书桌前，谢九凝恍如不闻，拈着笔管的手顷刻不见停顿。

缀玉两人垂手屏息，不多发半点声响。

至这一篇写尽，九凝方停了笔，拈起挺括的金粟纸，斜对着烛光细细打量了片刻，吹了吹墨迹，郑重放在一旁。

她抬起头，笑道：“鹌鹑似的，在这里乖觉什么？”

一面封砚洗笔，又盥了手，接过缀玉奉上的毛巾慢慢擦拭着，道：“这晚晴山房又不是杂货铺子，任谁随来随走。你带人去大房走一趟，请大舅母务必拨冗亲至，她若是不管四表兄的事，我们又怎么好擅作主张？”

缀玉松了口气，笑嘻嘻地屈膝应是。

谢九凝抬首，望着四壁琳琅陈列、被虞炎这些年一点点填满的书架，没来由地叹息一声。

她举步出了书房。

下了大半日的雨不知何时终于停了。

院中各处檐下都挂起了气死风灯笼，柔黄光芒在湿冷的风里摇曳。

院门外响起一阵嘈杂的脚步声。

中年妇人饱含怒意的声音厉喝着：“还不给我把这个小畜生拉走……我们虞家的脸，都被他丢尽了！”

少年惊呼一声“娘”，拉拽衣裳的摩挲声里，仆妇苦苦地哀求着“四少爷，您有什么话不能等白日里同夫人说”，一面把持着虞标的手臂往朱大太太的方向拖去。

朱大太太看着紧闭的院门，想起至今未回到长房的青竹妈妈等人，和另几人被发现时哀哀呼痛却看不到伤痕的皮肤，怒火和忌惮同时在她心口翻涌。

她看着不断挣扎的虞标，更是气不打一处来，喝道：“你还是个读书人吗？你的夫子平日里难道就是这样教你？我竟不知道你表妹这门前是没有男女大防的！”

毕竟是个已束发的少年郎，虞标奋力挣扎之下，豁然甩开了两边健仆，噗通一声扑到朱大太太面前，跪了下来，道：“娘！求您替我向姑父提亲吧！只要您为我聘下表妹，我一定会努力读书，将来为您拼个诰命回来的……”

“还不住口！”朱大太太看着眼前磕头如捣蒜的幼子，面色铁青，眼睛里像是要喷出火来。

虞标被她吓了一跳，怔怔地看着她。

朱大太太咬着牙，道：“标儿，你是糊涂了，娘只当做没有听到。你表妹的婚事，老爷子生前已有安排，但凡她是个读过书，知道廉耻的女子，也不会……”

“娘！”

虞标凄厉地喊了一声，“您怎么能这样说表妹！我想娶她，并不是她诱.惑了我，您要怪就怪儿子好了。”

他膝行向前，一把抱住了朱大太太的腿，哀哀地抬起头，道：“您也不要骗我了，我已经知道，你答应了大哥，为他聘表妹为妾……娘，我也是您的儿子，我真心的爱慕表妹，您不能这样的偏心……”

“啪！”

朱大太太猛然抬手，一记响亮的耳光甩在了虞标的脸上。

他被抽得歪过头去，手上下意识地松开。

朱大太太余怒不息，抬脚便将他踢了个趔趄，怒喝道：“小畜生，还不住口！”

虞标捂着脸，朱大太太捂着胸口，急促地喘了几口气，看着左右仆妇，吩咐道：“今儿四少爷说的话，谁也不许透出半个字去……”

众人纷纷称是，手忙脚乱地拉起虞标，搀着朱大太太回去。

虞标在健仆臂间挣扎，不断回望，一声声喊着“表妹”，很快转为呜呜之声，显是被仆妇堵住了嘴巴。

谢九凝拢着肩头的斗篷，立在院中照壁下，静静地听着，面色沉静无波。

陪在一旁的飞琼轻声道：“小姐，夜深寒凉，还是早些回房歇了吧。”

谢九凝看着她担心的神色，微微笑了笑。

飞琼遣了铺床的立春，抱着自己的铺盖放在了床前的脚踏上：“今儿我给小姐守夜。”

九凝重新用温水净过手脸，抱着汤婆子坐在床沿上，看着她笑道：“那里湿冷，如何睡得。你要替我守夜，就老老实实在罗汉榻上歇着，我若是有事，自会喊你。”

飞琼拗不过她，服侍着她烫了脚，放下半扇床帐，灯火远远搁在屋角，帷幔之中昏昏暗下，借着余光看见她闭上眼，方到罗汉榻上歇下了。

半夜里，九凝被飞琼摇醒。

一睁眼，就对上侍女略显焦虑的神色，低声像是怕惊动什么：“小姐，良锦姑姑星夜兼程赶回来，说是有极要紧的事，必得马上报给您知道。”

九凝带着几分睡意，闻言像是被盆冰水淋下，猛然清醒过来，吩咐“快让她进来”，一面摘下衣裳裹着，匆匆绾了头发。

飞琼亲自打了帘子，一名穿着粗布短打的妇人风.尘仆仆地进了屋。

她一副走江湖的粗疏打扮，鬓梢犹带水汽，显是匆忙之中只洗过脸，就来向九凝回话。

良锦姑姑进门来，给九凝磕了个头，道：“姑娘，我此次奉老爷子之命秘密进京，见到了您的父亲谢二郎君。”

九凝愕然。

良锦姑姑抬起头，看她时眼中微微含泪，嘴唇翕动，一句未竟，从怀中摸出一只窄而薄的小包来。

九凝注视着那只薄薄的小布包，心不知为何失序地狂跳起来。

良锦姑姑低头将布包外层拆开，内里又是一层隔水的油纸。再拆开，又见一层绸缎，剥开缎子，方露出最内层的朱红笺纸。

良锦姑姑将绸缎小包呈递给谢九凝。

她伏下身，道：“姑娘，谢二郎君有话，要奴婢私下里交代给您……”

隔着柔滑带着体温的丝缎，谢九凝一把捏住了这封朱红色的信笺。

一枚玉佩从缎子里滑出，九凝已顾不得它，随手放在一边，只看着那封红纸。

挺括的纸张上洒着薄薄的碎金箔，属于放溪先生谢珩的一笔墨宝筋明骨秀，端正写着谢九凝的生庚八字。

谢九凝注视着右起婚书两字，和大片的空白。

“祖父去世前曾对我说起，小姑父请他为你择婿……”

虞朴那些已经被她刻意忽视的话在她耳畔回荡。

原来真的有空白婚书。

原来空穴来风，未必无因。

她张口，声音艰涩，追问的却不是良锦姑姑的未竟之言：“外祖父和我父亲，到底都商量了什么？”

良锦姑姑沉默片刻，组织了一下语言，道：“姑娘，奴婢对此事所知也并不多。只是因奴婢有两把架势，昔年又曾在江湖上行走，一个月之前，老爷子私下里令奴婢带着一封信，隐藏行迹进京，余下听谢二郎君的吩咐。”

“奴婢因此托辞回乡探亲，进京拜见谢二郎君。”

“谢二郎君得了信，令奴婢候些时日。到日前令奴婢带着这封信回来，交给老爷子。奴婢知道此事事关姑娘前程，不敢有半点节外生枝，一路上夜行昼宿，快马加鞭地赶回来。”

“余下的事，奴婢一概不知。”

她看着谢九凝，道：“谢二郎君私下里叮嘱您，女子婚嫁，虽是一生之托，但他年也并非不能和离，比起真正凶险之处，又是其次。”

九凝面上血色一失。

谢珩此言，其意已明。

父亲知道她对几位表兄无意，乃至皆非良配，但他依然希望她按照外祖父的意思，在虞家婚配。

于她而言的真正凶险之处，除了京城，又能是何地。

在这片刻的电光石火之间，她想起虞准那句似是无心的话：“届时若有变故，便是你回京的机会。”

若她他年独自回京，又将如何？

若她顺从了父亲和外祖父的意思，在诸表兄弟中择婿成亲……她这一辈子，又将如何？

金玉其外的三表兄虞朴，看不见他父亲的如履薄冰，为一己私欲背弃发妻。

少年赤诚的四表兄虞标，却以他热烈的爱慕，不断将她向更危险的境地推落。

没有存在感的二表兄虞杼，因为比虞朴年长一岁，常年被长房刻意压制，声色纵.情，心思鬼蜮，早失正道。

至于二房，因二舅母带着诸子女都在任上陪伴二房舅父，这些年连面都少得一见。

谢九凝紧紧抿着唇，面色苍白，汗珠从她额上滚滚滴落。

——若回京之机已近在咫尺，而她云英未嫁，却将如何？

她的父亲一生未仕，却是辅政长公主陈容的少年知己，是她祖父、前致德殿大学士谢冰面前最重要的幕僚。

这个男人话并不多，但每一句她都不能轻易忽视。

谢九凝脱力地靠在床头。

良锦姑姑垂着头，默然失语。

飞琼捂着嘴，扭过头去无声地落了一会泪，狠狠地擦干了，重新露出个笑模样来。

起身出去帘外，片刻提了热水进来，投了热帕子，替九凝擦了额头的冷汗。

温热感舒缓了谢九凝的情绪，她定了定神，安抚良锦姑姑几句，道：“时候不早，你们都去歇着吧。有什么话，都明儿再说。”

良锦姑姑磕了个头，又道：“门冬陪着奴婢走了这一趟，风雨兼程的，那小丫头倒是撑得住，也是个机灵懂事的。她如今暂时安顿在耳房，姑娘是明儿得空见她一面，还是送出去养着？”

谢九凝恍惚一霎，低声道：“白家向我求救，我只保下门冬一个，已是我的无能了。她父母既把她托付给我，我也须得庇护她。若是她的心思没有改，仍想在我身边服侍，那就让她进院子里来吧。”

良锦姑姑道：“姑娘慈心，奴婢也替她给姑娘磕头了。”

九凝微微颔首，良锦姑姑起身寂然退了出去，

飞琼换了帐中余温的汤婆子，轻言轻语地服侍谢九凝重新躺下。

她不敢入睡，半躺在罗汉榻的边缘，睁着眼睛看着头顶的承尘，听着帐中衣料摩挲，徐徐地响了又响，知道谢九凝也始终没有睡着。

将天明时，窗外再次淅淅沥沥地下起雨来。

昏灰的天光淡淡透过明瓦，给房中缟素镀上沉黯的色泽。

早膳时，良锦姑姑带着个尚未留头，神色间透着机灵的小姑娘进来，给谢九凝见礼。

白门冬在陪伴良锦姑姑上京之前，已见过九凝一次，也不怕生，脆生生叫了句“姑娘万福”，就给她磕头。

九凝受了她的礼，飞琼拿了赏银给她，便定下主仆名分。

她捏着荷包看谢九凝，满脸的依恋，发辫上的白花颤颤巍巍，彰显出这是一个刚刚失去家人的孩童。

九凝爱怜地摸了摸她的头，温声道：“你家里世代为漕帮做事，为老爷子尽忠。如今你虽进到我身边服侍，要守我院子里的规矩，我却并不会拘束你一辈子，到你长大成人，仍可出去自立门户，只盼你将来自尊自强，不要堕了白氏的声名。”

白门冬脆声应“是”。

谢九凝微微叹息一声。

还是个小小的孩子，虽遭大变，比同龄人懂些事，可到底能听懂多少道理。

而她自己呢。

未来又在何处，她身边这些被她庇护也庇护着她的人，真的都能安然渡过命运未测的川流吗？