皮里昂意识到了自己的失态，他深呼吸，放缓了语气。

“每次剧变到来，边境城邦的人都将面临无家可归的结局……尽管总会给他们安排出新的居所，食物也依旧充足，但一路逃难的凄惶，背井离乡的不舍总是会让很多人对现实麻木。南安你知道吗，不只有老人会选择用黑雾终结自己。”

“我不会让你违反厄鹿的规则，”

南安其实挺好奇，皮里昂到底是在乎元老院的席位，还是在乎克伦人。

如果是前者，一个位于罗斯塔雷克黑雾一线后方的城邦，在十年时间内被他打理得井井有条，足以说明一切。

即便真的发生了什么，元老院也不会无视他这个管理型人才。

“罗斯塔雷克没有出事，尼拉尔和我另有安排。”南安说，“这就是我能告诉你的全部。”

闻言，皮里昂安心不少。

穗月坐在一旁，正抓着小碟里的果脯吃得津津有味。

反正不需要她动脑筋，谈话环节她一贯开启“节能模式”。

此时她咽下嘴里甜渍的果肉，含糊不清地插话：

“南安帮了你，你也要帮他哦。”她晃了晃手指，“给元老院的报告里……多挑些好听的话写。”

“我很尽力了。”皮里昂说，“以你们两干的好事，元老院内有首席元老会认为是‘灰星时代边境老派冒险者遗风’，我都感到震惊。”

南安倒没想到，灰星时代结束374年了，他本人死了也快500年，居然还有人识货。

红鼠冒险团，是典型的边境冒险团。

当年的诺拉局势复杂，几大势力之间散落着众多不受单一管辖的城邦与小国。

它们的存在本身，便是作为顶级势力间的缓冲地带，避免边境冲突迅速蔓延至本土腹地。

南安正是一直在这样的缓冲地带附近活跃着。

他的足迹游走于诺拉大国、自治城邦、乃至拥有智慧的魔物领地之间。

“元老院里还有灰星时代的老人？”

皮里昂摇头：“索利兹国内已知最古老的人是惑鸦，168岁，但在一些部族里，应该存在着躲过了多次混乱，苟延残喘至今的老家伙。”

针对长生种的寿命诅咒，是从子嗣上开始生效的。

这群苟活至今的长生种对待不复当年种族辉煌的直系血脉，会是什么感觉？

离开执政官宅邸时，暮色已开始浸染克伦城的街道。

南安带着穗月沿着石板路缓步前行，逐一造访了先前委托过的工坊，取回那些已经锻造完成的组件。

走一路，穗月吃了一路，蔻莱拉给的十几枚铜克尔全花在她的嘴上了。

穗月用骼膊肘顶了顶南安的腰：“来，摸摸我的口袋。”

“干嘛？”

稍显鼓囊的上衣口袋里，南安摸出了……果脯和肉干？

“皮里昂那掏的，看你没吃上，多拿了点。”

南安哭笑不得：“谢谢你了。”

南区的黑锋工坊是最后一站，两个嘴里嚼个不停的家伙到来时，工坊的门半敞着。

炉火映出的暖光与傍晚的天光在门坎处交融，将里面晃动的人影拉长投在门外粗糙的石板地上。

南安推门而入时，正听见一个清朗的男声带着笑意说道：

“所以说，这次的锋刃附魔效果要好一些，我可不想给前辈拖后腿。”

说话的青年背对着门口，身形不算魁悟，但肩背线条利落分明，透着长期训练留下的精悍感，他褐色的短发有些凌乱，碎发贴在汗湿的颈侧。

黑锋抬起头，刚要回应，视线却越过了青年，落在刚进门的南安与穗月身上。

“啊，两位来得正好。”黑锋松了口气般说道，“组件已经完成了，我刚做好最后的魔力校验。”

背对门口的年轻男子闻声转过身。

那是一张被日光与风沙打磨出些许粗糙感的脸，年龄约在20出头。

“这两位是……”他的视线在南安与穗月之间扫过，尤其在穗月头顶显眼的断角上停留了一瞬。

“尼拉尔。”黑锋有些困惑，“这两位正是之前提过的客人，他们可是您推荐来的。”

笔友相见，分外激动。

尼拉尔赶忙微微弯腰，躬敬而谦卑地向南安伸出了手。

“南安前辈，见到你十分荣幸。”

他的握手有力而粗糙，掌心有常年握持武器留下的茧。

尼拉尔的长相很有少年感，如果没有跑到罗斯塔雷克戍边吃土，待在双冕城，估计能在贵族里混得很滋润——当然，南安评价的参照系来自蔻莱拉。

没办法，他目前认识的贵族就这么一位，而且还很丢人。

尼拉尔是来给武器做出行前的养护和附魔的。

作为长期与黑雾打交道的行家，他直言不讳告诉南安，武器比护甲重要。

大多数情况下，能杀掉破雾者的往往不是物理层面的攻击，而且比起硬抗，闪躲也更有效。

因此绝大多数破雾者都是玻璃大炮，面对纯物理伤害的神魇和灵蚀，就是激情互秒，依靠团队协同提供的护盾类魔法走钢丝。

黑锋的手艺很好，南安通过注入魔力检查了两个魔力存储罐的状态，爽快地把剩下的所有抑魔粉尘都给了出去。

“南安先生，您这可是我工坊开业以来做过利润最大的一笔交易。”黑锋受宠若惊，但还是十分诚实地把抑魔罐子收了起来。

名气不显的小型工坊，大多依赖客人口口相传来积累初期客源。

像尼拉尔与南安这样的优质客户，正是无数工匠梦寐以求的稳定支柱。

尼拉尔有些好奇地盯着穗月身后巨大的背囊，在两个罐罐塞进去前，里面就已经存放了些“叮叮咣咣”的金属物件，不知道具体作用。

眼看着黑锋开始为尼拉尔的武器组进行养护与附魔，这位年轻的戍边者忍不住问道：“南安前辈，穗月前辈……你们没有什么需要准备的武器或防具吗？”

“我们俩都是空手对敌。”

“空手？！”

尼拉尔肃然起敬，他微微睁大眼睛：“您的意思是……先前击杀近十名活蚀的战绩，全程依靠近战徒手完成？”

远在罗斯塔雷克的他，消息基本来源于克伦深洞的日常交流。

初次听到穗月亲口描述“手撕活蚀”时，他下意识认为那只是某种夸张的修辞。

真手撕啊？

比对事迹，黑锋陡然意识到眼前站着的正是最近风头正盛的南安——坊间传闻不带名字，只知道克伦来了一位异常狠辣高效的活蚀杀手。

“原来您就是厄鹿的那位大人……”黑锋的声音里带上了一丝局促，“您怎么不早些表明身份呢……”

黑锋刚刚完成锋利度附魔，连忙趁着间隙把抑魔瓶子掏出来。

“别，你象是在说厄鹿买东西可以不付钱似的。我已经支付了报酬，现在你该祈祷自己的手艺过硬，能让我在实战里满意，如果压力测试表现出色，以后类似的委托，我还会找你。”

黑锋拍拍胸脯：“我已经竭尽全力，相信只要不是恶劣使用环境，常规压力不会致使魔力增压失败……可我只是想感谢您对克伦的付出。”

“你会有机会报答的。”南安笑道。

身处边境之地的人，对涉及安全的问题十分敏感。

这也是皮里昂治理下的克伦城能吸引百万人口聚居的重要原因，作为执政官，他的治理水准远超周边那些日渐衰败的城邦。

无论是卫队的实力、冒险者雇佣的规模，还是官方悬赏的额度，皆非寻常小城邦所能比拟。

普通人无暇也无力思考过于遥远的事。

对他们而言，只要当下南安能象捏碎核桃般碾碎活蚀的头颅，便是大快人心的喜事。

至于手段是否残忍，过程是否骇人，那不在他们的考量范围之内。

返回克伦深洞的尼拉尔有些震惊。

“这……这……”他手指着大厅里自由活动的猫饭嘴角发颤。

猫饭，厄鹿最特殊的神魇，此刻正站在灶台前，熟练地用前爪颠动着炒锅。

金黄色的蛋液与粒粒分明的米饭在锅中翻滚，混合着油脂与葱花的香气弥漫在整个大厅里，那是南安与穗月预订的晚餐主食。

“我查阅过深洞的管理规定，”南安坐长桌旁做好了开饭的准备，“并没有明确禁止猫饭离开它的小屋，既然它愿意帮忙，我便请它顺便打理我们的伙食了。”

“打理伙食？”尼拉尔张了张嘴，一时间没能组织出更完整的句子，“可是，猫饭除了发动能力时愿意展现厨艺，它对这种日常劳务一向……”

眼看着猫饭把饭食分成三份，送到南安和穗月面前……

这不对吧！

出于厄鹿的严谨，尼拉尔问：“这种情况维持多久了？”

“自从我入驻克伦深洞，几乎每天。”

尼拉尔顿时失去了言语。

他感到耳畔仿佛有低鸣的蜂群嗡嗡作响。

大半个厄鹿的成员都见过猫饭，其中不乏试图与它搞好关系的人。

可猫饭从来只对惑鸦表现出些许亲近，对其馀人则维持着一种礼貌而疏离的态度。

那感觉，就象对待一群偶尔来访的，不算讨厌的客人。

客人想要摸摸，要抱抱都愿意配合。

唯独让他下厨做饭，日常当厨师是绝对不行的。

猫饭做的饭食大多是自我消化，轮不到他们品尝，偶尔心情好才会端着让厄鹿成员们过过嘴瘾。

能让猫饭自愿当厨师长，这心情得多美妙啊？

什么时候猫饭被驯成这样了？

“我们什么时候出发？”

南安的问题把尼拉尔从惊愕中拉了回来。

“明天。”

“不打算休整下？”

“任务优先。”尼拉尔摇了摇头，“曜鸮的小队已经开始了初期探索。这里毕竟是索利兹的国土，一直让昂泽的人协助处理内核事务……总归有些微妙。”

因为猫饭只准备了三人份的食物，南安便自然地将自己那碗炒饭分出一半，推给尼拉尔。

尼拉尔道谢后接过，却依然有些心不在焉地用勺子拨弄着饭粒。

“曜鸮的人手，看起来相当充裕。”南安尝了一口炒饭，语气随意。

尼拉尔苦笑：“对比厄鹿，我想应该称之为人数庞大，据说现阶段曜鸮共有4000人，与之相比，厄鹿值得称道只有实力、经验，还有惑鸦大人了。”

说话间，猫饭晃荡到南安身旁，用爪子扯了扯衣角，细长的身子站得笔直，眼睛眨巴着，满脸期待与渴望。

尼拉尔咀嚼都停了下来，他忍不住想。

“南安前辈不会是拿活蚀身上的神魇碎片哄着猫饭下厨吧……这可是违反规则的事啊！”

“哦，忘了忘了，给你打分是吧，10分满分，今天是8分，我还是习惯蛋炒饭的饭用隔夜饭，这样炒出来粒粒分明，现在还是有些黏……不过，还是很不错的。”

穗月正在伸出舌头舔干净盘子上的油腥。

她滋溜着张嘴：“我给10分。”

“你能不能严谨点，这样下去，猫饭可不会根据你的分数做改良的。”

“可是……好吃就是好吃啊，我也不能象你一样说得头头是道。”穗月很坦率，“好吃的东西直接给满分不是理所应当吗？”

猫饭满意地点头，晃悠着回到灶台边上，封存了半锅米饭。

看样子是真要留一些隔夜饭做实验。

显然这场打分游戏是南安穗月独属的，它没打算让尼拉尔参与。

“惑鸦大人知道猫饭这样吗？”尼拉尔再次忍不住想，“有记录以来，就没有人能跟猫饭关系这么良好吧……只怕惑鸦大人来了都得瞪大眼睛了。”

一夜无话。

久违在舒适的床上休息，尼拉尔的睡眠质量极佳，一觉醒来已是天亮。

看到猫饭正在烹饪早餐，他已经释然了。

不过，目光触及正在房间中活动的穗月时，他忍不住挠了挠头。

“穗月前辈，你这一身奇奇怪怪的……是什么东西？”

此时此刻，穗月身后，光晕轮在触发状态下，佛光普照，灿若神明。

乍一眼，尼拉尔还以为自己没睡醒，穗月成神，入梦而来了。