山风呼啸，铁车阵前，曾奎一鞭刺入那虎头机关，只听“哗啦”一声，铁门洞开。他提气疾奔，穿阵直入。马背之上，杨怀玉眉头紧蹙，伏卧不动，仿佛沉入昏沉梦魇。曾奎一跃上前，拽住缰绳呼喊：“表哥，快醒醒，我来救你了！”杨怀玉微睁双目，面色灰白如纸，神志恍惚，“你……你是谁？”

“不是说话的地方，快随我出去！”曾奎不容多言，架着杨怀玉调转马头，一手捡起黄瓷瓦罐，夺路而出。

山道回旋之间，忽听前方蹄声滚雷，震得山石微颤。单云龙披挂全身，挥刀怒吼而来：“大胆狂徒，竟敢救人出阵？留下人头！”

曾奎一见，知是劲敌，不慌不乱，眼神淡淡扫过：“救人有何罪？你若能拦住我，再说不迟。”

单云龙定睛一看，赫然是杨怀玉趴在马上，怒火中烧：“好贼子，竟破我阵门，还敢带人而逃！”鞭影未至，人先催马追来。

曾奎见敌兵汹汹，心知力敌难胜，调转马头疾驰而走，护着杨怀玉直奔山口。蹄声如骤雨，身后喊杀连天，单云龙咬牙不放，眼看将追上。

忽然，一道厉喝从山后传来：“单云龙！你的命我收了！”喊声如雷，战马如风。单云龙回头一望，脸色陡变，只见杨怀兴银枪倒提，追风而来。

那破定玄鞭的劲敌再现，单云龙骇然失色，心生惧意。胸中虽怒，却不敢恋战，转身遁走。

杨怀兴见状，怒从心起：两件重任，救兄擒敌，若空手而归，如何见父母？如何归宗？他紧咬牙关，催马直追，枪锋寒光闪闪，势欲夺命。

战局一变，山口敌军见太子落败，阵势崩溃，如潮崩裂，四散奔逃。宋营穆桂英早已布下重兵，一见敌乱，登时传令：“四虎将听令，随我乘胜追击！”

呼延云飞、高英、焦廷贵、张忠四将齐发，战马如雷，冲杀入山。山内尸横遍地，血水成渠，残敌弃械投降。日出之时，盘山口敌营已成废墟。

穆桂英环顾左右，未见单云龙踪迹，微微颔首：“漏网之鱼，不足为患，日后再擒。”

铁车阵中，杨怀玉被安置在软榻之上，军中先生诊视片刻，禀告：“箭伤甚重，又受困多日，气血皆亏。”

穆桂英叮嘱军卒妥加照料，转身又点名曾奎，亲为其记下军功。众人皆喜，欢言恭贺。

片刻之后，穆桂英忽然四顾：“怀兴人呢？”曾奎将饭铺邂逅、相识始末一一道来，末了低声道：“恐是追单云龙去了。”

众将一惊，欲发兵寻找。穆桂英却挥手止住：“山高路险，方向未明，不可轻动，且静候消息。”于是军中日夜守望，左等右盼，却不见杨怀兴归来。

曾凤英心中焦灼如焚，日夜无安，泪湿罗襟，茶饭不思。众人无不为之动容。

老太君勃然大怒，手指杨文广：“都是你这奴才，一意孤行，险误英才！”穆桂英更怒：“怀兴若有闪失，你叫他娘如何是好？你拿什么赔她？”

杨文广满脸羞惭，俯首无言，心中悔恨交加。营中众将，皆为之叹息。

穆桂英听曾奎言道：“怀兴本领非常，或许是追敌未归。”她沉吟片刻，缓缓点头：“也罢，且再等几日，正好让三军将士歇息整备。”众将闻言皆附和，营中暂且按兵不动。

两日倏忽而过，仍无杨怀兴音讯。穆桂英心中已有计较，暗忖：敌军未灭，恐有后患，不能久守。她即与佘太君密议军机，太君沉声应道：“此言有理，速战方可制胜。”一言既决，穆元帅随即升坐帅帐，传下军令：

“震京虎呼延云飞、金毛虎高英，率军为先锋；杨文广与曾凤英护送怀玉回玉兰关疗伤；其余众将，随帅西征。”将令传出，三声炮响，旌旗猎猎，三军起寨拔营，浩浩荡荡，直扑西夏都城。

前军甫至高地，蓝旗官飞马来报：“元帅，前方已是西夏国都！”穆桂英扬鞭高喝：“好！三声炮响，就地安营扎寨！”炮声轰鸣中，大军依山傍水安营，刹那间营垒成势，炊烟四起，士卒整队，军容威严如铁。

然而，营盘方稳，营外又传鼓响。蓝旗官再入帅帐，单膝跪报：“元帅，西夏王下令点兵，阵前摆战，点名欲与元帅一较高下。”

穆桂英听罢，微微凝眉。按两军交战旧制，扎营三日方可开战，显然西夏图谋乘宋军初至人疲马乏之际发难。她沉吟片刻，转身望向众将：“若不应战，恐被轻视。我宋军岂惧西虏？传令，全军放炮出征！”

军令传下，穆桂英回帐披挂，金盔银甲，龙袍覆甲，佩绦束带，整束严整，如神女临凡。她提刀出帐，辕门之外翻身上马，一马当先，率三军直奔阵前。

抵阵之后，穆桂英纵马而出，对面西夏阵中已是战鼓震天。中军竖一面杏黄盘龙大旗，其下绣着斗大的“那”字。穆桂英目光如电，穿过战将林立之列，直视阵前主将：五旬年纪，面黢如铁，雉翎飞舞，王冠峥嵘，镔铁甲下绣龙袍，威风凛凛，赫然正是西夏国王那延雄。

那延雄勒马而出，目光如炬，高声喝道：“你可是宋军主帅穆桂英？”

穆桂英策马而近，朗声应道：“正是穆某。你乃何人？”

“吾乃西夏国主那延雄！”那延雄怒声斥责，“你宋军暗使奸计，假借联姻，诱我西夏太子赴宴，被你部下所害；又唆使大王国倒戈断盟，坏我两国联军之谋。此仇不共戴天，今日叫你血溅疆场！”

穆桂英一听冷笑，正色答道：“孟王仁义为怀，不愿祸及黎民，退出联军，乃明智之举。你等穷兵黩武，祸国殃民，自掘坟墓。我大宋天威荡荡，自出兵以来，连克数关，兵临城下。你尚敢狂妄？若识时务，当学孟王息战归降，尚可保国；不然，亡国灭种，指日可待！”

那延雄怒发冲冠，喝道：“口吐狂言，看我斩你首级！”话音未落，催马挺刀，直扑穆桂英。穆桂英一见，双目寒光暴闪，拍马迎敌，双刀翻转，一声断喝：“开！”

二马相交之际，穆桂英斜刀过顶，刀锋如风，削得那延雄王冠飞落，雉翎散乱，差点削破头颅。那延雄大惊失色，一手摸顶，大惊失色，浑身上下瑟瑟发抖，几乎坠马。

穆桂英拨转马头，收住兵刃，立在阵前。风卷黄沙，战旗猎猎，她语气平缓，却字字如铁：“西夏王，我方才尚留三分余地。若你心中不服，大可再上前来。”

这话听在西夏王耳中，却比刀锋更冷。他暗自思量：方才一合尚且难支，再斗下去，怕是连性命也保不住。正进退维谷之际，忽听身后马蹄声急，踏碎沙石，直逼阵前。随即有人高声传来，语气笃定，仿佛胜券在握。

延雄回头一望，见来人现身，顿时精神大振，脸上惊惧尽去，反露喜色。他冷笑一声，勒马退后，指着穆桂英喝道：“穆桂英，你休要逞强，取你性命的人到了。”

穆桂英抬眼望去，只见对面一骑破阵而来。那战马通体乌黑，四蹄翻飞，尘沙卷起如雾。马上之人约莫三十上下，身形高大，九尺有余，肩背如山，筋骨虬结，坐于马上稳如磐石。面色黝黑中泛着紫红，须发浓密，连鬓络腮，眉如扫帚，眼神狡黠而阴冷。镔铁盔甲覆体，黑色战袍随风翻卷，一对寒光森森的双枪横在胸前，锋芒逼人。

穆桂英目光一凝，将长刀换至左手，催马上前，沉声问道：“来将通名。”

那人纵马逼近，猛然勒缰停住，冷冷打量穆桂英一眼，反问道：“你便是穆桂英？”

“正是。”

那人眼中杀意骤盛，声音陡然转厉：“我与你有天覆之怨，地载之仇，江河难洗，四海难平。今日相见，便是清算旧账之时。”

穆桂英一怔，随即稳住心神，缓声道：“你我素未谋面，何来如此深仇？你既敢来阵前，当报姓名。”

那人冷哼一声，反问道：“我且问你，大宋朝中，有一忠臣，官拜平西王，你可识得？”

穆桂英心中微动，答道：“狄青王爷乃朝廷柱石，与我同殿为臣，如何不识。”

“既然识得，那便听清楚。”那人双枪微抬，语气森寒，“他是我祖父。我父亲乃大太保狄龙，我名狄难抚，狄氏之后。”

穆桂英闻言，眉峰不由一紧。

狄难抚目光如刃，步步相逼：“当年杨金花校场夺印，狄、杨两家自此结怨。我父借征南唐之机，统兵二路，本欲雪耻，却未料仇未得报，反使我父狄龙、二叔狄虎命丧京师。我祖母双阳公主含恨而终。更可恨的是——我那年迈的祖父狄青，也被你穆桂英亲手擒拿，押赴死地。”

他说到此处，声音低沉而压抑，杀意几乎凝成实质：“我今日来此，便是为狄家讨还血债。能在此与你相见，正是天意。”

穆桂英静静听完，胸中翻涌，却强自按下。

此事的根由，确有一段旧案。

当年呼、杨两家合兵平定南唐，大军班师北返，行至朱茶关时，忽奉仁宗赵祯密旨，命穆桂英将平西王狄青收押回京。彼时狄龙、狄虎与双阳公主已被解送汴梁，皇帝震怒，下令即刻斩狄龙、狄虎，双阳公主暂押天牢，待狄青回朝后再作处置。

双阳公主误以为夫妻同遭杀戮，暗中写下一封密信，托人送往狄青处，劝他速速远走鄯善，图谋后计。信送出后，她自尽于牢中。未料送信之人途中被查，实情败露，书信直呈御前。

皇帝见信后大惊，恐狄青果真外逃，遂暗下密旨，命穆桂英即刻捉拿狄青，以绝后患。

穆桂英接得圣旨，手中微颤，久久未语。营帐中沉寂无声，风吹战幔，灯影如摇。她默坐案前，眉头紧锁，内心百般惆怅。

思及狄青，数十年来，南征北讨，立功无数。昔年狄、杨虽有龃龉，然狄王爷大义断亲，早已将旧怨了断，如今圣上忽降旨意，欲将其逮捕问罪，岂不令人心寒？穆桂英反复思量，终下定决心，绝不可坐视忠臣被陷。

当夜，她密召心腹，将狄青请至中军大帐。帐内灯火昏黄，二人对坐无言。穆桂英缓缓启唇，将旨意原委娓娓道来。狄青听毕，面色如铁，目光中却无一丝畏惧，只有沉沉的叹息。

穆桂英当即从袖中取出一封银两，置于案上，肃然道：“王爷且避其锋芒，藏匿山林。待朝廷怒意稍解，我以一身功勋，定能奏请恩诏，使您重归朝列。”狄青沉吟片刻，终是点头道：“穆元帅恩情，狄青来日当铭血报答。”

言罢，狄青携银而去，自此改名换姓，杳无音讯。

穆桂英对此事缄口不言，唯私告太君一人。数日后，她于朱茶关死囚牢中提出一名死犯，代狄青伏诛。军中上下皆以为王爷已就刑法，无一生疑。至此，一段秘事，深藏不宣。

言归正传，此时疆场之上，烽烟四起，杀声震天。穆桂英听狄难抚一席话，心中五味杂陈。喜者，是狄氏香火未绝；怒者，是其不明真情，倒行逆施。

她抬目望着那少年，面如铁铸，眼中满是仇焰，不由心生怜悯。片刻之后，她缓声道：“难抚，你乃狄氏后人，本帅见你，心中实感欣慰。然你所言多有误会。你父狄龙、二叔狄虎，误国误军，被圣上亲命处斩；你祖母双阳公主，是自缢于牢房，并非旁人加害。至于你祖父狄青，虽奉旨缉拿不假，可我私赠银两，助他隐身遁去，未曾伤其性命。”

她语气一转，厉声道：“狄、杨两家之怨，早已冰释；你身为中原子孙，却投身异邦，倒戈来战，岂非辱没祖宗？今日之事，你若愿随我回营，本帅自会为你详诉原委。”

未料狄难抚一声大笑，狂气陡起：“穆桂英，你想凭三寸之舌，便消我满腔血仇？真是妄想！”话音未落，双枪如电，猛然刺出。

穆桂英眼明手快，轻拧马缰，身形侧闪，堪堪避过锋芒。两骑盘旋，马蹄翻飞，金铁交鸣，刀枪映日，二人激战成一团。

阵后宋将见此纷纷议论，有人惊呼：“此人是……狄家后裔？”

呼延云飞听得清楚，怒声而笑：“嘿！老狄家居然还有后人？可惜他不识好歹，穆元帅当年放过狄青，如今却反遭仇报，岂有此理！”

旁人问道：“你怎知此事？”

云飞沉声道：“当年老祖奶奶亲口所述，此事非虚。今日正逢恶孽现身，待我亲自会他！”

言罢，策马冲前，高声喊道：“元帅且歇，由我来会这无知小子！别看他枪快，我若砸不出他屎来，就算他三日未曾进食！”言罢催马而出，直奔战场。

穆桂英见之，不再多言，拨马退后，让开疆场。

战场正中，呼延云飞大槊横空，烈风猎猎，马蹄奔雷而至。狄难抚勒马而立，怒目相向，喝问道：“来者何人？”

云飞策马上前，朗声答道：“我乃大宋呼延庆之子，震京虎呼延云飞。”

狄难抚冷笑一声：“你便是呼家小儿？当年围剿二龙山、执拿我父者，是否正是你父？”

“正是我爹。”云飞槊锋直指，语如洪钟，“今日报你父债之时，便由我来了结！”

“好，好得很！”狄难抚双眼喷火，催马挥枪再上。云飞不避不闪，大槊猛砸而下。

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