锦衣卫诏狱。
这里是秦牧麾下最令人闻风丧胆的地方，阴冷、潮湿，空气中似乎永远弥漫着一股淡淡的血腥味。
最深处的特等牢房内，秦琼和程咬金相对而坐，身上的伤口已经被简单处理过，但精神上的萎靡却难以掩饰。
昏暗的油灯在墙壁上投下两道摇曳的影子。
良久的沉默后，还是程咬金先憋不住了，他挠了挠乱糟糟的头发，瓮声瓮气地开口。
“二哥，这都第二天了，你说……咋办？”
“降，还是不降？”
秦琼闭着眼，没有说话。
程咬金自顾自地嘟囔起来，声音不大，却足以让秦琼听得清清楚楚。
“要俺老程说，降了吧！”
他怕秦琼误会，连忙摆手解释道。
“二哥你别瞪眼，俺不是怕死！”
“俺就是觉得……憋屈！”
程咬金一拳砸在铺着干草的地面上，发出一声闷响。
“你看看那李密，办的都是些什么事儿！”
“在瓦岗寨里，天天拉拢他那些新收的人，咱们这些老兄弟，他拿正眼瞧过吗？”
“就说这次，一万匹战马，三十万担粮草，就能换回士信兄弟一条命！他舍得吗？他舍不得！”
程咬金越说越气，唾沫星子横飞。
“在他李密眼里，咱们这帮兄弟的命，还不如他那些粮草战马金贵！”
“他让你来救人，说白了，不就是想让咱们来送死，好顺理成章地把他的人安插进咱们的队伍里吗？！”
“这叫什么？这叫清除异己！”
“明知道是九死一生的局，他连那点粮草都抠抠搜搜不肯出，这不是摆明了让咱们来白白送命吗！”
程咬金说完，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
秦琼终于缓缓睁开了双眼，眸中闪过一丝痛苦和无奈，他长长地叹了一口气。
“咬金，你说的这些……我心里都明白。”
“李密此人，心胸狭隘，确实非是明主。”
程咬金眼睛一亮。
“那不就结了！咱们降了这镇北王，总好过回去给李密当牛做马，最后还落不得个好下场！”
然而，秦琼却摇了摇头，脸上露出一抹苦涩的笑容。
“可你别忘了，你我的家人，都还在瓦岗。”
一句话，如同一盆冰水，瞬间浇灭了程咬金心中所有的火焰。
他脸上的激动和愤慨僵住了，取而代之的是一片死寂的灰白。
是啊……家人。
他们若是降了，以李密的狠辣手段，他们的家人，恐怕……
“二哥，你说的对……”
程咬金颓然地垂下头，声音里充满了绝望。
“那……那没招了。”
“咱哥俩，就只能慷慨赴死，也算对得起瓦岗的兄弟，还能在史书上留个好名声。”
听到这话，秦琼出奇地没有悲伤，反而扯了扯嘴角，露出一丝自嘲的微笑，拍了拍程咬金的肩膀。
“咬金，你想多了。”
“咱们是反贼，在那些史官笔下，哪来的什么好名声？”
就在这时，一阵沉重的脚步声由远及近。
“吱呀——”
牢门被打开，一道挺拔的身影逆着光走了进来，正是罗成。
他看着牢房内形容憔悴的二人，尤其是目光落在秦琼身上时，眼神中充满了失望与怒其不争。
“表哥，你到底要怎么样才肯降？！”
罗成的声音带着一丝压抑的怒火。
“该说的，不该说的，我都已经跟你说了，你为什么就是不听？！”
秦琼看着罗成，嘴唇动了动，最终还是选择了沉默。
他不想把家人的事告诉罗成，这只会让表弟为难，于事无补。
他早已做好了赴死的准备。
瓦岗的单二哥义薄云天，得知消息后，定会拼死护住他的母亲和家小。
这是他唯一的指望了。
他缓缓抬起头，目光平静地看着罗成，沙哑地开口，只说了一句话。
“放了咬金吧，所有事，由我一人承担。”
“二哥！你说这叫什么话！”
程咬金急了，猛地站起来。
“咱们是结义的兄弟！要生一起生，要死一起死！”
“糊涂！”
罗成看着固执的秦琼，心头的怒火再也压抑不住，猛地一个箭步上前。
“啪！”
一声清脆的耳光响彻整个牢房。
罗成竟是狠狠一巴掌扇在了秦琼的脸上！
秦琼被打得一个踉跄，嘴角渗出一丝血迹，但他依旧咬着牙，一言不发。
“罗成！你他娘的干什么？！”
程咬金瞬间炸了，一把揪住罗成的衣领，怒吼道。
“他可是你表哥！你忘了咱们是怎么结拜的吗？！”
罗成一把推开程咬金，通红的眼睛死死地盯着秦琼，那眼神，是极致的失望和心痛。
“你想死？可以！”
他“呛啷”一声拔出腰间佩剑，狠狠扔在秦琼面前的地上。
“现在就自刎！我绝不拦你！”
罗成的声音因激动而微微颤抖。
“但你有没有想过！你死了，姑妈怎么办？！”
“姑妈一个人含辛茹苦把你拉扯大，受了多少罪，吃了多少苦！难道就是为了让你今天死在这里，让她白发人送黑发人吗？！”
“你对得起她吗？！”
“姑妈”两个字，如同一柄重锤，狠狠砸在了秦琼的心上。
他那古井无波的眼神终于出现了剧烈的波动，身体也控制不住地颤抖起来。
一旁的程咬金也看明白了，他松开罗成，来到他身边，长叹一口气。
“罗兄弟，你别怪二哥。”
“他……他不是不想降啊。”
程咬金指了指秦琼，满脸苦涩地对罗成解释道。
“二哥是怕！怕咱们两个降了镇北王，那李密会气急败坏，对伯母和咱们两家的老小动手啊！”
“但凡有一点办法，我们又何至于走到这一步！”
此言一出，罗成如遭雷击，瞬间愣在了原地。
原来……是这样。
他这才想明白其中关窍，心中的滔天怒火瞬间化为无尽的愧疚和自责。
他看着秦琼，眼神变得无比认真。
“表哥，如果……如果我有办法，能把姑妈和程大哥的一家老小，都安然无恙地救到辽州。”
“你，是不是就肯降了？”
秦琼猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，他嘴唇颤抖着，似乎想说什么。
罗成的这句话，就像是黑暗中唯一的一缕光，让他看到了希望。
他深吸一口气，郑重地点了点头。
“若真能将我母亲家眷，以及咬金的一家老小全部救来，我秦琼，愿降！”
“好！”
罗成紧紧握拳。
“你等着！我这就去找主公！主公雄才大略，麾下能人异士无数，他一定有办法！”
秦琼张了张嘴，想说些什么，却最终一个字也没说出来。
他只能眼睁睁地看着罗成那焦急的背影，如同一阵风般冲出了牢房，心中五味杂陈。
……
与此同时，镇北王府，正厅之内。
气氛肃穆而庄重。
秦牧刚刚听完伍云召、武天锡、李子通三人的陈情，脸上带着温和的笑容，亲自上前，将单膝跪地的三人一一扶起。
“三位将军请起，今后，你我便是一家人了。”
“主公！”
伍云召三人激动不已，对着秦牧深深一拜，异口同声地喊道。
这一声“主公”，代表着他们彻底放下了过去的身份，真心归附。
伍云召站直身体，对着秦牧抱拳，眼神坚定。
“主公，末将听说，您过两日便要派大军征讨瓦岗？”
秦牧点了点头，端起茶杯，眼中闪过一丝冷意。
“不错。李密那个不知死活的混账，敢在本王大婚之日派人劫狱，真当本王是泥捏的不成？”
“本王若不给他点颜色瞧瞧，天下人还以为我秦牧怕了他瓦岗寨！”
伍云召闻言，立刻抱拳请命。
“主公！末将愿为先锋，随大军一同攻打瓦岗！”
他似乎怕秦牧误会，又急忙补充了一句。
“主公放心，末将绝非口头说说，更不会临阵脱逃！愿立军令状！”
秦牧看着他紧张的样子，不由哑然失笑，上前拍了拍他的肩膀。
“云召说的是什么话？”
秦牧的语气充满了不容置疑的信任。
“本王既然敢用你，又岂会怕你跑了？”
“只是，区区一个瓦岗寨，还何须劳烦这么多大将？”
话音刚落，秦牧便看到了急匆匆从门外闯进来的罗成。
“罗成，何事如此慌张？”
罗成快步来到大厅中央，来不及行礼，便急切地说道。
“主公！我表哥秦琼他……”
他深吸一口气，将秦琼和程咬金的顾虑原原本本地说了一遍。
“……他们是担忧自己降了之后，在瓦岗的一家老小会惨遭李密毒手，所以才迟迟不肯归降！”
“我表哥说了，只要主公能想办法，将他们两家的老小都救出来，他们便立刻归降！”
秦牧听完，眉头微微一挑，随即舒展开来，脸上露出一抹淡淡的笑容。
“本王当是什么惊天动地的大事。”
他轻轻放下茶杯，发出一声清脆的声响，语气平淡却充满了强大的自信。
“原来，只是这等小事啊。”
他看向罗成，吩咐道。
“去，把他们二人带过来。”
“本王要亲口听他们说。”
罗成闻言，脸上瞬间爆发出狂喜之色，激动得声音都有些颤抖。
“是！主公！末将这就去！”
他重重一抱拳，转身便再次向锦衣卫诏狱的方向狂奔而去。