决定赴“赏剑大会”之约后，林峰一边着手准备，一边也通过柳红袖，与落英门在苏州的分舵建立了更直接的联系。

这一日，柳红袖带着林峰，微服简从，来到了位于苏州城西南、靠近运河码头的一处幽静院落。这里便是落英门苏州分舵所在，表面是一家经营文房四宝和古籍的“墨韵斋”，实则是落英门在江南的重要情报站和联络点。

接待他们的是分舵舵主，柳红袖的师叔，一位年约四旬、气质温婉如大家闺秀、但眼神清澈锐利的中年女子，道号“静仪”。她早已得到柳红袖的传书，对林峰的到来并不意外，礼节周到却不失亲切。

分宾主落座，奉上香茗后，静仪师叔轻叹一声，开门见山：“林大人肯应邀赴会，红袖师门上下，感激不尽。此次‘赏剑大会’，明为调解，实则是司徒盟主与我等几家受七煞门逼迫的门派，最后一次尝试以江湖规矩，遏制厉天雄的野心。若大会之上，厉天雄仍一意孤行，恐怕……冲突难以避免。”

林峰拱手道：“师叔言重了。于公，维护地方安宁，乃林某职责所在；于私，红袖师门之事，林某岂能坐视？只是林某初入江湖，对其中关节所知不深，还请师叔详加告知，那七煞门究竟有何凭仗，敢如此嚣张？司徒盟主又是否能真正掌控局面？”

静仪师叔赞许地看了林峰一眼，这位年轻的钦差，态度谦和，思路清晰，不似一般官员那般傲慢或对江湖事一无所知。她整理了一下思绪，缓缓道来：

“七煞门崛起不过十年，其根基在浙东沿海，门主厉天雄，据说是海盗出身，武功另辟蹊径，自创‘七煞掌法’，阴毒狠辣，专损经脉，中者非死即残。此人不仅武功高强，更兼心狠手辣，野心勃勃。他网罗了一批亡命之徒和黑道高手，以走私、抢劫、收保护费起家，近年势力急剧膨胀，已不满足于浙东一隅，开始向太湖流域渗透。”

“太湖流域，历来是我落英门（西山别院）、太湖帮（掌控太湖水域运输）、以及一些中小门派的活动范围。厉天雄先是挑动太湖帮内斗，扶持其一个副帮主上位，控制了部分漕运私盐线路；接着便不断挑衅我落英门，借口便是白狼山秘宝谣言，说我门中私藏了关键地图或信物，要我们‘交出来共享’。”

柳红袖在一旁补充，语气带着愤懑：“这完全是借口！我落英门行事光明，从未私藏什么秘宝。那厉天雄分明是看中了我西山别院的地利（靠近太湖，水路便利），以及我门中在江南的人脉和清誉，想借此吞并我们，进一步控制太湖区域的黑白两道生意！”

静仪师叔点头：“红袖说得不错。厉天雄背后，恐怕还有别的势力支持。近一年来，七煞门的财力增长异常迅速，装备精良，甚至疑似得到了军中流出的部分制式弩箭。我们怀疑，他们与某些走私军械的势力，甚至……与某些地方官员，有所勾结。”

林峰心中一动，军械走私？这又和他正在追查的盐税案背后可能存在的走私网络对上了！

“司徒盟主呢？他态度如何？”林峰问。

“司徒盟主是前辈高人，德高望重，在江南武林一言九鼎。他自然不愿看到江湖动荡，生灵涂炭。多次调解，也严厉申斥过厉天雄。但厉天雄表面恭敬，实则阳奉阴违。司徒盟主年事渐高，且其门下弟子多在官府或正道大派任职，牵绊较多，未必愿意与七煞门这等亡命之徒彻底撕破脸皮，生死相搏。此次大会，恐怕也是司徒盟主给厉天雄的最后通牒，若其再不知收敛，司徒盟主或许会联合其他门派，进行制裁，但能否彻底压制，犹未可知。”

林峰听明白了。司徒弘是“武林盟主”，讲究规矩和平衡，希望能用威望和江湖公议压服七煞门；而厉天雄是“黑道枭雄”，信奉实力和利益，不惧常规手段。双方根本不在一个频道上。大会很可能只是一个形式，真正的较量在台下。

“林大人，”静仪师叔郑重道，“师门传下话来，大人肯出面，已是莫大助力。不敢奢求大人以朝廷身份强行干预江湖恩怨，只望大人在大会之上，能以钦差之尊，表明朝廷关注地方安定、反对寻衅滋事、鼓励江湖和睦的态度。有此一言，便足以让我落英门站在‘理’上，让许多观望的中立门派心生顾忌，也让厉天雄多少有些收敛。至于具体如何应对七煞门的挑衅，我落英门自有准备，不敢劳动大人亲身涉险。”

这番话说得诚恳而识大体，既提出了请求，又明确了界限，不给林峰添太多麻烦。林峰对落英门的观感又好了几分。

“师叔放心，林某知道分寸。”林峰应承下来，“届时，林某会以‘维持地方、调解纷争’的名义出席。只要七煞门不公然违逆朝廷法度，挑衅生事，林某不会直接插手江湖私斗。但若有人胆敢借机作乱，危害百姓，或者……涉及朝廷正在追查的要案（他暗示了走私），那就休怪林某公事公办了。”

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静仪师叔闻言，眼中露出欣慰之色：“如此，便多谢大人了！”

又商议了一些大会细节和接应安排后，林峰和柳红袖告辞离开。

回到驿馆，林峰立刻召来王铁柱和“鬼影子”，开始布置西山之行的具体事宜。

“铁柱，挑选二十名兄弟，要机警悍勇、临阵不乱的。全部配备双马，便于机动。鲁师傅新做的‘连环弩’（可连发三支短弩）和雷师傅改进的‘迅雷铳’（装填更快的短铳），优先配给他们。另外，多带烟雾弹和响雷，以备不测。”

“得令！”王铁柱摩拳擦掌，“早就想会会那些江湖好汉了！”

“‘影子’，”林峰看向阴影处，“你带人，提前三日潜入西山区域。摸清聚义庄内外的地形、建筑布局、可能的逃生和埋伏点。重点监控七煞门人员的动向，看看他们来了多少人，带头人是谁，是否有异常装备或与不明人员接触。同时，留意是否有东厂或其他官府背景的人混迹其中。”

“是。”“鬼影子”简短应道。

“红袖，”林峰最后对柳红袖说，“这几日，你多与师叔沟通，了解各门派参会主要人物的性情、立场、恩怨，做到心中有数。另外，准备几套便于行动又不失身份的衣物，我们既要代表朝廷威严，也不能太过扎眼，与江湖环境格格不入。”

柳红袖点头应下，眼中闪烁着期待与一丝紧张。这将是她第一次，以如此特殊的身份（钦差护卫兼落英门弟子），陪同林峰正式踏入江湖大场面。

随着出发日期的临近，驿馆内的准备工作紧张而有序。林峰也在反复推演可能出现的各种情况以及应对之策。他知道，这次西山之行，绝不仅仅是参加一个江湖聚会那么简单。这既是展示实力、结交盟友的机会，也可能是一个危机四伏的陷阱。七煞门，乃至他们背后可能存在的势力，绝不会坐视自己这个“朝廷代表”安然无恙地离开。

然而，就在出发前两天的深夜，一个突如其来的紧急消息，打乱了林峰的全部计划，也将他的注意力，从江南的江湖纷争，瞬间拉向了更加遥远和严峻的北方边关！

消息是通过锦衣卫最高级别的加密渠道，由陆炳直接发给林峰的。只有短短一句话，却重若千钧：

“塞外黑狼部寇边加剧，陛下有意用兵。然其部萨满邪术难缠，鼓舞士气，善驱毒虫。命尔挑选精锐，潜入草原，寻机刺杀萨满，乱其军心。此乃密令，不得外泄。详情及接应，自有安排送达。速决江南事务，准备北行。”

黑狼部！萨满邪术！刺杀任务！

林峰握着这张薄薄的、却仿佛有千钧之重的密令，站在摇曳的烛光下，久久无言。

江南的棋局刚刚铺开，盐税案渐入佳境，江湖之行在即，塞外的烽火与更诡异危险的任务，却又如同命运的大手，将他推向另一个完全不同的方向。

而他身边，柳红袖看着密令，脸色也变得苍白。塞外部落，萨满邪术……这让她瞬间想起了师门不久前传来的另一条紧急信息，两者之间，似乎存在着某种令人不安的关联。

江南烟雨，边塞风沙；江湖恩怨，庙堂密令。所有的线索与任务，在这一刻，仿佛交织成了一张更加庞大而危险的网，将林峰牢牢罩在其中。

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