当秦牧走出李府时，身后是冲天的血气与死寂。
而他踏出的这一步，却仿佛踩在了整个大隋天下所有世家大族的点上！
赵郡李氏，被灭族了！
这个消息，仿佛插上了翅膀，比最快的八百里加急还要迅猛，以一种堪称恐怖的速度，朝着四面八方疯狂扩散！
先是河北道！
再是河南道！
紧接着，整个中原，江南，关中……
天下，失声！
所有听到这个消息的人，第一反应不是愤怒，也不是惊恐，而是……荒谬！
“什么？赵郡李氏被灭了？开什么玩笑！”
“哪个天杀的在造谣！赵郡李氏，那可是五姓七望之一！屹立数百年不倒的庞然大物！谁能灭？谁敢灭？！”
“疯了！一定是散播谣言的人疯了！”
然而。
当越来越多的消息，从不同的渠道汇集而来，每一个细节都指向同一个结果时。
整个大隋的舆论，轰然爆炸！
那不是谣言！
是真的！
镇北王秦牧，率飞虎骑，踏平了赵郡李府！
从家主到护卫，从嫡系到旁支，满门上下，尽数诛绝！
鸡犬不留！
一时间，整个大隋，无论是贩夫走卒，还是王公贵胄，尽皆骇然！
五姓七望！
这七个字，在大隋，不，在过去数百年的历史长河中，都代表着一种至高无上的权柄！
他们是门阀的顶点，是士族的巅峰！
皇权更迭，王朝兴衰。
皇帝换了一个又一个。
可他们，却始终屹立不倒！
偶有衰落，却从未有过灭顶之灾！
因为所有人都知道，动一个，就等于动全部！
他们的根系，早已盘根错节，深入这片天下的每一寸土壤！
可现在！
秦牧，这个从北疆崛起的煞神，就这么做了！
而且做得如此干脆！如此狠辣！
“太狠了！这秦牧，简直就是个疯子！”
“一言不合，就灭人满门！连押解大兴，交由陛下审判的流程都不走！”
“这才是最可怕的地方！”
有明眼人一针见血，道出了所有世家心中最深的恐惧。
“若是秦牧将李氏一族押往大兴，凭李家的声望，凭我们各大世家的底蕴，陛下就算再愤怒，也绝不可能下达‘灭九族’这样的旨意！”
“可他秦牧……根本不按常理出牌！”
“他就地审判！就地格杀！”
“他手里的刀，根本不受控制！”
一时间，所有世家大族，都对“秦牧”这两个字，产生了前所未有的忌惮！
那是一种发自灵魂深处的战栗！
……
与此同时，另一股舆论，在锦衣卫的暗中推动下，于民间疯狂发酵！
“听说了吗？赵郡李氏，竟然是渤海郡反王高士达和东莱郡反王李子恒背后的支持者！”
“什么？！真的假的？！”
“千真万确！镇北王在李家密室里，搜出了他们勾结反王的铁证！还有……还有龙袍图样！”
“我的天！这群高高在上的世家大族，嘴上仁义道德，背地里竟然干着谋朝篡位的勾当！”
“他们为了自己的权势，不惜挑起战乱，让咱们这些平头百姓流离失所，家破人亡！简直该杀！”
“杀得好！秦王爷杀得好啊！”
长久以来，百姓对世家大族，是既敬又畏。
可当“勾结反王，意图谋反”这顶大帽子扣下来，并且有“铁证”佐证时，所有的敬畏，都化作了滔天的愤怒与鄙夷！
世家大族在民间的声望，一落千丈！
反观秦牧。
这位镇北王，平叛乱，诛国贼，手段虽然酷烈，却赢得了无数底层百姓的拥戴！
在锦衣卫暗中编造的各种故事里，秦牧成了为民除害，不畏强权的青天大老爷！
一时间，民间甚至出现了这样一种声音。
“唉，要是秦王爷当皇帝，该有多好？”
“是啊，秦王爷心里，才真正有我们这些老百姓！”
……
江都，扬州，晋阳宫。
“你说什么？！”
杨广从龙椅上猛地站起，死死地盯着前来报信的禁军统领，眼中满是难以置信！
“再说一遍！”
那名统领被杨广的气势吓得浑身一颤，连忙道：“启禀陛下！镇北王秦牧，已于三日前，将……将赵郡李氏，满门抄斩，夷灭九族！”
“夷灭九族……”
杨广喃喃自语，脸上的表情从震惊，到错愕，最后……化作了无与伦比的狂喜！
“哈哈哈哈——！”
“好！好一个秦牧！好一个朕的天策上将！”
“杀得好！杀得太好了！”
杨广兴奋地在大殿内来回踱步，双拳紧握，状若疯魔！
“五姓七望！一群盘踞在大隋身上的蛀虫！一群敢跟朕叫板的老狗！”
“朕早就想动他们了！可他们枝连叶共，牵一发而动全身！”
“没想到啊……没想到！秦牧这把刀，竟然如此锋利！如此好用！”
杨广猛地停下脚步，眼中闪烁着兴奋而危险的光芒。
“传朕旨意！”
“镇北王秦牧，忠勇无双，为国除贼，功在社稷！赏黄金万两，锦缎千匹！”
“另，昭告天下！赵郡李氏，包藏祸心，勾结反贼，意图谋反，罪证确凿！今被天策上将秦牧就地正法，乃是罪有应得！”
“让天下所有世家！恪守本分，则享世代荣华！”
“若心怀不轨，赵郡李氏，便是尔等前车之鉴！”
这道圣旨一出，无疑是给这场滔天巨浪，又狠狠地添了一把火！
陛下，竟然公开为秦牧站台！
这下，其他六大世家，更是如坠冰窟，一个个噤若寒蝉！
他们之前坚信，秦牧再嚣张，也不过是杨广的一条狗，绝不敢真的对他们这些主人龇牙！
可现在，这条“狗”，不仅咬了人，而且直接将人咬死了！
主人非但没有责罚，反而大加赞赏！
这让所有世家都明白了一个道理。
时代，变了。
秦牧这柄屠刀，随时可能砍在他们任何一家的脖子上！
一时间，原本暗流涌动的河北道，竟诡异地平静了下来。
所有暗中的小动作，全部停止！
生怕被秦牧抓住任何把柄！
……
时光飞逝，转眼便是近两个月。
赵郡，原李氏府邸。
这里早已被彻底清洗，闻不到一丝血腥味，反而修葺一新，成了秦牧在赵郡的临时王府。
秦牧端坐于主位之上，悠然品茶。
他之所以在赵郡逗留，一是为了将这块地盘彻底消化，牢牢掌控在手中。
二来，赵郡的位置很微妙。
北边不远，就是博陵崔氏。
西边，则是太原李渊。
他就是要坐在这里，看看这些所谓的世家大族，接下来会有什么反应。
他的下一个目标，正是博陵崔氏！
至于太原李渊……
这段时间，那家伙安静得有些过分了。
甚至前不久，还突然对外宣称自己重病不起，连床都下不了。
秦牧嘴角勾起一抹冷笑，这老狐狸，倒是学聪明了。
“主公。”
一道沙哑的声音响起，青龙如同鬼魅般出现在大厅之内。
他手中，拿着一封密信。
“讲。”
秦牧眼皮都未抬一下。
“洛阳王世充……反了。”
青龙的声音古井无波。
“呵。”
秦牧点了点头，对此毫不意外。
该来的，总会来。
他放下茶杯，终于抬眼看向青龙。
“那件事，查得怎么样了？”
“徐茂公，消失两个多月了，锦衣卫可有消息？”
听到这个名字，青龙那万年不变的冰块脸，罕见地出现了一丝愧色。
他单膝跪地，抱拳躬身。
“属下无能，至今……仍未找到徐茂公的半点踪迹。”
“请主公责罚！”
大厅内的空气，瞬间安静了下来。
青龙低着头，已经做好了承受秦牧怒火的准备。
然而。
预想中的雷霆之怒，并未降临。
只听到一声轻笑。
“起来吧。”
秦牧摆了摆手，语气轻松。
“无妨。”
“此人，本就不是那么好拿捏的。”
“毕竟是个牛鼻子老道，神神叨叨，真要想躲起来，你们找不到，也属正常。”
青龙缓缓起身，心中那块悬着的大石，总算落了地。
他知道，主公这是在为他开脱。
“没有线索，就继续找。”
秦牧的声音再度响起，恢复了往日的淡漠与威严。
“另外。”
“把太原上下，给本王盯紧了。”
“李渊那只老狐狸，我不信他真的病了。”
青龙眼神一凛，重重抱拳。
“遵命！”