是妥帖。
“你所言极是。”
柳如媚看向周嬷嬷，“既如此，周嬷嬷，这两日厨房那边，你便多费心盯着点。”
“尤其是那葱烧猪蹄，定要李厨娘拿出看家本事，用料、火候，半点马虎不得。”
周嬷嬷忙躬身应下：“老夫人放心，老奴定盯得牢牢的，绝不出半分差错！”
能捞着这等有油水、又能显摆权势的差事，她心里正美。
林瑶见状，又陪着说了两句闲话，便借口要回去看看春枝，告辞离开。
走出正厅，秋叶跟在她身后，小心翼翼低声道：“小姐，那周嬷嬷去了厨房，怕是……”
“怕是什么？”
林瑶步履未停，声音平静无波。
“周嬷嬷是去替老夫人分忧，监看贵客菜肴，自是尽心尽力。”
“咱们...只需‘静候佳音’便是！”
两日后的厨房内——
因周嬷嬷的驾临，气氛比往日更显紧绷。
李厨娘战战兢兢，将精选的黑毛猪前蹄处理得干干净净。
周嬷嬷拖着肥胖的身子，在并不宽敞的厨房里踱来踱去，鼻子时不时耸动两下。
随着时间推移，浓郁的肉香混合着葱香、酒香，渐渐从砂锅盖子的缝隙里钻出来，弥漫了整个厨房。
那香气，醇厚、咸鲜，勾得人食指大动。
周嬷嬷的喉咙不自觉滚动了一下......