第21章第二十一章

更衣作证的确是最好的方法。

役吏已取了青色澜衫来，粗布的，带着皂角气味。沈止澜亦披上大氅，站在一旁看着她。

他似乎也中了计，可惜他自己谨慎，从谢栖白手中拿纸条时只轻轻捏了一角，许是没沾染上。

人心叵测。

也不知道她吃一堑是否能长一智。

谢栖白立在原地,指尖掐进掌心。

褫夺资格,逐出贡院，数年隐忍尽付流水…这些尚在其次，若真解衣查验，莫说身份立时败露，便是这满庭目光，亦如剔骨尖刀,凌迟体面。

可若强硬不从，便是心虚。

更是驳了沈止澜方才的回护之情，将他也置于尴尬境地。沈止澜并未移开目光。

他看见谢栖白脸上血色褪尽，唇抿得发白，那双总是低垂的眼此刻睁得极大，里头翻涌着难寻解决之法的挣扎。

有些反常，她的反应，不像夹带舞弊者被擒的惶恐，亦不像是发现自己被算计的恼羞成怒。

倒像是…濒死者护住要害的最后挣扎。

“大人，"谢栖白终于开口，双膝跪地，深深一叩，“学生清贫，此身衣衫虽旧，乃家母一针一线所缝，不忍弃之……若果有罪，考生任凭发落，绝无怨言。沈止澜恨不得去捂住她的嘴。

谢栖白这个人平日里挺机灵的，怎么一到关键时刻，什么胡话都往外说。她是不怕主考官查她户籍吗？

还是说她认为陛下给她伪造的身份天衣无缝？亦或是……不对，她不会是要闹大此事，等陛下亲自来为她解围？

沈止澜觉得谢栖白似乎有些过于胆大妄为。不过，她为何不肯更衣？

他目光下意识掠过她低垂的脖颈。

肌肤细腻，倒似新雪覆于梨花，隐隐透出其下脉搏，纤细如笔尖淡扫。领口微松处，是伶仃锁骨，仿佛多看两眼都会折损了那份脆弱。而再向下……谢栖白似有所感，拢了拢领囗。

再向下便看不到了。

不，绝对不会。

沈止澜倏然敛眸，却不知自己为何，总莫名觉得她像位女子，不管是身段，还是行事风格。

此事闹到御前，陛下定会有旨意。

只是没必要让所有学子提心吊胆等那么久。沈止澜开口：“我随她更衣。”

声调不高，却令满庭众人一静。

闻讯赶来的主考官先是蹙眉，后又有些犹豫：“只是更衣又有何妨？沈侯爷不必如此偏袒。”

一阵沉默。

“哦……"另一位考官却似恍然，眼底掠过一丝了然，赶忙道，“沈侯爷的公正，下官是信得过的，您请。”

等等，不会以为他们是断袖了吧?

谢栖白看了沈止澜一眼，又看了四周探头凑热闹的学子，那窃窃私语探头探脑之态，不禁觉得头疼。

好事不出门，坏事传千里。

等出了贡院，不知道会疯传成什么样子。

谢栖白管不了那么多了。

名声已经烂了，岂能再误自证之事。

谢栖白不再多言，径自转身，步入那扇素绢屏风之后。沈止澜随后而来，空间陡然通仄，外间喧嚣倏忽远去，日光晴好，将二人身影投于屏上，交叠成一团模糊的影。

“沈侯爷。”

“嗯。”

“你转过去。”

她话音方落，却见眼前光影一暗。

沈止澜非但未退，反向前微俯了身。

因这倾身的姿态，二人距离骤然拉近，近到她能看清他眼中自己仓皇的倒影，近到他身上的气息，铺天盖地笼罩下来。面对面，呼吸在方寸之间无声缠绕。

她的温软，他的清冽，在这屏风后，迤逦交织，难分彼此。外面一切，都似隔了千山万水，模糊成一片遥远的背景。这个人不会真的有断袖之癖吧?

她只得下意识向后微仰，脊背贴上冰冷屏风。沈止澜止住动作：“别怕，你额头上染了尘。”谢栖白伸手去摸，的确是一片细小的尘土，应当是方才叩首时沾染上的。沈止澜已自然地从袖中取出一方素白帕子。他抬手，用帕角轻轻拭过她额头的灰尘。指尖未曾触及她肌肤，布料摩挲的触感却异常清晰。

拭净了，他收回手，神色无波无澜地转身。谢栖白不敢再耽搁，抓紧时间换衣服。

指尖微颤地解开外衫系带，将那件沾染墨迹的外袍褪下，换上备在一旁的干净衣裳。

沈止澜一直没有转身。

可她一想到自己和一个男人在屏风后，那种感觉依旧让她耳根微红，脸颊爬上一丝不自在的燥热。

不过片刻，已穿戴齐整。

她深吸一口气，定了定神，伸手极轻地拍了拍他的肩。沈止澜似乎欲言又止。

谢栖白抬眸，撞进他视线里，那里面似乎沉淀了许多她看不懂的东西，但此刻，一丝后知后觉的窘迫占了上风。

她听见自己的声音，带着一丝强作镇定的微颤：“你想说什么？”

“我想说你蠢。”

沈止澜毫不客气。

“沈止澜！”

她微恼，连名带姓地叫他，像是要借这点疏离，压下心头翻涌的莫名情绪。“既然不想更衣，把染墨的地方扯掉让他们再搜便是，早春天气寒凉，衣服一层又一层，少块布能如何？”

话毕，空气静了一瞬。

谢栖白：“那你不早提醒我？”

“谢栖白。”

他也唤她的名字，却像品过一道微涩的茶。“我总不能事事都替你周全，时时都为你思虑。”言罢，不再看她，拂袖转身，径自走出屏风。谢栖白亦步亦趋地跟在他身后，又经历了一次搜身，才让她去到自己的号舍。

谢栖白想了许多。

为什么陆甫文要害她，他背后的人又是谁，是宁越和阿音口中的“他们”吗？以及，沈止澜究竞……

算了，多思无益，她如此对自己说，却不想细分究竟是多思无益，还是不敢深思。

拿到考卷，开始作答的那一刻，她的心才落回实处。三场考罢。

众考生涌出，多面色青灰，脚步虚浮踉跄，如经大劫，颓然若残秋败叶，毫无精神。

唯有一人，缓步其后，风华独绝。

沈止澜徐步而出，玉冠束发，锦袍无痕，不惹尘埃。日光斜映其身，皎皎如明月，将那满场的颓唐晦暗，衬得愈发分明。他眸光淡淡扫过，最终停在谢栖白身上。

“车马已在等候，可要随我一同回府？”

谢栖白心尖无端一颤，似被那目光烫着。

她飞快抬眸瞥他一眼，又迅速垂，拒绝道：“不必劳烦沈侯爷了，流言如刃，不敢再添纷扰，恭祝侯爷金榜题名，得偿所愿。”言罢，她侧身微微一礼，便汇入那散去的人潮中。三场试毕，放榜日。

贡院朱门洞开，榜文高悬，三千举子，中榜者名额不过三百人。人群熙攘如沸，欢呼与悲叹交织。

谢栖白立于人潮之外，一袭青衫，在料峭风里微微拂动。这个距离，榜上的名字看不清晰，她自信能够中榜，却总觉得心中不安。她挤进人群。

目光自榜文最上徐徐扫至最下，一遍，又一遍。最上面的毫无疑问，是沈止澜，第二是苏言澈，最后一名，竞又是陆甫文。没有“谢栖白"三个字。

她竟真的，榜上无名。

耳边嗡鸣阵阵，喧嚣忽远忽近。

有狂喜者大笑掠过，有落榜者掩面哭泣，更有后面的人不耐推操，奚落道：“榜上无名还挤在这里做什么，速速让开！”她被人潮挤得踉跄后退，背脊猛地撞上一人。清冽如雪气息，混着一丝矜贵的沉水香，悄然萦绕，将她从上到下包裹住。不必回头，已知是谁。

沈止澜不知何时已站在她身后。

今日是玄氅玉冠，姿仪清举，在纷乱灰败的人群中，皎皎如云间孤月。他并未看她，只望着那面朱金耀眼的皇榜，眸色深远，难辨喜怒。“觉得如何？"他开口，声线平静无波。

谢栖白慢慢转过身，仰面看他。

脸上血色稍褪，唇抿得惨白，唯独那双眼睛，亮得惊人，里头烧着不甘，更有一种决绝。

“我不该榜上无名。"她一字一顿，斩钉截铁。沈止澜终于垂眸看她。

眼前的“少年"身形单薄，似风中残苇，可那脊梁却硬撑着，不肯弯折半分。有些像……像许久以前的他。

他以为她落榜会悲叹，会唏嘘。

可此刻，那她并无半分自怨自艾，仰首看他，眸中竞生出一丝脾睨之意。或许，她近来异常的沉默，原来并非茫然困顿，而是潜龙在渊，静待风云。心中那点莫名的不安再度浮现。

他忽然想起考场中她那孤注一掷的眼神，想起她谈笑自若下的暗流汹涌。不是眼下的危险，而是看见蛰伏的蛟龙初露鳞爪，不知其将掀动何等风浪的不确定。

他静默良久，终于道：“既然如此自信，那便随我来。”谢栖白怔住：“去何处？”

她发现，沈止澜今日穿了黑衣。

似乎……会有大事发生。

沈止澜未停步，玄色身影在将融未融的春光里，显得模糊而遥远，声音随风送来，落入她耳中：

“等一个转机。”