五月初八，莽山。

清晨的雾气还没散尽，谷口的哨兵就看见了那支队伍。

三个人，三匹马，从北边山道上缓缓行来。马上的人穿着圣元军官的服色，为首的是一个中年汉子，满脸风霜，眼神锐利。他们没有打旗，也没有亮兵器，只是不紧不慢地走着，像是在赶路，又像是在等人。

哨兵立刻警觉起来，一溜烟跑回中军帐。

“司马！北边来人了！三个，穿着圣元军服！”

叶飞羽正在看地图，闻言抬起头。

“人呢？”

“在谷口等着，说要求见。”

帐内其他人也抬起头。杨妙真放下手里的茶碗，扩廓从角落里站起身，周猛一瘸一拐地凑过来，连翟墨林都从图纸上抬起头。

“圣元的人？”周猛瞪眼，“来干啥？找打？”

扩廓走到叶飞羽身边。

“让我去看看。”

叶飞羽点点头。

“一起。”

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谷口，那三个人还在马上等着。

为首的汉子看见叶飞羽一行人出来，翻身下马，抱拳行礼。动作利落，一看就是久经沙场的老兵。

“在下兀良合台将军帐下，千夫长脱脱，奉命求见叶司马。”

叶飞羽打量了他一眼。四十来岁，脸上有刀疤，眼神沉稳，不卑不亢。不是那种会跪地求饶的人，也不是那种会虚张声势的人——是个硬角色。

“什么事？”

脱脱从怀里取出一封信，双手呈上。

“将军有亲笔信一封，请叶司马过目。”

叶飞羽接过信，展开看了。

信不长，寥寥数行。兀良合台在信里说：他与哈里麻之争，本是圣元内部事务，与莽山无关。如今双方僵持，损耗的都是圣元国力。若莽山愿意保持中立，他愿以粮草千石、布帛五百匹为谢。若莽山愿意出兵相助，共击哈里麻，事成之后，江陵以北三县，可归莽山所有。

叶飞羽看完，把信递给扩廓。

扩廓扫了一眼，冷笑一声。

“好大的手笔。”

脱脱看着他，眼神闪了闪。

“这位是……”

“扩廓。”扩廓看着他，“你不认识我？”

脱脱脸色微变。

他当然认识。扩廓帖木儿，圣元名将，兀良合台曾经的对手，也是曾经的同僚。断魂谷一战后，传言他被俘，传言他死了，传言他降了莽山——现在亲眼看见，传言是真的。

“扩廓将军。”他抱拳，语气恭敬了许多，“久仰。”

扩廓没理他，把信还给叶飞羽。

“你怎么看？”

叶飞羽沉默了一会儿。

“回去告诉兀良合台。”他看着脱脱，“莽山不参与圣元内斗。他要粮，自己跟哈里麻要去。他要地，自己打下来。莽山的地，是莽山人的，不给别人。”

脱脱脸色僵了僵。

“叶司马，将军是诚心诚意……”

“诚心？”叶飞羽打断他，“他围了莽山大半年，死了我两百多兄弟，现在跟我说诚心？”

脱脱张了张嘴，说不出话来。

叶飞羽转身往回走。

“送客。”

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脱脱站在原地，望着叶飞羽的背影，脸色变幻不定。

他身边一个年轻的随从忍不住低声说：“大人，这……”

“闭嘴。”

脱脱站在那里，目光扫过四周。他看见了东坡的田地，绿油油的，长势正好。他看见了西坡的窝棚，密密麻麻，一眼望不到头。他看见了伙房的烟囱，浓烟滚滚，锅里熬着粥。他看见了扛着锄头下地的人，有汉人，有蒙古人，有契丹人，走在一起，有说有笑。

他还看见了三个孩子。

蹲在伙房门口，抱着弓，一下一下地拉着。拉得歪歪扭扭的，但很认真。旁边一个瘸腿的蒙古汉子正在教他们——不，不是教，是看着，偶尔说一句什么，孩子们就点点头，继续练。

那些孩子看他的眼神，没有害怕，只有好奇。

莽山的人，不怕圣元。

这个念头让他心里发寒。

“走。”他说，“回去。”

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午时，中军帐。

众人围坐一圈，议论纷纷。

“兀良合台这是唱的哪出？”周猛挠头，“前几个月还往死里打，现在跑来求和？还给粮给地？他脑子被驴踢了？”

扩廓摇头。

“不是求和。是试探。”

杨妙真问：“试探什么？”

“试探莽山的虚实。”扩廓说，“他不知道咱们现在有多少人，不知道咱们打不打得起，不知道咱们和江陵那边有没有勾连。派个人来看看，探探口风。”

叶飞羽点点头。

“我也是这么想的。”

林湘玉轻声问：“那咱们怎么办？”

叶飞羽沉默了一会儿。

“什么都不办。”他说，“该种地种地，该练兵练兵。他想看，就让他看。”

他看向巽三。

“盯着那个脱脱。看他回去的路上，跟谁接触，在哪儿停留，都记下来。”

巽三点头。

“是。”

翟墨林忽然问：“他开的条件，你们不动心？粮草千石，布帛五百匹，江陵以北三县——那可是实打实的好处。”

叶飞羽看着他。

“你动心？”

翟墨林想了想，摇摇头。

“不动心。”他说，“他要真给，就不会派这么个人来。千夫长，说好听点是使者，说难听点就是探子。真要谈和，得派有分量的人来。”

扩廓笑了。

“翟参军，你长进了。”

翟墨林白了他一眼。

“我一直不傻。”

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脱脱被送出谷口，往回走了三里地，忽然勒住马。

“等等。”

两个随从也跟着停下。

“大人，怎么了？”

脱脱没说话，只是回头望着莽山的方向。

他想起刚才在谷口看见的那些人。扛着锄头下地的，有说有笑，不像是在服苦役，倒像是在干自家的活。窝棚虽然简陋，但整整齐齐，不像临时凑合的难民营。伙房的烟囱冒着烟，说明粮食充足。还有那些孩子，居然在练弓——

那些孩子，以后会是莽山的兵。

“大人？”随从又喊了一声。

脱脱收回目光。

“走。”他说，“回去。”

“直接回江陵？”

脱脱想了想。

“先去张家集。”

“张家集？那边不是已经……”

“去看看。”脱脱说，“看那边还剩多少人，看那边士气怎么样，看那边还能不能守。”

两个随从对视一眼，不敢再问。

三人策马，往张家集的方向去了。

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傍晚，西坡菜地。

林湘玉蹲在地里，一棵一棵地收着荠菜。今天来的人多，伙房要的菜也多，她得抓紧收。

身后传来脚步声。

“湘玉。”

是杨妙真。

林湘玉没有回头，继续收菜。

“妙真，今天那个脱脱，你看见了？”

“看见了。”

“你觉得他看出什么了？”

杨妙真蹲在她旁边，也帮着收菜。

“看出咱们人多了。”她说，“看出咱们有粮了。看出汉人蒙古人在一起干活了。”

林湘玉点点头。

“那怎么办？”

杨妙真笑了笑。

“让他看。”她说，“看完了，回去告诉兀良合台，让他睡不着觉。”

林湘玉也笑了。

两人沉默地收着菜。

过了一会儿，杨妙真忽然说。

“湘玉，你说兀良合台会信吗？”

林湘玉想了想。

“信不信，都得信。”她说，“脱脱回去一说，他就算不信，心里也得打鼓。一打鼓，就不敢轻举妄动。不敢动，咱们就有时间。”

杨妙真点点头。

“我也是这么想的。”

远处，陈安的声音传来：“二狗！你拉得太快了！要一下一下的！”

“这样？”

“对！就是这样！”

又一个新的声音插进来：“我呢？我这样对吗？”

“你也不行！手要稳！”

三个小家伙吵吵嚷嚷的，热闹得很。

杨妙真望着那边，忽然笑了。

“那孩子，现在越来越像师父了。”

林湘玉点点头。

“巴根教得好。”

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夜幕降临。

陈安、二狗和狗剩三个，并排蹲在伙房门口，抱着弓，一下一下地拉着。

一个拉得快，一个拉得慢，一个拉不动。

但三个人都在拉，一下，一下，又一下。

胖伙夫走出来，在三人身边蹲下。

“今天听说有客人来？”

陈安点点头。

“来了三个，骑马的。”

“怕不怕？”

陈安摇摇头。

“不怕。”他说，“巴根大叔说，莽山是自己的家，不怕外人。”

胖伙夫笑了。

“巴根大叔说得对。”

他看向二狗。

“你呢？怕不怕？”

二狗也摇摇头。

“不怕。”他说，“我腿断的时候，以为自己要死了。现在能活着，有饭吃，有弓练，还有什么好怕的？”

胖伙夫点点头，又看向狗剩。

“你怕不怕？”

狗剩想了想。

“有一点。”他说，“但陈安说不怕，我就不怕了。”

胖伙夫笑得更厉害了。

“行，都是好样的。”

他站起身，拍拍三人的脑袋，走了。

陈安继续拉弓。

二狗也继续拉弓。

狗剩也继续拉弓。

远处，中军帐的灯火还亮着。

更远处，俘虏营那边，也亮着星星点点的火光。巴根还在那边忙，安排人吃饭，安排人睡觉，安排人明天继续干活。

陈安望着那些火光，忽然说。

“二狗，狗剩。”

“嗯？”

“你们说，那个来的人，回去会说什么？”

二狗想了想。

“不知道。”他说，“但巴根大叔说了，不管他说什么，莽山都在这儿。”

狗剩跟着点头。

“对，莽山就在这儿。”

陈安点点头。

莽山就在这儿。

人越来越多，根越扎越深。

他低下头，继续拉弓。

一下，一下，又一下。

等他把弓拉开了，他要去打兔子。

打到了，给巴根大叔吃。

也给二狗吃。

也给狗剩吃。

也给娘吃。

也给叶司马、林姐姐、杨将军、胖大叔吃。

给所有在莽山的人吃。

他一边拉弓，一边想着这些，嘴角忍不住咧开了。

夜很深了。

但他的眼睛，还是亮得像星星。

二狗在旁边，眼睛也亮得像星星。

狗剩在旁边，眼睛也亮得像星星。

三个小小的身影，并排蹲在伙房门口，一下一下地拉着弓。

远处，灯火点点。

莽山的夜，依旧安宁。

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