暮色苍茫，山道蜿蜒，杨怀兴翻身下马，挺枪立于原地，眼中杀气未消。银枪一指，将倒地的杨文广指得笔直，口中喝道：“我扎死你！”他双目圆睁，鬓发倒竖，浑身寒气如刃，宛若一尊怒目金刚。杨文广仰面倒地，见这少年五官峥嵘、英气逼人，却杀意腾腾，心中知难抵抗，遂紧闭双目，强忍羞愤，只待一枪穿喉，含恨而终。

就在这千钧一发之际，后方军兵齐声惊呼：“寨主爷，手下留情！”声浪滚滚，带着惶急与哀求。

怀兴心念一动，收回银枪，目光如电扫过众人。他虽年少气盛，却并非嗜杀成性，脑中响起师父马三元昔日所言：“大英雄治人以服，不治人以死。”他暗自点头：此番劫粮，只为立功，若恃勇妄杀，反成匹夫。遂沉声喝道：“都给我听着！站到前边去，粮车一辆也不准动。谁敢妄动，枪下亡魂！”

军兵你望我、我望你，噤若寒蝉，齐声应诺：“是！”纷纷移步至前方，规规矩矩列队而立。

正此时，忽听一阵急促马蹄声响。怀兴蓦然回头，只见杨文广早已翻身上马，银枪在手，一抖缰绳，拍马扬蹄，头也不回地奔命而去。

怀兴望着他那狼狈背影，不禁仰天一笑：“哼！且让你多活几日！”言罢，转头吩咐众军：“想活命就老实听话！”

众兵再不敢怠慢，纷纷俯首：“寨主爷，饶命！我们都听话。”

怀兴冷哼一声，问道：“谁是赶车的？”

数人战战兢兢举手：“是我！”

“谁是押车的？”

“我！我也是！”

“很好。赶车的还赶车，押车的还押车，全都跟着我走。若有半点异心，我叫他有来无回！”

“是！”

怀兴骑马当先，银枪横在马前，扫视粮车行列，只觉胸中一股豪气蒸腾。他暗自忖道：原以为出山之后毫无资历，难以立名，今朝天赐良机，劫下敌粮，这是立功第一步。待将粮草运入大营，再上阵救出兄长，便是名扬军中、光耀门楣之日。

他思绪翻涌，豪情万丈，不觉间已将一百余辆粮车浩浩荡荡领入官道，奔向连营而去。

杨文广翻身上马逃回宋营，一路奔波，衣袍斜披、盔甲歪斜，头发散乱如鬼魅。守门兵士接过缰绳，不由低声议论：“哎，少令公怎生这副模样？盔斜甲歪，气喘吁吁，难不成被人打了？”

“别瞎说！”另一人低声斥道，将马牵进马厩，不再多言。

文广心知失态，脸如锅底，心中恼羞成怒，却无处宣泄。他踱入帅帐，途中暗思：母帅命我催粮，如今却被劫个干净，真是丢人丢到家了。哼！不如添油加醋，把责任推到敌将身上，兴许还能挽回几分颜面。

他迈入大帐，穆桂英正在与众将商议破阵之策。帐中气氛凝重，老太君满面忧色，诸将也愁眉不展。自杨怀玉被困铁车阵中，众人日夜忧心，又听孟九环受伤失踪，更添焦灼。眼下七日将尽，若无破阵之法，只怕忠良义子命丧番营。

见文广回来，桂英抬眼急问：“文广，粮草催到了吗？”

文广低头回禀：“母帅，粮草是催到了，可惜途中遭敌将伏击，粮车尽数被劫。”

“什么？！”众将变色。

穆桂英沉声道：“你为何不加提防？”

文广叹道：“母帅有所不知。孩儿为防敌军识破，命将士换穿便服。谁料途经一座小山，突遭鄯善人马劫道。对方兵将众多，首将枪法狠辣，我难以招架。眼见力不能敌，只得仓皇败退，致使粮草尽失。此事皆因儿之失策，请母帅治罪。”

桂英闻言，心中虽恼，却也明白实情确属不易。一人之力难敌重围，况且粮草之事拖延不得，她略一沉吟，道：“你暂且退下。本帅即派人打探动静。若粮草尚未送远，定设法夺回。如今军情吃紧，万不可无粮支撑。”

文广应声而退，帐内又归沉寂，只余风声隐隐，卷起帐帘如帛舞。

中军大帐内，穆桂英正要遣将打探失落粮车的下落，忽听后营方向传来一阵沉重滚动之声，轱辘辘似万车齐鸣，连营地的泥地都微微震动。众将齐刷刷侧耳倾听，面面相觑。

片刻之后，一名军士飞奔而入，额角挂着未干的汗珠，抱拳禀道：“启禀元帅，后营门来了数十辆粮车，还有一哨兵马押送。为首一员年少将官，自称受恩师之命前来投军报号，认祖归宗！”

穆桂英闻言，神色顿紧：“他报的是谁家儿郎？”

军士答道：“回元帅，他自称乃是少令公杨文广之子。”

帐中顿时哗然。

“什么？我儿子？”杨文广闻言几乎脱口而出，眉头紧锁，语气满是难以置信，“荒唐！若我真有此子，早该知晓。倒也罢了，不若让他先帮我追回那被劫之粮，再与那贼人算账！”

穆桂英沉思片刻，转向文广道：“此事蹊跷。既牵涉你家门人，不可等闲视之。你亲自去查明，切记审慎，勿使奸细混入。”

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“儿遵命。”杨文广领命出帐，银甲在日光下泛出森寒冷光，他翻身上马，银枪斜挂，拍马直奔后营。

营门之处，兵士列阵戒备，一眼望去，数十辆粮车排列整齐，旌旗在风中猎猎作响。阳光之下，车身上熟悉的标记刺痛了杨文广的双眼。他定睛望去，车上的布帛印记清清楚楚，竟是自己从玉兰关带出的粮车。

更令他心惊的是，那些押车兵士，分明是自己的亲军。为首之将，眉目英挺，却正是昨日将他踹下马、劫夺粮车的那个陌生少年！

文广心头冷意直冒，不由自主策马后退，目光如利剑般锁定那少年。暗道：此人胆敢冒名至此，莫非真是奸细？他挥枪横于胸前，声如铜钟：“来者止步！擅闯营门者，格杀勿论！你是何人？”

营外，那少年将银枪安置于鞍侧钩上，从容翻身下马，迎步而来，双手抱拳，朗声道：“敢问将军尊名？”

“我乃杨家少令公——杨文广！”文广沉声回应，目不转睛地注视着他。

少年顿时如五雷轰顶，惊愕半晌，喃喃念道：“您……您就是杨文广？”

“然也。”文广冷声回道。

“您一直都在这营中？”

“非也，昨日方自玉兰关催粮归来，途中遭人暗袭，正是你将我踹下战马，莫非你竟不认？”

此言一出，少年脸色倏地惨白，呼吸一滞。他愣了片刻，忽地眼圈泛红，迅速甩镫离鞍，疾步上前，噗通一声跪倒在地，声音带着抑制不住的激动：“爹爹！孩儿杨怀兴，参见父亲大人！”

“你……你叫什么？”文广一时怔住。

“孩儿名唤杨怀兴。”

“起来再说。”文广皱眉，神色戒备。

“谢爹爹。”少年站起身来，却仍满脸恭敬。

文广冷哼一声：“莫乱称亲。你莫不是疯了？我杨文广素有一子，名怀玉。何来你这号人？”

怀兴闻言，急忙回道：“爹爹息怒！孩儿之母，正是曾凤英。孩儿生下时，与常人不同，母亲误以为妖胎，将我遗弃山林。幸得恩师马三元将我救下抚养，才得存命。恩师为护孩儿周全，隐其姓名多年。直到日前偶救大王国公主孟九环，得知前敌危急，师父方命我携粮出山，前来认祖归宗。”

说罢，他将相救九环、公主被困、劫得粮车、解前线之困等一应事由，细细道来。言辞恳切，情真意切。

最后一拜，怀兴声音已哽：“孩儿实非冒认。若得父亲不弃，愿立功前线，救怀玉兄，破单云龙之敌，为杨门立功！”

杨文广一脸冷峻，沉默不语。片刻后，才冷冷说道：“休得胡言！曾凤英何时产过子？宋营上下皆知，她无出之身。退一步讲，若真有你，凤英怎会不告知于我？”

怀兴被他一连串质问逼得汗水涔涔，心头如火灼烧。他咬牙抬首，急声道：“爹爹不信，亦属人情。然孩儿所言句句属实，愿父请母亲一问，自可分明！”

“凤英不在营中。”文广斩钉截铁。

“她在何处？”

“玉兰关。”

怀兴一听，眼中顿露希望之光：“那便更好，孩儿即刻启程前往玉兰关，请母亲作证。！”

杨文广挥枪厉喝：“回来！曾凤英既未生你，怎能与你相认？你小子究竟何来路，敢在我宋军营前撒这等荒唐？”

杨怀兴见父亲怒气冲霄，满面铁青，慌忙解释：“爹爹，孩儿绝非细作，实是蒙恩师所托，投奔血亲而来，句句属实，不敢虚言。”

杨文广怒不可遏，冷哼一声，银枪一摆便要进招：“若不招来历，便吃我枪下无情！”枪尖寒光闪动，杀气骤起。

正是火并之际，营内传来女将之声，清朗严肃：“文广，住手！”

声音如暮鼓晨钟，一语喝退风雷。杨文广收手回望，只见穆桂英骑赤骝马而来，佘老太君与数位战将随后而至，个个神色凝重，满面威仪。

穆桂英马未下鞍，已冷声问道：“文广，你方才不是报说粮草被敌将劫去？为何眼前这位小将却带粮车而归？”

杨文广面露尴尬，支吾回道：“母帅，此人确是昨日劫我之贼，不是敌将……是他。”

穆桂英转头看那少年，一眼望去，眉如墨画，眸似寒星，虽披甲执枪，眼中却尽是迷惘与企盼。

“你是何人？”穆桂英声沉如钟。

杨怀兴一听穆桂英自报身份，心头百感交集，眼圈顿红，几步奔上前去，扑通一声跪倒在地：“奶奶！孙儿杨怀兴，今日得见祖母，百感交集，请受孩儿一拜！”

穆桂英一怔，忙挥手道：“小将快快请起。”

怀兴起身，满脸真切，将从小弃婴被救、蒙马三元教养、下山投军、误劫粮草等事一一道来。言语恳切，情辞悲壮，听得众人不觉心动。

穆桂英凝神听完，沉吟片刻，转头问道：“文广，你妻凤英，可曾提起此子？”

杨文广冷声答道：“从无一言！属下断不信这等荒唐。”

穆桂英点头：“既如此，真假与否，当由凤英本人辨明。”转身看怀兴：“你暂莫多言，若凤英认你为子，我穆桂英当堂认你为杨门后嗣；若她不认，纵你言辞感人，我也不能轻信。”

杨怀兴心中一紧：“奶奶，孩儿从未见过母亲，如何辨认？”

“无妨。军中皆识曾凤英容貌，你自去一问便知。”

话音未落，忽听后营马蹄飞扬，又有一骑疾驰入阵。那人尚在远处便高声喊道：“哎哟，总算来到了！”

众人闻言齐望，只见一女将着红袍银甲，骑一匹黑鬃马，正是——曾凤英。

她自玉兰关赶来，探前敌安危，沿途不见粮车，心下忧惧，此时见车马齐整，方才放下心来，勒马而至。

她来到穆桂英面前，翻身下马，拜道：“婆母在上，儿媳曾凤英参见！”

杨文广大喜，忙道：“夫人，你来的正好。我问你，在南唐之时，可曾生养子嗣？”

曾凤英面色微变，心中一凛：此话怎忽然提起？莫非……当年之事泄露了？

她一时踌躇，眼神游移。念及当日所生“异胎”，被接生婆视为妖孽，包裹弃于山涧，心头一震，冷汗涔涔而下。

思索片刻，回道：“将军说笑了，我何曾生养？咱夫妻多年，岂有此事你不知？”

杨文广点头应声：“这便是了。”

他语气果断，满面肯定，已将杨怀兴视作诈营之徒。穆桂英未作声，只是侧目注视。佘老太君在旁将二人神情尽收眼底，慢慢走至穆桂英耳畔，低声道：

“桂英，此事未可轻断，非同小可，需设法一试，方能水落石出。”她目光如炬，语气笃定，“你依我计策，试其一念，方见真假。”

穆桂英听罢老太君低语，心中顿时有了计较，当即点头应道：“正该如此。”

她勒马回身，朝曾凤英唤道：“凤英，你过来。”

曾凤英心中一紧，不知婆母何意，只得轻提缰绳，催马向前。穆桂英引她避到营门侧后，一处旗影遮蔽、军卒不近之地，四下寂静，唯闻风吹旌旗猎猎作响。

穆桂英目光沉稳，缓缓问道：“凤英，你实言相告，你可曾生过孩儿？”

这一问，如同雷击。

曾凤英心头猛跳，下意识答道：“没……没有。”

穆桂英并不逼迫，只叹了一声，道：“你莫急，也莫慌。此事关乎宗脉，不得不细想。”

她略一停顿，又低声说道：“老身曾听人言，有一种西瓜胎，孩儿初生，外裹薄皮，形如圆石。愚人不识，便说是妖，若剥其皮，实乃活婴。凤英，你可曾遇到过这等情形？”

曾凤英只觉背脊发凉，双手微颤，额上已渗出冷汗。

她低垂眼帘，半晌无言。

穆桂英向前一步，语气放缓，却更显笃定：“不必惧怕，有老身在，谁也不能逼你。”

这句话如同卸下心中枷锁。

曾凤英喉头一哽，终是撑不住，低声道：“我……我确实怀过一个。”

她声音几不可闻，却字字如刀：“当年生产之时，那孩儿外形怪异，我心中惊惧，恐将军知晓动怒，便……便命接生娘将他弃于山坳之中。”

话到此处，她已泣不成声。

穆桂英却长长吐出一口气，沉声道：“你那孩儿，并未死去。”

“什么？！”

曾凤英猛然抬头，面色煞白。

穆桂英抬手，遥遥一指营门外立着的那名小将：“你看见他了吗？那便是你失散的孩儿。他今日入营，只为认祖归宗。”

曾凤英只觉天地一晃，几乎握不住缰绳。

她再不迟疑，策马而出，直奔那小将而去。

杨怀兴正立于粮车之前，心中七上八下，忽见一名夫人纵马而来，停在身前。那妇人容色端正，却隐含风霜，眉眼之间，竟与自己隐约相似。

曾凤英稳住坐骑，声音微颤，却仍强自镇定：“小将，我问你——你娘是谁？你姓甚名谁？”

杨怀兴抬头望她，心中忽生莫名亲近，答道：“我母名曾凤英，我叫杨怀兴。”

曾凤英只觉胸口一闷，仍追问道：“那你，是如何活到今日的？”

杨怀兴缓缓说道：“此事说来甚长……”

他将当年被弃、为马三元所救、隐居山中、习武成人、因救孟九环而得知身世，前后来历，一一述出。

每一句话，皆如锤击心口。

曾凤英听至末尾，终于再也支撑不住，失声道：“不错……正是如此。”

她眼泪夺眶而出，声音颤抖：“我便是曾凤英，你……你正是我的孩儿。”

杨怀兴只觉胸腔轰然作响，二十余年漂泊孤苦，在这一瞬尽数翻涌。

他翻身下马，重重跪倒在地，额头触地，泣声如裂：

“娘——亲娘啊！”

这一声喊，直震得营门内外一片死寂。

就在此时，杨文广猛然喝道：“住口！”

他面色铁青，厉声道：“曾凤英，你未曾开怀，何来此子？若任来历不明之人混入军营，宋营安危何在！”

话音未落，忽听盘山口方向鼓声骤起，战音如雷。

紧接着，敌军喊声随风而来，字字刺耳：

“宋军听着！明日期限一到，杨怀玉人头落地！”

这一声声，如同重锤，狠狠砸在众人心头。

一时间，营前诸将尽皆失色，或握兵刃，或攥缰绳，竟无人言语。

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