第二天清晨，刘能果然带着二十名“精挑细选”的夜不收来到卫所。

这些人个个膀大腰圆，眼神凶狠，一看就是刀头舔血的老兵。但林峰只扫了一眼，就看出问题——这些人杀气太重，却少了几分边军夜不收特有的那种谨慎与机敏。更像是悍匪，而不是精兵。

“林大人，”刘能抱拳笑道，“这些都是我大同镇最出色的夜不收，多次深入塞外百里，对黑狼部的地形了如指掌。有他们带路，大人定能马到功成！”

林峰点点头，没说话，只是走到那二十人面前，一个个看过去。

当他走到第三个人面前时，那人下意识地避开了他的目光，右手不自觉地摸向腰间的刀柄。虽然动作细微，但逃不过林峰的眼睛。

“你，”林峰停下脚步，“叫什么名字？在军中任何职？”

那人愣了一下，看向刘能。刘能忙道：“他叫王虎，是夜不收的小旗官，擅长追踪……”

“我没问你。”林峰打断刘能，目光依旧盯着那人，“你自己说。”

王虎咽了口唾沫，低头道：“卑职王虎，夜不收小旗官，从军八年。”

“八年。”林峰重复了一遍，忽然问，“杀虎口外的白狼坡，有几条小路可以绕过哨卡？”

王虎愣住了，支吾道：“这个……大概，大概有三条……”

“白狼坡根本没有哨卡。”林峰冷冷道，“那是走私商队自己起的名字，官方地图上叫黑石崖。而且那里只有两条路，一条明，一条暗。你在塞外跑了八年夜不收，连这个都不知道？”

王虎脸色煞白，额头冒出冷汗。

刘能急忙上前：“大人，王虎可能是紧张……”

“紧张到连自己跑了八年的地形都记错？”林峰转身看向刘能，“刘参将，你这些‘精锐’，到底是从哪儿找来的？”

气氛骤然紧张。那二十个“夜不收”中，有几个人已经把手按在了刀柄上。

赵横和卫所的锦衣卫也悄然围了上来，手按兵器。

就在剑拔弩张之际，门外忽然传来一声通报：“圣旨到——”

所有人一惊，连忙跪地。

来的是个中年太监，面色白净，声音尖细：“陛下口谕，锦衣卫指挥同知林峰接旨——”

“臣林峰接旨。”林峰单膝跪地。

“北疆军情紧急，特命林峰全权处置边关事宜，凡有阻碍军务、通敌卖国者，无论官职高低，可先斩后奏，便宜行事。另赐密旨一道，由陆炳转达。钦此。”

“臣领旨，谢陛下隆恩！”

太监传完口谕便走了，留下一屋子人心思各异。

刘能的脸色很难看。“先斩后奏，便宜行事”这八个字，等于给了林峰尚方宝剑。如果刚才林峰真要发作，当场斩杀他都有可能。

林峰起身，看也不看刘能，对赵横道：“赵百户，这些人我用不起，送回去吧。向导我另有人选。”

“是！”

刘能带着人灰溜溜地走了。等人走远，赵横才低声道：“大人，刚才那二十个人，卑职查过底细，只有五个是真正的夜不收，其他都是郭琮亲兵营的人，还有几个……根本不在军籍，是江湖上的亡命徒。”

“果然。”林峰冷笑，“郭琮这是想在我身边安插眼线，必要时候还能‘意外’让我们全军覆没。”

柳红袖担忧道：“那我们出关后，岂不是更危险？郭琮在边关经营多年，到处都是他的人。”

“所以才需要陛下的密旨。”林峰从怀中取出昨晚收到的密信——这是今天一早陆炳通过特殊渠道送来的，与太监的口谕几乎同时到达。

信是陆炳亲笔，内容却让人心惊：

“守正吾弟：陛下已决意整肃边关。郭琮通敌之事，陛下早有所察，然牵涉甚广，需铁证如山。今特命你为刀，斩破迷雾。另，据密报，纪纲与郭琮有书信往来，疑与边关败仗有关。汝此行，一为除萨满，二为查郭琮，三为寻纪纲罪证。三者皆成，则边关可定，朝局可清。然此行事关重大，凶险万分，切记谨慎。所需一切，赵横皆可配合。兄陆炳手书。”

信不长，但信息量巨大。皇帝早就知道郭琮有问题，却隐忍不发，直到现在才派林峰这把“刀”来斩乱麻。而且，还牵扯到了纪纲！

“纪纲……”林峰烧掉密信，看着灰烬飘散，“原来他这几个月深居简出，是在谋划这个。”

“什么意思？”柳红袖问。

“如果纪纲真的和郭琮有勾结，那他们的图谋就太大了。”林峰缓缓道，“纪纲在朝中，郭琮在边关，一个掌锦衣卫，一个握兵权。再加上黑狼部这个外敌……他们是想里应外合，制造边关大乱，然后……”

他没有说下去，但柳红袖已经明白了——然后趁乱夺权，甚至可能谋逆。

“那我们现在该怎么办？”柳红袖问。

林峰沉思片刻，对赵横道：“赵百户，我需要真正的向导，最好是和黑狼部有血仇的边民或者逃回来的奴隶。钱不是问题，但要绝对可靠。”

赵横点头：“这个有。城南有个老猎户，姓胡，儿子死在黑狼部手里，对塞外地形了如指掌，而且会说一些黑狼部的话。另外，左卫陷落时逃出来几个士兵，现在在城里养伤，他们对黑狼部的最新布防应该了解。”

“好，把他们都请来。另外，”林峰压低声音，“你派人盯紧郭琮、刘能，还有那个周墨。他们有任何异动，立刻报我。”

“是！”

赵横去安排了。林峰和柳红袖回到房间，开始仔细规划出关后的行动。

“从地图上看，黑狼部王庭在塞外三百里处的黑水河畔。”林峰摊开地图，“正常路线要经过三个部落的牧场，避不开眼线。所以我们得走险路——翻过野狐岭，穿过死亡沼泽，从王庭后方潜入。”

柳红袖看着那条标记着骷髅头的路线，轻声道：“这条路，生还的几率有多大？”

“赵横说，十不存一。”林峰坦白，“但也是唯一可能避开黑狼部哨探的路线。走正常路线，我们十三个人，还没靠近王庭就会被发现。”

“那‘鬼影子’他们呢？他们先出发了，走哪条路？”

“他们走的是商队常走的北线，作为明面上的诱饵。”林峰道，“如果郭琮真想对我们不利，他会把注意力放在‘鬼影子’那条线上。而我们，趁机走险路，直捣黄龙。”

这是典型的明修栈道暗度陈仓。但代价是，“鬼影子”那支队伍很可能成为牺牲品。

柳红袖沉默了一会儿，问：“‘鬼影子’知道这个计划吗？”

“知道。”林峰点头，“出发前我就跟他说清楚了。他自愿当这个诱饵。”

“因为他信任你。”

“因为我们都有必须完成的任务。”林峰看着地图上那个代表黑狼部王庭的标记，“萨满必须死，郭琮必须查，纪纲的罪证必须拿到。为此，有些风险必须冒。”

柳红袖不再说话，只是默默整理行装。她知道，林峰说得对。边关局势已经糜烂至此，如果不兵行险着，只会陷入更大的被动。

下午，赵横带着三个人来了。

为首的是个五十多岁的老者，满脸风霜，右眼失明，左腿有些瘸，但眼神锐利如鹰。他就是老猎户胡老三。

另外两个是年轻人，一个缺了左臂，一个脸上有烧伤，都是左卫陷落时死里逃生的士兵，一个叫张猛，一个叫李瘸子——真名已经没人记得了，都叫绰号。

“胡老伯，”林峰亲自给三人倒茶，“这次出关，凶险万分，可能回不来。你们可想清楚了？”

胡老三端起茶杯一饮而尽，沙哑道：“我儿子死在黑狼部手里，老婆子哭瞎了眼，去年也走了。我这条老命，早就不值钱了。能带官爷去杀黑狼部的人，死了也值。”

张猛和李瘸子对视一眼，张猛道：“大人，左卫三千弟兄，死得冤。李指挥使死得惨。我们捡回这条命，就是想有朝一日能报仇。带路的事，我们干！”

“好。”林峰抱拳，“那就有劳三位了。赵百户，给三位每人一百两安家费，现在就送去家里。”

胡老三却摆手：“钱不要。我只要一件事——如果官爷杀了黑狼部萨满，请在他的祭坛上，替我儿子烧炷香。”

“我答应你。”林峰郑重道。

商议完路线细节，天色已晚。赵横安排三人住下，林峰和柳红袖回到房间，做最后的准备。

“林郎，”柳红袖忽然道，“我今晚想出去一趟。”

“去哪儿？”

“城西有座娘娘庙，香火很旺。”柳红袖轻声道，“我想去上个香，求个平安。”

林峰有些意外。柳红袖不是信神佛的人，怎么突然要去拜庙？

但他没多问，只是点头：“我陪你去。”

娘娘庙在城西，不大，但香客不少。边关连年战乱，百姓们把希望寄托在神佛身上，庙里烟雾缭绕，满是愁苦的面容。

柳红袖请了三炷香，在娘娘像前跪了很久。林峰站在她身后，看着她虔诚的背影，忽然明白了——她不是在为自己求平安，而是在为他求。

从庙里出来，已是月上中天。街上行人稀少，只有更夫敲着梆子走过。

“红袖，”林峰握住她的手，“谢谢。”

柳红袖转头看他，月光下她的眼睛亮晶晶的：“谢什么？”

“谢谢你陪我来边关，谢谢你为我担心，谢谢……”林峰顿了顿，“谢谢你愿意相信我，哪怕前路是刀山火海。”

柳红袖笑了，笑容温柔：“我不信神佛，但今晚我许了愿。我说，如果娘娘真有灵，请保佑林郎平安归来。我愿意用我十年阳寿来换。”

林峰心中一颤，将她揽入怀中：“傻瓜。我不要你用阳寿换我平安。我们要一起活着回来，一起看这世间的风景。”

“嗯。”柳红袖靠在他胸前，轻声应道。

就在这时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。两人转头看去，只见一骑快马从城门方向疾驰而来，马上骑士举着火把，大声呼喊：“紧急军情——黑狼部异动——紧急军情——”

马蹄声和呼喊声打破了夜的宁静。很快，总兵府方向亮起了灯火，街道上响起杂沓的脚步声和甲胄碰撞声。

边关的夜，从来都不平静。

而一场关乎生死存亡的远征，即将开始。

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