第20章第二十章

春闱当日。

谢栖白拒绝了与沈止澜同车而行的好意，不戴面具走在街上，的确少了许多侧目。

春风拂过，撩动她垂落的几缕散发。

沿路楼阁窗纱后，时有少女探首，目光如蝶，颤颤栖于她眉宇间，带着些许羞涩。

面具戴救了，她也忘记自己亦生了一副好相貌。贡院不远处，有一处名为"听风"的茶楼。檐角悬铃，在微风中寂寂作响，楼中，许多家中富裕些的考生会在此歇脚，等待应考。

楼头风缓,日影斜移。

宁越带着阿音坐在二楼靠窗的包厢中。

对面是一个蒙面黑衣人，他行事十分谨慎，似是不愿暴露身份，坐在窗外看不到的地方，只露出一截绣有暗纹的袍角。双方一言不发，气氛却有些剑拔弩张。

只在谢栖白的身影出现是，双方的目光才齐齐向她看去，只不过一道温和，一道凌厉，想要将她一眼看穿。

“多年不见，小主子风姿，更胜故人。“玄衣人开口，声音低哑，“这些年，你们东躲西藏，真是辛苦了。”

宁越满脸厌恶：“藏头露尾之辈，也配提故人？你若有胆量，何不褪了这身遮羞布，去她面前，唤一声小殿下？”

玄袍男人不语，宁越便继续诛心：

“堂堂大胤丞相，太子殿下的托孤重臣，却只会派人去青楼中寻人，寻了三年还没寻到。直到事发，才恼羞成怒，居然派人去暗杀岫玉姐姐。你们的手段，十年如一日，只见其脏，不见其明。”“年轻气盛。"男人不恼，“政治不是你们的过家家游戏，她要走的路，由不得你们擅自铺设，更非她能任性抉择。”

宁越回怼：“亦轮不到你们指手画脚。”

男人不与她辩驳：

“看着吧，我今日便送她一份大礼。”

宁越心头一动，转头想让阿音出去看看，却被黑衣男人带来的护卫拦住。“既然尊重她的选择，那这次也让她自己选，如何？”阿音指节按上剑柄。

宁越默然片刻，眸中光影几度明灭，似在沉思，终是压下阿音的动作，吐出一字：“好。”

贡院门前，人群熙攘。

士子汇聚于朱红大门之前，等待唱名搜检。谢栖白行至考场门前。

她并不想挤进人群，便立于人群边缘，身影单薄，如青竹孤峭，与周遭喧腾格格不入。

“谢兄。”

谢栖白忽闻身后有人轻唤。

回首，是那日在茶楼有过一面之缘的书生，陆甫文。他依旧一身半旧布衫，不过这些时日似是过得不错，气色好了许多，他目光清正，含笑递来一方折叠齐整的素笺。

“受宁越姑娘所托，将此物转交谢兄。”

谢栖白未接，只静静看他。

能认出未戴面具的她，此人绝非寻常书生。但他绝不会是宁越的人。

她与宁越交往不多，但宁越不会干涉她的事情，她也不会要求宁越帮她做什么，她们之间说是合作，更像是志同道合有幸同行一路的好友。她终是接过那薄笺，并未展开，只纳入袖中。“转告你的主人，“她开口，声音不高，却字字清晰，“近日风波太过频繁，我心亦是倦。待风波稍定，自当拜会。”

陆甫文似乎是有些意外。

他笑容未变，亦不强求，拱手一礼，转身没入人群。谢栖白转头，看到靖安侯府的马车驶来。

沈止澜从马车上下来，白衣胜雪，外罩月白狐氅，腰束玉带，立于人群中，恍若谪仙偶落凡尘。

四周的学子瞬间变得鸦雀无声，纷纷避让。待沈止澜走远，窃窃私语声又起。

“他都是靖安侯了，居然还来春闱。”

“那惨了，我今年中榜的希望又少一分。”“最惨的还不是苏公子，沈止澜来了，他今科，怕是又要屈居次席。”那些议论，沈止澜恍若未闻。

他的目光，越过了重重人影，落在一角青衫上，谢栖白就站在那里，很引人注目。

谢栖白朝他笑笑。

沈止澜回以一个不常见的微笑。

那笑意很淡，很静，像初春化雪时，檐下坠落的冰水，清冽，决绝，映着天光，倏然便碎了。

鬼使神差地，谢栖白穿过自动分开的人群，走向他。她知道刚刚那些沈止澜都看到了，不知他会如何做想，不如去问个清楚。两人相距不过三步。

他身上的清冽气息，混着药香与书卷的味道，压过了先前的血腥气，淡淡笼罩下来。

“你拒绝我，就是为了搞这些？"沈止澜问。谢栖白抬眸，迎上他的视线，并无闪避。

“沈侯爷要吗？"谢栖白从口袋中拿出书生给的纸条，递过去，神色坦然，“给，不过有言在先，我也不知有无用处。”“好。“沈止澜静默一瞬，目光在她平静无波的脸上停留片刻，终是伸手接过。

指尖相触，一触即分。

他的指尖微凉，她的却温热。

他以为她会心虚，会遮掩，可她竞如此坦荡。沈止澜垂下眼帘，展开那卷皱的纸条。纸上不过寥寥数语，皆是金榜题名，鹏程万里的寻常祝颂，字迹端正，却也无甚稀奇。科场之外，互赠吉言，本是常事。

谢栖白倒是无所谓。

她没看，也没兴趣去看，待到入贡院时，她准备随手扔掉的，没想到被沈止澜拿去了。

她近来似是收敛了心性，沉稳了许多。

像一株夜间敛合花瓣的夕颜花，将心事与锋芒尽数藏于闭合的萼片中，只余下一抹安静的剪影。

沈止澜又看向已经走远的陆甫文。

而且那书生，似乎真的不是什么单纯的读书人，茶楼那一闹，不知道想吸引谁的注意。

是他，还是……陛下？

的确是好算计，陛下喜欢孤臣，他自断了投靠晋王的路，或许真是能助他一举中榜的妙计。

这些天，他上书宫中，让人送来了乡试中榜者的答卷。草草翻阅了一遍，那陆甫文学问不差，文章锦绣，策论做的很好，锋芒内蕴，野心亦是不小，必定是在藏拙。

永国公府的车马亦来到贡院门前。

二公子苏言澈身边亦是围了一群少年，苏誉翎面覆白纱，迤逦而来，在人群中十分显眼。

“我陪哥哥来，没想到能见到沈侯爷。”

苏誉翎款款走来，温柔一礼，浅笑道：“虽知侯爷才冠京华，无需赘言，仍祝您今科独占鳌头。谢公子，亦祝高中。”她的目光在谢栖白面上轻轻一绕，笑意婉转。她不得不承认，沈止澜与谢栖白的确相配，此时此刻见他们二人闲谈，心中竟不会再生出嫉妒。

报时的钟磬声响起。

学子入潮水般涌入贡院。

谢栖白不想挨挤，沈止澜亦不愿太早去凑这个热闹。二人依旧并肩站在原地，只是说完了能说的话，再寻不到合适的新话题。直到大多学子都录名搜身完毕。

他们二人才一齐走入贡院大门，沈止澜让谢栖白先行，他在后面默默注视着她。

谢栖白行至搜身处。

沈止澜接踵而至，搜身的官员本想对他走个过场，却听到一阵急促的脚步声，混杂着上气不接下气的人声。

“有人夹带！”

突然有人大喊，矛头直指谢栖白。

几名身着皂衣的巡检吏役迅速围上，目光锐利。为首之人看向谢栖白，又瞥见她身旁白衣如雪的沈止澜，脸上顿时露出为难之色，躬身道：“侯爷，您看这

这位沈侯爷，明显是和那位谢公子是一起的。这事闹出来，必定是国法规矩最大，怎么也得得罪了。沈止澜未曾言语，只将目光缓缓移至谢栖白沉静的侧脸。她下颌的线条微微绷紧，长睫在眼下投出一小片阴影，神色却无半分惊惶。半响，他倏尔轻轻一笑。

那笑意很浅，如雪后云破，乍现一缕天光，却无端带着高岭寒霜般的料峭。“无妨，"沈止澜语调温润，却自有不容置喙的威仪，“科场规矩，一视同仁，你们照章办事便好。”

搜身的官吏才敢近沈止澜的身。

脱下大氅，侧颈两道鞭痕堪堪结痂，微微挽起衣袖，臂上亦是纵横交错的伤痕。

搜身的官吏一下子被吓破了胆。

没传出靖安侯受伤的消息，那便是秘闻，他们都知道什么该看什么不该看，识时务的偏过头去。

整个雍都，能动这位靖安侯的只有两人，一位是当今陛下，另一位便是权倾朝野的镇北王。

谁都算漏了一个人，那就是他自己。

谢栖白那边，竟果真在她的口袋中发现了夹带。不过不是纸条，而是一片墨迹，仔细辨认，似乎能认出几个字。“大胆！你竞敢一一”

谢栖白坚称：“有人陷害。”

沈止澜立在数步外。

白衣一角被穿堂风吹得微动，他正静静望着她，那目光如深潭水，不起波澜，却将她惶乱的神情尽数收在眼底。

“给我赶出去！”

四周哗然，已有役吏上前欲拽她臂膀。

“等等！”

沈止澜开口，其余人更是一动不敢动。

“沈侯爷，春闱的规知.……”

“我知道。”

沈止澜走上前，查看谢栖白的口袋，开口：“既言陷害，查验便是。若真无夹带，换身洁净衣裳，再入号舍不迟。”这话是给她留了余地，亦是给这僵局一道缓坡。众人神色各异，却无人再驳，既然靖安侯发话，他们也得给予几分薄面。谢栖白心下一沉。

换件衣服倒是小事，但……在众目睽睽之下更衣，束胸的素帛，女子的形骸，便将无所遁形。

沈止澜亦不知她身份。

她只能自救。