第23章第二十三章

谢栖白随着婢女去了偏房休息。

屋内只点着一盏如豆的孤灯，昏黄光影在四壁摇曳，将帐幔与人的轮廓都映照得模糊暧昧。

榻上铺着一方厚重的大红锦被，金线绣着并蒂莲花,竞似新婚洞房里的陈设。

夏荷关了门。

“谢公子。"她来到床边，声音柔婉。

果然如她所料。

谢栖白装睡,双眼却眯起一条缝,，打量这屋中是否还有人埋伏，心中盘算着待会如何招架。

似是只有她们二人。

感受到夏荷走近，谢栖白合上了眼。

她能感到一道目光在自己脸上逡巡，继而，一双纤纤玉手，轻轻触上了她的前襟，开始缓缓解她的衣襟。

这么直接,她想装都装不下去。

就在那玉指欲更探入中衣的刹那，谢栖白眼睫倏地睁开，眸底寒光乍现，以迅雷不及掩耳之势劈出一掌。

掌风凌厉，夏荷未料她醒着，仓促间向后退避。只听“眶当”一声轻响，一柄闪着寒光的短刃，竟从她袖中滑落，跌在青砖地上。

谢栖白心下一凛。

这女人身上居然带着刀，难不成是毁她名声不成，还想要她的性命？谢栖白与夏荷交手。

对方身手不弱，但远不及她，且似乎心存顾忌，并未尽全力，不过数招就落了下风。

谢栖白寻到一个破绽，点了她的睡穴。

夏荷嘤咛一声，身子软软倾倒，瞬间失去意识。谢栖白顺势接住少女软倒的身子，将她安置于榻上，指尖拂过其耳后，触到一丝极细微的凸起，是人皮面具。

谢栖白并未立即揭开面具，而是俯身拾起那柄短刀。刀柄上凹凸不平，她凑到烛火前仔细辨认，竟暗刻了"长宁”二字。有些熟悉……

她娘有一块刻着"长思"的玉佩，似乎是有所关联。长思，长宁。

一玉一刀，遥相呼应。

如此看来，这短刀不似杀器，更像是，信物。这些人应当是冲她来的。

宁越口中的“他们"，竟想方设法的毁掉她，阻她科考，毁她名声，如今，竞是要彻底绝了她的前路。

看来，她是时候会会那些人了。

那些人只想要一个听话的傀儡，她偏要做展翅高天的鹰，让那些人全部为她所用。

烛火噼啪一跳。

她倏然蹙眉，鼻尖掠过一丝极淡的冷香，非房中所有，转瞬即逝。有人在外！

应是在“夏荷"与她相认后，准备接应之人。谢栖白吹熄烛火，身形掠至窗边，悄然推开一线。庭院寂寂，月色凄清，那带着残香的黑影跃向高处，她翻窗而出，足尖一点，悄无声息跃上屋檐。

房檐上，赫然入目的是拉满弓弦的弓弩手。今夜，一人都走不出去。

居然，也包括她吗？

谢栖白迅速后撤。

很奇怪，那些人并无对她出手，但她还是乖乖退回院中，随后，跌入一个怀抱。

沈止澜手臂揽过她腰肢的力道稳而沉，她跌进他怀中的刹那，鬓边碎发拂过他的下颚。

气息凌乱。

并非因为方才运功追人，而是因为她下肚的那杯酒，药效一点点上来，让她浑身燥热，神思在昏沉与清明间挣扎。

沈止澜来得真快。

竞是一刻也不放心她吗？

“谢栖白，"沈止澜声音低沉，响在她耳畔，“你冷静一点，告诉我，刚刚发生了何事？”

她没有应声，只是指尖深深掐进他臂膀的衣料。她怎么没想过，她对女子无意，但那杯酒依旧可以让她意乱情迷，或许是想过，她的解药只有可能是那个人……

“怎么样了？“沈止澜的声音变得有些远。醉意上涌，她有些想睡觉。

睡着了至少不会在迷迷糊糊间做错事，至少不会对沈止澜生出不该有的心思。

毕竟，今夜的局，她也参与其中。

估计很快，沈止澜便会恨上她…

“有刺客！”

呼喊声从前院传来。

有人去如厕，发现了躺在草丛中的，真正的夏荷。稍稍深思便能想通，那屋中的并非夏荷，而是一个身份不明的女人，心中立刻警铃大作。

苏家别院在京郊，景致清幽，是个依山傍水的好地方，却不似京城中防卫森严。

今夜赴宴的，多是手无缚鸡之力的文人书生，一个身份可疑的女子，足以让所有人惶惶不安。

苏言澈心道不好。

他父亲本就觉得如此笼络学子太过冒进，朝中政敌必会在此事上做文章，是他执意如此。

这是个局。

设局者似乎不止一人。

“陛下到一一”

人群霎时静下，众人慌忙俯身见礼。

沉肃的脚步声由远及近。

禁军无声涌入，瞬间包围了整个别院，掌控各处，防止有人惊扰圣驾。在后院的二人也听到了前厅的动静。

谢栖白在沈止澜怀中微微一僵，想要挣脱，那箍在腰间的手臂却收紧了些许。

她已经醉得无法走路。

二人就这么互相依靠着去往前厅见驾。

沈弈一身常服，五爪金龙在灯光下腾飞，尽是帝王威严。他目光如炬，扫过混乱的院落，最终落在相扶相依的二人身上，停留一瞬，又淡淡移开。

他似是不喜看到这一幕。

明明是他亲自把谢栖白养成了沈止澜会动心心的模样，也是他下旨，让谢栖白去接近沈止澜。

为何真见到他们二人亲密无间，心中会有说不上来的不爽，那种感情，似是……嫉妒。

沈弈收回目光，开口：

“诸位都是未来是宰辅之才，容不得半分闪失，朕听闻苏二公子设宴于此，便想来看看，不料，竟有宵小作祟果…”所有人都垂下头，不敢直视圣颜。

“谢栖白。“沈弈开口唤她。

“草民在。"她稳住虚浮的脚步，上前行礼。沈弈语气平淡：“朕览过你的文章，理明辞赡，锋颖暗藏，做得很漂亮，师承想必不凡。”

“谢陛下。”

谢栖白心中腹诽，她师承何人，沈弈最是清楚，这番话是在暗戳戳夸赞他自己。

“为何脸色如此不好？”

“陛下，草民身体不适，许是不胜酒力。”“去宫中请太医来。”

沈弈吩咐身边跟着的梁公公。

若真令太医来查，事情就没有转圈的余地了。苏言澈忙叩首：“是臣不查，许是府中婢女倾慕谢公子的风姿，在酒中下了些…助兴的药。”

“府上可有大夫？”

“有。”

“为何不为谢公子诊治？”

苏言澈瞬间哑口无言，冷汗涔涔。

沈弈让人给了谢栖白解药，看着她面上的潮红褪去。此后，沈弈倒是没有过多追问为难，说道：“是哪位婢女如此大胆，引朕去看看。”

沈止澜看了一眼跪在身前的谢栖白。

她以身涉险不为别的，竟是为了帮助沈弈拿住永国公府的把柄，倒是对自己够狠。

一行人来到偏房。

床上的假“夏荷"已经无影无踪，只余那床刺目的红锦被，凌乱堆叠。接应之人手脚倒是利落。

谢栖白心中稍定，人既消失，许多麻烦便也随之暂时掩去。沈弈看了一眼空无一人的偏房：“既然此事发生在你苏家别院，便这交由你去查，如何？”

这不是信重，而是试探。

苏言澈赶忙推据：“理应交由刑部。”

他可不敢应整个差事，他赶忙把此事推给刑部，表示自己心中无鬼。“那好，“沈弈转向谢栖白，一副关怀模样，“你大可安心，刑部必定会给你一个交代。”

沈止澜静立一旁，将这场君圣臣贤的戏码尽收眼底。他看着她微微低垂的侧脸，长睫在眼下投出一片安静的阴影，那般恭顺，那般无可指摘。

原来如此。

他早该明白，沈弈心思深沉，怎会用一个莽撞冒失、不识时务、破绽百出的臣子？

那看似理想的天真，那与他争执时眼底灼人的光……演了这么久，骗了这么多人，就连谨慎如他也险些当真。直至今日，图穷匕见，她才肯褪下这层伪装。

沈弈的收权，何曾是春风化雨的怀柔？

帝王野心，是剔骨刀，剔尽所有可能威胁皇权的骨血。他的兄长晋王、淮王，手握兵权的镇北王，甚至是与先皇一同打天下的永国公…无一不是他要抹去的棋子。

所以他才会不惜自伤，借着他与沈弈那点少时情分，在漩涡中心急流勇退，也让沈弈冷静一下。

可他未曾料到，最终与他背道而驰，站在那刀锋所指之处的，会是她。是他曾于雪夜对坐，剖明心事的她；是他看着她于朝堂上出淤泥而不染，暗自心折的她；是他一次次告诫“帝王心，海底针”，却又忍不住想将她护在身后的她。

骗子。

原来温存是假，争论是假，那偶尔流露的迷茫与脆弱，恐怕也是假。他还可笑地怀疑过，她是否当真懵懂。

沈弈目的达到，甩袖便走。

外面禁军已经将整个别院搜了一遍，没有其他可疑之处。人群如鸟兽散。

谁也不敢在这个是非之地久留，很快，喧嚣褪尽，偌大别院人去楼空。廊下风起，吹动她的衣角。

“对不起，沈止澜。”她未曾回头，声音被风吹得有些散，却清晰传入他耳中。

他站在她身后几步之遥，如同隔着再也无法跨越的鸿沟。他没有应声，只是看着她挺直却单薄的背影，那里面似乎蕴藏着他从未看清的力量与决绝。

她微微侧过脸，月光照亮她小半边清冷的容颜：“我曾对你说，你不必事事拦我，阻我，更不必教我做事。”

她缓缓转过身，彻底面对他。

四目相对，沈止澜看清了她眼中再无掩饰的平静，那是一种认定了前路，割舍了踌躇的平静。

她最终没有说出口的是：

我的路，必须踩着你走。