第136章番外 归京（上）

三年半后,要立冬了，汴京处处透着喜气。沈嫖正午刚刚把食客都送走，她擦拭好桌椅，碗筷也都泡到盆中，放入几个皂荚,倒上一大壶的热水，就有人掀开门帘走进来。“沈娘子，我来给你送你定的猪肉了，你瞧瞧，给你放到哪里？“郑屠夫推门进来，今年的冬至似乎比往年要冷许多，他穿的也就更厚实一些，手上也戴着手套,只露出一双眼睛。

随着门帘掀开，食肆内也进来一股冷气，说话间吐出的气瞬间就变成了白雾。

沈嫖和郑屠夫从食肆里出来，郑莫小哥正在门口扶着独轮车等着呢，见到沈娘子出来，立刻就笑着打招呼。

郑家的铺子在去年就扩张了，把隔壁的那间屋子也赁了下来，铺子里又雇了一名学徒。不过只要是来送沈娘子要的货，他们都会亲自来，有什么不妥的，也好立刻沟通。

沈嫖今年还是准备做腊肉的，这是第一批。这几年认识的贵人也越来越多，从去年冬日开始,吃了她家的腊肉，每年都要，但她忙不过来，就答应只做十家的，先到先得，多了也不做。毕竟现下她实在不缺银子，每日还开着食肆，也是为了有个事来做。

她上前先检查过肉的质量，又捧着手哈哈气，真是冷啊。“可以，有劳郑屠夫了，帮我搬到食肆里吧。”沈嫖帮着掀开门帘，郑屠夫和郑菜往里面搬。猪肉都搬完后，又开始称重，沈嫖给他们结账。郑屠夫看着这食肆，汴京变化很多，自从三年前又得了辽国的赔付后，加上这几年，番薯和土豆种得也多，亩产也高。汴京再没有人吃不饱。就说他们这外城，沿着蔡河开了好几家粉条作坊，生意都不错。可这么多变化里，唯独食县还是一如既往。

“哎，沈娘子，二郎何时回来啊？算算，他都走三年多了吧。"郑屠夫说完后又忙改口，“是沈大人，我这叫习惯了，总是改不了口。”沈嫖也不知道，二郎是去年来信说升了通判。通判要治农，兴修水利，监管盐价等等，只愈发忙碌了。

“也有半年没来信了。我也等着呢。”

郑屠夫是生在汴京，长在汴京的，实不知外面各州是什么样的，但想来应当是不如汴京的，不然为何人人都要回汴京呢。“沈大人也是辛苦，等过几年，他升迁回了汴京，一切都好了。”沈嫖笑着点头，“借郑屠夫吉言。哎，前几日，听大娘子说，你家姐儿感了风寒，现下可好多了？”

郑屠夫说起来自家姐儿，脸上立刻就堆满了笑意。“她泥猴子一般，才四岁个小人儿，把我们那一条街都闹得鸡犬不宁。我们夫妇俩原本还盼着把她送到女学，教得像穗姐儿一般，看着就秀气的。现在来看，恐怕不成。给抓的药，她就吃了一顿，人就又精神起来，昨日还嚷着要来你家找穗姐儿玩，我大娘子狠狠吓唬她过后，才算是罢了。”沈嫖听他虽然这句句是抱怨，但语气和脸上明明是遮掩不住的喜悦。“安姐儿的性子好，我看也不用非要往读书上靠，也可请了女师父学功夫，兴许也有另外一番天地的。”

兰姐儿今年已经十二三岁，她一直坚持练武，现下就很是不错，几个男子都不是她的对手。她就等着及笄后，也想坐画姐儿的船只先去外面看看。郑屠夫觉得沈娘子说得也对，抱拳行礼，“好，那我回家问问我家大娘子。沈娘子，我们就先告辞了，多多利市。”沈嫖把他们送到门外，也福下身体回礼，“郑屠夫也多多利市。”她把人送走后，忙就进了食肆里，坐在炉子旁边伸手烤火。程家嫂嫂就从隔壁也搓着手进来了。

“这个天，真是要冷死个人。幸而我家今年的被褥都是加厚了的。”沈嫖给她倒上一盏茶，“吃盏茶暖暖身子。”程家嫂嫂这两日都在忙铺子的事情，这两年粉条的生意好做，汴京人从百姓到贵人，几乎没人不喜欢吃粉条的，更别说那土豆粉，在州桥夜市上卖得也很好。所以她和官人就商议也租个铺子，只卖粉条，粉皮，土豆粉，番薯，土豆之类的。官人每日还是去酒楼做工，她就每日守着铺子，现下月姐儿也快十一岁了，也不用人时时照看。

程家嫂嫂接过来茶盏，一口气全都吃完。

“还是要多谢你，给我和蒋家大郎牵线搭桥，还有严家二郎，这铺子才能起来得这么快。”

蒋修和吴昂平在第一年就开了铺子，卖些番薯土豆之类的。因为抢占了先机，又做生意活泛，他们那铺子在汴京都十分有名。严家二郎就是严老先生的二儿子，去年在蔡河沿岸开了一个作坊，就做粉条粉皮，还有土豆粉，连带着严老先生的豆腐生意也一并接了过去，现在不仅可以零售，还能批发。

因去年开作坊时，严家把家中所有的钱财都凑到了一起，还是不够用的。沈嫖知晓后主动借了几两，去年正旦，严家二郎的大娘子，就连本带息的全都给还了。

沈嫖对严家二郎倒是没什么印象，但很喜欢他的这位大娘子，虽然能干要强得理不饶人，但心地又格外地好，赡养公爹婆母，就连萱姐儿，她都视如己出。平心而论，没几个人能做到她这般，还没什么怨言。“那往后还是要看你的了，开铺子也不容易。”程家嫂嫂点头，她知道。不过吃苦受罪都不怕，只要能多赚些银子就好。“你这肉都送来了，咱们快开始做吧。”

做腊肉的事情大姐儿早就同她打过招呼，所以她才特意从铺子里赶回来。俩人还是先照旧要切肉，然后再腌制，还要灌腊肠。隔壁的赵家婶婶也是像往年一样，带着瑞姐儿过来，瑞姐儿已经三岁了，长相上就挑着她爹娘的优点长的。

“每年都做这腊肉，怎么吃还都吃不够呢，要我说，大姐儿，你应当再开一个铺子，就专门做腊肉。”

三个人都坐在食肆里，有两个炉子，食肆里倒是一点都不冷。苗家嫂嫂要经营裁缝铺子，赵家婶婶就在家中带孩子，赵家二郎去年已经入了太学，家中日子过得倒也平稳。

沈嫖给瑞姐儿拿了糕点吃。

瑞姐儿小手拿着，她吃得格外秀气，看她们做活，也不嚷嚷，十分乖巧。“好吃吗？吃完后，姑姑再给你拿。"沈嫖又给她倒上一盏温水。瑞姐儿点点头，“好吃，谢谢小姑姑。”

沈嫖笑着点头，继续坐下来剁肉。

因为瑞姐儿和安姐儿差不多大，所以赵家婶婶和郑大娘子很熟，俩人带着孩子时不时有空就会凑到一起。

赵家婶婶看着孙女是喜爱地不知如何是好，“我都想着我家瑞姐儿，是不是性子太静了一些，你看看那安姐儿，才四岁个小人儿，又跑又跳的。”沈嫖听到这话笑了起来。

“婶婶，你这就别不满足了。今日郑屠夫来给我送肉时还说安姐儿泥猴一般呢，你现下又说安姐儿性子好了。”

程家嫂嫂也跟着点头，“可不是，总觉得人家孩子好，可若是真拿你家瑞姐儿和安姐儿换，你肯定不乐意。”

赵家婶婶被这么一说，想来也是，瑞姐儿从出生起，她就抱着搂着，生病了更是整夜整夜地守着，一点点地把孩子养这么大。三个人说笑着，一直忙活到天黑，才把这第一家的给做好。沈嫖还是照旧，给她们分工钱，只是比之前的都涨了一百文钱。她还是很喜欢同婶婶和嫂嫂干活的，大家都是相熟的，干活又勤快，好相处。冬至前一日，吴昂平来给阿姊送粉条和粉皮。穗姐儿女学也放了假，不过她今日还有蔡夫子布置的文章要写，所以用过早饭后，就到自己房内开始写文章，她写完文章听到外面有说话声，推门出去。“阿姊，见过吴家大哥哥。”

吴昂平笑着点头，蒋修说沈家二郎外出做官，沈家只有她们二人，所以要时不时地过来看顾。他也和阿姊穗姐儿越来越熟，前年去年阿姊种出的上京西瓜，大丰收，他不仅家中一整个夏日不缺西瓜吃，更是铺子里也卖了许多，今年汴京也有许多百姓开始栽种，不过因西瓜产量不高，又加上是稀罕物，所以价钱不低。他们也赚了许多。他们二人又商议着阿姊家往后的一些吃喝，他们都包了“阿姊，这是新下的一批粉条和粉皮，想着你家中的应当快用完了，我这就送来了。”

沈嫖家中正巧还有半袋子，平日里也就她和穗姐儿俩人，吃不多。“好，辛苦你了。”

吴昂平一只手提起一袋粉条就往杂货间里放，他家日子现在过得好，还重新起了新房，阿爹再也不用出去摆摊，阿娘也只在家歇着就好。俗话说吃水不忘挖井人，做人不能没良心。

“阿姊往后别说这样的话了。都是我应当做的。”沈嫖又给他装了腊肉腊肠腊排骨，“明儿是冬至日，做着吃吧。”吴昂平看到这些东西，满是激动，“每年就惦记着阿姊做的这一口，多谢阿姊了。”

沈嫖和穗姐儿一起送他到外面。看他赶着驴车走远，抬头就见飘起了小雪。月姐儿也是笑着忙从隔壁出来，“阿姊，下雪了。”沈嫖就说今年冬日格外冷，没想到这就下雪了。“快进屋，冷不冷啊？”

月姐儿摇下头，“不冷的，阿姊。”

沈嫖进去在炉子上给煮上梨子，往里面加上两块冰糖，食肆里冒出的烟火热气随着没关严实的缝隙，慢慢飘了出去。下雪后行人也都少了，码头上也处于半停工状态。翌日冬至日，还是一如既往地开放关扑，还有时不时的爆竹声。沈嫖早起穿上衣裳，最里面还是穿的皮子，最是暖和，昨晚上睡觉之前外面还下着雪，没想到这一起来，虽然雪停了，但屋檐上，院中，鸡圈里全是一层白雪。

她先倒上热水，洗漱后，又拿起扫把开始扫院子。穗姐儿已经自己一个屋睡觉了，听到外面的声音，想起今儿过节，也忙起床穿衣。沈嫖扫完院子又打开食肆的大门，门口已经扫得干净，因为雪天，码头上的货船倒是少了许多。不过还有些船只靠岸。穗姐儿先洗漱后，又到门口。

程家嫂嫂刚刚去买菜回来，她买了块肉，回来包滑础儿。“大姐儿起来了，今是真冷。"她说完又看向穗姐儿，“穗姐儿这身新衣裳好看。”

穗姐儿笑着谢过嫂嫂，“月姐儿呢？”

程家嫂嫂哎了一声，“估计还在磨蹭，嫌冷，不肯起床。”沈嫖就不用去买肉，她家还有。

“嫂嫂，今日这块肉买得不错。”

程家嫂嫂又细细问过那猾础儿的皮如何做得能同她一样，煮出来又薄又不烂。

两个人说完就赶紧各回各家，肚子里没吃食，大清早的越站越冷。沈嫖把馅剁好。

穗姐儿在外面把鸡圈又扫过，捡一下鸡蛋，又给它们喂过食。两个人坐在厨房里包滑础儿，穗姐儿包好后又给阿姊看看。“阿姊，这样可以吗？”

沈嫖点头，“好，只要捏紧不露馅就好。”穗姐儿被阿姊称赞，又接着包下一个。

沈嫖想着就她们俩，在炉子上的小锅里下就行，看包的差不多，正要起身倒水，一道声音传来。

“阿姊，我回来了。”

穗姐儿也听到了，忙起身往外面看，还有些愣住，只下意识地叫人。“二哥哥。“然后就跑过去一把抱着人。

沈嫖满是惊喜，又见他身上衣裳似乎多处湿了，忙招呼他，“快进来，怎么今日回来也没见你来信，我好去接你？冷不冷啊？怎么弄得这么湿？饿了吧。穗姐儿也是很开心地帮二哥哥把包裹和那个大箱子提进来。“这个箱子好沉啊？”

沈郊又忙上前提过，“这里面是一些书和文书，我来吧。”沈嫖把厨房的门半关上，让他坐到炉子旁边，“先烤烤火，暖和一下。”穗姐儿也拿过小矮凳坐在二哥哥身边，才细细打量他，“二哥哥，你瘦好多。但看着也结实很多。”

沈郊一路舟车劳顿，从陆路又转水路，没睡好也没吃好。听到穗姐儿这般说，只是温和地笑笑。

“朝中调任我归京，迁任直史馆。我接到调任后就给家中写了信，可能是路途遥远，又恰逢天气不好，所以才一直没送到吧。”穗姐儿对官职已经有很深的了解，直史馆名义上是掌管图籍，修撰日历的，但这是未来宰辅的必经之路，有言道，“公卿侍从，莫不由此涂出”，二哥哥三年时间能做到如此，想来在外任职时政绩十分卓著。沈嫖能感觉到二郎确实更加稳重谦逊了，只他每每来信，都说在外很好，吃得好睡得也好。

“回来就好，今日是冬至，正好咱们也一家团圆。“她说完又看穗姐儿，“烧灶吧，我多煮上两碗猾础儿，你二哥哥肯定很饿了。”沈郊确实是饿极了，“那阿姊，我先去洗漱。”沈嫖点头，她又赶紧压上一些猾础儿的皮，馅倒是多。沈郊把行李都放回到自己的房内，看着一切都没变化，心中满是安慰，只是刚刚提箱子时，牵扯到胳膊的旧伤，有些酸疼。他升迁至通判的第一年，下到县里去查验民情，被当地的富商警告，混乱中打断了左边胳膊，虽然后面治疗得当，但每至冬日不免阴冷，又不能提重物。穗姐儿给二哥哥端来一盆热水，还有他的竹筒和牙刷。“二哥哥，你先洗漱，阿姊说不到一刻钟就能用饭。”沈郊点下头，他用热水洗漱后，觉得浑身都是舒服的。沈嫖煮上猾础儿，给沈郊盛上满满一大碗，里面放了韭黄，紫菜，还有虾皮。

“快吃吧，吃完后好好睡一觉，其余的什么都别管。“她看二郎眉眼间都是困顿。

沈郊点下头，捧着碗大口吃起来滑础儿，入口即化，他觉得自己吃了大半碗都没品出味道，只觉得好吃了。

沈嫖和穗姐儿只慢慢吃着，也没说话，但都发现二郎这吃饭颇有些狼吞虎咽。

沈嫖都怕他烫着，但话在嘴边，倒也没开口。一直看他吃完这一碗，“还吃吗？”

沈郊忙点下头。

沈嫖又起身给他盛上满满一大碗，“慢点吃，既已然归家，阿姊就能保证饿不着你。”

沈郊其实这三年都没怎么吃好过，从前他只听闻哪里百姓吃不饱，但觉得挨饿也没什么，他读书时也常因囊中羞涩吃不饱。但这次到了地方，才知道，有人能活生生饿死，有些门户到了冬日，一家人只有一套衣裳。甚至更有甚者，冬日里要在家中等死。

他实在不忍心，自己的俸禄也散得干净，到了春夏日，为了让百姓们振作，他一起陪着种植番薯土豆，一直到一季丰收后，百姓们眼里才像是有了光，孩子也有了笑声。那个时候他才明白为天下苍生为官，并不简单。“嗯，我知晓了，谢谢阿姊。”

沈嫖注意到他手上的老茧，但他不说，自己也不问。只盘算着午饭给他做什么吃，这孩子不像柏二郎，从不说他爱吃什么。不过这三年，她几乎每个月都能收到柏二郎的信件，有时甚至一封刚刚到手，下一封就又来了。对他每日经历的都如数家珍，他说日子过得非常苦，要吃的没吃的，要穿的还是没吃的。