第22章022（三合一）

在那孩子背出第一句的时候，谢九凝手指已紧紧地扣在了掌心心里。因用力而凸起的苍青色血管掩在真红色通袖袄的宽大袖口底下。她端端正正地坐在床上，腰直如竹，一动也不动。

儿时那场改变一切的内朝会，其实已经在她的记忆里漫患，只是指甲刻进掌心的痛,恍惚让她似乎又被严妆打扮的母亲虞徊紧紧牵着，走在宫闱悠长听得见回声的巷道里。

热而潮湿的掌纹印在她小小的手上，女人轻声细语地问她：“还记得等下见了长公主，殿下若是问你功课,九凝该怎么回答吗？”她懵懵懂懂地点头，自顾自地启唇：“有女同车，颜如舜华。将翱将翔，佩玉琼琚………

那时宫巷淡淡椒辛的雾一如此刻大红婚房里氤氲的炉香。后来……

这篇咏诵齐文姜的诗文，因其极其敏.感的政治讽刺意味，引得寿康长公主陈容震怒。

尤其是她这个肇事者，还是与陈容曾有过积年旧情的谢珩的女儿。御史台如见血之鲨，风闻上书，弹劾辅政长公主秽乱朝野、致德殿大学士谢冰治家无道。

她的祖父谢冰因此与户部尚书失之交臂。政敌淳于桓成功上位，首辅李敬予一系权势大盛。

她的母亲虞徊投缳被侍女发现，及时救了下来。她侥幸没有死在那天寂静的深宫里，也没有死在谢家后宅。父亲谢珩做主，将她远远送出京城，离开了长公主陈容的视线。从此八载一别。

谢九凝慢慢地眨了眨眼。

眼尾干燥，她早已不再是会为这件过往流泪的年纪。那个时候，她只是别人手里的一把刀，真正犯错的人不是她，唆使犯错的人也不是她。

荀氏这一番唱念做打，却不知道是从哪里听来一鳞半爪，以为拿捏了她的痛处。

总不能是觉得她才是那个"文姜"吧？

文哥儿感受到屋里陡然的安静，本能地闭上了嘴，看向被众人簇拥在最中间的九凝。

九凝看也没有看苟氏一眼，对上他惊惶的大眼睛，嘴角一翘，笑了起来，道：“好一个聪明小郎君，先生明儿一定夸你了。”文哥儿大松了一口气。

屋里的空气仿佛也随着她出声，而陡然恢复了流动。侍女飞琼端了一边小几上的攒盒，从中拣了块拇指大的玫瑰糕，轻声道：“小姐饿不饿？先垫一囗。”

服侍着九凝吃了一块，随手将匣子放了回去，笑着看向荀氏，道：“三奶奶若是喜欢背诗，将来您喜得贵子，来请我们家小姐替三奶奶您荐于长公主面前，说不定也能背出个四品功名来。”

荀氏的父亲现任四品的荆州知府。

但她父亲的座师早已致仕，同年难以借力，门第根基浅薄，也没有家族能够支持，恐怕这一任已经是仕途的顶点。

所以她才会远嫁给虞家六品官的儿子，指望着老爷子虞炎能留下几分余荫，扶父亲再走出半步。

荀氏没想到谢九凝这样镇定，而她身边的侍女这样抢白自己，她竟然一语不发。

她的面色不由得微微发白，道：“好一个牙尖嘴利的……”高氏却抢断了她的话，呵斥飞琼道：“休得胡言。你就只管喂她吃吧，等着一会又掉了什么沾上了，一会又要去解手了，才知道折腾呢。”飞琼抿嘴笑了笑，对荀氏屈了屈膝，道：“奴婢无状，若是揣摩错了三奶奶的心思，还望三奶奶勿与奴婢见怪！”

荀氏嘴唇发抖，只看向九凝，道：“表妹，我不过是白问一句闲话，若是说错了什么，表妹何不直言指点我一二？恰好你三表哥他也常常叮嘱我，多同你在一处玩，夸你最是聪明体贴……”

谢九凝本以为荀氏也是要脸面的人，知道什么场合说什么话，点到为止的道理。

没想到她不管不顾地追着。

朱大太太在一边，嘴角已经紧紧地沉了下去，就要说话。九凝看向荀氏，已先开口道：“三嫂嫂，你们夫妻和睦，我们做弟妹唯有替你们开心的，所以你有什么关于我的闲话，下次可以先问问三表兄。”只因为夫婿虞朴对她始终怀有觊觎之心，她一个低嫁的媳妇，不去管束自己的丈夫，偏偏要捡着这样的日子来刺她一回。日子过得一团糟，还不在自己身上用心，反把责任推诸他人。九凝还真没把她看在眼里。

“你也是幼承庭训，该知道非礼不言。妇犯口舌，是七出之条。”这句话已是极重。

但谢九凝笑语吟吟，说得没有一丝烟火气。朱大太太对她这样的态度颇为心有余悸，不免想起了一些不太好的回忆。她看了荀氏一眼，扯出一个笑容，吩咐道：“今儿是你表妹的大日子，朴哥儿在外院帮忙准备送亲的事，这一早晨恐怕脚都没有沾地。你先回去吧。问问他累不累？服侍他吃一口饭，免得他热水也喝不上一口。”直白地赶了荀氏出去。

一旁的童家五奶奶季氏不知道内情，却知道方才的气氛不对，这时候忙笑盈盈地道：“三嫂嫂可给我羡慕坏了。有这样体恤媳妇的婆婆，怕三嫂累了，放您回去歇着呢。”

见荀氏面色不妥，挽了她的手臂，半拖半拽着她出门去了。鹿姑姑进来领了文哥儿出去，屋里没有人讨论荀氏，辜氏凑到九凝身边，俯身细细看她头上的珠翟花冠，哎哟一声，道：“飞琼，你快来瞧瞧，这颗珠子是脏了还是擦伤了？快给她磨磨，有个痕迹不好看。”屋里就这样七嘴八舌的，一直热闹到了下午。有小丫头跑进来，欢快地报信：“姑爷迎亲的车马快要到了！”众人因这一句，纷纷动了起来。

有人出门去围观新姑爷。

有人去张罗发嫁前的琐碎。

高氏留在房里，撵了飞琼等人出去，悄悄地给九凝塞了一本避火图。九凝听着高氏轻声说话，渐渐羞得眼睛都要滴出水来。虞准、虞准……

他那样沉静端方的君子，她实在难以把印象中的他和婶子提点里的男子形象重叠在一起。

可是她又想起那天夜风里，带着薄薄醉意的，锋锐如剑发删的少年郎君。他明亮如星子的眼睛滚烫地望着她。

她第一次怀疑自己许嫁这件事是不是太过仓促了一些，有太多事她还没有来得及理解，也没有提前与虞准做出约定……九凝想来想去，慎之又慎地把这空白封皮的薄册子塞进了妆匣底下。她就这样仓促地出了门。跪别父母的时候，她对着两张空荡荡的椅子，郑重地磕了四个头。

高氏站在旁边，把她搀了起来。

看着九凝被男方全福人秦氏扶着出了门，在门口，身姿挺拔像棵小白杨似的谢迟俯下身，将她负在了背上，姐弟俩一步步地向外走去，高氏眼角却落下消来。

丫鬟忙悄悄地道：“太太可别哭了，大喜的日子呢。”高氏不免叹了口气，“什么冤孽？大人做了孽，却让一个小姑娘担了苦楚。连出门子也是这样冷冷清清的。我一想到她小时候和铃儿一样往我怀里钻的样子，这心里就受不了。"说的是她的次女，与谢九凝同龄的谢霖铃。又忙问丫鬟：“看看我妆可花了没有？等等还要送嫁呢！”好在没有沾破了妆，稍稍收拾了鬓角衣襟，跟着上了发嫁的马车。谢九凝一路安安静静地坐在车里，心心中始终因高氏那一席话而翻腾不止。一时又想着她居丧出阁已是不孝，该怎么同虞准说才好。她捏着袖底，把袖子抓成了一团。

只是她早习惯掩饰情绪，连贴身的飞琼和立秋也没有察觉不对，轻声地问她有没有渴了饿了。

九凝觉得自己的胃也被抓成了一团，只管摇头，听到外面渐次响起连绵鞭炮声，知道是到了下竹乡虞宅。

车厢轻轻一个顿挫，向前磷磷行驶的感觉消失了。飞琼忙把叠好放在一旁的盖头展开，笼在了九凝头顶。车外有低低的人语声。

门帘却被轻轻一挑，大红盖头笼罩出的方寸天地里，一只穿着青色吉服的修长的手探进来，递到了她的面前。

九凝迟疑了一下，放开了那截被她揉皱的袖口布料，轻轻将手搭了上去。虞准稳稳地接住了她。

谢九凝心里忽而沉沉地静了下来。

抛开种种忐忑凌乱的心绪，她再一次记起，让她记住他、让她信任他、让她在向深渊滑落的前一刻不顾一切向他伸出手的，是她看到他的每一个时刻，在他身上汲取到无尽的安宁。

在他的身边，好像一切变化都可以接受，都是那么稳定、有序又可靠。她被虞准牵着下了马车，迈过一道道高高的门槛，无波无折地拜了天地，踏入作为新房的内室，重新坐在床上。

那只一路上始终握着她的，温暖的手放开了她。九凝若有所失，下意识地微微抬起了头。

旁边响起秦氏带笑的声音：“哎呀，新娘子可先不要动。新郎官还没有挑盖头呢！”

一面端来了喜秤。

谢九凝屏息。

眼前的帷幕轻轻一抖，世界重新恢复完整，满室大红喜烛的明光里，她看见虞准正神色温煦地望着她。

九凝与他对视片刻，便觉面上灼烫不已，暗自庆幸房中暄红的光和面上的粉妆掩饰了她的颜色。

虞准也静静地、深深地注视着她。

穿着真红吉服的少女，风仪比烛火还要夺人眼目。眼波澄净，像水一样地看着他。那么喜悦和安宁。

只是可惜，没有凤冠霞帔。

他要永远地记得，这是他亏欠她的，是他还没来得及给她足够好的，就等不及地将她摘在怀里。

看着两个人互相望着，谁也不先挪开眼去，一旁的高氏、秦氏，连同一干来陪新客的虞家女眷们都忍不住笑了起来。九凝如梦初醒，羞窘地举手以袖遮面。

秦氏抿着嘴也忍不住脸上的笑，体贴地没有调侃新人，端了系着五彩丝的合卺酒觚来，分别递给了虞准和九凝。

酒选的是本地的淡酒，九凝小口啜饮，只觉有些甜甜的，不知不觉就喝完了。

侧头间耳鬓相贴、呼吸相闻的咫尺处，她听到虞准轻轻地笑了一声。九凝又羞又恼。

少年已微微直起了身，与她拉开了一点距离。极淡的酒气里，九凝注意到他有一道如山峦般挺峭的鼻峰，和刀锋般利落流畅的下颌线。虞准笑容明亮地看着她，抬手轻轻地摸了摸她的脸颊，柔声道：“让你的丫鬟服侍你解了头发，换了衣裳，吃些东西，好好休息一会。我会在三更鼓之前回来。”

九凝虽然知道他要出去席面上酬客，心里还是没来由地泛起一丝不舍，那点窘迫早不知不觉地散了。她望着虞准，轻轻颔首。他的女孩儿，澄澈得像一潭秋水。那点情绪在虞准眼里如骇浪般明显。虞准忍不住又摸了摸她的脸，轻轻捻了捻手指，只觉得触手之处比花瓣还要柔滑，比暖玉还要温润。

他知道自己再不走，今晚就走不出这扇门了，又叮嘱了一句“困了就早些睡下，不必特意等我"，以无与伦比的自制力站起身。九凝目送着他出了门。

来送亲的、看新娘的女眷们都是虞氏的自己人，说了一会话，见九凝不免面露倦色，也知趣地纷纷散了。

九凝从天刚擦亮被叫起身，精神紧绷了一整日，这时候飞琼、立秋服侍着她洗漱过，又拆了头上的簪环，偎在了床头的大迎枕上。飞琼见她神色怏怏的，轻声问道：“小姐可要睡一会儿？”说完，自己忽地摇摇头，道：“这可真是叫顺了口了，往后不叫小姐，是叫奶奶还是叫太太呢？”

立秋道：“叫奶奶倒年轻些！太太、太太的，把小姐都要叫老了。”九凝打了个呵欠，倦倦地道：“多少奶奶熬了十年、二十年，还没有熬成个太太，你倒是嫌弃起来。”

飞琼想了想，却笑道：“姑爷如今是自立门户，还是该叫太太的。多早晚姑爷金榜题名，给小姐挣个夫人回来才好呢。”陪着九凝轻声细语地说了几句话，见她头一点一点的，轻轻挪了挪她身下的大迎枕，让她躺得更舒服些。

九凝迷迷糊糊地睡了过去。

隔壁院子席还未尽散，新郎官虞准却已提前退了场，在仆从问候和恭祝的声音里穿过不大不小的院落。

他步履从容，心中却如有盆火静默燃烧，喷薄而出的热量几乎将他的五脏六腑都灼痛。

九凝、九凝。

他见过她一生中若干场雨。

可是真正得以迎娶她的这一天，却是从未有过的晴朗。这是不是也意味着，她从前往后生命中的绵延风雨都消散，只余太平安稳的晴天？

他望着上房东窗明瓦上透出的暖红色的光，听见身后的贺喜声：“三少爷大喜！和三少奶奶瓜壓绵延，子孙满堂。”他转过头去。

有个婆子满脸笑意地向他行礼，道：“长房如今已没了人，可今儿夜里的听房是大事。老奴方才问过管事，三少爷竞忘了安排人手。老奴也算是看着三少爷长大的，愿意担当此任。”

虞准面上的温和神色都敛尽，变得淡漠而冷峻。他淡淡地道：“花嬷嬷一直替二婶在两虞之间传话，难道不曾知道我妻子身上有孝？”

那婆子讷讷道：“太太也是为您考虑！”

“请嬷嬷转告二婶，在我妻子除服之前，我们都不会圆房。也请二婶不要再窥视我的内宅，我妻子年少，难以应对她这样的关切。”那婆子不由得面色大变，见虞准转身就走，忙追了上来。书童飞白不知道从哪冒了出来，笑着拉住了她：“花嬷嬷！今天可是我们家爷大喜的日子。哪有拦着新人入洞房的？您还是跟我们吃酒去吧。”连推带拽地把她拖走了。

虞准已推门进了屋。

东内室珠帘垂落，暖香氤氲。

他的新婚妻子半倚半靠在床头，安静地睡着了。莹白的小脸偎在鸦黑的鬓发和大红的缎子面之间，如玉生辉。

妻子的几个侍女见他进门，轻悄悄地鱼贯向他行礼。虞准看了一眼，认得为首的飞琼和立春，微微颔首，轻声问道：“太太吃了东西了吗？”

飞琼这些时日与虞准见面渐多，不再那么陌生，知道他和九凝之间相处投契，不是教条拘礼之人，遂也没有瞒着，道：“还是中午略吃了些，这会是困了，只说不饿。”

虞准微微皱眉。

这样轻声两句话的工夫，九凝已半醒转过来，叫了一声"飞琼”：“谁在说话？准哥回来了吗？”

虞准抬头看过去，面上已露出笑意，迈步走到床前，轻轻摸了摸九凝的脸颊，道：“我吵醒你了？”

他身上有浅淡的酒味，见九凝侧着头，小狗似的来嗅他的衣袖，笑道：“只前头躲不过，喝了几杯酒，多亏了小舅爷救我，给我准备了一坛子水。他自己倒是来者不拒，谁敢不喝新舅爷敬的酒？只是没想到我们小舅爷竞是海量。”九凝咯咯笑了起来。

人也清醒了，坐起身，问他：“你在外头吃了饭没有？”虞准笑道："这一晚尽喝水了，饿得不行。”九凝忙吩咐飞琼去拿些清淡爽口的饭菜来：“我也陪爷吃一口。”姑爷拿小姐真有办法。

飞琼笑吟吟地应“是”，退了下去。

九凝和虞准在窗前罗汉榻上，隔着个小炕桌，头碰头地各自吃了饭，才重新洗漱过。

九凝是被人服侍惯了的，虞准却自去耳房换了衣裳，也没有叫她的丫鬟帮忙。出来之后，就指使立秋等人把罗汉榻收拾出来，放上铺盖。九凝倒有些意外，想起发嫁这一路上她的担忧，又不免想起妆匣底下那本薄薄的小册子来。

虞准见她靠在床头，一双秋水般的杏子眼只跟着他溜溜地转，脸上又是担心，又是不解，又是羞涩，种种连她自己都未必意识到的丰富情绪，不由得失笑，坐在床边摸了摸她的脸，道：“你还在孝期，老爷子也扶助我良多，我们追念他老人家的心情都是一样的。只是我实在不想与你别室而居，不得不出此下策，九凝原谅我才是。”

原来他已经把事情都想在了前面。

九凝“啊"了一声，心里乱糟糟的，一时有些欣慰，有些哀伤，还有些羞愧，喃喃地不知道说些什么才好。

虞准声音低下来，又道：“你年纪还小，及笄之前，我不打算与你圆房。”谢九凝又想把脸捂起来了。

可虞准的态度那么泰然，又在无形之中安抚了她。她睁着大眼睛，逼着自己坚强地与虞准对视，听他柔声道：“我读过医书，女孩子太早敦伦，于你寿数有碍。我只盼着你健健康康的，和我长久在一处才好。”九凝想起那张染了血咳的手绢，眼睛一眨，险些落下泪来。怎么办呢？虞准好像真的在期待与她白头偕老。可她还能活到白首之年吗？

“好了！"虞准不知道她因何红了眼眶，起身将她半抱在怀里，轻轻在她背上拍抚，“今天是高兴的日子。若我有什么话说得不对，有什么事做得不对，你只管告诉我。九……

他顿了一下，轻声唤道：“珠珠。”

九凝吃惊地仰头看他。

虞准掩了她的眼睛，轻笑道：“以前听叔祖父这样叫过你，一直记住了。可是都没有机会…是你的乳名吗？是岳父岳母为你起的吗？”他指骨颀长，掌心温暖，覆在半湿不湿的眼睫上，让九凝像是被冬日里的炭火笼罩了。

九凝犹豫了一下，抬手握住了他的手腕，小声道：“是我父亲取的！”谢珩很喜欢这样叫她。

反而是母亲虞徊很少叫这个名字。

所以后来被教唆念那首《有女同车》的是她，而不是已经八岁的长姐元书……有没有这样的关系呢？

九凝不想在这个时候多去想这个问题。

她感受到虞准温柔地轻拍着她的脊背，和他喁喁地说了几句闲话都说了什么，她已经不记得了，就熏熏然沉进了睡梦中。次日鸡鸣前，即被飞琼轻声叫醒。

对面的罗汉榻恢复了空旷，虞准已经起身多时。九凝洗漱过，坐在妆台前由立秋梳着头发的时候，他一身清爽地从外面走了进来，见她醒了，温声唤了句"珠珠"。九凝见他背后倒提着把三尺长剑，不免问道：“准哥擅剑术吗？”“略学过一点强身健体的套招。"虞准笑了笑，见她满眼好奇，反手将剑递到她眼前。

剑鞘是非常普通的鱼皮，缠以麻绳，做工简朴。但虞准拇指轻轻一挑，却有一泓秋水滑出鞘来，不见一丝燥火之气。九凝不由得脱口而出：“好剑。”

虞准没有因她会看兵刃而吃惊，就像他很自然地将这柄凶器呈现在她眼前，而没有担心她是闺阁娇女受了惊吓冲撞。他笑道：“前两天去了一趟燕儿屯千户所，碰见那里有个匠师，偶然出了这把好剑。宋千户正缺银子给永延卫的指挥使王胥送寿礼，我拿尊古董佛像跟他换了来的。”

九凝抿嘴笑道：“这生意倒做得。我身边有个随从也有些身法，不过他最近都不在县里，等他回来，也可陪准哥练练手。”虞准道了声“多谢珠珠慷慨”，收了剑挂在里间壁上，踱步出来站在九凝身后，看着小丫鬟替她编头发，问她：“那你如今人手可还够支应？”九凝从西洋镜里对上他注视而来的视线，不由得眨了眨眼，偏头，惹来立秋一句轻轻的"太太暂别动”。

她红着脸坐稳了，也没问虞准知道多少关于她私下里的事，只是道：“我如今只在家里，又不出去招摇，能用得几个人。倒也能应付得来。”虞准见她如此，不免叮嘱了一句：“若是缺人，我这里也有些可信的，你先调去使。”

九凝应了，又问他等下祭祠、认亲的安排。虞准怕她忐忑，一一地与她说了。玉皇县周遭如今有三支虞氏，上竹是他这一支，下竹是如今在县城安家的虞府一支，还有一支在邻近的白竹乡，虽然不占宗房，却代代守着祭田，祖祠也在那一处，距离倒比虞府还近一些，叫她不用着急。

认亲的时候，谢九凝第一次见到了虞准的二叔、二婶。上竹虞氏只有两兄弟。虞准的嗣父虞祎是长兄，过世多年，妻子陈氏也在致正九年病逝。弟弟虞祥和妻子伍氏俱在世。因拜宗祠的时候，虞准和九凝已拜了先考先她的神主，认亲时拜过空位，次一位就是虞祥夫妻俩。

虞祥虽然已近五十，但身材高大，脸上皱纹横生，有种哀苦之感。端着茶碗嘴唇翕动，看着虞准，像是有什么话要说，最终却只是勉励几句"夫妻和睦”、“相互敬爱”之类的，沉默地喝了茶。

伍氏也年过四旬，看得出年轻时容颜盛美，眉眼间与虞准多少有些相似之处。只是已略显富态，穿着大红的对襟袄，手上带了一排足金的戒指。她笑容可掬，紧紧握住了九凝的手，连声道着"好孩子”，一面眼眶泛红，一眨眼落下泪来。

扭过头去擦了眼泪，半响才带着哽咽之声，道：“多漂亮的姑娘啊！准哥儿，总算是如了你的心意了。往后可要和你媳妇好好的，早些给虞家开枝散叶。虞准眉头微皱。

九凝觉得他似乎要说什么，她双手端着茶盏正给伍氏献茶，肩头向他轻轻抵了抵。

虞准看了她一眼，沉默下来。

伍氏看在眼里，掌心摩挲着轻轻拍了拍九凝的手背，叹息道：“准哥儿，知道你自己有主意。可咱们这一家子命运艰难，将来你若是遇上个什么事，连个能搭把手的兄弟姐妹都没有。叫我如何闭得上眼。”那双手的温暖很快从她手背上脱离了，端走了茶盏。九凝微微地低着头，笑容温柔而谦恭，跟着虞准转向下一个人。余下的亲缘都远了。能在这场合的，总不过是这几日都见过的一些亲眷，俱知谢九凝是下嫁，有和朱大太太关系亲近些的，影影绰绰听过她不大好惹的传囗◎

只看她这副清丽柔顺的模样，看不出虞府里究竞发生过什么。但没有人不识趣地在这个时候出头，认亲很快就顺畅地结束了。九凝对此颇为满意。

她嫁到虞家，带着一万两银子的嫁妆，一万两银子的压箱钱，还有虞准私下补贴她的私房，嫁奁不可谓不厚。

虞准已自立门户，虞家的长辈都各有分寸，不对他们这个小家庭指手画脚，就省了她一番事。

至于伍氏的催生，她体谅得嫡亲婶母一片慈爱之心，不愿为此平生口角。回程的时候看到两家的马车始终一前一后地走着，九凝才知道原来二叔虞祥夫妻俩与虞准原是比邻而居。

虞准见她一路攀着窗帘朝外看，摸了摸她脸颊的温度，拿了斗篷披在她肩上，道：“过几天我陪你出来走走？”

九凝摇了摇头，回头看他，“外公不在了，你的学业怎么办呢？家学的情形我也知道，这几年二表哥、三表哥、四表哥，都不过原地踏步而已，恐怕是难支撑你的。”

虞准道：“叔公在时，为我推荐过泰安府的几个书院，原意是待我取了秀才功名，再前往附学。只是没想到他老人家过世。如今你初嫁我”他望着九凝，神色间竞有几分迟疑。

九凝听懂了他是在陪她和求学之间踟蹰，心下不免微微一颤。“好男儿志在四方。我在何处不能安居？只盼准哥你早日金榜题名。“她对着虞准笑了笑，道：“我还要看看，到底是不是真的'京城居，大不易'呢！”虞准轻轻地叹了口气，又摸了摸她的脸，有些无奈地道：“旁人家里都是因为夫婿新婚离家，新媳妇闹得天翻地覆要回娘家。我们家倒是例外了。”九凝眨眨眼，对他露出个明快的笑容。

话虽是这么说，不过依照时下习俗，新婚第一个月要守亲，新房里却不能空了人，离家求学的事暂也不提。

三朝回门那天，虞准和谢九凝去了虞府。

谢迟和高氏借了晚晴山房招待小夫妻二人。不过空了三天，不知道是不是九凝的错觉，总觉得这一处院落已有了些凄冷衰颓之感。

鹿姑姑见到她，恭谨地上前来给她请安，非常的激动。因有虞炎临终析产之言，晚晴山房归于谢九凝处置。但虞府是她母舅家，山房是府中一处独院，九凝自不可能绕过舅家，当真将这处院子如何。出阁之前，由县教谕李铖做中人，虞、谢两家约定，晚晴山房封锁三年，三年后，若双方无另行约定，便归还于虞府公中。其实等于九凝已经放弃了此处。

鹿姑姑本已到了出府荣养的年纪，自愿守院三年，为虞炎再尽一份心，三年后，任其去留。

此刻重见，九凝仍叮嘱她，若是府里哪位主子非要借什么名义进来，也不必阻挠过甚，免得被人记恨了，倒为她招了祸。换来鹿姑姑一声叹息，低声地道：“小姐出去是对的！府里这几日，长房多折了一枝花，二房多要了一匹尺头，门房替谁跑了腿，账房往谁屋里去过里头外头，没有一日没有话说。”

九凝骇然。

鹿姑姑望着她，语气有些欣慰：“您能离了这处，哪里不是天高海阔。”九凝陪着高氏在宴息室用了饭。

虞准则由谢迟陪着，在东厢房设宴，席间不免谈及经义时文。临宴终时，谢迟神色颇为复杂地看着虞准，忍不住道：“姐夫。你知道如今长公主势压满朝，我姐姐当年是开罪了她才被迫出京的吧？”虞准敛眉看着酒杯，微微笑了笑，道：“我知道。”谢迟沉默了片刻，又道：“如果有一天，你恨她阻了你的前程。我是不会放过你的。”

虞准神色不变，温和地道：“我的前程，我会自己去取。”谢迟审视地看着他。

虞准泰然坐在席间，摩挲着手中的酒杯，神色淡淡，任由他打量。谢迟不免有些泄气。

明明这个便宜姐夫也只比他大了三岁，也是未加冠的毛头小子，但何以总是这样一副胸有丘壑的姿态，偶尔露出些脾睨天下的气度，让他纵然不愿承认，也暗暗心心折，生出自惭形秽之感。

他端起面前的杯子一饮而尽，恶狠狠地道：“别以为我是吓唬你的。我姐姐从小最聪明了。你有什么小心思，都别想逃过她的眼睛。”虞准失笑。

他确实对谢九凝藏着许多的小心思。

可是那小姑娘，如今只把他当个可以信赖的远房表哥，可以托付的联姻对象……他知道，她在努力地学习着与他相处，学习着做他的妻子，可她还没办法把他当成她的男人。

如果真能让她窥探到他内心深处的欲.望，让她清楚地知道他对她的心思，那倒是好了！

不过，万一把他的小姑娘吓跑了，却也不美。他拿起酒壶，替谢迟再度满上，酒杯"叮"地轻轻一磕，虞准笑着敬了谢迟，道：“阿迟，愿你我都早日夙愿得偿。”谢迟对他的含蓄嗤之以鼻，纠正道：“金榜题名！入阁拜相！官居一品！一代文宗！”

虞准微微地笑，摇摇头，满饮了一杯。

谢迟要赶着回去侍奉老师，高氏是谢冲府上执掌中馈的主妇，平沙是谢珩的心腹总管，三下里因谢九凝的婚事才齐聚到玉皇县来，如今九凝回了门，也就不在虞府多做迁延。

下午的时候，虞准和九凝先把谢家众人送到了十里亭，又是一番叙别，谢家一行人启程回京，夫妻二人也打道回上竹虞家。第二天，九凝才算从婚礼中正式脱开身，得了大段的空闲视察自己新的栖居之所。

不比下竹虞府的森穆堂皇，虞宅是一处结构简单的三进四合院，前院墙粉树小，看得出新建造的痕迹，后罩房一带修葺于原址，一排石榴树郁郁葱葱，时已臻五月中旬，榴花如火，照得屋舍生辉。虞准陪着九凝在院中散步，说到这座院子是他嗣父虞祎因救命之恩，得了虞炎丰厚的回报，才在祖屋的旧宅址上新建而成。他是在靖元十八年，四岁那一年出嗣到虞祎这一房。那时虞祎已经去世，嗣母陈氏带着他独自在这座宅子里生活。

孤儿寡母，其实难免受人觊觎。

不过，虞炎对虞祎一向照拂，连带庇护他的遗孀，加上二房虞祥尚有二子可以支撑上竹虞家的门户，这种乡野间的恶意并没有严峻到让他们母子生活不下去的程度：“……我母亲性格坚韧，或有些泼辣。我向不觉得女子泼辣是件值得指摘的事。那时因宅子后面这一排石榴树，夏日里树荫重，有时风摇影动，常常识看做有人。乡邻就有闲话，说我母亲私藏了谁家的男人……我母亲不管听了谁说这话，便直接提着刀去那家，当面问个清楚明白。久而久之，都知道我母亲不好惹。”

“也有人劝她，既然总是因为这捕风捉影的事遭人议论，不如把树砍了，两下干净。我母亲从未答应。一则这些树是我父亲留下的。石榴多子多福。她禾我父亲没能有个亲生孩儿，一直深为遗憾，仍希望把这份祝福留到我。二则，我母亲说：自来那等嚼舌之人，无事也生非。今日因两道树荫生出话端，来日也会因她多泼了一盆水，扯了一块布，编出更多的话。一步退，步步退。今日她砍了树，来日是不是总有一天要砍了自己？”

“言传身教。我一直很感激她。”

九凝抬起头，看向身边的少年。

虞准神色温和，略带追忆地望着院中明烈的石榴花树，或因九凝的注视，转头向她看来。

他柔声道：“所以，我一直觉得，在这个吃人的世道上，女子刚强一些，有保护自己的能力，总归是件好事！”

是不是因为这样，他才对她那些明显不“闺阁"的事视如不见、绝口不提呢？九凝抿嘴笑了起来。

虞准温柔地摸了摸她的脸，和她肩并肩地慢慢朝前院走去，“致正九年，我母亲也病逝了。”

“我独自住在此处，有些族人不免颇有微词。”九凝知道，那时虞准已经受到虞炎的直接庇护，每个月都会进府来述学。致正九年之后，变成每月初二、十六两次入府，她和虞准偶然道左相逢的频率也高了很多。

虽然多数时候，都只是各自遥遥行礼，彼此匆匆，一眼而过。她知道他那个时候戴了孝。

为母守制三年，他从此变成了孤单的一个人。九凝犹豫了一下，轻轻地握了握他垂落的指尖。虞准被她触碰的那条手臂肌肉猛地绷紧了。自肩胛而下酥麻一片。

那只柔软的手在轻而短暂的碰触之后，似乎就要缩了回去。他毫不犹豫地翻过手，极尽轻柔而极尽克制地，将她拢在了掌心。谢九凝缩手不及。

不知道是不是被虞准突然的动作吓到了，她心里怦怦直跳。下意识地用了些力气抽手，却没有遭到什么阻碍。指尖从少年因薄茧而略显粗糙的掌心皮肤上一擦而过。温度便从虞准的掌纹间一路烧到了她的脸上。她低下头，避开了垂落而来的视线。

那只柔软的小手，在他掌心停留了一粒雪化的时间，就像一捧新雪般流去了。

虞准低头，看着新婚小妻子低头不肯看他，两股乌云般的发髻中间露出个倔强的小小发旋，却也没遮蔽住通红的一对纤薄耳廓。他无声地笑了笑。

让她怜惜他，主动地接近他，让她正视他是一个男了……被她看在眼里、放在心上。

他的珠珠。

温柔的。杀伐果断的。

慈怜的。敏.感的。

可爱的。决绝的。

穷尽他一生的碧落与黄泉。

夜夜入梦，不得止息。

虞准敛目，再次抬手轻轻碰了碰她的颊侧。熟悉的动作安抚了九凝的心神，与他肩并着肩继续走了下去：……母亲生病时，不止叔公他老人家屡有帮扶，白竹也有亲戚时常看顾。只是母亲病得凶险，虽遍请泰安州名医，仍是无力回天。”

“母亲逝世后，二叔、二婶有意令我兼祧两房。”“下竹有叔公庇护，几位叔伯纷纷出仕。白竹枝繁叶茂，虽有祭田出息，也不免有族人生计艰难。唯独上竹我父亲和二叔这一支，既有产业，人丁又稀薄。族人生出觊觎之心，也是人之常情。”“族老意见不一。我本就是嗣子，父亲并无亲生之子。又因为两位兄长先后过世，二叔希望我兼祧，归于他二老膝下。族老有人劝我二叔在白竹择嗣，二叔不同意。也有人主张我归嗣，由父亲这一支另选嗣子…”说来说去，都是金银迷人眼。

九凝叹息。

只是此时看来，虞准还在虞祎名下，二叔虞祥没有另抱孩子来养，那些人想要的结果并没有达成，对于虞准来说，总归是差可告慰。“叔公他老人家为我做了主。我那时颇有愤世嫉俗之心。也是他老人家告诫我，我若有一天封侯拜相，我认谁是我的父母，谁就是我的父母。我若这一生碌碌无成，等到我三十岁、四十岁、五十岁……也依然会像四岁那年一样，永远也决定不了自己的人生。”

虞准深深地看着谢九凝。

他将这句话牢牢记了半生，学会隐忍蛰伏，待时而动。后来他真的功成名遂，一人之下百官俯首。可他同样也从年少时就记在心上的女孩儿，史臣刀笔流尽她的血，春秋湮没她的衣冠。万里山川，无边风月，不照一人还。谢九凝仰头。

眼眸澄澈得如五月的晴空，诚挚而温柔地望着他，道：“等到以后有机会，我陪准哥为父亲、母亲重修坟茔吧？”他父亲虞祎过世多年，但三年前陈氏入葬合棺之时，已经将墓穴重新修葺过。

下次再有理由重新修坟，无过于他名题金榜，或授官主政一方，追封父母。虞准听懂了她的话，因她不加掩饰的安抚之意，胸中阴霾一扫而空，放声朗笑。

望着谢九凝的眼眸亮得惊人，柔声道：“愿借珠珠吉言！”致正十二年六月暮，院试放榜，玉皇县上竹乡虞准榜上有名。