离京的日子定在了三日后的清晨。圣旨已下，钦差仪仗、关防印信一应俱全。林峰打着“轻车简从”的旗号，并未大张旗鼓，但该有的排场和护卫还是必不可少，毕竟代表了朝廷和皇帝的脸面。

出发前夜，林峰最后一次召集留京的核心人员——李默、沈文渊、雷震、鲁衡，以及部分丙辰卫留守军官，做了细致的交代。

“李默，沈先生，京城就拜托你们了。”林峰神色郑重，“丙辰卫大部留驻，日常操练、戍守、协查案件，一切照旧，但需更加谨慎，尽量避免与东厂和北镇抚司其他派系发生冲突。若遇刁难或挑衅，能忍则忍，实在忍不了，及时报知陆炳陆大人，请他裁断。我们的根基在这里，绝不能乱，更不能给人可乘之机。”

李默和沈文渊肃然应诺。李默道：“大人放心，属下必竭尽全力，守好基业，理顺内外，等大人凯旋。”

沈文渊也道：“老夫虽不才，于案牍律例尚有些心得，定当协助李经历，处理好卫内文书，并继续梳理盐税案卷宗，若有新发现，会及时通过秘密渠道传讯给大人。”

林峰又看向雷震和鲁衡：“雷师傅，鲁师傅，新式火器和机关器械的研制，是丙辰卫未来的利器，也是你们的心血所在。我不在期间，你们可继续按照既有思路推进，所需银钱物料，由李经历全力保障。但要注意保密，尤其是一些关键技术和图纸，绝不能外泄。此外，要留心安全，作坊重地，要加强守卫。”

雷震拍着胸脯保证：“大人放心！俺雷震别的没有，就是嘴严手稳！一定把火器给您琢磨得更好更利索！”

鲁衡也搓着手，憨厚却坚定地道：“小……小人一定看好作坊，做出更多有用的家伙什，等大人回来查验！”

交代完这些，林峰又单独与王铁柱、“鬼影子”确认了南下队伍的最终名单、装备、路线以及应急预案。一切安排妥当，已是子夜时分。

翌日清晨，天色微明，薄雾笼罩着京城。北镇抚司侧门外的空地上，南下队伍已集结完毕。三十名丙辰卫精锐，皆着便于行动的青色劲装，外罩遮尘披风，腰佩绣春刀，背负行囊，其中部分人还携带着用油布包裹的长条状或箱状物品（内藏火器、机关）。人人精神抖擞，眼神锐利，沉默中透着一股精悍之气。

王铁柱一身利落短打，背着那柄标志性的厚背砍山刀，像座铁塔般立在队伍前列。“鬼影子”则如同真正的影子，无声地站在林峰侧后方不远处的阴影里，仿佛随时会融入空气中。

林峰今日未着绯红蟒袍，而是换上了一身较为轻便的藏青色锦缎常服，外罩一件玄色披风，腰悬御赐绣春刀和钦差关防印匣，显得干练而英武。柳红袖跟在他身侧，同样是一身利落的月白色劲装，外罩同色披风，青丝束起，斜插一根简单的玉簪，背负长剑，清丽中透着飒爽英气。

李默、沈文渊等留守人员，以及部分闻讯赶来送行的锦衣卫同僚（多是与林峰关系尚可或钦佩其能力者），聚在门口。

“送君千里，终须一别。林大人，一路保重！” “预祝林大人江南之行，马到功成！” 众人纷纷抱拳。

林峰拱手还礼，朗声道：“多谢诸位！林某此行，定不负陛下重托，不负同僚期许！京城诸事，就劳烦各位了！”

他又特意走到陆炳面前（陆炳也来了），深深一揖：“陆大人，下官离京期间，诸多事务，还请您多多费心照拂。”

陆炳扶起他，拍了拍他的肩膀，低声道：“放心去吧。京城有我。江南水深，务必处处小心。遇事多思量，保全自身为上。记住，留得青山在，不怕没柴烧。”

“下官谨记。”林峰郑重道。

最后，他翻身上了一匹通体乌黑、神骏异常的辽东骏马（御马监特拨）。柳红袖也轻盈地跃上旁边一匹白马。王铁柱一声令下，三十名精锐齐齐上马，动作整齐划一。

“出发！”

马蹄声响起，队伍缓缓启动，穿过尚在沉睡的京城街道，向着朝阳初升的东门方向行去。林峰最后一次回头，望了一眼北镇抚司那威严的门楼和身后送行的人群，然后毅然转过头，目视前方。

新的征程，开始了。

队伍出了东直门，沿着官道向东，计划先至通州，然后换乘官船，沿京杭大运河南下。这是最便捷、也是相对安全的路线。

离京十里后，官道上的行人车马渐渐稀少。初夏的晨风带着草木的清新气息，吹散了离别的愁绪，也吹起了众人心中对远方的期待与一丝忐忑。

柳红袖策马与林峰并行，看着道路两旁不断向后掠去的田野村庄，轻声问道：“林郎，我们第一站是苏州府？”

林峰点头：“嗯。苏州是江南重镇，盐税案许多关联盐商、官员都在苏州府及周边活动。而且那里漕运发达，市舶司也在附近，便于我们查访私盐和可能的海外线索。我已命人先行赶往苏州安排落脚之处。”

“苏州……”柳红袖眼中闪过一丝怀念，“我幼时曾随师父去苏州访友，那里园林精巧，市井繁华，丝竹评弹，甚是风雅。只是不知如今，是否还是旧时模样。”

“此番前去，恐怕无缘细细品味风雅了。”林峰笑了笑，“我们是去办案的，看到的，多半是繁华背后的阴影与污浊。”

柳红袖也笑了：“那是自然。不过，有光明处必有阴影。我们能做的，就是尽力驱散一些阴影，让光明更多些。”

两人说着话，队伍不紧不慢地前行。王铁柱在前方开路，“鬼影子”则早已派出几名擅长侦察的斥候，前出数里探查情况。林峰虽然离京，但警惕之心丝毫未减。他知道，纪纲和东厂绝不会让他顺风顺水地抵达江南。

果然，在中午时分，队伍在一处驿站打尖休息时，派出的斥候带回了不太好的消息。

“大人，前方十里外的‘黑松岗’，近期似乎不太平。”斥候低声禀报，“附近村民说，最近岗子上新聚了一伙强人，约莫二三十号，打劫过往客商，尤其针对携带货物较多的商队。官府剿了几次，都没逮住头目，只是打散了几个小喽啰，过不多久又聚拢起来。据说，这伙强人里头，有几个身手很硬的，像是练家子。”

王铁柱一听就怒了：“一伙剪径的毛贼，也敢挡钦差的道？大人，让我带十个兄弟，先去把那个什么黑松岗平了！”

林峰摆了摆手，示意王铁柱稍安勿躁。他沉吟道：“我们刚出京城不过几十里，就遇到有组织的匪患？而且恰好在钦差南下的必经之路上？未免太巧了些。”

柳红袖也蹙眉道：“京畿重地，匪患虽有，但如此明目张胆、官府屡剿不灭的，却不多见。而且，他们似乎有针对性，专劫货多的商队……我们的队伍虽不算庞大，但车马齐备，行囊也不少，看起来倒像是个有点家底的商队护卫。”

“鬼影子”无声地出现在林峰身侧，嘶哑道：“属下已让两名弟兄换上便装，先去黑松岗附近摸摸底细。半个时辰内应有回报。”

林峰点头：“稳妥起见，我们在此稍作停留，等‘影子’的人回来再说。铁柱，让兄弟们检查兵器装备，做好随时动手的准备。但记住，若无必要，尽量不要暴露火器和特殊机关，尤其不要让人看出我们是官军，更不要提钦差身份。”

“是！”王铁柱领命而去，立刻安排人手警戒，并让众人暗中检查装备。

林峰的谨慎并非多余。约莫两刻钟后，“鬼影子”派出的两名斥候之一匆匆返回，身上带着些许草屑尘土，神色凝重。

“大人，情况不对。”斥候低声道，“那黑松岗上的‘强人’，进退颇有章法，暗哨布置得也像模像样，不像是寻常乌合之众。小的远远窥见，其中几人太阳穴高高鼓起，手掌骨节粗大，分明是外家功夫有成的练家子。而且……他们似乎对我们的到来早有准备，岗子附近的暗哨比平日多了一倍不止，像是在等什么人。”

“等我们？”王铁柱瞪大眼睛。

林峰眼神冰冷：“看来，是有人不想我们顺顺利利南下，在这京畿门口，就给咱们准备了‘见面礼’啊。是纪纲？还是曹吉祥？或者……两者都有？”

柳红袖按住剑柄：“林郎，怎么办？绕路还是……”

“绕路？绕到哪里去？”林峰冷笑，“对方既然在此设伏，其他路上未必没有安排。况且，我们若连京畿附近的一伙‘毛贼’都不敢碰，传出去岂不成了笑话？以后在江南，还怎么震慑那些地头蛇？”

他站起身，对王铁柱道：“铁柱，选十五个身手最好的兄弟，连同你我，立刻轻装出发，趁天色尚早，突袭黑松岗！‘影子’，你带剩下的人，保护车马行囊，随后缓行，与我们保持三里距离，随时准备接应。红袖，你随我一起行动。”

“得令！”王铁柱兴奋地摩拳擦掌。

柳红袖也点头：“好。”

“记住，”林峰叮嘱道，“行动要快，要狠！首要目标是擒杀或驱散匪首及骨干，打掉他们的指挥。尽量留活口，尤其是头目，我要知道是谁指使他们来的！行动时，可以适当使用袖弩、烟雾弹，速战速决，不要恋战！”

“明白！”

片刻之后，林峰、柳红袖、王铁柱以及十五名精选的丙辰卫精锐，舍弃了马匹（避免马蹄声惊动），如同幽灵般钻入官道旁的树林，借助地形掩护，快速向着黑松岗方向潜行而去。

初夏的树林枝叶茂密，为他们提供了绝佳的隐蔽。林峰将现代特种兵的丛林渗透技巧与这个时代武者的轻身功夫结合，行动迅捷而无声。柳红袖身法轻盈，如同林间仙子，紧紧跟在林峰身侧。王铁柱等人虽然身形魁梧，但经过严格训练，也能较好地控制声响。

不到半个时辰，黑松岗已遥遥在望。那是一座不算太高、但林木颇为茂密的山岗，官道从岗子下方蜿蜒而过，地形确实适合设伏。

林峰打了个手势，队伍立刻散开，呈扇形悄悄向岗子上摸去。很快，他们便发现了暗哨——两个穿着普通百姓衣服、但眼神机警、腰挎短刀的汉子，隐蔽在一处灌木丛后，正盯着下方的官道。

林峰对王铁柱使了个眼色。王铁柱会意，如同捕食的猎豹般悄无声息地摸到那两个暗哨身后，双手如铁钳般猛然伸出，捂住两人的嘴巴，同时双臂发力一扭！

“咔嚓！”两声轻微的颈骨断裂声响起，两个暗哨连哼都没哼一声，便软倒在地。

清除暗哨后，队伍继续向上。岗子顶上有一片相对平整的空地，搭着几个简陋的窝棚，约莫二十来个形貌各异的汉子正聚在那里，或坐或卧，兵器随意放在身边。空地边缘，还有几个了望的人。

林峰一眼就看出，这些人虽然穿着杂乱，但其中五六人气质彪悍，眼神锐利，太阳穴微鼓，显然是有功夫在身的，绝非普通山贼。他们围在一个看似头领的疤脸大汉身边，低声交谈着什么。

“就是他们了。”林峰压低声音，“铁柱，你带八个人，从左侧突袭窝棚，制造混乱，吸引注意。红袖，你和我，带剩下的人，直取那个疤脸头领和那几个练家子！速战速决！”

众人点头，迅速分配好目标。

“动手！”

随着林峰一声低喝，王铁柱如同下山猛虎，带着八名丙辰卫精锐，从藏身处猛然跃出，怒吼着扑向那些窝棚和散坐的贼人！他们动作迅猛，刀光闪烁，瞬间就有三四名猝不及防的贼人被砍翻在地！

“敌袭！”贼人们顿时大乱，惊呼着抓起兵器。

就在混乱初起的一刹那，林峰和柳红袖如同两道疾风，带着另外七名精锐，直扑空地中央的疤脸头领和那五六个练家子！

疤脸头领反应极快，抄起手边的一柄鬼头刀，厉声喝道：“点子硬！并肩子上！”那五六个练家子也各持兵器，迎了上来。

“铛！”林峰的绣春刀与疤脸头领的鬼头刀狠狠撞在一起，火星四溅！林峰感到手臂微微一麻，这疤脸汉子力气不小，刀法也颇为凶悍！

柳红袖长剑出鞘，剑光如虹，瞬间缠住两名使刀的练家子，剑法轻灵迅捷，以一敌二竟不落下风！

其余丙辰卫精锐也与剩下的练家子战作一团。这些丙辰卫都是精心挑选、严格训练出来的，个人武艺或许不及这些江湖练家子精湛，但配合默契，悍不畏死，加上暗中使用了袖弩等小巧暗器，一时竟将对方压制住了。

林峰与疤脸头领连拼数刀，发现对方刀沉力猛，招招狠辣，完全是战场上搏命的打法，绝非普通山贼！他心中疑窦更生，手下却毫不留情，刀法一变，更加刁钻狠厉，融合了现代格斗的简洁高效与古武的发力技巧，一时间刀光缭绕，将疤脸头领逼得连连后退。

“你们到底是什么人？谁派你们来的？”林峰一边猛攻，一边厉声喝问。

疤脸头领咬牙不答，只是拼命抵挡。但林峰的刀越来越快，力量也越来越沉，终于抓住一个破绽，一刀荡开鬼头刀，另一只手如闪电般探出，扣向对方咽喉！

疤脸头领大惊，想要后退已是不及，只能拼命侧身，同时挥刀横扫，企图同归于尽！

就在这时，异变陡生！

旁边一名正与丙辰卫缠斗的练家子，眼看头领危急，竟不顾自身，猛然从怀中掏出一个黑乎乎的铁球，用火折子点燃引信，大吼一声：“小心火雷！”竟朝着林峰和疤脸头领战团中间扔来！

“火雷！”众人大惊！这玩意爆炸开来，威力可不小！

林峰眼神一厉，当机立断，放弃擒拿疤脸头领，猛地一脚踢在对方膝盖侧后方！疤脸头领惨叫一声，单膝跪地。同时，林峰借力向后急退，口中大喝：“散开！”

柳红袖也娇叱一声，剑光暴涨，逼退两名对手，向侧方闪避。

那冒着青烟的铁球落在空地上，滴溜溜打转！

然而，预料中的剧烈爆炸并未发生。那铁球只是“嗤”地一声，冒出一大股浓密刺鼻的黄色烟雾，瞬间将方圆数丈笼罩！

“是毒烟！闭气！”林峰立刻反应过来，捂住口鼻，同时身形疾退，冲出烟雾范围。

黄色烟雾迅速扩散，带着一股辛辣刺鼻的气味，让人眼睛流泪，呼吸不畅。混战中的双方都受到影响，纷纷咳嗽着向外围退去。

趁此机会，那疤脸头领和几名练家子，以及部分反应快的贼人，毫不犹豫地转身就逃，向着岗子另一侧的密林深处钻去！

“追！”林峰厉声道，同时自己也追了上去。他绝不能放走这个头领！

然而，对方显然早有准备，对地形极其熟悉，钻入密林后，七拐八绕，借助树木和地形掩护，很快就失去了踪影。只有几个腿脚慢的普通贼人被丙辰卫追上擒获。

烟雾渐渐散去。王铁柱带人清点战场，己方只有两人轻伤，毙伤贼人十余名，擒获五人（皆是普通贼众）。但最重要的头领和那几个功夫好的练家子，全跑了。

“大人，让他们跑了！”王铁柱懊恼地捶了一下树干。

林峰看着眼前渐渐稀薄的黄色毒烟，又看了看那些被擒获的、满脸惊惶的普通贼人，脸色阴沉。

这伙人，绝不是普通的山贼。他们训练有素，头领和骨干武功不弱，还配有这种类似毒烟弹的武器（虽然威力似乎不如真正火雷），撤退也果断有序。最重要的是，他们似乎早有准备，目标明确。

“收拾战场，把那几个俘虏分开审问，看看能掏出什么。”林峰下令，然后走到那枚已经停止冒烟、外壳焦黑的“铁球”旁，用刀尖小心拨弄查看。

柳红袖也走了过来，仔细观察后，低声道：“这不是军中的制式火雷，更像是江湖上下三滥门派用的‘迷魂烟’、‘瘴气弹’之类的东西，里面可能掺杂了石灰、硫磺、辣椒粉和一些致人眩晕的草药。威力不大，主要用于扰乱视线、制造混乱逃跑。”

林峰点了点头，心中疑虑更重。江湖手段？是针对他？还是针对柳红袖？或者，两者皆有？

这时，“鬼影子”带着后续人马也赶到了岗子上，看到现场情况，立刻安排人手协助警戒和审讯。

很快，对俘虏的初步审讯有了结果。这几个普通贼人只是被临时招募来的地痞无赖，只知道头领叫“疤爷”，给钱让他们在此地劫道，特别嘱咐要留意一支约三四十人、车马整齐、像是商队护卫的队伍，说是“肥羊”，劫了重重有赏。至于“疤爷”的来历、受谁指使，他们一概不知。

线索似乎又断了。

林峰望着黑松岗下蜿蜒的官道，以及远处隐约可见的运河帆影，心中那股不安的感觉越发强烈。这南下之路的第一道关卡，就如此蹊跷和难缠。前方等待他们的，恐怕不只是江南的繁花似锦和温柔水乡，更有无数隐藏在暗处的刀光剑影和腥风血雨。

“清理痕迹，带上俘虏，我们继续赶路。”林峰最终下令，“提高警惕，前面……恐怕不会太平了。”

队伍再次集结，继续向东行进。

只是这一次，所有人的神情都更加凝重，手都不自觉地按在了兵器上。

江湖路远，风波已起。真正的考验，或许才刚刚开始。

而林峰不知道的是，在不远处的运河某处支流码头，几双阴冷的眼睛，正透过船舱的缝隙，冷冷地注视着官道上的动静，为首一人，赫然正是那逃脱的“疤爷”，而他身旁，则站着一个面白无须、眼神阴鸷的太监。

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