残阳如血，西风卷地，战场之上尘沙未定，呼延云飞猛然挥动大槊，带起风雷之势，直砸向对面那员银盔银甲的双枪大将。只听“当”地一声巨响，那双枪将顿时在马鞍上东倒西歪，几欲坠落。

狄难抚强行勒缰稳身，惊声低呼，胸中气血翻涌。他自恃骁勇，未曾想到对手力道竟如山崩海啸，直震得虎躯麻痹。他咬牙厉喝，欲以气势夺回颜面，却见对方一双怒目如雷，一边喝道：

“这才用了一半的力气！还有一半——接好了！”

语罢，呼延云飞大槊再起，如山岳压顶，挟雷霆而至。

狄难抚心头大骇，却也不敢轻敌，猛催战马游走于槊影之外，趁隙把师门所授的杀招尽数施展。只见双枪如龙蛇翻飞，寒光四溢，枪风凌厉，竟自将周身护得滴水不进。

呼延云飞眼神微凝。他身为穆桂英麾下猛将，战阵无数，岂是庸手？如今战至四十合之上，虽不落下风，鬓角却已渗出细汗，呼吸渐重。他心知对手确非常人，方寸间也多了几分警觉。

忽闻背后有人高声唤道：“呼延云飞，退下歇息，我来助你一臂之力！”

呼延云飞心头微动，暗道：“可正合我意。”当即拨马归阵，退出战圈。

对阵的狄难抚正待追击，却见又有一骑花斑豹马从宋营中冲出。马上将官银盔银甲，粉白面堂，手中分执一对亮银梅花锤，锤身光滑，映日耀目。他策马直逼而来，开口报道：“金毛虎——高英在此！”

狄难抚目光一凛，冷笑回应，翻腕舞枪，迎战而上。

两人均是靠力吃饭的猛将，一交手便是龙虎相搏。锤势如山压顶，枪影如霜刺骨。场中铿锵激荡，三十余合过去，竟仍不分胜负。

穆桂英见状，复命都兴虎孟通江、卧街虎焦通海接连上阵。狄难抚自午后至日落，连战四将，每一人皆是宋营中的悍将，但他仍咬牙接战，守得密不透风。兵刃交错之间，天色愈暗，沙尘飞扬，竟如风卷云涌，日月无光。

远处日头压山，晚霞如血，穆桂英眼见天时将暮，果断传令鸣金收兵。

金锣一响，宋营军阵整肃有序地开始回撤。狄难抚勒马立阵，望着缓退的敌军，嘴角露出一丝冷笑，挥手喝道：“不战了？也好！留你们多活一宿！”

他一声令下，西夏兵随即整队退回，自有喧哗如潮，山谷回音不绝。

宋军回营后，穆桂英入帅帐议事。众将各执一词，皆为狄难抚之勇所惧，却苦无良策制敌。营帐中灯火摇曳，将士面色凝重。

穆桂英静坐一旁，柳眉微蹙，沉吟不语。今日这一战，她亲眼见狄难抚力敌四将而不败，若非亲历，几乎不敢置信。他枪法沉稳，劲道奇重，远非寻常敌手。可惜怀玉病卧玉兰关，不得应战，否则或可与之一决高下。

正思忖间，只听旁侧传来一阵朗朗大笑：“哈哈哈哈，各位莫非就为这一点小挫便如此沮丧？”

众人循声望去，说话之人正是曾奎。

穆桂英目光一凝，问道：“曾奎，你未出战，可有什么见解？”

曾奎抱拳笑道：“末将不敢妄言高见，只是今日未曾出阵，专在阵前观察敌情。”

“你看出什么门道了？”

曾奎朗声答道：“那狄难抚之所以如虎如狼，非全仗本事——他那一双枪，确非凡物！我细观良久，只见其枪尖钢口特异，日光一照，竟能激起火星四溅，晃人双目。如此一来，敌将被晃得眼花，自乱阵脚，岂能不败？”

帐中顿时响起一阵低语，众将皆面露恍然之色。

穆桂英神色微动，追问：“你既识破此器之异，可有破法？”

曾奎拍胸道：“此事简单！既然此人赖宝枪横行，咱只需取走此枪，便如断其双翼。”

“你欲何为？夺之于战场？”

“非也！末将愿夜探敌营，趁其不备，将那双枪偷回军中！”

众人闻言皆惊。穆桂英沉声道：“此事凶险万分，若一着不慎，便是有去无回。”

曾奎拱手应道：“将帅有命，末将赴汤蹈火，义不容辞。况且我祖传此艺，家学渊源，自有胜算。”

穆桂英闻言一笑：“你父曾杰乃偷艺名家，若你得其真传，此行便有几分把握。”

“我爹能偷？我偷他都一愣一愣的！”曾奎自负一笑。

穆桂英果断下令：“既如此，你即刻启程。若四更不归，天明之前亦须回来。”

“将令在身，末将遵命。”

曾奎转身入后帐，换上夜行衣，将浑铁点钢镘斜挂于腰，腰身一收，跃步出营，直向西夏城潜行而去。

夜色苍茫，山风猎猎。西夏城墙之上，火把摇曳，巡兵提灯来回游走，笑语不断。

“今晚好不热闹——”

“可不是？双枪将打了胜仗，全军大赏！杀牛宰羊，每人一斤肉半斤酒！”

“吃饱喝足，明日再一战，穆桂英也不过如此！”

笑声滚滚中，无人察觉，一道黑影已悄然伏于角落，目光如鹰，正冷冷注视着那城中欢腾的人群。曾奎轻吐一口浊气，目光坚定，他伏在城根，听得城上两名巡兵言语嚣张，忍不住在心中冷哼一声：“呸，谁说穆元帅就完了？你们西夏人也忒早得意了。”他目光微凝，待那两名巡兵渐行渐远，便迅速从囊中取出一根爬城绳索，拽臂振腕，顺势一掷，那绳头搭钩牢牢勾住了垛口石缝。

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他双臂猛拉，两腿用力蹬地，身形宛如狸猫般敏捷，“噌噌噌”几下便已攀上城头。他屏息立定，听风辨向，迅速将绳索卷团掖入衣内，然后俯身疾行，顺马道而下，如影随形。

入得城中，他并未急于行动，而是潜形匿迹，兜转曲巷，逐街逐户寻觅狄难抚府邸。他东穿西行，目光犀利如鹰，脚步轻若流云。忽在一条深巷之尽头，望见一处高宅大门洞开，灯火辉煌，院内传出喧嚣笑语。

他悄然靠近，伏身门侧窥探，只见厅内灯烛交辉，金碧辉煌。片刻不动，他屏息凝神，辨清方向后，飞身跃起，攀墙而上，又如落叶无声般落入院中。

院内正厅里，一众西夏将校分列两侧，中间设酒席十数案，座上高坐者，正是双枪大将狄难抚。众人争相劝酒，几位猛将已饮得面红耳赤，手舞足蹈，一人端着大碗上前道：

“狄将军，您今日威震疆场，谁能敌得过？明日若您活擒穆桂英，咱兄弟再设三日庆功！”

狄难抚拱手微笑，起身推辞：“酒我已够多，今日就此打住。”

“不可！您若不饮此杯，岂不看轻了兄弟情谊？”

他略一沉吟，终难却盛情，仰脖饮尽，豪气顿生：“那好，明日疆场，再建奇功！”

众人呼应一片，席间喧闹良久，直至更鼓二响，方才东倒西歪，扶墙而散。

狄难抚吩咐：“掌灯者来，送我回房。”

随行军士举灯前导，穿院而入。曾奎悄然尾随，等狄难抚进了卧房，灯光亮起，门栓落下。屋外复归宁静。

曾奎绕到窗前，轻指破纸，用唾洇透，再以木匠单吊线之法撕出一线视角，俯身而观。屋内，狄难抚已卸甲坐于床头，面色略显倦色，双枪竖立床侧。他自语道：

“今日之胜，全凭此对宝枪。师父当年请遍名匠，方得此兵，锋芒寒光逼人，焉有敌手？此事，千万不能让师父知晓——他若知我擅离命门，必有责难。”

言罢，他轻抚双枪，神色沉醉，随后摘盔卸带，吹灯就寝。

曾奎目睹至此，暗自欢喜：“好，好，好。你睡得正香，也正是我下手之时。”他蹲守片刻，听见屋内鼾声如雷，确认狄难抚熟睡无疑，遂步至门前，从靴筒抽出一柄牛耳尖刀，插入门缝轻轻一撬，“咯楞”一声轻响，门闩拨开。

他缓步入内，室内昏暗，仅有窗外微光照入。他凝神适目，见狄难抚仰卧床上，靴未脱甲未卸，双枪立于榻侧，如同猛兽偃卧。

曾奎心道：“原想只偷兵刃回营，如今既得机会，何不趁其熟睡之际，一击毙命，绝后患！”

念至此，他缓缓抽出腰间浑铁点钢镬，双手握柄，高抬腿，蹑足而前。

然就在他即将出手之际，床上狄难抚忽地一翻身，猛然间抬腿一扫，正中曾奎腹部！

曾奎被一脚踹得倒飞数尺，撞翻椅几，仰面落地。

狄难抚暴喝而起，如鲸跃床，一手扯起双枪：“鼠辈！当我真睡着不成？拿命来！”

他双枪挥舞，寒光凛冽，正待前刺，曾奎却早已就地一滚，矫捷如电，跃出屋外。

狄难抚追出数步，猛然顿足：“好快的身手！此人是谁？”

声未落，全府哗然。院内灯火俱明，锣鼓齐鸣，巡卫四起。

“有刺客！快抓活的！”

“拦住他！别让他逃了！”

晚风微凉，残月犹挂，曾奎伏身于院中角落，心头如擂鼓乱响。他一眼望去，只见四下火光乍起，士卒举着灯笼火把，齐声呐喊，已将院落团团围住。屋中狄难抚已手持双枪怒奔而出，满面杀机，直扑而来。

“坏了！”曾奎暗叫不好。他原欲乘夜盗枪，趁其熟睡之机斩将立功，不料却中了反将，如今形势已是刀口舔血之地。他再无迟疑，纵身数步，脚尖一点青砖，身形如飞燕凌空，翻过檐角，跃上屋脊。瓦片在他足下碎响，火光映得他影子连连。

狄难抚厉声怒吼：“快！上房了！搬梯子来！”

屋下兵卒慌忙搬梯，七手八脚间早已乱作一团，而曾奎早已借乱势穿房越脊，如狸猫穿林般翻出重重屋顶，几个起落，已将整座府邸甩在身后。

出得城来，夜色沉沉，山风猎猎。曾奎不敢停步，撒腿就往山中奔逃。夜露湿衣，树枝划面，他却浑然不觉，只怕身后追兵飞至。他边奔边想着回营之辞，心道：“如何向穆元帅交代？唉，不若撒个谎，就说那狄难抚整宿未睡，我守了一夜无果，明夜再图……”

正胡思乱想，猛一抬头，只见山岭层叠，松柏苍苍，哪还有宋营的影子？他心下一凛，再细看星象，方才醒悟：“坏了！我该走东门，却误出了北门！”

他顿生焦躁，咬牙又是一阵疾奔。直到东方微明，山风渐起，林间晨雾氤氲，曾奎才筋疲力尽地站定。四望之下，尽是荒山密林，鸟兽皆寂，无一人迹。

他喘息片刻，喃喃自语：“这荒郊野岭，也不知哪条路能通往本营。总不能干等着。走，哪怕碰个砍柴的，也比干耗强。”

他迈步循山路而行，走了大半顿饭工夫，前方林中隐现一处人家。三间草舍依林而建，瓦顶覆苔，柴门半掩，鸡犬无声。曾奎眼前一亮，心道：“有屋便有人！”

快步上前，他抬手叩门：“有人么？开门——”

里头传来一阵沉稳的老声：“谁呀？大清早的敲什么门？”

伴着脚步声，柴门吱呀开启，一名老者现身门口。

此人年逾七旬，须白如霜，面若古铜，双目炯炯，精神矍铄。头戴黄缎巾，身着土黄长袍，虽居荒山，却自有一股江湖老人的沉稳气度。

曾奎见状，抱拳行礼：“老丈安好，晚辈行路至此，口干舌燥，求讨一碗水喝。”

老者目光锐利，将他上下打量，语气温和道：“请进屋喝罢。”

曾奎摆手笑道：“不敢贸然进屋。怕惊扰府中女眷。”

老者摆手：“此间只有我一人，老伴早逝，儿女俱亡。你不必顾虑。”

“如此，晚辈便叨扰了。”曾奎拱手，随老者入内。

屋内陈设极简，几张木桌长凳，一张竹床，一口火炉，倒也整洁。老者取来茶盏，为他斟水。曾奎接过，咕咚咕咚一口饮尽，顿觉神清气爽。

老者不急不缓问道：“壮士一身夜行衣，神色疲惫，想必是夜间奔逃。敢问从何而来？”

曾奎轻笑：“老丈倒是老眼如炬。”

“老朽年少时也曾行走江湖，略识一二。”老者眼含审慎之色。

曾奎略一思忖，直言道：“不瞒老丈，晚辈乃大宋麾下浑天侯穆元帅帐中人。”

老者眉头微挑，眸中一亮：“穆桂英？”

“正是。”曾奎挺起胸膛，语带自豪，“我乃五虎将之一。”

老者闻言，眉梢微动，抬起那双浑浊却尚存神光的眼睛，缓缓问道：“噢？你姓什么？”

曾奎咕嘟一口将茶水咽下，放下碗，抬眼回道：“姓曾。”他语气不疾不徐，却透着一股自豪，“您可曾听说过曾杰？”

老者原本端坐不动，听得“曾杰”二字，身子忽然一震，原本安然淡定的神情顿时生出一丝变化。他盯着曾奎的面孔，像要从那眉眼之间寻出几分旧影，口中却已脱口而出：“听说过。”语气低沉，但明显带着复杂之意，“他是你的什么人？”

曾奎冷哼一声：“那是我爹，我叫曾奎，如今正随穆元帅征讨西夏。你别看我年轻，这趟夜探，可差点儿把命交代了。”说着，便将夜入敌营、盗枪未成、误入山林、误打误撞寻至草舍的事从头至尾一一道来。

末了，他愤然道：“老人家，你可曾听说过那个狄难抚？简直是个孬种！穆元帅好言相劝，他却咬牙认逆，背祖忘宗，甘为番邦鹰犬，简直是狗改不了吃屎。唉，老狄家真没个好人！俗话说得好：上梁不正下梁歪，他爹狄龙当年就是个祸根，他爷爷狄青也不见得有多光明磊落！”

老者听罢，原本安定的面容骤然冷肃，眼神霎时如鹰隼一般凛冽。他沉声问：“你说什么？狄青不光明磊落？”

曾奎正要继续絮叨，却听老者低低一句冷哼：“哼……狄难抚叛国投敌，果然名不虚传。你说得对，他确实保了部善。”

“瞧！您也气得冒火了吧？不是我挑事，这种人谁听了不气？老爷子，我也不多耽误您，烦请指条路，我赶紧回营报信。”

“慢着。”老者忽然站起，眼神寒如霜刃，“狄难抚那逆子竟敢以我狄家之名助外敌打大宋，老朽焉能坐视？走，我随你一同回营，亲自会一会这逆孙！”

曾奎一听，险些笑出声来：“您？拉倒吧。我们四虎大将都奈何他不得，您一个老头子……唉，话糙理不糙，您一不顶拳二不扛枪，能帮什么忙？”

老者不怒反笑，淡然道：“我若至前敌，只需一眼，他便得乖乖下马受缚。”

曾奎挑眉盯着他：“你这话说得可大。您是吹牛呢，还是……”

“老夫从不妄言。”老人轻轻抚须，眼神如铁。

“行，那就走！敢问老爷子大名？”

“且不急问，到了营中自会分晓。你稍待，我收拾一下。”老者说罢，步入内屋。

不多时，柴门再开。曾奎一看，不由得倒吸一口凉气：这哪是方才那个送水煮茶的山野老翁？只见眼前这人头戴银盔，身披明甲，外罩朱红战袍，脚登虎头战靴，腰悬宝剑，背挎雕翎，手中又多了一件裹着黄绸的长兵器，威风凛凛，如天神降世！

老者利索地牵出一匹高头战马，将兵器挂在得胜钩上，翻身上鞍，道：“曾奎，走！”

“您认得路？”

“闭着眼睛也不会走错。”话音一落，催马便走。

曾奎翻身跃上马背，立于马后，大笑道：“您跑我追，那还得了？一马双骑正好省事。走吧，老爷子！”

两人风驰电掣，穿林越岭，拐山绕沟，朝宋营方向疾驰。曾奎站在马后，心头越发狐疑：这老头气度不凡、路熟如掌，定然不是寻常人。

走了好一程，曾奎远远望见营寨旌旗，振声而呼：“快到了！”

老者答：“知道。”

片刻，二人至辕门前。老者勒马止步，道：“你先进去禀报，就说老朽愿投宋营，报号立功。”

曾奎跳下马去，三步并作两步奔向帅帐。

帐中将士闻曾奎归来，皆欣喜不已。穆桂英立时迎上：“曾奎，可盗得双枪否？”

曾奎苦笑：“差点儿送命，没得手。”他将夜探敌营的事从头说起，又道：“我虽未得枪，却捡了个宝！遇到一位老者，听说狄难抚背叛大宋，怒不可遏，要随我来助战，如今就在辕门外。”

穆桂英闻言大异：“此人是谁？”

“他不说，说见元帅自会通名。”

穆桂英一挥手：“既如此，当以礼迎之。众将，随我出帐！”

众将一同来到辕门。穆桂英望见那老者，不由心头一动：“此人怎如此眼熟……”

却见那人已甩镫离鞍，快步上前，朗声道：“穆元帅，死不了的狄青，前来听令！”

此言一出，震动全营！

穆桂英瞠目而视：“啊——平西王？！”

狄青躬身而拜：“幸得穆元帅昔年相救，今日特来尽忠报国，清理门户！”

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