第四天清晨,林峰刚用过早膳,沈文渊就匆匆来了。
“大人,‘算盘李’那边有急报。”沈文渊的脸色不太好看,递上一封密信。
林峰拆开信,快速扫过,眉头渐渐皱起。
信是“算盘李”从北镇抚司档案库通过特殊渠道送来的。内容很简单:最近三天,京城黑市突然流传起关于“白狼山秘宝”的新谣言,而且这次谣言指向性极强——直指林峰私藏了秘宝中最关键的物品,可能是开启真正宝藏的“钥匙”。
谣言说得有鼻子有眼:说林峰在白狼山不仅得到了那柄古剑,还发现了一块神秘的玉佩或半张藏宝图,这才是秘宝的真正核心。而林峰之所以能屡立奇功、升迁迅速,就是靠这件“宝物”带来的气运。更有甚者,谣传这件宝物关系到大明朝的国运,得之者可窥天机、掌权势。
“荒谬。”林峰将信纸拍在桌上,“这是想把我架在火上烤。”
“大人,这谣言来得蹊跷。”沈文渊分析道,“白狼山之事已经过去大半年,该淡的早就淡了。现在突然旧事重提,还指向您,显然是有人故意为之。”
“查出来源了吗?”
“暂时没有。‘算盘李’说,谣言最初是从南城几个地下赌坊传出来的,但追查下去,线索就断了。散播谣言的人很谨慎,用了多重转手,而且……”沈文渊顿了顿,“其中有几处转手,疑似与东厂的暗桩有关。”
“曹吉祥?”林峰冷笑,“他倒是会挑时候。”
柳红袖在一旁听了,插话道:“林郎,这会不会是调虎离山?在你即将北行的时候放出这种谣言,让你分心,或者……引诱某些人去抢夺所谓的‘宝物’,从而制造混乱?”
林峰沉思片刻,摇摇头:“不完全是。曹吉祥这招更毒——他是想给我制造一种‘怀璧其罪’的处境。如果江湖上、朝野间都相信我真有什么能带来气运的宝物,那么觊觎的人就多了。明枪易躲,暗箭难防。就算我去了塞外,这谣言也会像影子一样跟着我,吸引各路牛鬼蛇神找上门来。”
他站起身,在书房里踱了几步:“而且,这谣言选择在这个时候放出,很可能和北疆之行有关。如果黑狼部或者边军内部某些人也听到了这个谣言,他们会怎么想?会不会认为我身上真有宝物,从而改变对我的态度?是更想杀我夺宝,还是……”
“还是想拉拢你,合作寻宝?”柳红袖接话。
“都有可能。”林峰停下脚步,“所以这谣言,必须处理。但怎么处理是个问题——公开否认,反而显得心虚;置之不理,又会让谣言愈演愈烈。”
沈文渊想了想,提议道:“大人,或许可以用另一条消息来冲淡这个谣言?”
“怎么说?”
“既然谣言说您有宝物,那我们就放出风声,说宝物其实另有去处。”沈文渊道,“比如,可以说那柄古剑已经呈交朝廷,收入内库;或者说白狼山根本没有所谓的核心宝物,一切都是江湖讹传。甚至……可以反将一军,说这谣言的散播者才是真正想得到宝物的人,是在贼喊捉贼。”
林峰思考着这个方案的可行性。正斟酌间,门外传来护卫的通报:“大人,落英门静仪师叔求见,说有紧急师门传书。”
柳红袖脸色微变:“师叔亲自来了?定有大事。”
片刻后,静仪师叔被引到书房。她风尘仆仆,显然是一路疾驰而来,连茶水都顾不上喝,就从怀中取出一封火漆密信,递给柳红袖。
“红袖,掌门师姐的急信。塞外……出事了。”
柳红袖急忙拆信阅读,脸色越来越凝重。看完后,她将信递给林峰:“林郎,你看。”
信是落英门掌门亲笔,内容简短但惊人:黑狼部因失去“圣剑”(白狼山古剑),迁怒于所有与中原有关联的势力。半个月前,黑狼部骑兵突袭了与落英门有百年交情的漠南“白鹿部”,白鹿部死伤惨重,族长战死。黑狼部萨满放话,要所有中原门派交出与“圣剑”相关的人和物,否则将血洗所有与中原往来的塞外部落。
更严重的是,黑狼部萨满不知从何处得知,落英门弟子柳红袖曾参与白狼山之事,且与“得剑者”(林峰)关系密切。现在黑狼部已经将落英门列为首要报复目标之一,塞外的几个落英门联络点都遭到了袭击。
掌门在信中恳请柳红袖,希望她能借助林峰的力量,解决这场危机。作为回报,落英门愿意提供一条重要线索——关于另一处可能与“白狼山秘宝”同源的宝藏线索,据说那线索指向海外。
“师叔,门中伤亡如何?”柳红袖急切地问。
静仪师叔神色黯然:“塞外三个联络点,被毁了两个,死了七名弟子,伤了十几人。现在塞外的弟子已经全部撤回关内。但黑狼部扬言,如果不交出‘圣剑’和相关之人,他们就要越过边墙,直接袭击我们在山西的分舵。”
柳红袖握紧了拳头,眼中闪过怒火。
林峰将信放在桌上,手指轻轻敲击桌面。黑狼部的疯狂报复在他的预料之中,但没想到来得这么快、这么猛。而且,对方指名道姓要柳红袖,这明显是冲着他来的。
“静仪师叔,”林峰沉声问,“黑狼部萨满,除了放话威胁,还有什么具体动作?”
“根据逃回来的弟子说,黑狼部最近在大量聚集兵力,不止是原来的部众,还收拢了不少小部落和流亡的马贼。他们的萨满频繁举行祭祀,据说是在‘请神赐力’。”静仪师叔顿了顿,压低声音,“还有一件怪事——有弟子在靠近黑狼部营地的山崖上,远远看到萨满祭坛上,立着几根特殊的图腾柱。那些柱子的样式……不像塞外部落常见的,反而有点像中原失传的巫蛊之术所用的‘魂柱’。”
“魂柱?”林峰没听过这个词。
柳红袖解释道:“是一种邪术。传说用特殊木材雕刻图腾,以活人鲜血和魂魄祭祀,可以召唤邪灵或增强施术者的法力。这种邪术在中原已经绝迹百年,只有一些最古老的典籍里有零星记载。”
中原邪术出现在塞外萨满祭坛上……林峰忽然想起七煞门石屋里那些骨雕图腾和引虫香,又想起厉天雄供词中提到的“幽冥道”。这一切似乎都能串起来——中原有某个掌握邪术的组织(幽冥道),与塞外黑狼部勾结,提供邪术支持;黑狼部则作为他们在塞外的刀,制造混乱,牵制朝廷精力。
而“白狼山秘宝”,可能是双方合作的一个关键点,或者……是一个双方都在争夺的目标。
“师叔,掌门师伯所说的海外宝藏线索,具体是什么?”林峰问。
静仪师叔从怀中取出一个油布小包,小心打开,里面是一块残缺的古老皮卷,边缘已经磨损发黑,但上面的图案和文字还依稀可辨。
“这是落英门祖师当年随三宝太监下西洋时,从一艘沉船中得到的。”静仪师叔将皮卷摊在桌上,“据祖师记载,这皮卷上记载的,是秦代方士徐福东渡求仙药的航线图,但其中标注的几处岛屿,与常见海图完全不同。祖师曾怀疑,徐福求仙是假,寻找海外秘藏是真。”
林峰仔细观看皮卷。皮质奇特,非羊非牛,历经千年而不腐。上面用暗红色的颜料绘制着简略的海岸线和岛屿,标注的文字是古朴的篆书,夹杂着一些古怪的符号——与七煞门海图上的符号,有六七分相似!
其中一处较大的岛屿旁,标注着两个篆字:“蓬莱”。
另一处较小的岛屿旁,则是一个特殊的符号,看起来像三条波浪线托着一轮弯月。
“这个符号……”柳红袖指着那个弯月符号,“我在师门的古籍里见过类似的,注解是‘月神之眼,通往神国之门’。但具体是什么意思,没人知道。”
林峰的目光在皮卷和之前那张海图之间来回移动。两张图虽然绘制年代、精细程度不同,但某些符号和标注方式,明显是同源的。这证实了他的猜测——白狼山秘宝、七煞门海图、落英门皮卷,指向的是同一个秘密,一个可能涉及上古传说、海外仙山、甚至……长生之谜的巨大秘密。
而他现在,已经身不由己地卷入了这个秘密的核心。
“师叔,”林峰抬起头,“请您转告掌门,黑狼部之事,林某义不容辞。我即将奉命北上边关,解决黑狼部萨满。届时,落英门的危机自然解除。至于这皮卷……”他顿了顿,“暂时由我保管,等塞外之事了结,再作计较。”
静仪师叔松了口气:“有林大人这句话,落英门上下感激不尽。这皮卷本就残缺不全,留在门中也是无用,若能助大人破解谜团,也算是物尽其用。”
送走静仪师叔后,书房里只剩下林峰和柳红袖两人。
“林郎,你打算怎么做?”柳红袖问。
林峰重新坐回书案后,将三份东西——黑市谣言报告、掌门密信、残缺皮卷——并排摆开。
“这三件事,看似独立,实则相互关联。”他缓缓道,“黑市谣言,是想让我成为众矢之的;黑狼部威胁,是要逼我北上;而这皮卷线索,则是诱饵,也可能是钥匙。”
“你是说……这一切都是有人设计好的?”
“不完全是设计,但有人在推波助澜。”林峰分析道,“曹吉祥散播谣言,是想让我陷入被动;黑狼部报复,是顺势而为;但这皮卷的出现……太巧了。我刚要北上,落英门就送来海外线索,而且这线索明显和七煞门海图、白狼山秘宝有关。”
柳红袖思索片刻,忽然想到什么:“你的意思是,落英门中……也可能有内鬼?或者,有人借落英门之手,将这皮卷送到你面前?”
“不一定是有内鬼,但一定有人算准了落英门在黑狼部威胁下,会寻求我的帮助,也一定会用最有价值的筹码。”林峰指着皮卷,“这东西在落英门手里几百年,早不拿出来晚不拿出来,偏偏这时候拿出来,本身就值得怀疑。”
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“那你还收下?”
“收下,是因为这东西确实有价值。”林峰眼中闪过锐利的光芒,“而且,既然有人想让我按照他们的剧本走,那我就走给他们看。但走到哪一步、怎么走,得由我说了算。”
他站起身,走到窗前,望着院子里开始凋零的树木:“北疆之行,势在必行。但我们的目标,不止是刺杀萨满。我要弄清楚,黑狼部、幽冥道、海外秘宝,这三者之间到底是什么关系。还有,那个藏在幕后的‘阁老’,究竟是谁。”
柳红袖走到他身边,轻声问:“需要我做什么?”
林峰转身看着她:“红袖,这次北上,比之前任何一次都危险。我们要面对的,不止是明刀明枪的敌人,还有诡谲的邪术、隐秘的阴谋,甚至可能是自己人的背叛。你……真的想好了?”
柳红袖握住他的手,笑容清澈而坚定:“从跟你离开白狼山那天起,我就想好了。刀山火海,我都陪你闯。”
四目相对,无需多言。
当天下午,林峰开始了北行前的最后部署。
他召来了王铁柱和“鬼影子”,下达了一系列指令:王铁柱负责稳住丙辰卫在京城的局面,严密监视纪纲、东厂以及都察院王延年等人的动向;同时,挑选二十名绝对可靠的弟兄,秘密集结待命,一旦林峰在塞外需要支援,他们要能立刻北上接应。
“鬼影子”的任务更重:他要先行一步,潜入边关,摸清黑狼部的最新动向、萨满祭坛的具体位置和守卫情况,以及边军内部可疑人物的活动轨迹。更重要的是,他要设法查清“魂柱”邪术的真相,以及黑狼部与“幽冥道”的具体联系。
“大人,如果边军内部真的有人通敌……”“鬼影子”罕见地露出迟疑。
“那就记下来,证据确凿。”林峰声音冰冷,“但不要打草惊蛇。我们的首要目标是萨满,其他事情,等回来再清算。”
“是!”
傍晚时分,沈文渊送来了一份整理好的北疆资料,包括边关地形图、黑狼部风俗禁忌、萨满传说汇编,以及一份边军主要将领的履历和背景分析。其中,四皇子提到的那几个可疑人物,都被特别标注出来。
林峰花了一整夜时间研读这些资料。他发现,黑狼部萨满的传说中,有一个反复出现的细节:每一代萨满继位时,都会举行“神选仪式”,据说仪式中会出现“天降异象”,而新萨满会获得“神赐之力”。这种力量的表现形式各异,有的能“御使风雪”,有的能“沟通兽群”,有的能“诅咒敌人”。
结合静仪师叔所说的“魂柱”邪术,林峰怀疑,所谓“神赐之力”,很可能就是某种邪术传承。而这次的黑狼部萨满,显然从“幽冥道”那里得到了更强大、更诡异的邪术支持,这才敢如此猖狂。
深夜,书房里烛火摇曳。林峰揉了揉发涩的眼睛,推开窗户,让寒冷的夜风吹进来。
京城的秋夜,寂静而深邃。远处传来打更人的梆子声,已是三更天。
明天,就是北行出发的日子。
他回头看向书案上摊开的地图、密信、皮卷,还有那柄御赐的绣春刀。刀鞘在烛光下泛着暗红色的光泽,像凝固的血。
这一去,不知何时能归,也不知能否归来。
但有些路,必须走。有些人,必须面对。
林峰缓缓握住刀柄,感受着那冰冷的触感。刀身似乎在微微震颤,仿佛也感应到了即将到来的血与火。
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