野狐岭，塞外天险。

当林峰一行十三人抵达黑风洞时，已是午时三刻。胡老三、张猛、李瘸子三人已经在洞口等候多时，身边还有五匹健壮的驮马，驮着干粮、清水和必要的装备。

“林大人！”胡老三迎上来，“一切顺利？”

“顺利。”林峰下马，“大队那边怎么样了？”

胡老三脸色凝重：“一个时辰前，我们在高处看到鬼哭涧方向升起三股黑烟，那是黑狼部伏击成功的信号。大队……恐怕凶多吉少。”

虽然早有预料，但听到这个消息，众人还是心中一沉。一千条人命，就这么没了。

柳红袖轻声道：“他们本可以不死的……”

“他们是军人，马革裹尸是宿命。”林峰沉声道，“但这不是战死，是被自己人出卖而死。这个仇，我们会报。”

他转身看向众人：“休息半个时辰，然后出发。胡老伯，死亡沼泽还有多远？”

“往西北走四十里，就是沼泽边缘。”胡老三指着远处若隐若现的群山，“但要穿过沼泽，至少需要两天。而且沼泽里毒虫遍地，瘴气弥漫，白天不能走，只能夜里靠星光辨路。”

“夜里走沼泽？”王铁柱皱眉，“那不是更危险？”

“白天更危险。”胡老三道，“沼泽里的毒虫和瘴气，太阳一晒就活跃。夜里虽然冷，但毒虫大多蛰伏，瘴气也沉降。只要跟紧我，别乱走，应该能过去。”

林峰点头：“听胡老伯的。大家抓紧时间休息，吃干粮，检查装备。”

半个时辰后，队伍再次出发。这次他们弃了战马——沼泽里马匹无法通行，只能徒步。

胡老三在前面带路，张猛和李瘸子一左一右护卫，林峰和柳红袖居中，王铁柱带丙辰卫断后。十三个人排成一字长蛇，小心翼翼地向死亡沼泽进发。

越往西北走，地势越低，植被也越稀疏。脚下的土地逐渐变得松软泥泞，空气中开始弥漫一股腐臭的味道。

傍晚时分，他们抵达沼泽边缘。眼前是一片望不到尽头的黑色泥沼，水洼星罗棋布，枯死的树木歪歪斜斜地立在泥水中，枝干扭曲如鬼爪。偶尔有气泡从泥沼深处冒出，破裂时发出“噗噗”的声响，像是沼泽在呼吸。

更诡异的是，泥沼上空笼罩着一层淡淡的灰色雾气，即使在夕阳下也不消散。那就是瘴气——吸入过多，轻则头晕目眩，重则中毒身亡。

“在这里等到天黑。”胡老三示意众人停下，“把避毒散含在嘴里，用湿布蒙住口鼻。记住，在沼泽里绝对不能生火，火光和烟味会引来毒虫和……别的东西。”

“别的东西？”一个丙辰卫忍不住问。

胡老三看了他一眼，没说话，只是从怀里掏出一个小布袋，抓出一把白色粉末，撒在众人周围。粉末散发着刺鼻的药味，像是雄黄和硫磺的混合物。

天色渐渐暗下来。塞外的夜空格外清澈，星辰璀璨。但沼泽上空的雾气却越来越浓，几乎遮蔽了星光。

亥时整，胡老三站起身：“可以走了。跟紧我，每一步都要踩实。看到我踩过的地方，你们再踩。千万别走岔，沼泽里有些地方看起来是实地，一脚下去就是无底深坑。”

众人排好队形，胡老三打头，深一脚浅一脚地走进沼泽。

沼泽比想象中更难走。淤泥没过脚踝，每一步都要用力拔出，体力消耗巨大。更要命的是无处不在的毒虫——蚊子有指甲盖大，叮一口就是一个大包；还有不知名的小飞虫，专往眼睛耳朵里钻；偶尔能看到色彩斑斓的毒蛇从泥水中游过，看得人头皮发麻。

林峰将柳红袖护在身后，自己走在前面。他注意到，胡老三走的路线上，偶尔会看到一些白骨——有人骨，也有兽骨，半埋在淤泥里，在月光下泛着惨白的光。

“这些是……”柳红袖也看到了。

“迷路的人。”胡老三头也不回，“还有被沼泽吞噬的野兽。这地方，每年都要吞掉几十条性命。”

走了约莫一个时辰，前方忽然传来“哗啦”一声水响。众人一惊，立刻停下，拔出兵刃。

只见前方十几丈外的水洼里，缓缓浮起一个巨大的黑影。借着微弱的月光，能看出那是一条鳄鱼——塞外罕见的巨鳄，体长超过两丈，满口獠牙在月光下闪着寒光。

巨鳄显然发现了这群不速之客，慢慢转过头，一双冰冷的眼睛盯着他们。

“别动。”胡老三低声道，“这东西一般不攻击人，除非你招惹它。慢慢退，绕过去。”

众人屏住呼吸，缓缓向后移动。巨鳄盯着他们看了一会儿，似乎觉得这群“食物”不够可口，又慢慢沉入水中，消失了。

所有人松了口气。

“继续走。”胡老三擦了擦额头的汗，“再走两个时辰，就能到沼泽中心的硬地，可以在那里休息到天亮。”

队伍继续前进。但没走多远，林峰忽然停下脚步：“等等。”

“怎么了？”柳红袖问。

林峰蹲下身，从淤泥里捡起一样东西——那是一块破碎的布料，暗红色，材质精良，上面还绣着金线图案。虽然沾满污泥，但能看出，这是锦衣卫飞鱼服的碎片。

“这是……”王铁柱脸色一变。

林峰将布料凑到鼻尖闻了闻，有淡淡的血腥味，但更浓的是一股腐臭味，像是死了很久。

“至少半个月前留下的。”林峰沉声道，“而且，是从里面被撕碎的——不是沼泽里的动物撕咬，是被人从身上硬扯下来的。”

胡老三走过来看了看，脸色变得很难看：“这条路，除了走私商队，偶尔也会有逃犯或者……逃兵走。但锦衣卫的人，怎么会来这里？”

林峰心中升起不祥的预感。他想起赵横说过，曾派人直送京城密报，结果信使在半路遭遇马贼，尸骨无存。难道……那些信使不是遇到了马贼，而是在这里遭到了袭击？

“继续前进。”林峰将布料收起，“提高警惕。”

接下来的路程，众人更加小心。果然，又陆陆续续发现了一些痕迹——断裂的刀剑、生锈的箭头、甚至还有半块锦衣卫腰牌的残片。

所有这些痕迹都指向一个事实：不久前，有一队锦衣卫曾经走过这条路，而且遭遇了袭击，全军覆没。

午夜时分，他们终于抵达了沼泽中心的硬地。这是一片凸起的土丘，方圆十几丈，长着些稀疏的荒草，算是沼泽里难得的“安全岛”。

胡老三检查了周围，确定没有危险，才让大家休息。

众人又累又饿，但没人敢生火，只能啃着冰冷的干粮，喝着皮囊里的清水。

林峰靠着土丘，望着沼泽深处。月光下，雾气缭绕，枯树如鬼影，整个沼泽仿佛一个巨大的坟墓。

“林郎，你在想什么？”柳红袖靠在他身边，轻声问。

“我在想，如果那些锦衣卫真的是在这里被杀的，那凶手是谁？马贼？黑狼部？还是……”林峰顿了顿，“自己人？”

“自己人？”

“郭琮的人，或者纪纲的人。”林峰道，“赵横说，他派去京城送密报的信使，都失踪了。如果是郭琮干的，他完全有能力派人在这里设伏，截杀信使。而且，这条路如此隐秘，不是内部人，根本不知道。”

柳红袖沉默了一会儿，忽然道：“林郎，你有没有觉得，从我们离开京城开始，就好像有一双眼睛在一直盯着我们？”

林峰心中一动：“你也感觉到了？”

“嗯。”柳红袖点头，“在大同的时候，总有种被人监视的感觉。出关后，这种感觉更明显了。尤其是刚才看到那些痕迹……我总觉得，那些锦衣卫的死，可能和我们有关。”

“和我们有关？”

“也许他们不是信使，而是……”柳红袖压低声音，“也是来查郭琮的，走在我们前面，结果被灭口了。而我们，正在走他们走过的路。”

这个推测让林峰脊背发凉。如果真是这样，那郭琮的势力就太可怕了——不仅能掌控边关，还能把手伸到锦衣卫内部，清除异己。

就在这时，远处忽然传来一声凄厉的嚎叫，像是狼，又不像。

胡老三猛地坐起：“不好，是沼泽狼！这东西比草原狼更凶，成群活动，专在夜里捕食！”

嚎叫声此起彼伏，从四面八方传来，越来越近。黑暗中，亮起了一双双幽绿的眼睛。

“背靠背，围成圈！”林峰拔刀下令，“用弩箭，别让它们近身！”

十三个人迅速围成一个圆圈，面朝外，弩箭上弦，刀剑出鞘。

绿眼睛越来越近，借着月光，能看出那是一群体型瘦小但异常凶悍的野狼，数量不下三十只。它们龇着牙，喉咙里发出低沉的咆哮，缓缓逼近。

“放箭！”林峰一声令下。

弩箭破空，冲在最前的几头狼应声倒地。但更多的狼涌了上来，悍不畏死。

一场人与狼的血战，在这死亡沼泽的中心，猝然爆发。

而他们不知道的是，在沼泽边缘的黑暗中，还有另一双眼睛，正冷冷地注视着这一切。

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