青竹幡外，云海翻涌。
穿过那一排排迎风招展的洞天旗林，王烨领着众人并未去往别处，而是径直来到了一座悬浮于半空的宏大殿宇前。
这殿宇通体由白玉雕琢而成，无钉无铆，浑然天成。
殿门之上，并未悬挂匾额，唯有一道繁复至极、仿佛蕴含着天地至理的巨大符文，正缓缓旋转，散发着令人心悸的灵压。
“到了。”
王烨停下脚步，嘴里叼着的草根微微翘起，指了指那符文：“这里是灵枢殿”，也是咱们二级院地脉大阵的中枢节点。”
“你们的腰牌，虽然领了，但里头的禁制还是死的。
得在这儿过一道手，开了光，才算是真正入了二级院的籍，成了这方天地的自己人。”
说罢，他也不废话，朝着众人伸出手：“牌子都拿来。”
苏秦、徐子训等人依言解下腰间那枚尚且冰冷的黑色铁令，递到了王烨手中。
王烨接过那一叠腰牌，随手向上一抛。
“去！”
数枚腰牌化作流光，精准地没入那旋转的符文中心。
“嗡—”
一声清越的颤鸣响彻云霄。
那符文骤然大亮，喷薄出数道宛如实质的灵气光柱，将那些腰牌尽数吞没。
紧接着，一股肉眼可见的波纹以殿宇为中心，向着四周荡漾开来。
当那几枚腰牌重新落回众人手中时，原本黝黑无光的铁令，此刻竟已变得温润如玉，表面流转着一层淡淡的辉光，仿佛有了呼吸，有了生命。
“咔嚓。”
象是某种无形的枷锁被打碎。
苏秦只觉得身子猛地一轻。
原本这二级院中对他排斥、抗拒，如同铜墙铁壁般的浓郁元气，在这一瞬间，忽然变得无比亲昵。
就象是游子归家，母亲张开了怀抱。
“轰！”
根本无需刻意引动，那周遭浓郁得近乎液化的灵气，顺着毛孔、顺着呼吸，疯狂地向着体内涌入。
那种感觉，就象是一个在沙漠中渴了三天三夜的人，突然被扔进了清冽的甘泉之中。
每一个细胞都在欢呼，每一寸经脉都在颤栗。
“这————这就是二级院的修炼环境？”
赵猛瞪大了眼睛，脸上满是陶醉与震撼。
他能感觉到，哪怕自己只是站着不动，体内的元气都在以一种惊人的速度缓缓增长。
“太爽了————”
吴秋也是一脸的痴迷，下意识地就要盘膝坐下，想要抓住这千载难逢的机会，立刻运转功法，将这漫天的灵气吞入腹中。
这对于在贫瘠的一级院熬了三年的他们来说，简直就是致命的诱惑。
“啪！”
一声清脆的响指，打断了众人的动作。
王烨似笑非笑地看着几个正准备就地打坐的师弟，摇了摇头，语气里带着几分调侃：“出息。”
“这就走不动道了？”
“要是让你们在这儿修炼，那还要这灵枢殿”干什么？”
他伸手指了指那座白玉殿宇的大门，那扇原本紧闭的大门，此刻正缓缓向两侧滑开，露出了里面幽深而神秘的空间。
一股比外界还要精纯、还要狂暴数倍的气息，从门缝中泄露出来，那是纯粹到了极致的能量波动。
“那是————”
徐子训的目光微微一凝，手中的折扇下意识地握紧。
“那是七品灵筑”
一【升仙池】。”
王烨淡淡地吐出一个名字，语气中却并无多少敬畏，反倒象是在介绍自家的澡堂子：“当然，名字起得花哨，其实就是个通过消耗道院储备的高阶灵液，强行帮人冲关的阵法。”
“按照规矩，每一个考入二级院的新生，都有一次免费使用的机会。”
“这也是朝廷给你们发的最后一份新手大礼包”。”
王烨看着苏秦等人，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“你们在一级院把修为压得那么狠，把根基打得那么牢，为的是什么？”
“不就是为了这一哆嗦吗？”
“别在外面象个没见过世面的叫花子一样捡那点残羹冷炙了。
王烨侧过身，做了一个请的手势：“进去吧。”
“把你们攒了三年的劲儿，都给我使出来。”
“出来之后————”
“咱们就是真正同境的师兄弟了。”
苏秦闻言，深吸一口气。
他看了一眼身旁的徐子训和林清寒，三人对视一眼，皆看到了对方眼底那一抹压抑已久的渴望与锋芒。
聚元九层圆满。
这一步，他们已经等了太久。
“多谢师兄提点。”
苏秦拱手一礼，不再尤豫，率先迈步，踏入了那扇散发着无尽诱惑的大门。
殿内并非想象中的金碧辉煌，反而空旷得有些简陋。
唯有中央，是一方巨大的池子。
池中并非凡水，而是翻滚着乳白色的雾气，那是灵气浓郁到极致后的具象化，散发着令人心悸的能量波动。
苏秦刚一踏入池中，那雾气便如活物般缠绕上来。
不需要运转功法，不需要刻意引导。
那股庞大的能量，就象是决堤的洪水，顺着他的四肢百骸，蛮横而霸道地冲刷着他的经脉，直逼丹田！
痛。
胀。
紧接着，便是破！
“咔嚓！”
苏秦只觉得体内那层阻隔了凡俗与修行的最后壁障，在这股浩瀚伟力的冲击下，脆弱得如同薄纸，应声而碎。
丹田之内，原本已经液化到了极致、粘稠如汞浆的元气，在那一瞬间，发生了质变。
它们开始旋转，开始压缩，开始坍塌。
最终，化作了一滴金色的液体，滴落在丹田的最深处。
那是——真元！
随着这滴真元的诞生，苏秦体内的经脉瞬间贯通，原本闭塞的关窍一一冲开，天地之桥轰然架设。
一股全新的、比聚元期强横了十倍不止的力量，充斥全身。
【叮！】
苏秦缓缓睁开双眼。
那一瞬间，殿内的雾气仿佛都对他产生了一丝畏惧，向四周退散开来。
他的眼中神光内敛，整个人的气质发生了一种翻天复地的变化。
如果说之前的他是一把藏在鞘中的利剑，那么现在，这把剑，已然出鞘半寸，锋芒初露。
通脉境。
这是真正踏入修仙界门坎的标志。
从此以后，可御器飞行，可辟谷不食，可称一大修！
而在同一时刻。
他腰间那枚刚刚升级过的玉令，忽然微微一震，一道清淅的神念波动传入他的脑海。
【晋升通脉一层，根基圆满。】
【评价：甲上。】
【赐：功勋点——壹佰。】
苏秦心头一跳。
一百点功勋？
他记得古青说过，一百点功勋，大概相当于一次月考前三十的奖励！
足够在庶务处换取一门不错的八品法术种子，或者是在灵气浓郁的洞府里修炼好几个月。
这是一笔巨款。
苏秦嘴角微扬，心中大定。
有了这笔激活资金，再加之手中那三百两银子，他在二级院的起步，便算是彻底稳了。
他站起身，走出灵池。
此时，徐子训和林清寒也相继醒来。
两人的气息同样深沉如海，显然也都顺利突破到了通脉一层，且根基扎实无比，没有半分虚浮。
他们互相对视一眼，都看到了对方眼中的喜悦与自信。
“恭喜。”
徐子训整理了一下衣衫，笑着拱手。
“同喜。”
苏秦回礼。
不一会儿，赵猛和吴秋也走了出来。
两人满面红光，那种突破境界后的舒爽感让他们忍不住想要长啸一声。
“哈哈哈哈！俺也通脉了！俺也是通脉大修了！”
赵猛激动得挥舞着拳头，那一身肌肉虬结，看着比之前更加骇人。
然而。
当几人走出大殿，重新回到王烨面前时，气氛却出现了一丝微妙的变化。
王烨倚在栏杆上，手里把玩着那个空了的酒壶，目光在众人身上扫了一圈，最后落在了赵猛和吴秋身上。
“都突破了？”
王烨懒洋洋地问道。
“突破了！多谢师兄！”赵猛兴奋地大喊。
“腰牌里的讯息，都看了吧？”
王烨指了指他们的腰间。
赵猛一愣，连忙拿起腰牌感应了一下。
下一刻，他脸上的笑容僵住了。
“五————五十点？”
赵猛有些茫然地抬起头，看向苏秦和徐子训：“苏秦，徐师兄，你们是多少？”
苏秦没有隐瞒，坦然道：“一百。”
“我也是一百。”徐子训道。
林清寒冷冷地吐出两个字：“一百。”
这一下，赵猛和吴秋彻底傻眼了。
“这————这咋不一样呢？”
赵猛急了，拿着腰牌晃了晃：“是不是这玩意儿坏了？咋还带缺斤少两的？
咱们不都是通脉一层吗？凭啥你们是一百，俺就是五十？”
五十点和一百点，那可是整整一倍的差距啊！
那意味着数个月的修炼资源，意味着数门法术的差距！
吴秋也是脸色难看，虽然没说话，但眼神里满是不解。
大家都是一个班出来的，都是一起进的二级院，怎么这起跑线刚画上，就被人拉开了一大截？
“坏了？”
王烨嗤笑一声，看着赵猛那副没见过世面的样子，摇了摇头：“道院的阵法，几百年没出过错，怎么偏偏就你这儿坏了？”
他站直了身子，收起了那副玩笑的神色，目光变得有些冷峻：“这五十点，就是你们在一级院偷懒的代价。”
“偷懒？”
赵猛委屈得不行：“师兄，俺可没偷懒啊！俺天天起早贪黑————”
“少跟我扯那些没用的。”
王烨打断了他，指了指苏秦三人：“他们进这升仙池之前，是什么修为？”
“聚元九层！”
“你们呢？”
王烨的目光像刀子一样刮过赵猛和吴秋的脸：“聚元八层。”
“看似只差了一层，但这升仙池的规矩就是一”
“圆满者，得圆满之赐；残缺者，得残缺之赏。”
“这升仙池，不仅仅是帮你们突破，更是在检测你们的根基！”
“聚元九层圆满突破，那是水到渠成，是天地交感，道院奖励一百功勋，那是为了表彰你们在一级院的极致”。”
“而你们————”
王烨冷哼一声：“聚元八层强行突破，那是拔苗助长！
虽然也到了通脉，但根基虚浮，潜力受损。
为了弥补你们的根基，道院不得多耗费点灵液？
道院给你们五十点，那是看在你们好歹算是考进来的份上，给的安慰奖”！”
“别觉得少。”
王烨的声音沉了下去，带着一股子让人心寒的现实感：“在这二级院，一点功勋点，那是能让两个同窗反目成仇的东西。”
“想要获得功勋点，除了这一开始的新手礼包”，剩下的路子，每一条都难如登天。”
“月考前百，每次也就奖励几十点。
接任务，那是拿命去荒野里搏，杀一头入了品级的九品妖兽，也不过换个十点。
至于去给教习打杂————
哼，那更是廉价劳动力，一个月能攒个五点都算你勤快。”
王烨看着脸色渐渐发白的赵猛和吴秋，语气没有丝毫的怜悯：“你们现在少了这五十点，就意味着在接下来的一个月，甚至三个月里，你们要比苏秦他们少学数门法术，少用数次奇特的灵筑。”
“一步慢，步步慢。”
“这五十点的差距，你们可能要花半年的时间，流几斤血，才能补得回来。”
“这就是—修行的帐。”
“从来没有所谓的公平，每一分收获，都标好了价码。”
“你们在一级院少流的汗，到了这儿，就得用命去填！”
演武场外，一片死寂。
赵猛捏着腰牌的手微微颤斗，脸上的血色褪得干干净净。
他原本以为，只要考上了，大家就又站在同一起跑在线了。
可现在他才明白————
原来那个差距，从来就没有消失过，反而在这残酷的规则下，被无限地放大了。
吴秋低着头，死死咬着嘴唇。
他后悔了。
后悔在一级院的时候，为什么不再拼一把？
为什么觉得自己到了聚元八层就够了？
那一时的懈迨，如今却成了压在他心头的一座大山。
苏秦站在一旁，听着王烨这番近乎冷酷的教悔，心中也是微微一凛。
他虽然拿了一百点，但他并没有因此而沾沾自喜。
因为他听懂了王烨话里的深意。
这不仅仅是在敲打赵猛他们，更是在警示所有人一二级院，不养闲人。
这里的每一分资源，都要靠实力去抢，去争。
哪怕是他，若是在这里松懈了，那今日的优势，明日就会变成催命的符咒。
“行了。”
王烨看着被打击得体无完肤的几人，似乎觉得火候差不多了，语气稍微缓和了一些：“道理给你们讲透了，以后怎么做，那是你们自己的事。”
“现在————”
他抬头看了看天色，日头已经偏西。
“该办的正事也都办完了。”
王烨挥了挥手：“你们现在已经是正儿八经的生员”了，腰牌也开了光，有了传送之能。”
“趁着天还没黑，都回一趟家吧。”
“回家？”
众人一愣。
“对，回家。”
王烨的目光变得有些柔和，看着远方那连绵的群山：“把你们家里的地点，跟这腰牌绑定上。
以后想家了，或者遇上什么急事，随时都能回去。”
“而且————”
他看了看苏秦，又看了看赵猛等人，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“算算时间，朝廷的报喜官差，这会儿应该已经敲锣打鼓地到了你们家门口了。”
“金榜题名，光宗耀祖。”
“这种时候，不回去让爹娘高兴高兴，让他们看看自家娃子现在的出息样——
”
“那这书，岂不是白读了？”
“去吧。”
王烨摆了摆手，象是在赶一群即将离巢的雏鸟：“去享受这属于你们的荣耀时刻。”
“这————或许是你们这辈子，最风光的一天了。”
众人闻言，心中都是一震。
回家！
这两个字，象是一把火，瞬间点燃了他们心中压抑已久的情绪。
赵猛猛地抬起头，眼中的阴霾一扫而空，取而代之的是一种急切的渴望。
他想起了家里的老娘，想起了那些看不起他的邻居。
“俺————俺这就回！”
赵猛吼了一声，也不管什么功勋点了，抓起腰牌，注入元气。
“嗡”
光芒一闪，他的身影瞬间消失在原地。
“我也去。”
吴秋也深吸一口气，对着王烨和苏秦一拱手，转身踏入了传送的光晕。
徐子训笑了笑，对着苏秦点了点头：“苏兄，那便————改日再会。”
他也走了。
转眼间，殿前只剩下了苏秦和王烨两人。
苏秦没有急着动。
他只是静静地立在殿前的石阶上，拇指无意识地摩挲着掌心那枚温热的玉令，指腹划过上面繁复的云纹。
触手生温。
这温度顺着指尖传到心口，让那里原本一直紧绷着的一根弦，悄无声息地松了下来。
暮色四合，远处的群山渐渐隐入苍茫。
苏秦望着那片模糊的轮廓，青河乡的方向。
脑海里没来由地浮现出那个穿着青绸马褂、总是习惯性佝偻着背在帐房里算盘珠子的身影。
那个在送别时，明明手都在抖，却还要强撑着拍着他肩膀说“家里底子厚”的中年男人。
苏秦垂下眼帘，轻轻吐出一口浊气。
这口气吐得很慢，很长，象是要把这三年来积压在胸腔里的那些潮湿与沉重，全都挤干净。
他将玉令贴身收好，整理了一下被山风吹乱的衣襟，眼底的那抹神色，比往常更沉静了几分。
“王兄，走了。”
苏秦转过身，对着那边的紫袍身影拱了拱手。
王烨靠在廊柱上，嘴里那根草茎上下晃了晃。
他看着神色平静的苏秦，眼里的笑意深了些，并没有多说什么勉励的大话，只是随意地挥了挥手：“回吧。”
“这会儿回去，还能赶上家里的热饭。”
苏秦微微颔首，不再停留。
灵力注入，腰牌微震。
“嗡—
—”
一圈淡青色的光晕荡漾开来，将那个挺拔的青衫背影无声吞没，消融在漫漫暮色之中。
青河乡，苏家村。
夜色如墨，浓稠得仿佛化不开。
苏家祠堂内，几十盏油灯将这方寸之地照得通亮，却照不透屋内那股沉闷至极的死寂。
烟叶燃烧的辛辣味在空气中弥漫，那是劣质旱烟特有的味道，呛人，却也能麻痹紧绷的神经。
苏海坐在太师椅上，手里那是根不知被摩挲了多少遍的紫砂壶。
壶里的茶早凉透了，他却一口没喝，只是机械地转动着壶盖，发出单调刺耳的摩擦声。
“七天了。”
角落里，李庚低着头，声音沙哑得象是含着一把沙砾：“按理说，那二级院的考核，前几日就该结束了。”
这句话一出，屋内的烟雾似乎都停滞了一瞬。
七天。
整整七天，音信全无。
若是换做平常，这或许不算什么。
但这是大考。
是苏家几代人甚至整个青河乡都在眼巴巴盼着的鲤鱼跃龙门。
苏海的手指猛地扣紧了壶把，指节泛白。
他是个精明的庄稼汉，也是个算盘打得精细的地主。
他心里有一笔帐，算得比谁都清楚。
二级院的门坎，是钱。
若是秦儿考上了，那三百两的束修就是悬在头顶的刀。
家里什么光景，秦儿走的时候是知道的。
按照常理，若是真考上了，这会儿哪怕是连夜赶路，也该火急火燎地回来筹钱了。
毕竟，那是三百两，不是三十文，不是一时半会儿能凑齐的。
可现在————
没人回来。
也没信儿回来。
这说明什么？
苏海不敢深想，但那个念头就象是毒草一样在心里疯长没考上。
只有没考上，才不需要筹钱。
只有没考上，才会觉得无颜面对家乡父老，才会躲在外面不敢回家。
“唉————”
上首，三叔公磕了磕手里的长烟杆，火星子溅落在青砖地上，瞬间熄灭。
老人抬起眼皮，浑浊的目光扫过众人，最后落在苏海那张仿佛一夜之间苍老了许多的脸上。
“海娃子，你也别硬撑着了。”
三叔公的声音很轻，却带着一股子定海神针般的沉稳：“咱们都是看着秦娃子长大的，那孩子心气高，脸皮薄。”
“这一次————怕是折了。”
苏海的身子微微一颤，手中的紫砂壶“当”的一声磕在桌角，裂开了一道细纹。
他张了张嘴，想反驳，想说我儿子是天才，是能呼风唤雨的仙师。
可话到了嘴边，却变成了苦涩的沉默。
现实往往比理想要残酷得多。
“折了就折了。”
三叔公从怀里摸出一个布包，一层层揭开，露出一叠有些发黑的银票和几块碎银子。
他把银子往桌上一推，发出沉闷的声响：“谁还没个失手的时候？”
“秦娃子才多大？才修行了几年？”
“那二级院是什么地方？
那是全府的天才都在往里挤的独木桥！
考不上，不丢人！”
老人站起身，虽然佝偻，但语气却异常坚决：“关键是，这口气不能泄！”
“他不敢回来，那是怕咱们失望，怕咱们责怪。”
“咱们得让他知道，苏家村的大门，永远给他敞开着！”
“这里，有十两。”
三叔公指着桌上的钱：“这是咱们村这几天卖了存粮，大家伙儿从牙缝里抠出来的。”
“本来是留着过冬的，现在看来，不用了。
f
“海娃子，你拿着。”
“等秦娃子回来了，你告诉他，别怕。”
“今年不行，就明年！明年不行，就后年！”
“咱们苏家村虽然穷，但供个复读的学子，还是供得起的！”
随着三叔公的话音落下，屋内的汉子们纷纷动了起来。
“这是俺家的，三两。”
“这是俺存着娶媳妇的，五两。”
“苏老爷，您拿着！”
一只只粗糙的大手，将一个个带着体温、带着汗渍的钱袋、布包，默默地堆在了苏海面前的桌子上。
没有豪言壮语，也没有煽情的安慰。
只有那一双双在此刻显得格外坚定、包容的眼睛。
苏秦帮他们驱过虫，给他们求过雨，那是救命的恩情。
如今苏秦落了榜，那是遭了难。
他们不懂什么大道理，只知道咱们是一家人，孩子在外面受了委屈，家里人得给他兜着。
苏海看着眼前那一堆散碎的银两，眼框瞬间红了。
他颤斗着手，想要去推辞，却被三叔公用烟杆按住了手背。
“收着。”
老人瞪着眼：“这不是给你的，是给秦娃子的“胆气”！”
“有了这笔钱，让他明年再去考！
让他知道，哪怕全天下都看不起他，咱们苏家村，依然信他是个成大器的种！”
苏海深吸了一口气，重重地点了点头。
他没再说话，只是转过身，背对着众人，用袖口狠狠地擦了一把脸。
就在这时。
“嗡—”
院子外，忽然传来一阵奇异的空气震颤声。
那声音不大，却极其清淅，象是有人在平静的湖面上投下了一颗石子。
紧接着，一道并不刺眼、却温润如玉的青色光华，通过门缝和窗棂，洒进了这烟雾缭绕的祠堂。
屋内众人齐齐一愣，下意识地转头望向门外。
苏海的动作最快。
他几乎是弹射般地从椅子上跳了起来，连鞋子掉了都没顾上，赤着脚就冲向了门口，一把拉开了那扇厚重的木门。
月光下。
院落中央。
一道修长的身影正缓缓收敛起周身散发的传送灵光。
那人一袭青衫洗得发白，袖口还沾着些许并未掸去的尘土，背脊却挺得笔直，宛如这院中那棵屹立百年的老槐树。
他转过身，看着门口那一群目定口呆、神色各异的父老乡亲。
脸上露出了一抹风尘仆仆，却又格外踏实、温暖的笑容。
“爹，三叔公，各位叔伯。”
苏秦拱手，声音清朗：“我回来了。”
祠堂内的空气，仿佛在苏秦那一句话落下的瞬间，重新流动了起来。
但那流动并不是欢腾的溪水，而是一潭被风吹皱了的、沉甸甸的深水。
苏海站在门口，赤着的脚板踩在冰凉的门坎上，他甚至忘了收回那只伸出去想要拥抱、却又停在半空的手。
他看着面前这个风尘仆仆的儿子，目光贪婪地在那张略显消瘦却精神奕奕的脸庞上逡巡，象是要确认这不是幻觉。
“回来就好————回来就好。”
苏海的喉咙象是被堵住了一样，千言万语，最后只化作了这干巴巴的重复。
他没有问“考得怎么样”，也没有问“为什么才回来”。
他只是侧过身，用那个宽厚的背影挡住了身后桌上那一堆散碎的银两和发黑的银票。
那是全村人凑出来的“复读费”，是此时此刻最不该让孩子看到的东西。
“快，进屋。”
苏海强行挤出一个笑容，那笑容牵动了眼角的鱼尾纹，却怎么也掩盖不住眼底那一抹深深的小心翼翼：“外头露水重，别着了凉。
还没吃饭吧？爹————爹这就让人去热饭。”
苏秦迈步走进祠堂。
他的目光何其敏锐。
哪怕苏海挡得再严实，他又怎会看不见那一桌子凑得零零散散的碎银？
又怎会看不懂三叔公那欲言又止的神情，和周围叔伯们那虽然热切、却透着一股子“安慰”意味的眼神？
苏秦的心，象是被一只温热的手轻轻攥了一下。
他明白了。
自己这七天在二级院的“试听”，在那洞天福地里的流连忘返
对于这封闭在青河乡一隅的亲人们来说，却是整整七日的杳无音信，是七日的煎熬与猜测。
在他们朴素的认知里，金榜题名是该敲锣打鼓回来的。
而这般悄无声息、深夜归家，再加之那略显陈旧的衣衫————
只能说明一件事——落榜了。
“爹，三叔公，各位叔伯。”
苏秦停下脚步，再次深深一揖。
这一礼，比刚才那一拜更深，更重。
“是苏秦不懂事。”
他的声音低沉，带着一股发自肺腑的歉意：“这几日————让大家担心了。”
“其实早就该回来的，只是有些琐事绊住了脚，这才————”
“不说这个！不说这个！”
三叔公忽然开口，手中的烟杆重重地敲了一下桌腿，打断了苏秦的解释。
老人的脸上满是慈祥，甚至带着几分急切，仿佛生怕苏秦说出什么“难堪”
的结果，自己先把自己给伤着了：“回来了就是天大的喜事！”
“那些个有的没的，什么道院里的事，什么考核的事，咱们今晚都不提！”
“今晚，咱们只叙家常！”
三叔公转头看向李庚，使了个眼色：“庚子，还愣着干什么？
赶紧把这些————这些帐本”都收起来！
别占着地方，眈误了大家伙儿吃饭！”
李庚心领神会，手忙脚乱地将那一桌子银两胡乱塞进布包里。
然后迅速揣进怀里，冲着苏秦憨厚一笑：“对对对！吃饭！吃饭！”
“秦娃子肯定饿坏了，我去后厨催催，让翠花婶把那只留着的老母鸡给炖了！”
看着众人那副小心翼翼、生怕触碰到他“伤疤”的模样，苏秦张了张嘴，想要解释
但话到嘴边，看着父亲那双布满红血丝却满含关切的眼睛，看着三叔公那颤斗的手
他忽然觉得，任何语言在此刻都显得有些轻浮。
他们不在乎他飞得高不高。
他们只在乎他累不累，有没有受伤，有没有饭吃。
这份沉甸甸的爱，比那个所谓的考上二级院，比那一百功勋点，要重得多。
苏秦沉默了片刻，随后嘴角扬起一抹柔和的笑意，那是卸下了一身铠甲后的柔软。
“好。”
他轻声应道：“听三叔公的，咱们先吃饭。”
“我也————真有点想家里的饭菜了。”
饭菜很快便端了上来。
并不是什么山珍海味，也没有二级院里那种灵气四溢的灵膳。
一盆炖得软烂的鸡肉，几碟自家腌制的咸菜，还有一大盆热气腾腾、熬得浓稠的小米粥。
但这对于苏秦来说，却是这世间最顶级的美味。
祠堂内，灯火昏黄。
几十个汉子围坐在一起，苏海特意将苏秦拉到了自己身边坐下，手里拿着筷子，不停地往苏秦碗里夹肉。
“多吃点，多吃点。”
苏海的声音有些絮叨，眼神却一直没离开过儿子的脸：“你看你，这才去了几天？脸都瘦了一圈。”
“道院里的伙食肯定不如家里吧？那些个修仙的辟谷丹，哪有咱们这五谷杂粮养人？”
苏秦看着碗里堆得象小山一样的鸡肉，那是整只鸡身上最好的部位，鸡腿、
鸡胸，父亲甚至连一块皮都舍不得自己吃。
他鼻子微酸，夹起一块肉放进嘴里，用力地嚼着，含糊不清地说道：“好吃————爹，您也吃。”
“爹不饿，爹看着你吃就饱了。”
苏海摆着手，脸上挂着那种只有父母看着儿女进食时才会有的满足笑容。
席间的气氛，起初有些沉闷。
大家都恪守着“不提考试”的默契，小心翼翼地查找着话题。
“秦娃子啊。”
隔壁桌的二牛端着碗，试探性地开了口，脸上带着一种近乎崇拜的敬意：“你是不知道，自从上次你那一手————那个叫啥来着？《驭虫术》？”
“对对对！就是那个！”
旁边的村民立马接茬，气氛瞬间活络了起来：“自从你那天把王家村那边的虫子赶走之后，咱们这十里八乡，那是真神了！”
“别说是蝗虫了，就连平日里那些烦人的苍蝇蚊子，好象都绕着咱们苏家村走！”
“前两天我去地里看，那庄稼长得——————啧啧，比往年风调雨顺的时候还要壮实！”
二牛一脸兴奋，比划着名手势：“隔壁村的那些人，现在看咱们苏家村的眼神都不一样了。
“以前是眼红，现在是敬畏！”
“他们都说，咱们苏家村出了真龙，是有神仙庇佑的地界，连路过的野狗都不敢冲着咱们叫唤！”
众人纷纷附和，言语间满是对苏秦的推崇。
在他们朴素的价值观里，什么二级院，什么官身，那都太远了。
能让地里长出粮食，能让村子不受欺负，这就是最大的本事，这就是最大的出息！
“是啊，秦娃子。”
李庚也喝了一口酒，脸色微红，大着舌头说道：“你别觉得————别觉得这次有什么遗撼。”
“在咱们心里，你已经是顶天立地的人物了！”
“咱们苏家村几百年了，什么时候出过象你这样能呼风唤雨的人？”
“那个什么道院考不考得上，不打紧！”
“只要你有这身本事在，咱们苏家村的天，就塌不下来！”
苏秦静静地听着，一口一口地喝着粥。
他能听出这些话语背后的安慰之意。
他们是在告诉他：
不管你在外面输得有多惨，在这个村子里，你永远是我们的骄傲，是我们的英雄。
这种毫无保留的接纳与托底，让苏秦那颗在修仙界里日渐坚硬的心，慢慢融化成了一汪温水。
他放下碗筷，目光缓缓扫过这一张张熟悉的脸庞。
粗糙，黝黑，满是风霜。
但他们的眼睛是亮的，心是热的。
“各位叔伯。”
苏秦轻声开口，声音不大，却让喧闹的祠堂瞬间安静了下来。
他看着父亲，看着三叔公，看着所有人，认真地说道：“苏秦这一身本事，是喝着苏家村的水长出来的。”
“无论我在哪里，无论我变成了什么样。”
“护住这片土地，护住大家，永远是我心里————最重要的事。”
“只要我在一天，这苏家村，就没人能欺负！”
这话，说得平淡，却透着一股子金石般的坚硬。
苏海的手抖了一下，眼泪差点没忍住。
他低下头，掩饰般地端起酒碗，狠狠灌了一大口，辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，却烧得他心里暖洋洋的。
这就够了。
有子如此，夫复何求？
哪怕是个落榜的秀才，那也是个有脊梁骨的汉子！
三叔公看着苏秦，满意地点了点头，那双浑浊的老眼中满是欣慰。
“好孩子————好孩子————”
老人喃喃自语：“只要心还在家里，这根就断不了。”
“至于前程————”
三叔公在心里默默盘算着那桌上的十两银子，暗暗下定决心。
大不了，明年再来！
夜更深了。
话题从庄稼聊到了邻里琐事，从东家长聊到了西家短。
那种温馨而平淡的氛围，象是一床厚实的棉被，将这几日来的焦虑与不安通通盖住。
苏秦坐在父亲身边，听着那些家长里短，偶尔插上一两句嘴，脸上始终挂着淡淡的笑意。
这七天来，他在二级院看遍了修仙百艺的繁华，见识了种种神乎其技的手段。
但此刻，坐在这烟熏火燎的祠堂里，喝着这碗略带糊味的小米粥，他却觉得，这才是最真实的人间，这才是他修行的————
道场。
“老爷！老爷！”
就在这时，一阵急促且慌乱的脚步声，突兀地打破了祠堂内的温馨。
院门外，传来了福伯那上气不接下气的喊声，声音里带着一种难以形容的惊恐，又夹杂着几分不敢置信的颤斗。
“出————出大事了！”
苏海心里“咯噔”一下，手里的酒碗差点没拿稳。
他猛地站起身，脸上的笑容瞬间凝固，一种不祥的预感涌上心头。
难道是债主上门了？
还是王家村那边又出了什么变故？
“慌什么？！”
苏海强自镇定，沉声喝道：“天塌下来有高个子顶着！把舌头捋直了说话！”
“嘭！”
祠堂的门被撞开。
福伯跌跌撞撞地跑了进来，那一向整洁的长衫此刻却有些凌乱，帽子都跑歪了。
他并没有看向苏海，而是第一时间将目光死死地锁在了苏秦身上，那眼神简直就象是见到了鬼神一般。
“不————不是债主————”
福伯大口喘着粗气，手指颤巍巍地指着门外，那张老脸因为极度的激动而涨成了猪肝色：“是————是官差！”
“官差？！”
屋内众人齐齐色变，不少胆小的汉子甚至下意识地缩了缩脖子。
在这个年代，民怕官，那是刻在骨子里的本能。
官差上门，从来都没什么好事，要么是抓丁，要么是催税，要么就是————抓人！
苏海的脸色瞬间变得煞白，他下意识地挡在苏秦身前，声音都变了调：“官差————来干什么？”
“难道是————秦儿他在道院惹了祸？”
一瞬间，所有的温情都化作了冰冷的恐惧。
如果是因为惹怒了什么大人物，被人追究到了家里————
苏海握紧了拳头，眼中闪过一丝决绝。
若是真要抓人，他这条老命拼了也要护住儿子！
然而，福伯接下来的话，却让所有人都愣在了原地。
“不————不是抓人————”
福伯咽了口唾沫，声音陡然拔高，因颤斗而尖锐得有些刺耳：“是————是县里的吏员老爷！”
“他骑着高头大马，说是————说是奉了县太爷和道院的命令————”
福伯指着苏秦，眼珠子都要瞪出来了：“指名道姓，要请苏秦少爷————出去接旨！”
“接————接旨？！”
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