第61章第六十一章

阿芙兴许,还活着？

雪竹凝滞半响，波澜不惊的眼底终于泛起些些涟漪。回江州后，她早与舅父说起过阿芙一事，也从舅父口中得知，三年前洛京生变，阿芙不知所踪,温氏与裴氏都曾着人去寻，可当时洛京乱成了一锅粥，两家又只能暗地里行事,并未寻得阿芙踪迹。

后来裴氏大约是觉得，乱世之中一个漂亮小姑娘莫名失踪，无论死活都不会有什么好下场，且流落多日，哪怕再寻到人，家族也断不能容，是以找着找着，不了了之,没过多久便放弃了。

舅父倒未放弃，这几年，天南海北的，有温氏族人之地，总要命人留心打听，只是人海茫茫……许多事说到底，也不过留个念想罢了。前些时日她同舅父说起，阿芙失踪前，是与曾经的手帕交白三姑娘去了京郊菩音寺游玩。

她来江州前也去了一趟菩音寺，自觉阿芙失踪一事有些古怪，舅父便又派了两路人马，一路去寻白家，一路去往洛京。说着，舅父撂下茶盏，自广袖中掏出块棉帕，置于棋盘上，颇为小心地将其展开。

“这是洛京那边送回来的东西，"他点了点，沉吟，“说是从菩音寺所在的翠微山山脚下，一农家妇人手中所得，阿棠你瞧瞧，是否见过。”看到棉帕包着的那对玉兔耳坠，雪竹眸光一闪，定定望着，再挪不开眼，心也跟着突突狂跳起来。

不知凝了多久，葱管般细白的手指轻抖着，拿起棉帕上那对活灵活现的玉兔耳坠。

“…这是阿芙十三岁生辰时，我赠予她的生辰贺礼，”她一眼便认了出来，嗓音也带着难以自持的微微颤抖，“那日同白三一道出城游玩，阿芙戴的正是这副耳坠。”

温时简闻言，神情凝重起来：“那农妇说，三年前，伪帝宫变前夕，有个打扮得像富家小姐的姑娘慌慌张张从山上跑下来，仿佛被什么人追赶似的，用身上衣物和这对耳坠，换了身农家衣裳。”

“后来有两个流寇模样的大汉追来，手里拿着刀，凶神恶煞的，那农妇眼着说没见过那姑娘，两个大汉还不信，在屋里头好一通搜寻，小姑娘藏不住，从后院拼命跑到附近水边，跳了下去，那两个大汉见状，直骂晦气，大冷天的，倒没下水去找。”

雪竹听懂了，若那小姑娘是阿芙，这便是舅父说她兴许还活着的缘由了。阿芙会水，水性还很好。

雪竹将耳坠紧紧攥在手心，因骤见阿芙贴身之物而大乱的心神缓缓归位，脑海中又回荡起舅父方才所说的话。

不对。

“既是农妇，得此耳坠，为何不变卖？”

她缓慢咀嚼着舅父的话：“那农妇瞒着贼人说未见过阿芙，可阿芙又从他家后院跑出跳了水，贼人因天冷未追下水……也就如此轻易放过那农妇了？听来，未免也太过心善。”

温时简被问着了，手停在下颌髯边，语塞一阵，道：“的确有不通之处，只不过那农妇说起那姑娘的身形外貌，与阿芙颇为相似，至于旁的，传信之人并未细说，许是有什么遗漏。”

雪竹松开手，复又打量手中耳坠，细细思忖。如此明确的物什，如此符合的描述，温裴两家三年前派人找寻未寻得，如今却完好无损地遽然出现，此事怎么想，怎么透着古怪。可无论如何，手中的耳坠是真。

当初上元灯夜，她还在洛京城中瞥见过一道熟悉身影…说不定，她并未看错。

看来这洛京，她势必要回去一趟了。

“舅父，我想与您一道进京。”

“我就知道。"虽然料到雪竹会做此抉择，温时简还是忍不住劝了两句。雪竹知道他话里话外在担忧什么，宽慰道：“舅父放心，我与那人已然说清，从此桥归桥，路归路，往后也不会再有牵扯。”温时简觉着哪儿不大对，皱着眉问：“你们何时说清的？上回他不请自来，你元璟表兄可未提及有此一桩。”

雪竹默然别开眼，抿了口茶水：“舅父放心就是了，且我如今已更名改姓，又是与舅父一道，想来有舅父相护，去往何处都是无碍的。”“那是自然。"此话正说到温时简心坎，“有舅父在，阿棠不必害怕，说不得此次进京，舅父还要当他一回老师呢。”

他越想越觉有理：“天潢贵胄，权倾朝野又如何？强抢民女，天下士子一人一口唾沫也能淹死他！何况那皇帝老儿也不至如此昏庸，轻纵他肆意胡来。”雪竹眼观鼻鼻观心附和：“舅父说的是。”如此，回洛京的事就算是定下来了。

碧芜和霜蕊知晓后，如闻晴天霹雳，先是哭着嚷着怎么都不让，直言小姐用尽手段好不容易才从那虎狼窝里逃出来，这才过了几天好日子，怎能自个儿路回去？

直到得知阿芙之事有了线索，她是为阿芙下落才意欲折返后，二人才动摇些，毕竞她们深知，四小姐这位妹妹对雪竹而言有多重要。雪竹见状，又晓之以理，动之以情，二人一想，倒也是，那夜闹得那般难堪，堂堂大昭晋王，应也是要些脸面的，决然之话已说出口，怎好多加纠缠。至于先生庇佑，两人倒不以为十分靠谱，毕竞人家堂而皇之来回闯院，先生甚至都不知晓……

之后几日，温园上下都拾掇起来。

与雪竹商议过后，温时简已给启兴帝回信，想来不日，启兴帝便会再派使臣来传圣旨。

只在这等待圣旨期间，温时简的乌鸦嘴应验了一遭一一李家老太爷仙逝了。李家老太爷高寿，年轻时候做过官，往日在江州也颇有几分人望，如今子孙皆在身侧，丧事办得体面隆重，这一生，除却最后几载病痛，旁的已算圆满。舅父舅母和几位表兄自然是要去李府吊唁的，雪竹不方便露面，且身为未出阁的女子，不好去别府灵堂，原是不必前往。可思及与李崇景的婚约，还有将要动身前往洛京一事，她想了想，和舅父商议，欲同他们一道去趟李府，只不过她不便下马车，需舅父向李崇景递话一二，约他在外相见。

舅父知她是为婚约一事，自然应允。

咿咿呀呀的丧乐由远极近，马车停在李府门外，更是愈发清晰。温家一行分坐三辆马车而来，雪竹同舅父舅母坐在一起。待夫妇二人下了马车，雪竹撩帘，远远便见李府门前挂着白布，还张有灵幡，披麻戴孝的孝子贤孙在正门口迎客送客，往来吊唁者不绝。候了半炷香的工夫，李崇景一身麻布丧服，持杖寻来，停在马车一侧，轻敲了敲：“温姑娘。”

雪竹闻声，素纱掩面，下了马车。

她今日不必进灵堂拜祭，却也穿了一身纹饰全无的素色衣裳，头上仅用一只木簪挽发，更未施粉黛，以聊表哀思。

李崇景脸色苍白，双眼红肿，雪竹能看出他不好受，可她到底不擅长劝慰旁人，只膊赠了一份祭文，道：“六郎君节哀。”李崇景接过膊礼，沉默躬身，谢她心意。

家中儿孙众多，他算不上出类拔萃，与祖父祖母也并不十分亲近，然血脉相连，自有几分哀痛。

“温姑娘，听闻…你要与温老先生一道，去洛京了。“他声音沙哑。雪竹坦然点头，轻声道：“今次前来，一为膊礼，二为告知六郎君，我欲前往洛京寻幼妹下落。”

李崇景从前打听过她，是知道她有一亲妹的。虽不清楚其中曲折，但到底知晓了她复返洛京的缘由。见雪竹还想说些什么，他隐有所感，拦话道：“祖父溢然辞世，崇景应服齐衰仗期之礼，自知…当解婚约，不该耽误姑娘。”“可温姑娘此去洛京，是为找寻令妹，如无婚娶之意，此婚约，既可为温姑娘抵挡旁人求娶借口，也…也是给崇景一次机会，姑娘以后若另有心仪之人，崇景发誓绝不纠缠，此约亦绝不作数，温姑娘以为，如何？”他这番话，想来也是酝酿良久，说到最后，商榷之意里，隐含些许小心翼奠。

雪竹沉默片刻，启唇道：“我是怕耽误六郎君。”“不耽误！"接得太快，李崇景吸了凉气，猛地咳嗽两声，苍白如纸的面上隐约泛起红潮，“崇景本要守孝，何来耽误一说，且办完祖父丧事，说不准也是要进京的。”

李崇景已将话说到这份上，又值家中治丧，雪竹想了想，此事于她确也无甚妨碍，于是应道：“那便依六郎君所言。”李崇景松了口气。

一时雪竹安慰两声，再无旁的好说，恰好有人来寻李崇景，叫他回灵堂磕头哭丧，二人就此话别。

三日后，洛京使臣快马加鞭赶至江州，来传圣旨。温园开祠堂，请香案，众人跪拜听旨。

“奉天承运皇帝制曰：朕惟三公崇至，必举德贤，咨尔栖水先生温时简，识通三史，学贯九丘，王佐之才大用也.……“褒奖溢美之词读了半刻，“兹特晋封尔为太傅，锡之诰命，於戏！”

其后恩赏又读了好一阵，雪竹膝盖都跪得没知觉了，舅父才接旨，受领这道太傅任命。

温氏耆老们风闻消息，都赶来温园，贺舅父位列三公，大摆敬贺饯别之宴。舅父在江州多年，结交广泛，桃李无数，应酬交代又耗三日，经元璟表兄打点一番，备齐上京车马行囊，一行人终是浩浩荡荡出发，踏上了前往洛京的旅途。