时间在单调的敲击声、相框与墙壁的轻微碰撞声、以及凯文时不时的惊叹与唠叨声中缓慢流逝。大部分时候，是西奥多一个人在干活。他选择位置，扶稳相框，精准地将钉子敲入坚硬的墙体。动作不快，甚至因为身体的虚弱而显得有些迟滞，但每一次落锤都精准无比。相框一个接一个地挂上了那面原本光秃秃的墙壁，那些印刷著日落、雪山、森林、湖泊的风景画，在这片冰冷、杂乱、遍布工业废料的背景下，形成了一种异常突兀的视觉效果。

凯文则在一旁兴奋地打着下手。他负责从那个似乎总能源源不断掏出相框的工具袋（或者只是垃圾堆里的某个角落）里递上新的画框，偶尔根据西奥多的指示调整一下悬挂的高低或间距，更多的时候是抱着胳膊，漆黑的身影微微晃动着，发出啧啧的赞叹声：

“对对对！就是那里！稍微往左一点完美！”

“天哪，这个角度挂上去，光线看起来都不一样了！”

“我就说嘛！艺术是需要精心布置的！那些家伙根本不懂！”

他的话语里充满了纯粹的、孩童般的喜悦。西奥多很少回应，只是专注地完成手头的工作。虽然每一次抬手、挥臂都会牵扯到深处的伤口，带来一阵闷痛。但他强迫自己集中精神，将注意力凝聚在钉子、锤子和墙面上。这种专注，某种程度上也暂时隔离了部分痛苦。

当最后一个相框被稳稳固定在最上方的角落时，西奥多终于放下了锤子。他后退了两步，靠在旁边一堆冻硬的废弃管线卷上，微微喘息。额头上沁出了一层细密的冷汗，在低温中迅速变得冰凉。喉咙里熟悉的腥甜感又在翻涌，被他强行压了下去。整整一面墙，此刻已经被大小不一、内容各异的风景相框覆盖得满满当当，视觉效果确实有种怪异的“满”，但比起之前的破败荒凉，至少多了一层“艺术”的痕迹。

凯文站在墙前，漆黑的身影一动不动，仿佛在欣赏一幅传世名画。过了好一会儿，他才转过身，模糊的面孔“看”向西奥多，声音里充满了毫不掩饰的激动和感激：“完成了真的完成了！太好了！西奥多，你简直是天才！”

西奥多没有力气回应这份夸赞。他只是勉强摇了摇头，表示没什么，然后慢慢挪动脚步，回到了那张被凯文珍视的旧椅子旁，几乎是跌坐了下去。椅子再次发出痛苦的“嘎吱”声。他从脚边拿起那瓶剩下的腰果水，小口抿著。冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝短暂的清凉慰藉，但对体内那被锁定的伤势，依旧无能为力。他低着头，压抑著喉咙里细密的痒意和想要咳嗽的冲动，身体因为脱力和内里的不适而微微发抖。

凯文终于从对“杰作”的陶醉中回过神来，注意到了西奥多的状态。他快步走过来，语气里带上了明显的关切和一丝愧疚：“你还好吧？抱歉，我简直太兴奋了，都没有考虑过你的身体状况”

在他的认知里，那瓶腰果水应该已经大大缓解了西奥多的伤势。毕竟，对于大多数实体而言，这种饮料虽然效果不如治愈水晶强劲，但也确实有稳定伤势、促进恢复的作用。而且西奥多刚才还能持续工作，虽然动作慢，但至少没有再吐血。在凯文看来，这已经是伤势好转的迹象。实体的生命力和恢复力通常比脆弱的人类要顽强得多，尤其是已经得到了适当的“治疗”之后。因此，当西奥多主动提出帮忙时，他才没有阻止，甚至觉得这是对方恢复了一些力气的表现。

他无从知道西奥多的特殊体质。腰果水带来的舒缓只是表象，那深入骨髓、损及根本的创伤，永远都不会愈合，只会凝固在濒死的瞬间。

“我没事，休息一下就好。”西奥多抬起头，努力让自己的声音听起来平稳一些，尽管脸色不好，但他不想暴露自己目前的状态。在这个危机四伏的后室，脆弱和受伤都是危险的标签。

凯文似乎接受了他的说法，注意力很快又被那面墙吸引回去，兴奋地搓着手：“这下好了！我要去告诉他们——让马克那群瞧不上我审美的人都来看看！看看什么叫化腐朽为神奇！看看什么叫”

他的话没能说完。

一阵清脆而规律的“滴滴”电子提示音，突兀地打断了他的畅想。声音来自凯文身上。

西奥多还没反应过来那是什么，凯文已经动作娴熟地从工装上衣一个鼓囊囊的侧袋里，掏出了一个看起来颇有年代感、外壳有些磨损的黑色对讲机。他按下通话键，语气轻快：“哦，刚好我要去找你们呢！好吧，这下用不着我跑一趟了——喂？这里是特遣部队185-cx的03号成员kev，汇报情况，我这边”

对讲机那头传来一阵模糊而急促的电子杂音，夹杂着几个人声，语速很快，听不真切。凯文原本轻松的语气瞬间变了：“等等ark？lewis？你们在说什么？信号有点差重复一遍？”

杂音似乎更重了，断断续续的词语艰难地穿透干扰：“事故19年不明雾气扩散c区失联请求支援”

西奥多坐在椅子上，试图听清，但那声音越来越模糊，像是隔着一层厚重的水幕。与此同时，一股强烈的眩晕感毫无征兆地袭来。眼前的景象——凯文漆黑的身影、布满相框的墙壁、堆积的垃圾——开始旋转、拉长、变形。耳边除了对讲机里断续的杂音，更响起了一阵尖锐的、持续不断的耳鸣，仿佛有无数金属细针在刺扎着他的鼓膜。身体的感觉也在迅速抽离，一种冰冷的麻木从四肢末端向躯干蔓延，仿佛要将他拖入无底的深潭。

一切都好像在远去，声音、光线、冰冷空气的触感包括他自己沉重的身躯和清晰的痛楚。

“西奥多？”

声音仿佛从极遥远的地方传来，模糊不清。

“什么？”西奥多猛地一个激灵，像是从深水中被强行拽出水面。眼前的画面瞬间清晰起来，耳鸣也减弱为低沉的背景音。他看见凯文不知何时已经结束了通话，正将那漆黑的面孔凑得很近，几乎要贴到他眼前。

“你是不是太累了？你刚才都睡着了！”凯文的语气带着担忧和一丝自责的嘀咕，“我就说看你脸色一直不好。让你帮我干这些活儿，肯定累坏了。”

睡着了？

不，根本不是这样，而是他因为失血、虚弱和剧烈疼痛而濒临崩溃，差点陷入昏迷。西奥多心里很清楚。但他只是垂下眼睑，掩饰住瞬间的慌乱和身体深处传来的虚弱感。

“没事，不麻烦。”他低声说，声音比刚才更沙哑了几分，“只是有点走神。”

他必须维持这个表象。绝不能让人知道他目前随时可能昏厥的状态。后室不会因为你是弱者而怜悯你，相反，在你最软弱无力、失去意识的时候，危险往往悄然而至，给予致命一击。

“好吧，你总是这么谦逊”凯文似乎接受了他的解释，但语气里的关切并未减少。他直起身，犹豫了一下，还是说出了接下来的话，声音变得严肃了些：“不过，西奥多，我们现在必须要分开了。那边出了点问题，挺麻烦的，需要我立刻赶过去。”

西奥多轻轻点头，表示理解。他并不想去深究凯文的队友那边究竟发生了什么，那与他无关，他一向注重保持距离，不过多探听他人的麻烦，尤其是在自身难保的情况下。

“但我会先把你带到出口，”凯文紧接着说，语气又恢复了那种略带得意的热情，“送你出去再走。那可是我们公司的专属秘密通道，直接切出这个破地方！对了，”他压低了声音，做出神秘兮兮的样子，“你可千万别告诉其他人这件事！尤其别说是从我这儿知道的！不然马克又要长篇大论地怪我了，说我泄露公司机密什么的，烦死了。”

“好。”西奥多再次点头，应承下来。他扶著椅子扶手，用尽全身力气，控制着微微颤抖的双腿，缓缓站了起来。动作很慢，尽量显得只是因为疲惫，而不是随时会倒下。他的大脑因为持续的失血和疼痛而越来越昏沉，像塞满了浸水的棉花，思考变得极其费力。但他面上依旧努力维持着一片平静，甚至对凯文扯出一个极其微弱的、表示“没问题”的表情。

凯文似乎没有察觉更深层的异样，或者说，他急于处理队友那边的事情，加上对西奥多伤势的错误认知，让他忽略了那些细微的颤抖和不正常的状态。他利落地收起那把旧椅子（不知又塞到了哪里），然后示意西奥多跟上。

他们离开了那片被“装修”过的区域，重新踏入堆满垃圾、冷风呜咽的迷宫般的走廊。凯文对这里似乎颇为熟悉，带着西奥多在杂乱无章、看似重复的通道中穿梭，避开那些特别堆积如山或结冰严重的地段。西奥多沉默地跟在他身后，每一步都走得异常艰难。他必须集中全部意志，才能支撑住虚弱无力的双腿，跟上凯文的步伐，同时还压制着体内翻江倒海的不适和越来越强烈的昏睡欲望。视线时而清晰，时而模糊，周围的垃圾堆仿佛在无声地晃动

不知走了多久，就在西奥多感觉自己快要倒下时，凯文在一扇门前停了下来。

这扇门与这个层级其他那些或歪斜、或破损、或干脆只剩门框的门不同。它是一扇厚重的金属门，漆成暗灰色，表面有划痕但整体完好，门边装有简单的电子锁和读卡器，看起来颇有工业感。门旁边的墙壁上，钉著一个简陋但清晰的金属标识牌，上面刻着：level 1。

“嗯就是这里了。”凯文拍了拍金属门，发出沉闷的声响，语气带着介绍自家宝贝般的自豪，“从这扇门出去，可以直接切出到level 1！基本上不会有什么问题，安全又快捷！这可是我们公司在19年就开辟维护的通道，自从派来第一批特遣部队的时候就一直在使用！非常稳定！”他的声音低了下来，顿了顿，“只是后来哦，没什么。”

他转过身，面向西奥多，尽管五官模糊，却仿佛能让人感觉到他“咧嘴一笑”：“怎么样？是不是很方便？？”

西奥多看着那扇门，又看了看标识牌。level 1他记得一些极其模糊的碎片信息，那似乎是一个相对更“正常”、更接近前厅仓库环境、也更常被流浪者提及和利用的层级。如果能到达那里，或许能够收集到更多物资，或者暂时摆脱目前的绝境，找到更多生存下去的机会。

凯文从工装内袋里掏出一张看起来有些旧、边缘磨损的塑料卡片，卡片上有磁条，印着后室装修公司的logo和一个编号。他将卡片在门边的电子读卡器上轻轻一刷。

“滴——”一声清脆的电子音响起，读卡器上的红灯跳转为绿灯。

紧接着，门内传来一阵机械传动和气压释放的“嗤嗤”声。厚重的金属门缓缓向内打开了一条缝，然后自动滑开，露出了门后的景象。

门后并非另一个房间或走廊，而是一片涌动的、仿佛由无数细微灰色颗粒构成的混沌，看不清具体有什么，只有一种稳定的、仿佛在缓缓旋转的能量感。这就是“切出”的出口。

西奥多深吸一口气，强迫自己将最后一点力气凝聚起来。他不能再拖延了，身体的警报已经越来越急促。他必须趁著还能控制自己，走进那个出口。

他迈开脚步，朝着那扇敞开的门，朝着那片混沌的扭曲空间走去。

“等等！”

凯文的声音突然在身后响起，比刚才高了一些。

西奥多被这一声惊了一下，本就脆弱不堪的心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，剧烈的绞痛让他眼前瞬间一黑，脚下一个不稳，差点直接摔倒。一股滚烫的液体猛地冲上喉咙，他咬住牙关，用尽全身最后一点控制力，将那口几乎要涌出来的鲜血硬生生咽了回去。腥甜灼热的感觉漫上来，带来更猛烈的恶心和眩晕。

他勉强稳住身形，极其缓慢地回过头，看向凯文：“怎么了？”

凯文似乎没注意到他的状况，他正手忙脚乱地在身上各个口袋里翻找著什么。

“我忘记给你这个！我的朋友。”他终于从工装胸口的内袋里摸出了一张小卡片，快步走过来，塞到西奥多冰冷的手里。

那是一张设计简洁的名片。正面印着“后室装修公司”的字样和那个印着锯齿与锤子的logo，还有一些小字大概是公司口号和联系方式。背面则是一个简笔画风格的、漆黑小人挥着锤子的形象，旁边手写着一串像是通讯频率或内部代码的数字和字母组合，下面还有花体字签名的“kev”。

“有空再联系，朋友！”凯文挥了挥他漆黑的“手”，声音里带着真诚的暖意，“保重！希望你的伤快点好起来！等我把这边的事情处理完，说不定还能在哪个层级再碰到你，到时候再一起‘搞装修’啊！”

西奥多紧紧攥著那张冰凉的名片，指尖感受着硬质卡片的边缘。他看着凯文，尽管视线已经有些模糊，但还是努力点了点头，小声回应：“好。”

然后，他不再犹豫，也无力再拖延，用尽最后的意志力一步踏入了那扇敞开的金属门，跨进了那片涌动的灰色混沌之中。

身后，传来凯文自言自语般的声音，随着金属门开始缓缓闭合而逐渐变低、消失：“好了，接下来该去找马克他们了希望别太麻烦”

“嗤——咔。”

金属门彻底合拢，将那个堆满垃圾、冰冷刺骨、有着一面贴满风景画怪墙的层级，以及那个热心、话多、审美奇特、自称装修工却钉不上钉子的漆黑实体，隔绝在了另一个空间。

—————————

熟悉的、难以忍受的破碎感。

涌动的灰色迅速褪去，周遭的景象如同显影液中的照片，逐渐清晰起来。

几乎在双脚接触地面的同一瞬间，西奥多一直强行压抑、濒临崩溃的身体终于到了极限。他连看清周围环境都来不及，便猛地弯下腰——

“哇——！！”

一大口暗红粘稠的鲜血，混合之前咽下的血沫从他口中涌出，狠狠溅落在脚下的地面上。不是之前那种断断续续的咳血，而是近乎呕出带着内脏碎块一样的凶猛。

剧烈的呕吐感伴随着心脏和体内受损器官传来的、仿佛被碾碎般的绞痛，让他眼前彻底被黑暗笼罩，耳中只剩下自己血液奔流和内脏痉挛的可怕轰鸣。他跪倒在地，双手死死抠住地面，全身不受控制地剧烈颤抖，牵动着全身的神经，带来极致的痛苦。

过了仿佛一个世纪那么久，这阵要命的绞痛才勉强平息。西奥多跪坐在地，手死死攥著胸口，剧烈地喘息著，每一次呼吸都带着浓重的血腥味。血液又一次浸透了他的衣襟，在干燥的空气里凝固，变得冰冷黏腻。

又过了好几分钟，他挣扎着，用无力的双手支撑起上半身，缓缓地、极其艰难地直起身，抬手用同样沾满血迹和灰尘的袖子，胡乱擦了擦嘴角黏腻的血污。

然后，他抬起头用尚且模糊的目光看向前方，但

西奥多愣住了。

几秒钟的死寂后，一个干涩的、带着茫然的低语，终于从他染血的唇间溢出：

“等等这是哪里？”

level 03是level 0的一个子层级，该层级的外观几乎与level 0完全相同。只不过还有…冰，到处都有。而且这里真他妈冷。

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