京城，锦衣卫北镇抚司。

深秋的夜雨敲打着屋檐，发出单调而冰冷的声响。纪纲的书房里只点了一盏孤灯，昏黄的光晕勉强照亮他阴郁的面容。他坐在太师椅上，手中把玩着一块温润的羊脂玉佩，眼神却空洞地望向窗外的雨幕。

三个月了。

林峰离京已经三个月。这三个月里，纪纲眼睁睁看着那个曾经的千户，一步步攀上自己难以企及的高度——江南破巫蛊案，得贵妃青睐；剿灭七煞门，获四皇子嘉许；晋升指挥同知，与自己仅一步之遥。而更让他心惊的是，最新传来的边关密报：林峰在塞外刺杀黑狼部萨满，又单枪匹马从郭琮手中夺回杀虎口，如今更是掌握了郭琮通敌卖国的铁证。

“好一个林峰……好一个林守正……”纪纲喃喃自语，声音中充满了怨毒与不甘。

他想起三个月前，自己还是那个权倾朝野、令文武百官闻风丧胆的锦衣卫指挥使。陆炳虽是他的上司，但常年病弱，实际上锦衣卫的大权尽在他手。可林峰的出现，像一柄锋利的刀，硬生生在他铁桶般的权力版图上划开了一道口子。

“大人。”书房外传来恭敬的叩门声。

“进来。”纪纲收起玉佩，恢复了往日的威严。

门被推开，一个身材瘦削、面容精悍的中年人走进来。他叫严嵩——不是那个内阁首辅严嵩，而是纪纲最得力的心腹，北镇抚司理刑百户。此人精于刑讯，心思缜密，深得纪纲信任。

“事情查得怎么样了？”纪纲问。

严嵩躬身道：“回大人，已经查清了。林峰在江南时，与落英门女弟子柳红袖关系密切，两人曾多次同进同出。王铁柱作为林峰的心腹，在剿灭七煞门时确有滥杀行为，我们找到了几个‘苦主’，都愿意作证。至于江南盐税案……林峰似乎掌握了一些对郭琮不利的证据，但具体内容还不清楚。”

纪纲眼中闪过一丝寒光：“郭琮那个蠢货，成事不足败事有余。原本指望他能在边关除掉林峰，结果反倒被林峰抓住了把柄。现在黑狼部南下，边关危在旦夕，陛下已经动了真怒。若让林峰带着证据回来，郭琮必死无疑，我们也会受牵连。”

严嵩小心翼翼地问：“大人的意思是……”

“林峰必须死。”纪纲的声音冰冷如铁，“但不能我们动手。陛下现在对林峰颇为赏识，又有陆炳和四皇子护着，明着来不行。得用计，借刀杀人。”

“借谁的刀？”

“郭琮已经废了，指望不上。东厂那边……曹吉祥上次吃了亏，正憋着劲儿要找林峰的麻烦，倒是可以一用。”纪纲站起身，在书房里缓缓踱步，“但曹吉祥也是个老狐狸，不见兔子不撒鹰。我们必须给他一个无法拒绝的理由。”

他走到书案前，摊开一张纸，提笔写下几个名字：王铁柱、柳红袖、陆炳、四皇子、曹吉祥。

“林峰这个人，武功高，心思细，几乎没什么弱点。但人无完人，他有一个最大的软肋——”纪纲的笔在王铁柱的名字上重重一点，“重情义，护短。”

严嵩明白了：“大人的意思是，从王铁柱下手？”

“对。”纪纲放下笔，“王铁柱是林峰从微末时就带在身边的心腹，两人名为上下级，实为兄弟。林峰为了救他，连杀虎口都敢单枪匹马去闯。如果我们构陷王铁柱，林峰必定拼死相救。到时候，我们就可以给他安上‘纵容属下、徇私枉法、对抗朝廷’的罪名。”

“可王铁柱一直在边关，怎么构陷？”

“他在江南留了尾巴。”纪纲冷笑，“剿灭七煞门时，王铁柱确实杀了不少人，其中难免有无辜者。我已经让人在江南找好了‘苦主’，也伪造了物证。只要一道命令，就可以把王铁柱从边关抓回来审讯。”

严嵩皱眉：“但林峰现在手握兵权，又有钦差身份，恐怕不会眼睁睁看着我们抓人。”

“所以需要时机。”纪纲走到窗前，看着窗外的夜雨，“现在边关大乱，黑狼部南下，郭琮自顾不暇。林峰虽然夺回了杀虎口，但手中兵力不足，还要防备黑狼部和郭琮的反扑。这个时候，他最分心乏术。我们突然发难，抓了王铁柱，他救也不是，不救也不是。”

“若是他硬要救呢？”

“那就更好了。”纪纲眼中闪过一丝狠毒，“如果他敢为了一个‘罪证确凿’的手下对抗朝廷，那就是真正的谋逆。到时候，不用我们动手，陛下也容不得他。”

计划听起来天衣无缝，但严嵩还是觉得有些不安：“大人，陆炳那边……”

“陆炳是个聪明人。”纪纲打断他，“他知道林峰是我和曹吉祥的眼中钉，但也知道林峰现在是陛下面前的红人。他不会公然站在我们这边，但也不会为了林峰跟我们撕破脸。最多就是暗中斡旋，说几句好话。只要证据‘确凿’，陆炳也无话可说。”

“那四皇子呢？林峰可是四皇子的人。”

“四皇子……”纪纲沉吟片刻，“他现在自身难保。立储之争已经白热化，二皇子虽然被圈禁，但母族势力还在暗中活动。四皇子若是这时候站出来为一个‘罪臣’说话，只会授人以柄。以他的聪明，不会做这种蠢事。”

分析完毕，纪纲觉得此计可行。他转身对严嵩道：“你立刻去办几件事：第一，让江南那边的人做好准备，‘苦主’要 believable，物证要逼真。第二，联系曹吉祥，把王铁柱‘滥杀无辜’的消息透露给他。以曹吉祥的性子，一定会趁机发难。第三，准备好抓捕王铁柱的人手，要绝对可靠。”

“是。”严嵩领命，又问，“那林峰掌握的那些证据……”

“那些证据暂时到不了京城。”纪纲胸有成竹，“边关现在乱成一锅粥，驿道不通，信使难行。等林峰把证据送回来，王铁柱的案子早就尘埃落定了。到时候，一个‘包庇罪臣、对抗朝廷’的罪名扣下来，他就是有一百张嘴也说不清。”

严嵩退下后，书房里又只剩下纪纲一人。他重新坐回太师椅，拿起那块羊脂玉佩，在手中摩挲。玉佩温润，触手生温，但纪纲的心却一片冰冷。

二十年了。他纪纲从一个小小的锦衣卫校尉，爬到今天这个位置，手上沾了多少血，脚下踩了多少尸骨，连他自己都记不清了。他以为只要够狠、够毒、够不要脸，就能永远站在权力的巅峰。

可林峰的出现，让他感到了前所未有的危机。那个年轻人，就像一面镜子，照出了他所有的肮脏与不堪。更可怕的是，林峰走的是另一条路——不靠谄媚，不靠阴谋，靠的是实打实的功绩和手腕。

这让纪纲无法忍受。如果林峰这样的人能成功，那他纪纲这二十年的钻营算什么？他手上那些血债算什么？

“你必须死。”纪纲对着虚空，一字一句地说，“这个朝廷，这个官场，只能有一种活法。你走的路，是错的。”

窗外的雨更大了。雷声隆隆，电光划破夜空，将纪纲的脸映得忽明忽暗，如同鬼魅。

而在千里之外的大同，林峰对此一无所知。他刚刚将青竹安顿好，正在与陈文渊商议如何应对眼前的危局。

“黑狼部两万骑兵已经攻破杀虎口，正在向南推进。”陈文渊指着地图，面色凝重，“郭琮的八千兵马退守大同，但军心涣散，恐怕守不了多久。更麻烦的是，城中粮草只够支撑半月，若是被围……”

林峰沉思片刻：“不能守，守就是死路。必须主动出击。”

“出击？怎么出击？我们手里没兵啊。”

“我们有兵。”林峰眼中闪着锐利的光，“大同城中，除了郭琮的八千兵马，还有三千卫所兵，两千民壮。加起来一万三千人，如果指挥得当，未必不能与黑狼部一战。”

陈文渊苦笑：“那一万三千人，现在只听郭琮的。我们怎么调动？”

“郭琮很快就调不动了。”林峰从怀中取出一叠信件，“这些是郭琮通敌卖国的铁证。只要公之于众，他的军权自然瓦解。”

“可是……这样会不会引发兵变？郭琮在军中经营多年，心腹不少。若是逼急了，他狗急跳墙怎么办？”

林峰冷笑：“那就让他跳。我已经安排了人手，只要郭琮敢动，就让他有来无回。”

陈文渊看着林峰自信的面容，心中稍安。这个年轻人，总能在他最绝望的时候，给他带来希望。

“那我们现在该做什么？”

“三件事。”林峰伸出三根手指，“第一，暗中联络军中不满郭琮的将领，争取他们的支持。第二，在城中散布郭琮通敌的消息，让军民都恨他。第三，准备好守城物资，一旦黑狼部兵临城下，我们要能撑得住。”

陈文渊点头：“好，我这就去办。”

两人又商议了一些细节，直到深夜才散去。林峰回到住处时，柳红袖还在照顾青竹。青竹已经醒了，但伤势太重，连说话的力气都没有。

“她怎么样？”林峰轻声问。

柳红袖摇摇头，眼圈泛红：“外伤还好，内伤太重。而且……她受的折磨太多，心神受损，就算身体好了，恐怕也……”

林峰握紧了拳头。青竹是为了他们才遭此大难，这个仇，他一定要报。

“林郎，”柳红袖忽然道，“我总觉得心神不宁，好像有什么不好的事要发生。”

林峰握住她的手：“别担心，有我在。”

话虽如此，但他心中也有一股隐隐的不安。边关的局势已经够糟了，但他总觉得，还有更大的危机在暗处窥视。

他走到窗前，望着南方的夜空。那里是京城的方向，是他出发的地方，也是他必须回去的地方。

但回去的路，注定不会平坦。

雨还在下，夜还很长。而一场针对他的毒计，已经悄然布下。

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