第43章第四十三章

“姑娘，明儿一早便到泗州了，夜里风大，您还是船舱里头休息去罢，省得着凉。"见雪竹立于船头，身板瞧着弱不禁风，船上船夫拉动桅杆，顺道提醒了句。雪竹应声多谢,拂开面颊上散落发丝，望向茫茫不着边际的江水。终于，要到泗州了。

前些时日她落脚清寂庵，借着给庵中采买的由头，在山下打听到不少消息。听闻这洛京城外，除了往来者众的杏林渡口，还有几处野渡，不过这些野渡都是小船，坐不了几个人，也经不了江上风浪，多是当日来往于附近的小镇渔村她便是乘这野渡小船至临镇，寻了位赶集的商妇，再花些银钱，搭人驴车到隔壁县上，如此辗转一番，才重上水路，绕行前往泗州。绕行泗州，是她早前就想好的。

一来，沈子刃既能如此大动干戈着人在洛京寻她，自然也能在去往江州的官道水路增派人手搜查。

二来，他想必已派人前往河东江州两地守株待兔，她纵是到了江州，恐怕也难轻易入城，不若等舅父回信，也更有万全把握。先前她托商队去信便已在信中说明，让舅父回信寄至泗州，算算时日，应已送达了。

夜还长，明日才到泗州，她回往船舱，靠坐一侧，想着该是养养精神。“泗州到了，泗州到了！醒醒神，准备下船了！"天蒙蒙亮，船夫扯着嗓子朝船舱里喊。

雪竹闻声睁眼，抱膝的手忽地一松，旋即一阵酸麻。她忍下不适，撩起身后草帘，扶着船舷往外看了眼。江面泛起的朦胧白雾后头，隐见堤上一排青绿垂柳，枝头似有白鹭掠过，停在不远处朱漆碧瓦的飞檐之上，看规制，应是此处漕运司衙门所建的望楼。再近些，下面的渡口码头已能见到侯船的百姓伸长脖颈张望，还有人背着包袱半坐木桩，正嚼着干粮歇脚，沿阶而上，有卖花小童，还有支摊卖早点的小贩，江岸一片热闹繁盛景象。

这也应该，泗州为东南水会，旧朝便有“维迎銮之奥区，乃濒江之巨郡"的响亮名声，数朝以来，都是安居富庶之地。雪竹跟随人潮下了船，望着眼前陌生又熟悉的一片熙攘，步子也不由得缓了又缓。

从洛京至江州，过泗属于绕行，然河东江州两地往返，泗州却是必经之路。记得当年从河东赴江州奔丧，她方及豆蔻，初出远门，对沿途一切俱是好奇，经年久别，再过泗州，此处繁荣一如往昔，她竞有种恍若隔世的莫名触动。如今战乱才歇不久，四处皆有流民，各地府衙方及着手编户造册，尤其像泗州这种商旅来往频繁之地，即便无路引凭证，只需花上少许银钱，都能寻到门路入城。

这甚至都已发展成了一门与官衙勾结的生意。雪竹跟随同行船客一道，花二十文买了张颇为潦草、连官印都未盖的过路书，城门官差一见，挥挥手，不耐地放人往里。入了城，雪竹第一件事便是去城内的万风镖局，打听有无从江州寄来的书信。

万风镖局号称“天下第一镖”，在大昭诸多州府俱设据点，甚至连南褚、西梧境内，也有许多万风镖号。

当初她往来河东江州，除府上家丁随从，父亲还请了万风镖局的人马沿途护送，她也是因此得知，镖局竞还能寄送信件。时下传书不易，邮驿只通官信，若有急事，从镖局传信还算有几分稳妥。然她至镖局打听时，掌柜的都未翻找，直摆摆手，说从江州回往泗州，最近的一趟镖，都得三日之后才到。

雪竹倒不觉空落，算算时日也知，还不至回信之时。她在这附近寻了间客栈落脚，又清点一番身上盘缠。从别院逃出许久，台阶下拿的那方玉，她用来脱笼出城了，身上只带了些碎银和薄金叶，花销好些时日，方又付了三日房钱，已然所剩无几。不知还有多久才能收到江州回信，于她而言，目下紧要之事，怕是该先赚些银两，毕竞收到回信，再从泗州去往江州，也需一笔不小的开销。说来，她出身河东裴氏，百年门阀，清贵之家，自幼便无需为银钱担忧，父亲更是文士领袖，终日只闻雅声，不听钱事。然眼下近乎身无分文，雪竹喝口茶水缓歇，想了想，又出门，去城中书肆画铺逛了一圈。

半日下来，雪竹发现，抄书一道，书肆中多已饱和，价也压得极低，泗州富贵繁华地，衣食住行价同洛京，她不吃不喝地抄，怕也难维持生计。倒是城中许多殷实人家爱挂些名家诗画，给府宅添风增雅，画铺中，她父亲的仿作卖得极好。

雪竹抿唇，心下暗愧，想着父亲应也不愿看她风餐露宿走投无路，自行说服一番，便也心安理得用剩余银钱买了些便宜笔墨，在客栈房中仿起了竹林图。记得上一回画竹，还是给沈子刃绣香囊，一别数日，不知他是否已寻到菩音寺……

雪竹走神，没由来地想起那日清晨，落在她唇上的那个吻，那日他穿着龙褂朝服，的确比往日更为英俊，就连转身的背影也神采飞扬。就是不知他收到绣竹香囊时，又是何模样。笔尖泅开一点墨迹……换作平日，她早已换纸，眼下回神，捉襟见肘，却是只好就着墨迹晕染，专心补救。

画铺。

“姑娘这画，师从何人？竞隐现抱节少时风骨！”掌柜初初收到雪竹送来的画时，一触纸张，便意欲挥手赶人，然瞥见纸上青竹，眼睛微眯，又命人取出柄存目镜细细打量，他越打量，神情越发讶异。雪竹垂目，谦逊道：“本是仿抱节之作，掌柜谬赞。”画铺掌柜还在细品：“妙！妙！就连这竹节陡转处，笔势都一模一样！”自然是一样的，毕竟原作也是她所画。

先前她来画铺时，发现父亲仿作颇受欢迎，且不知是父亲成熟画作流传太广抑或其他缘由，坊间如今竞追捧起父亲的早年旧作。而这副《知雾折竹图》，原本便是她的手笔，只因幼时阿芙顽皮，去书斋玩耍时，在画上盖了父亲私印，后来无端流传出去，被人误以为是父亲早年之作还有人夸赞抱节早年竹画，有几分孩童意趣，可父亲早年，其实是不画竹的。

掌柜盛赞一番，不知为何，沉吟片刻，又惋惜道：“姑娘，此画虽得几分抱节神韵，然细细看来，仍有些稚拙之处，且这纸墨终究次劣了些。”“这样，我出一百文钱，收了这画，你回去再寻些上等纸墨，又或在我店里先赊上些，回去再作一幅来，这价格便能再往上翻上许多，你看……雪竹闻言，诧异都无，卷起画轴便道：“一百文？那我再去别家问问。”说罢，毫不留恋地转身就走。

掌柜见状，忙喊住她：“诶，诶！姑娘，有话好说，有话好说，价钱你不满意，可以商量，可以商量的嘛！”

雪竹也不同他浪费时间，直言道：“掌柜，这幅画一两银，少一分都不卖。”

“一、一两银？！”

掌柜瞠目，这坊间有些名气的秀才书生才敢要到这价，她一个姑娘家，头回来卖画，可真敢张口。

然雪竹心知，一两并不荒唐，这幅画的真本如今在护国将军府，沈刻还献宝似的拿给她看过，说这一幅，乃她父亲早年难能一见以竹为题的画作，那位左布政使大人花了千两金拍来赠他。

她先前已将城中画铺都逛了个遍，如此逼真的摹作，哪怕笔墨纸张差些，掌柜装裱过后挂在铺中，也能翻上不少来卖，若非笔墨纸张不行，她又怎会只要一两。

掌柜心想这是遇上懂行的了，磨了几番嘴皮，见雪竹几度欲走，也不再啰嗦，以一两银的价钱收了这画，还问她几时再画一幅，意欲用上等纸墨，与她作定。

雪竹却未应承，她身上多少也有几根文人清骨，无心于此道赚取银钱，眼下不过权宜之计，换取一两银，省着些花销，已能撑过十天半月，再不想多提止事。

她不想提，可偏偏走出画铺一段，就有人从后头追上来。“姑娘！姑娘留步！”

是一道年轻郎君的声音。

雪竹脚步略顿。

未待她回头，喊她那人已快步追到面前。

“姑娘，此画可是你所作？"追上来的年轻郎君一身讲究蓝衣，举着她方才卖出的画作，喘着粗气问。

雪竹抿唇：“郎君有何贵干？”

“在下李崇景，江州人士，方才入画铺，得见此画作，惊以为裴公再世！问过画铺掌柜，才知是姑娘所卖，遂追出，意欲与姑娘结交一番。”雪竹顿了顿，忽问：“敢问郎君多少银两购得？”“不过百两。”

不知为何，她看着眼前之人，不合时宜地想起了另一道身影，此人神采奕奕、人傻钱多的模样，倒与沈子刃有几分相像。