山风呼啸，林涛阵阵。落日西垂之际，山谷中霞光洒地，如火如金。那名年少樵夫挑柴归来，正要踏入山路，只见前方一人正高举宝剑，欲对一女子施暴。他目光一冷，心头愠起，从柴捆中抽出一条银光闪闪的扫云宝鞭，直扑猩猩逻海。

猩猩逻海虽是西番猛将，却哪识眼前少年是何来历，只道是个不知天高地厚的樵夫，怒喝一声，双手捧剑猛然刺来。樵夫身形一闪，如燕掠风，再不迟疑，抬脚一记飞踢正中其腕，“铛啷”一声，那柄寒光凛冽的长剑跌落草间，逻海抱腕嚎叫未止，便觉脑后一痛，尚未回头，已被扫云鞭重重击中，仆倒地面，气绝当场。

樵夫平静地收起宝鞭，插入柴捆之中，目光这才落在不远处倒地的女子身上。她一袭战袍沾染尘土，眉宇间仍带几分不肯低头的英气，只是此刻双目紧闭，面色苍白，宛如昏莲欲折。他走近唤了数声，不见回应，轻轻扶起她，却觉手中一沉，显是重伤之后早已力竭。

他本欲离去，踌躇间四顾山林，只见暮色渐合，林间幽深，狼虫虎豹，强徒窃贼，皆不足信。又念对方为女子身份，若置之不顾，未免违义背仁。常言道：“救人一命，胜造七级浮屠。”他当即定下主意，拾起地上宝刀，将女子安放于其马鞍之上，左肩挑柴，右手牵马，踏着山径，缓缓而行。

他家在这谷中深处一处山坳里，三间茅舍围着小院，四面青山环抱，荒寂幽然。他抵院门，放下柴担，大声唤道：“爹，开门来！”

屋内传来老者应声：“兴儿，你回来了？”不多时，一名年近花甲的老翁走出门来，眉目深峻，铜面风骨，一身土布衣裳。

老翁本不以为意，一见马上躺着一女子，神色顿变，眉头紧锁：“你带女子回家作甚？男女有别，岂可如此唐突！”

少年一笑，心中已有准备：“爹，此事说来话长。快替我接过柴担，取出柴中宝鞭。”老者虽不悦，仍默默接过，抽出那条灿光流转的扫云鞭，转身入屋。

少年牵马卸人，将女子抱入上房安置，自己站于一旁，将途中所见，一一述来。老者听罢，面色缓和，频频点头：“嗯，此事你做得妥当。此女虽非亲人，但救命之恩，不问来历。先救人，再论其他。”

他令儿子回避，自行为女子除去甲胄。揭开肩头之伤，只见血迹淋漓，瘀肿遍布，心中不禁暗叹：此女也是将门之身，方有此等伤势。

他试脉之后，当即命兴儿去西屋取药匣。那药匣内丹瓶小葫，白药黄散，俱是行家之品。他合药调剂，兑水一碗，灌入女子口中。旋又取布为其包扎妥当，寸步不离地守候床前。

约莫一顿饭功夫，女子气息渐缓，忽然唇齿轻启，梦呓一般低唤：“怀玉……你在哪里……”

老者马三元端坐床边，凝目细视，眼见那女子眼睑微动，眉头轻皱，忽而悠悠转醒。他心下一紧，低声唤道：“这位女将，醒了么？”

一旁马兴亦侧耳倾听，听那女子轻声呢喃着什么——“怀玉……怀玉……”他心头一震，低声道：“爹，她好像叫人名字呢。”

马三元神色一动，忙俯身贴近：“女将，可还记得你身在何处？”

孟九环缓缓睁眼，眼前景象陌生得让她心头一阵恍惚。草屋木床，老者慈眉，青年英朗，却俱非敌寇模样。她想坐起身来，却只觉四肢绵软、心口发沉，强撑之下也难挪动半分。

马三元察觉她的意图，和声劝慰：“女将无须强起，你伤势未愈。是我儿马兴于山中救你回来，你身负重伤，昏迷至今，性命已在垂危边缘。好在命不该绝，总算醒转。”

孟九环一听，眼眶顿时湿润，泪水从眼角滚落，语气哽咽：“老伯，大恩不言谢，救命之情，九环铭心刻骨。”

“贤女不必多言。”老者抚须一笑，目含慈色，“只盼你安心养伤，早日痊愈。”

马兴自旁道：“你刚才口中所唤的‘怀玉’，可是那位宋将杨怀玉？”

孟九环一听，又是泪如泉涌。她见这一老一少并无恶意，反而温和仁厚，心中戒备稍除，便将身份吐露：“我姓孟，名九环，乃大王国公主。此前受命前往前敌救援杨怀玉……谁料……却被那单云龙阴险狡诈，一鞭击伤，险些丧命。若非壮士救我，只怕尸骨已寒。”

马三元闻言，不禁动容。他沉默片刻，轻轻叹息：“人言西疆苦战，未曾想连你这般柔中带刚之人，也卷入其间。你安歇便是，军中之事，自有他人担承。”

“老伯高义，九环心感。只是……”她咬了咬唇，仍不放心，“怀玉如今困于敌阵，我……”

“你安心养伤。”马三元语声顿沉，“宋军难得一将，若杨将军一人孤陷，我儿可为之转败为功。”

孟九环一愣，随即问道：“老伯是……”

马三元点头答道：“老夫姓马，单名三元；他是犬子，马兴。”他语罢，看了儿子一眼，眉目间忽然有了几分沉凝。

马兴笑着接口：“对，我就是马兴。”

不料马三元却凝声道：“不，从今日起，你便不再姓马。”

马兴一愣，笑问：“爹，您怎这般说话，还逗儿子玩耍不成？”

马三元却不笑了，缓缓摇头，眸中掠过一丝久违的庄严：“不，这是为父深思熟虑之后的决断。你不但不姓马，而且此间一别，便须远行他路。”

马兴闻言如遭雷击，猛地走近：“爹，您这话……究竟是何意？”

马三元眼中现出复杂之色，缓缓道：“你年已弱冠，筋骨成行，力敌百夫。世乱如斯，岂能终老山林？当年之事，你虽不知，但你出身并非寻常。今日缘机既至，该是你认命之时。去吧，将我为你所备战甲披上，回来再听我细说前因。”

马兴心绪翻涌，虽百疑缠绕，终未违命。他拱手一礼：“孩儿遵命。”转身迈出门去，院外山风萧瑟，吹动屋檐下残灯轻晃，似为这一场命运转折，悄然揭开帷幕。

工夫不大，屋外风声呼啸，山林深处传来野鸟归巢之鸣。马兴已披挂整齐，顶盔贯甲，罩袍束带，腰悬宝剑，足蹬虎头战靴，迈步走入草舍，铿然有声。他那身银灰战甲在灯光映照下熠熠生辉，胸前兽纹生威，神气威武，不类山中樵子，倒似久历沙场的骁勇战将。他拱手说道：“爹，这副征衣不是您平日所藏不许我碰的吗？怎么今日让我穿上？”

马三元捧出一卷黄布，缓缓展开，取出一条银光灼灼、寒芒四溢的宝鞭，沉声道：“儿啊，此鞭名唤扫云，乃咱家历代相传之宝，今日与你一并带去。此去前敌，你要认祖归宗，报号立功，救你亲兄杨怀玉于危难之中。”

马兴闻言怔住：“爹……我越听越糊涂了……”

马三元抬手示意他莫问，语声低缓却庄重：“孩儿，你且听为父细讲。你自幼随我长大，虽唤我为爹，但你并非我亲生。我本是江湖保镖出身，孤身一人行走四方。那年路过南唐，返途中至磨盘山，忽听山涧中婴啼不绝。我下马察看，只见山沟里有一襁褓幼儿，被一层薄皮包裹，似圆卵一般。初看尚以为异物，待他奋力踢破外膜，哇哇啼哭，我心中一动，便将他抱起。四下寻人无果，我知这孩子若弃于此地，必为野兽所噬，遂抱至山下村庄，雇得乳娘，带回西疆。”

马兴神色凝重，低声道：“那孩子……就是我？”

“正是。”马三元点头，目光中泛起遥远的回忆与柔情，“我养你六载，终不忍私占天命，便回磨盘山暗查来历。才知你乃杨门之后——杨文广之子，曾凤英之所出。你之母难产，当夜产下此子，却为接生娘视作妖孽，用被包裹弃于山间。未曾想，天佑忠良，让我得以救你性命。”

马兴听罢，心如擂鼓，忽悲忽喜，惊声道：“孩儿不是马家之子？孩儿竟是杨家血脉？”

马三元面色肃然：“正是。你姓杨，名怀兴，排行字辈当为‘怀’。我马三元，非你父亲，乃你师父。二十年来，我悉心教你武艺，不为旁的，只待你一朝长成，归宗复名，振兴忠良之后。”

杨怀兴听到此处，再也难抑情感，猛地跪倒在地，重重叩首：“恩师再造之恩，恩重如山。今日得知身世，弟子愿为杨门争光，为大宋尽忠！只盼恩师珍重。”

马三元上前扶他，眼角微湿，拍拍其肩道：“你兄长杨怀玉如今陷入敌阵，穆桂英营中危急。我虽老迈，尚能护送公主返国，你即刻奔赴前线，与兄共战，讨伐逆贼单云龙，还中原太平。”

马兴抹去泪水，目光炯炯，抱拳道：“弟子领命。”

马三元从怀中取出散碎银两：“此为川资路费，盘缠虽薄，但足够你快马直赴前敌。”

杨怀兴将银收好，背起扫云宝鞭，跨出草舍。他牵马至院外，抚鬃低语，翻身上鞍，拱手向屋前躬身施礼：“恩师，孩儿此去救兄出阵，日后再来寻师报恩。”

马三元立于柴门之下，望着他神采飞扬的背影，点头长叹：“孩子，去吧，愿你以忠义为剑，扫荡妖氛，不负杨家之名。”

夜色如墨，山风呼啸，星辰朗朗。杨怀兴一提马缰，那匹战骑四蹄生风，似也知主心意，径奔盘山口方向而去。

杨怀兴自幼生于山野之间，长在那藏风聚气的山坳小村，从未走出这方天地一步。今朝骤闻自己乃杨门遗脉，方知血脉深重、责在肩头，顿感浑身是胆、斗志如火。此番下山，虽不识小路，生恐迷误军机，只得循大道前行。他一面策马疾驰，一面暗自筹划：我既是杨家后人，自当征西立功，以血战扬名，重振忠烈家风！

天色初晴，山道两侧林木苍翠，日光洒落如金粉。忽闻前方人喊马嘶之声阵阵传来，怀兴勒马止步，举目望去。只见尘烟滚滚，一队人马缓缓行来，约三四百人之众。众人并无号坎战袍，皆着便服，间杂着百余辆满载粮草的大车，在山道间缓缓而行。为首一员老将，五十许人年纪，白面长髯，银盔银甲，胯下白龙骢马，掌中执一杆亮银长枪，威风凛凛，气度轩昂。

杨怀兴见状，疑云顿起：“这等人马模样古怪，既无军旗号坎，又押运粮草，岂非草寇盗粮？莫非正巧撞着敌寇运输？若能劫下这批军粮，献于穆元帅帐前，也算投名之举。”心念至此，热血上涌，按刀提枪，驱马拦路，大喝一声：“此路是我开，此山是我栽，欲过此地，留下粮财！”

这一喝声，直震得山鸣谷应，粮队前后皆惊。为首之人马上一震，正是当朝少令公、杨家将后人杨文广。原来穆桂英在黑风岭前命文广催运军粮，他自玉兰关集齐百余车辎重，沿道行进，特地命将士换去号服，以避耳目，免招敌手，不料眼下竟遭劫道，顿生愠色。

他将坐骑一带，见对面来将虽年少，却仪容俊伟，身负宝甲，气度不凡，倒不似匪类。他心中暗叹：“如此少年，怎会走此邪路？惜哉！”便高声质问：“你是何人，敢挡我去路？”

怀兴毫无惧意，扬声答曰：“我是劫道的！若识趣便下粮车，饶你性命；否则，叫你尸横当道！”此语未落，文广怒极反笑：“年纪轻轻，倒是口气不小！既然你要试我手段，就看你有几分能耐！”言罢双手拧枪，拍马迎上，亮银枪寒光四射，直取对面来敌。

杨怀兴自知对手非凡，精神一振，提枪出招迎战：“来得好！”两骑交锋，银枪对撞，铿锵震耳。战马盘旋，兵器交加，两人你来我往，斗得难分难解。

围观将卒皆惊：“这少年是谁？竟能与少令公打得不落下风？”

“他一个人就敢劫粮，必非寻常之辈！”

再看战场之上，杨文广纵枪如龙，枪花连卷，然怀兴手中长枪更是出神入化，上封下扎，内崩外挑，回环如电，枪气逼人。斗至十数回合，杨怀兴见敌手沉稳，心生一计，趁二马错镫之际，猛然将枪交左手，右足出镫，一脚踢中文广肋下。

“啊！”杨文广闷哼一声，自马上翻落，银枪滑地，落尘仆地。杨怀兴勒马踏前，枪尖直指：“老匹夫，服不服？”

文广捂着肋下冷笑：“我不服，你待怎样？”

怀兴英气勃发，怒目如炬：“你若服，我饶你性命；你若不服，叫你血洒黄沙！”枪锋一抖，杀意凛然，正欲再上前……

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