盘山口前，山风猎猎，旌旗招展，漫山遍野皆是敌军劲卒，声势赫赫。忽闻敌营一阵鼓声雷动，喊杀之音震耳欲聋，山谷间回荡不绝，如山崩海啸般扑面而来。宋军阵中，众将官见敌势汹汹，一时皆呆立阵前，神色仓皇，手中兵刃也不由紧了几分。

穆元帅穆桂英侧首回望，只见佘老太君稳坐军中，神情如磐石未动。老太君对杨文广道：“文广，老身问你——你可认那杨怀兴为你亲子？”

杨文广面沉如水，冷声回应：“空口白话，如何轻信？若他是敌营细作，岂非误我军机？”

老太君点头道：“此言亦有理。然辨真假，并非难事。只消他做两件事，便知分晓。”

文广目光一动：“哪两件？”

老太君朗声道：“其一，叫他独出阵前，生擒那敌中骁将单云龙；其二，深入铁车阵中，救出曾凤英。若能成事，血脉之情，何须多言。”

杨文广沉吟片刻，颔首应道：“如此处置，倒也合情。”

老太君遂正色对怀兴言道：“小将军，你可听得清楚？”

怀兴跨前一步，挺身回道：“听得真切。既要验我之忠孝，晚辈自当以命相搏。愿驰马上阵，擒贼救人，洗我冤名。”

穆桂英一旁听了，知单云龙乃劲敌，急声叮嘱：“敌将狡诈异常，望你小心。”

怀兴一拱手：“谢元帅关怀，晚辈谨记在心。”

话未落音，他已翻身上马，双手握枪，身似苍鹰掠空，策马如电，直奔盘山口而去。

穆元帅随即传令三军：“按兵不动，稳守营垒，静候战报！”宋营众将各归阵列，屏息以待。

盘山口内单云龙正率兵张势耀武，忽见一员少年猛将拍马直来，衣甲鲜明，英气逼人。他高声问道：“来者何人？”

怀兴勒马而立，抬眼答道：“宋营杨怀兴是也！”

“杨怀兴？”单云龙冷笑，“前日未见上阵，如今却敢出营送死？”

怀兴回声：“我昨才至宋营，未及上阵。然因父母疑我身份，今特来借太子首级一用，好让他们知我非细作。”

单云龙闻言大怒，喝道：“大言不惭，休走！”语毕，舞动三股钢叉，驾马冲来。

怀兴枪在手，毫无惧色，双腿一磴，战马前跃，与敌厮杀。银枪如龙，寒光似水，穿刺飞挑，枪枪奔胸砍背，杀势如虹。单云龙越战越惊：这少年武艺非凡，非寻常之辈！

他心生忌惮，趁两马交错之际，将钢叉挂回得胜钩，从背后抽出定玄宝鞭，系索于腕，欲借鞭力克敌。

怀兴见状，心知其意，暗道：“此鞭非同小可，须得小心应对。”他也将银枪挂起，从背后取出马三元所赠扫云宝鞭。

两马调头，鞭光破风，瞬息交至。单云龙厉声一喝，挥鞭直取怀兴面门。怀兴策马沉稳，侧身闪避，待鞭势逼近，猛然挥出扫云鞭，“啪”地击中对方鞭身。

鞭声甫落，只见定玄宝鞭应声而断，半截坠地，另半节垂挂于链。怀兴扫视一眼，朗声喝道：“单云龙，再接我一招！”

单云龙目睹心血宝鞭竟被击断，气急败坏，怒吼如雷，急取钢叉复战。怀兴亦收鞭提枪，两骑当空交击，枪影如蛇，叉影如云，再度厮杀。

宋营探子早已飞骑报信：“杨怀兴力破敌将宝鞭，正与其激斗。”老太君闻报，侧身望文广：“你且说，他此等身手，似细作乎？”

杨文广默然不答，曾凤英却喜上眉梢，笑道：“好儿郎！果然我儿能耐大，英勇无双！”

战场之上，怀兴气势如虹，步步紧逼。单云龙越战越寒，心知再斗不利，猛地一声高喝：“退兵！”随即拨马奔回盘山口，带着三军儿郎急退而走。

怀兴望敌阵退去，未敢轻追，只勒马立于阵前，长枪指天，神情威凛如神将下凡。

山道崎岖，暮色苍茫。单云龙带着败意而遁，战鼓未歇，风卷旌旗。杨怀兴杀心正炽，岂容敌将脱逃？他策马扬鞭，银枪在手，如雷霆突掠，破风而入。临至山口，只见守敌如潮，怒吼而来，长戈短戟闪烁寒光，将山道层层封锁。怀兴无惧，双目如电，银枪翻飞，枪出如龙，势若霹雳。转眼间便冲破数重阻敌，尸横马倒，血洒山崖。

敌卒骇然，惊声四起：“此人何来？竟如玉面虎重生！”惊魂未定之间，怀兴已杀入谷口深处。绕过数重林峦，山势转缓，忽现一处铁车重围，排列如山，森然可怖。怀兴勒马驻足，心思一动：“此阵如此严密，兄长或许就困于此。”他催马近前，环绕车阵细察，正思破阵之法。

忽闻阵中细语响起：“哥，有人来了。”紧接着，车窗一一开启，露出层层弓弩手。弓弦震响，箭如骤雨，嗖然飞至。怀兴早已警觉，坐骑一拨，闪身而退，箭雨堪堪擦过战甲，冷锋贴颈而过，险象环生。他勒马而立，目光如炬望向阵中，心念飞转：“以我之力难破此阵，强攻反会折命。”

他围阵再巡，却终无破绽。片刻沉思，怀兴心生退意：“此地久留，倘遭敌军合围，恐连我也陷于此。营中战将皆盼我携胜而归，若空手回返，又将何言以对？”他眉头紧锁，战袍微动，鞍下战马长嘶，似也焦躁。

腹中空鸣，他略一盘算：“且暂退，寻处歇息充饥。待夜色深沉，再入山探营。”于是拨转马头，顺山路而出。日已西沉，山影斜斜，寒风掠野。他行得许久，方见远处村舍隐现，炊烟袅袅，灯火微明。

入村之后，他寻得一间饭铺，将马拴于门外，推门而入。堂中客稀，炉火微暖。堂倌见有人进门，忙迎上来：“客官要吃点什么？”怀兴略一颔首：“家常饭菜，越快越好。”堂倌应声而退，不久将饭菜摆上。怀兴正待举箸，忽闻门外喧哗。

“去去去，你是干什么的？”

“吃饭。”

“你这副模样？对门去，便宜！”

“我有银子，凭什么不许吃？”

怀兴转头望去，只见一名乞丐模样的男子踉跄而入，年不过弱冠，形容瘦小，破帽遮头，衣衫褴褛，鞋底残破，手提黄瓷瓦罐，目光却不卑不亢。他径直走到怀兴对面坐下，拍案道：“我就要在这吃，我有钱。”

堂倌面露讥色：“咱这儿不赊账，先亮银子。”乞丐冷笑，从怀中摸出一块光亮雪白的大银，掷于案上。堂倌一见，神色顿变，笑容满面：“爷想吃什么？”乞丐抬眼一扫：“四凉四热，八菜两壶酒。”

堂倌正应声，又听他说：“且慢，有酒席否？”

“有。”

“那便换了，摆一桌上品海味宴席。”堂倌迟疑：“您能吃得完？”乞丐笑道：“吃不完也付钱。”不多时，丰盛酒菜尽摆桌上，香气四溢。那乞丐大嚼畅饮，举止潇洒自如。饭毕，将残羹倒入瓦罐中，起身道：“账几何？”

堂倌笑容可掬：“十两。”

乞丐又自袖中取出一块银子：“十五两，余者赏你。”银子落桌，转身便走。堂倌捧银在手，眉开眼笑，恭敬道：“爷，明日还来？”

“来，定来。”

乞丐已至门前，堂倌忽觉银子轻浮，定睛细看，脸色骤变：“木头？”他大惊失色，追上几步，揪住乞丐衣领怒喝：“站住！你这银子是假的！”

乞丐满脸错愕：“假的？怎会？你给我调了吧？”

“好小子，还敢耍赖！来人，把他拿下！”

饭馆中气氛骤然紧张，伙计、大师傅、二厨齐齐围上，磨拳擦掌，声言要教训眼前这“赖账乞丐”。那乞丐却毫不慌张，放下瓦罐，竟仰面一笑，嗓音清朗地说道：“来啊！你们说怎么打？是一块儿上，还是一个个来？实在不服，我趴地下，你们随意动手。”

此言一出，众人一时反倒不知如何下手。

堂中另一侧，杨怀兴早已看得分明，此时站起身来，沉声说道：“诸位住手！饭不过几碗，何至动粗？这位朋友即便身无分文，也不该以多欺寡。”他语气沉稳，气度不凡，众人顿时收势不敢动弹。

堂倌仍有几分不甘：“客官，他若只是吃顿便饭也罢，可这席面可是上等宴菜，十两银子！我们小店利薄，岂容轻慢？”

杨怀兴点点头，不再多言，自袖中取出二十两纹银，搁于桌上：“此为酒资，多余不必找。”堂倌接过银子一掂，银光灿然，分量十足，顿时堆起笑脸：“哎呀，客官真是仗义！”其余人见钱到手，也都讪讪散去。

乞丐眼见这一幕，哈哈一笑，起身拱手：“好一个义士！实不相瞒，今日之举，不过是戏耍那帮狗眼看人低的小人。既承你仗义之情，我记下了。”言罢，拍了拍瓦罐，转身离去。

怀兴心中有事，也不多耽搁，草草用饭结账而出，牵马踏上回山之路。山路斜斜，夜风微凉，松涛阵阵，星月稀疏。刚出村不远，忽见前方一人盘坐路边，正是那饭馆中的“乞丐”。

“朋友，你在此等我？”怀兴勒马近前，眉头微挑。

“没错，特意等你。你下来，我有话说。”男子抬头微笑，眼中光芒微闪。

怀兴下马坐于路旁，两人并肩而坐，月色洒落林间，落在他们的肩头，似也静听交谈。

“你替我付银一事，我心怀感念。敢请英雄留名，日后好登门谢义。”

怀兴略一沉吟，答道：“你是何人？可有名姓？”男子笑了笑：“你莫被我打扮所欺，我非草莽之辈。我爹是磨盘山总辖大寨主曾杰，我便是他儿子，曾奎。”怀兴一怔：“你真是曾杰之子？”

“正是，毫无虚言。”

“那你与曾凤英是何关系？”“她是我亲姑母。”

“你何以至此？”曾奎叹息一声，面容一敛，道：“唉，话长。前些时我与爹爹回家探望外祖，见他病重难起，便陪伴数日。怎奈军中不能久留，我爹一心要回战场。为不耽搁军务，我自请先行，乔装改扮，独自行走至此。本想戏弄小人一番，却未料遇见你这等英雄。”

“你知道我是谁？”怀兴目光如炬，直视他的双眼。

曾奎微一摇头。

“我爹是杨文广，我娘正是你姑曾凤英。”言罢，怀兴将自己下山认亲、大战单云龙、刺探铁车阵之事一一道来。

曾奎听罢拍膝而笑：“嘿，这才是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人哪！”他打量怀兴，感慨连连：“你多大年岁？”

“二十六。”

“那你是我二表哥啦！”说着，曾奎翻身便跪，“二表哥，小弟给你磕头了！”他一额撞地，声音脆响。

怀兴慌忙将他扶起：“贤弟不必多礼，咱兄弟今日得遇，正该同心协力，一道归营建功！”

曾奎听完前情，眉头一皱，低声说道：“二表哥，怀玉大表哥还困在阵中，你若就这么回宋营，旁人能信你？只怕依旧难以认亲。”

杨怀兴一听，心中一沉，长长吐了口气：“那你说，该当如何？”

“这还不简单。”曾奎把手中瓦罐掂了掂，眼中闪过一丝狡黠，“咱们先进山救人。别的不用，就靠它，照样成事。”

“就凭这个？”怀兴有些迟疑。

“怎么不行？一扣一个，准得很。”曾奎说得轻描淡写，语气却极笃定，“走，你在前头带路。”

二人当即合骑一马，趁着夜色，再度折回盘山口。山风扑面，林影摇动，远处隐约可闻敌营兵刃相击之声，铁车阵所在的方向，火光如豆，映得山壁斑驳。

到了前敌近处，杨怀兴抬手一指，压低声音道：“曾奎，你看，就在那一带。”

曾奎眯眼望去，撇了撇嘴：“就这么个东西？行了，你先闯上去，吸引他们的注意。”

话音未落，他已翻身下马，身形一晃，没入乱石阴影之中。

“你打算如何行事？”怀兴低声问了一句。

“别管我，自有分寸。”曾奎摆摆手。

杨怀兴不再迟疑，翻腕提枪，猛催战马，高声断喝一声，马蹄轰然踏地，直冲山口。守山敌兵一见是他，顿时一阵骚动——前番吃过苦头，谁也不敢贸然上前，只得慌忙往里报信。

不多时，山口内马蹄声骤起，一骑冲出。马上之人金睛怒张，披甲执刀，气势汹汹，迎面喝问。杨怀兴勒马挺枪，厉声应对，话不投机，转瞬便战在一处。

那猩猩逻山原以为凭自己本事足可挡住来敌，不料交手数合，便觉枪影如织，步步受制，心中暗叫不妙。他一面暗遣人报信单云龙，一面厉声传令，命军卒合围，务求生擒。

铁车阵外顿时杀声大作。杨怀兴被困在阵中，却毫无惧色，银枪翻飞，枪锋所到之处，血光迸溅，敌兵连连倒下。他越战越猛，心中只念一事：替兄长破阵，哪怕身死，也绝不后退。

猩猩逻山退到圈外，勒马观战，正自得意，忽觉头顶风声一紧。未及反应，只觉眼前一黑，重物罩下，随即天旋地转，意识瞬间断绝。

原来曾奎早已选好高坡，见主将指挥得意，冷笑一声，双臂一振，那只瓦罐脱手而出，不偏不倚，正扣在猩猩逻山头上。只听一声闷响，人已栽落马下。

敌兵一时不知所措，惊呼声四起，有的只见主将头上“没了”，有的又见汤水直流，军心瞬间大乱。

曾奎趁乱疾奔，身形如猴，三步并作两步跃上铁车阵顶。他伏身探看，只见阵内一匹战马旁伏着一人，背插雕翎，气息奄奄。他心头一震，暗道：十有八九，正是杨怀玉。

可铁车封闭，如何救人？曾奎沿着车厢疾行，正思索对策，忽见一名军卒跳出车阵，朝林中小解。他目光一亮，计上心头，纵身跃下，几步追上，一把扣住那人咽喉。

“别动。”声音不高，却冷得刺骨。

军卒魂飞魄散，连声求饶。

“饶你不难，说实话。”曾奎将浑铁点钢镘抵在他眼前，寒光逼人，“铁车阵的机关在哪里？”

军卒吓得浑身发抖，哪里还敢隐瞒，忙把西侧虎头机关的奥秘一一道出。

曾奎得了实情，将人捆好塞住嘴，转身直奔阵门。夜色中，那虎头狰狞而立，仿佛冷眼旁观人间生死。

他抡起点钢镘，低声一笑：“老虎眼睛？那就让我来试试。”

寒光一闪，镘尖直取虎目而去。

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