曾奎眼见那红衫少女疾冲而至，身法轻捷，拳风破面，忙不迭地侧身避让。却不防她脚下更快，身形凌空一跃，飞起一腿，“啪”的一声，正中曾奎的小腹。那力道沉猛，曾奎只觉腹中翻涌，踉跄连退，直退至院墙边，重重一屁股坐在青砖地上。

他一手撑地，一手指着那少女，咬牙骂道：“你这女贼，果然厉害！”

此言一出，那少女顿时目露怒火。她原本就因昨夜饭庄之语心中不快，如今被当众唤作“女贼”，如何咽得下这口气？霎时“锃”地拔出腰间宝剑，剑锋一抖，寒芒四射，步步逼近。

曾奎坐在地上，仰头见她提剑而来，惊出一身冷汗，正欲爬起，却听院门外传来一声清喝：“住手！”

剑势顿止，数人皆是一怔。

曾奎循声望去，只见杨世汉大步奔入，神情焦急，气息略喘。他大喊道：“表叔，我来救你了！”

原来，世汉因心神不定，晨间独自出门散步解闷，久而方归。回到客房一看，屋内空无一人，兵刃亦不见踪影。他心中一惊，急唤堂倌问话。堂倌吞吞吐吐，只说曾奎为找镘，独自去了司马庄。世汉不敢耽搁，立刻追寻而来，方至院前，便撞见曾奎被剑逼入墙角。

正在此时，一道苍老却中气十足的声音响起：“都给我住手！”

司马林阔步而出，眉头紧蹙，环视众人。那声喝止之中自有一股不容置喙的威严，竟使院中几人同时顿住。

他先走到曾奎面前，抱拳说道：“这位英雄，可否告知尊姓大名？”

曾奎被搀起身来，揉了揉肚子，拱手应道：“在下曾奎，金华寨曾杰是我家父。这位是我侄儿，杨世汉，父亲乃玉面虎杨怀玉。”

司马林听得“曾杰”“杨怀玉”二名，面上神色顿变，忙还一礼，肃然道：“原来是曾寨主之后，杨门虎将之子，失敬失敬。”

曾奎咧嘴苦笑：“这算打出交情来了。”

司马林也不觉失笑：“你若早言身份，我又怎会让犬女出此手？”

说罢，转头喝道：“云英，还不回屋去！”

司马云英脸上犹有不甘，狠狠瞪了曾奎一眼，冷哼一声，转身而入。

司马林向曾奎与杨世汉拱手一礼：“二位请入屋一叙，小女无状，老朽代她赔礼。”

一行人入得厅中，左右奉上香茗。厅中陈设朴素清雅，墙上挂着一副陈旧的铁枪，隐约可见当年戎马生涯遗痕。

曾奎饮了口茶，放下杯盏，道：“老爷子，今日之事，还得说你女儿不地道，她竟半夜潜入店房，盗我兵刃。”

司马林微微一笑，神色坦然：“曾英雄，老朽并非袒护小女。实则昨夜你饭间多有调侃之语，句句不中听。小女自幼习武，心性骄傲，听了你话，自然憋气。她只想找你较量一番，取回颜面。若非你出言轻薄，事情也不会至此。”

曾奎一怔，旋即叹道：“说来也怪我酒后失言，得罪在先。”

司马林一笑化之：“既然如此，皆是误会一场，英雄何妨宽怀。”

“如此最好，”曾奎点点头，“只是那镘……”

“自然要还！”司马林当即吩咐，“云英，把兵器送来。”

片刻后，一名小丫鬟捧着那口浑铁点钢镘进入，将之递至司马林手中。司马林起身双手奉还，道：“兵刃完好，请曾英雄收下。”

曾奎接过，细看几眼，确无损伤，方才点头收下。

司马林复又落座，问道：“二位将军，听闻征西大军已至遥天岭，联军陈阵以待，不知胜负如何？”

曾奎闻言，心中一动，暗忖：此老识器识人，或能出谋划策，破敌之机未可知也。于是将通天岭战事从头至尾详述一番，金塔阵之险、狄难抚之猛、杨文举中箭、杨怀玉被困等情，一一道来。

司马林听得面色凝重，连连点头，叹道：“幸亏将军二位今日留于此处，不然只怕误了大事。”

“老爷子此话怎讲？”曾奎急问。

“二位前来，正是时候。”司马林缓缓起身，望向窗外金光初照，沉声道，“提起那金塔大阵，别说百日，就算攻他一年半载，也休想破得。”

“老爷子莫非识得阵中门道？”

司马林微笑：“不敢说尽知，但略有所闻。”

曾奎眼中一亮，凑前笑道：“嘿，实不相瞒，老爷子，我来贵庄，就是为这事儿。”

司马林一愣，旋即大笑：“你倒爽快，看来这趟是踏对门了。”

“敢问老爷子尊姓大名？”杨世汉也插言问道。

“老朽复姓司马，单名一字林。”他顿了顿，望向内室，“膝下无子，唯此一女，名云英，自幼随我行走江湖。她武艺虽精，性情却傲，不肯轻许人。我带她四处行走，便是想寻个配得上的英雄为婿。”

曾奎闻言大笑，拍着杨世汉的肩膀道：“你要的英雄，不就送上门来了？我这侄儿，杨门之后，文武全才，不正合你心意？”

司马林目光落在世汉身上，见他仪容俊朗，气度沉稳，早已暗生好感。如今身份揭明，更觉良缘天定。

“行，行，行！”司马林开怀大笑，“若英雄不弃，老朽这亲事便应了！”

杨世汉此时正凝神听着司马林与曾奎商议破阵之策，忽然两人话锋一转，竟谈起了招婿一事，还偏偏将话题引到自己头上。他登时脸上一热，红晕直透耳根，忙咳了一声，将话题岔开道：

“老人家，您真识得那金塔阵的布置么？”

司马林捋须一笑，道：“何止识得？老朽不但知其奥妙，还有法子登上金塔，救你家令尊出来。”

杨世汉闻言，急忙躬身一礼，眼含恳切：“老前辈，既然您有此能耐，晚辈求您出手相助。若能将家父救出，世汉便以此恩德铭记终身，誓不敢忘。”

司马林摇头笑道：“嘿，这事——不行。”

“为何不行？”世汉一愣。

“你且想来，”司马林目光微沉，语声沉稳，“那金塔阵森严诡异，稍有差池，便是粉身碎骨之祸。你我素昧平生，既非亲族，又无旧识，我为何要为你这无干之人，去涉险入死？”

曾奎连忙开口劝道：“老爷子，积德行善，自有天报！”

世汉亦复拜道：“老人家，您不能见死不救啊！”

司马林见二人言语恳切，神情诚挚，心中已有几分动容。他沉吟片刻，终道：

“救人自然要救，不过咱们之间，也得有个说道。”

“什么说道？”世汉忙问。

司马林眯眼一笑，道：“杨将军，你说的话可当得了数？”

曾奎听了，抢先道：“他说不算，我说算！实不相瞒，如今穆元帅待我极厚，凡事听我之言。他若许下承诺，穆老太君也必不会违拗。”

“哦？”司马林露出半信半疑之色，“此话当真？”

“曾奎从无虚言。”

“好，”司马林顿了顿，缓缓道，“那我便要高攀一门了。”

曾奎爽朗一笑：“有话直说，咱们痛快人不说虚话。”

“我有一女，名唤云英，自小习武，性情刚烈。至今未曾许人。本欲为她寻个顶天立地的英雄为夫，如今看来，杨将军倒也堪当此任。若将她许配与你，咱们便是姻亲一场，我这条老命，也就值当为你父子拼上一拼。只不过——”他目光转向世汉，“军中忌讳临阵娶妻，此事若传出去，你可担得起？”

杨世汉听到这里，心中大乱，正欲推辞，曾奎已然一拍大腿，大笑道：“嘿，就这点小事？来来来，世汉，快跪下，给你岳父磕头！”

说着便伸手来拉。

世汉急忙后退两步，小声道：“叔叔，这可使不得！我娘亲说过，军中若临阵收妻，乃是重罪，罪该万死！”

曾奎一瞪眼：“你娘说得再重，也重不过军中事理。我不是说了吗？如今宋营里头，穆老太君都听我一句话！你只管磕头认亲，出了事我担着。”

“这——”

“别这那的！”曾奎将他一把按住，“你若不认这门亲事，人家凭什么为你去死？这么合算的事你还推三阻四？”

杨世汉被他说得一时语塞，眼看已无回旋余地，终于一咬牙，“扑通”一声跪倒在地，抱拳拜道：

“岳父大人在上，小婿杨世汉叩首了！”

司马林见状，大喜过望，忙亲自将他搀起，满脸喜色道：“好，好，好！我这女儿总算有了归处。”

世汉被扶起身来，低声问曾奎：“叔叔，这……真的合适吗？”

曾奎笑道：“再合适不过。你先行此礼，不过是认个亲，还未拜堂成亲。等救出你爹，事成之后，自有老爷子向你祖母讨情，你尽管放心。”

杨世汉轻轻点头，心下虽仍有疑虑，但终究没再多言。

这时，司马林转身朝外吩咐：“丫环何在？”

屋外应声跑进一个小丫鬟：“老爷，有何吩咐？”

“快去告诉小姐，让她梳洗打扮，与杨少爷拜堂成亲。”

“是！”丫鬟应声而去，脚步欢快。

杨世汉一听，大惊失色：“这、这……叔叔，我可只是认了个亲哪！”

曾奎也愣了，连忙笑道：“老爷子，这婚姻大事，总得择个良辰吉日……”

司马林摆手笑道：“咱们乃是江湖人家，哪讲这些文绉绉的繁礼？俗语道：‘一不忌，百不忌’，既然定下了亲事，磕个头、送入洞房，便算完事！”

曾奎面露难色：“这……未免也太急了些。”

“嘿，”司马林脸色一正，“怎么？你们不愿作这主了？”

“愿，愿，自然愿！”曾奎连忙改口，“那便……拜堂！”

说罢，他在心里也是一横：眼下救人要紧，破阵当先。只要救出杨怀玉，他自可向穆元帅交代。穆老太君素来通情达理，总不会怪罪于他。

司马林见事已成，转身吩咐家人将杨世汉与曾奎留宿客房，又命人前往店房，将二人马匹兵刃一并取来，事事料理得当。

日头偏西，霞光斜洒，司马庄内酒香四溢。

庭中花木扶疏，微风拂柳，鸦噪数声，晚炊已起。司马林精神大振，衣袍整齐，亲自设席款待曾奎，笑意满面地斟酒劝菜。

曾奎虽是江湖人物，然对这般礼遇仍觉受宠若惊，端坐席间，杯盏未空，眼中却时时打量主人神色，知此番必非止为酬谢一顿酒饭而已。

果然，酒过三巡，司马林放下酒盏，正色道：“曾将军，老夫有一事相托。”

曾奎一怔，忙道：“老英雄但说无妨。”

司马林微微一笑，语气平和，然意蕴深长：“你还得再跑一趟前敌，替我去见穆元帅。”

曾奎略感错愕：“回营？所为何事？”

司马林顿了顿，语声转为郑重：“将杨世汉招我为婿之事，一五一十禀告穆元帅。倘若她允准此亲，并愿亲笔写下一封信函交由你带回，我便随你们入营，助阵破敌；若无此信，老夫自会闭门谢客，不再过问军中之事。”

曾奎眉头微皱，放下筷箸，抬眼望去：“如今杨将军已然洞房花烛，老英雄何必再作踌躇？”

司马林却摇头笑道：“世汉虽已成婚，可军令如山，元帅若未首肯，我这做岳丈的岂能擅自入营？到时我站在哪个角落去？说不得，还得让人轰出来呢。”

曾奎听罢，心中暗骂：“好个老狐狸，转来转去，竟将我哄着再走这一遭。比起我这浪子心机，更有过之。”嘴上却拱手笑道：“既然如此，我这就动身。”

司马林点头：“越快越好。你今夜即行，明日便可返回。救兵如救火，一刻拖不得。只待元帅来信，我便披挂上阵。”

曾奎不敢怠慢，饮尽杯中残酒，辞别司马林，换过轻装，星夜启程，直往宋军大营而去。

彼时夜色沉沉，远山如墨，马蹄声碎，踏破林间静寂。待曾奎赶回宋营，天已近三更。他未及休整，径直奔赴帅帐，通传入内。

穆桂英本已歇息，闻报心头一凛，起身披衣，召曾奎入帐。帐中灯火昏黄，影摇帷动。曾奎跪下，将司马林所言尽数禀明。

穆桂英听罢沉吟良久，眉心紧蹙，脸上神情复杂。片刻后，她吩咐亲兵前去请太君前来共议。

未及一炷香，佘太君步入帐中，神情庄严，眼中却透出一丝疲惫。

穆桂英上前相迎，将杨世汉私自出营、在外成亲之事简要述之，又言司马林之条件。

佘太君听后略作沉思，旋即抚须说道：“眼下破阵救人，正是用人之际。世汉误违军令，乃因情势所迫，幸而未酿大祸。且此女若真出自英雄之家，倒也未必是错。与其拘泥于礼，不如权衡大局，姑作允准。你便写信吧。”

穆桂英闻言，心头一松，随即取笔写信，落款钤印，交予曾奎。

曾奎得信后，立刻上马疾驰，依原路返返，不辞劳顿。两日奔波，风尘仆仆，终回司马庄。

司马林早候于厅前，见曾奎归来，忙迎入上房。杨世汉与司马小姐也被唤出相见，夫妻并肩，行礼谢恩。

曾奎摆手笑道：“侄媳妇，往后可莫再脚踹表叔了。你那一脚踢得着实不轻，如今我这肋下还隐隐作痛哩。”

司马云英羞红了脸，低头一笑，依在夫君身侧。

司马林取信展开，一边看，一边朗声大笑：“哈哈，好，好！备马！”

“爹爹！”云英在侧轻唤。

“你守好门户，待为父亲自上阵一战。”

云英俏脸微寒，肃然道：“爹爹既言阵中凶险，不如带女儿同行，好在一旁照应。”

司马林摆手：“你新婚未久，岂宜随军奔波？我若未能破阵，届时自会来接你。”

杨世汉站在一旁，听得心中一凛，暗道：“这位岳丈厉害，连新妇都如此爽烈。果非等闲人。”

当夜，司马林整顿行装，率杨世汉与曾奎，星夜动身，直抵宋营。入营之际，前军禀报，穆元帅亲率诸将出迎。帐中灯火辉煌，战将列坐，杯盏交错，一时气氛热烈。

席间，穆桂英举杯道：“司马老英雄不惧艰难，应召赴战，令我军上下钦佩不已。”

司马林哈哈一笑：“元帅言重了。如今你我已成儿女亲家，便当同心协力，岂可再言外人？”

“既如此，不知老英雄可有破阵之法？”穆桂英试探问道。

司马林闻言，神色顿凝，放下酒杯，语声转沉：“那金塔之阵，我曾亲身登临两次，仅至二层，便觉步步杀机。塔中布满翻板、滚木、绞刀、地沟，稍有不慎，命即休矣。”

帐中诸将闻言，皆露骇色。

司马林续道：“我寻思此塔布局周密，必有图纸为本。果然所料不差——那塔图并不在鄯善，而藏于英唐国。英唐国王铁赤尔之女铁金花，正掌此图。昔年鄯善王借图建塔，竣工后即将原图归还。若无此图，纵有万夫之勇，也难登塔救人。”

穆桂英神情一震，诸将面面相觑。

司马林望向众人，语气沉稳：“欲破此阵，非强攻可成，须先遣人赴英唐借图，方可对症下药。”

穆元帅眉峰微锁，沉吟片刻，道：“老英雄所言极是。破阵之事若无图纸为凭，确是寸步难行。但如今此图藏于英唐国公主之手，此行万里，关山重重，当遣何人前往为妥？”

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语未终，帐中忽有一人跨前一步，朗声应道：“老祖母，孙儿愿往！”

说话者，正是杨世汉。

帐中众将俱是一惊，齐齐望去。只见世汉神情坚毅，目光如炬，已非昔日初出茅庐的少年，而是历经风雨、沉稳果决的男儿。他此番挺身而出，志在必得，言语间透出一股凌厉锋芒。

穆桂英微愕：“世汉，你……”

杨世汉抱拳一揖，沉声道：“孙儿为救亲翁，亦为平鄯善之乱，纵使刀山火海，亦所不辞。若得图归来，破阵救人；若不得，甘愿葬身英唐，无怨无悔。”

帐中霎时寂然。众人虽为其胆气所慑，却也知此行艰险非常，不由为之揪心。

穆桂英目光凝重，心中却泛起一丝慰藉：这孩子果真长大了，不但有勇，亦有忠义。她缓缓点头，语声低沉却坚定：“你此去务必小心行事。”

“谨遵老祖母教诲。”

当夜未尽，杨世汉已然整顿行装，换下戎装，披一袭便袍，将双锤束于得胜钩上，轻甲贴身，腰配短刃。辞别帅营后，他躬身一揖，翻身上马，独辔南行，直指英唐。

一路晓风残月，星辉洒地，夜气微寒。

杨世汉催马疾驰，马蹄飞扬如踏霜雪。晨光渐起时，他已穿越千山，行至英唐边界。前路松林密布，浓翠欲滴，雾气氤氲间，似有幽幽之音传来。

他心中一动，勒马止步，静听片刻，只觉林中传出断续哭声，低沉凄切，夹杂着断语：“这回可完了！一家人都完了！我倒不如先走一步……”

杨世汉面色一凛，知有异状。翻身下马，将坐骑拴于林外树旁，循声而入。

林深寂寥，树影婆娑。行不多远，只见一棵歪脖老松之下，一老者脚踏石块，颈系麻绳，正踮脚就绳，欲上吊轻生。

杨世汉断喝一声：“住手！”

那老者惊骇之下，手脚一滑，“扑通”一声跌坐地上，脸色惨白，连连喘息。

世汉快步趋前，将老者搀扶而起，柔声道：“老丈莫慌，我非歹人，只是路过此地，见你有难，不忍袖手。你若不弃，不妨随我回家，一叙原委。”

那老者定了定神，抖着声道：“你走你的路，我上我的吊，各不相干，你为何阻我？”

杨世汉一笑，道：“你若铁了心去死，我不拦你。但人死如灯灭，万事皆休；你既还有话要说，便还有牵挂。愿听一听，也许我还能为你解忧。”

老者望着这少年英气逼人的脸庞，面露狐疑之色，终究叹息一声，低头道：“壮士既执意相问，我便不妨诉说一二。”

杨世汉点头：“洗耳恭听。”

“林后有个村庄，名唤王家庄。老朽姓王，名天成，膝下仅一女，唤作王秀英，今年一十六，早年已许配宋家庄一户人家。前几日，她正为婚事制嫁衣，不想门前来了个卖绒线的，女儿便出门采买。哪知——哪知……竟撞上英唐太子铁豹。”

说至此处，王天成咬牙切齿，老泪纵横：“那铁豹见我女貌美，竟于当夜遣人送礼上门，开口便求婚。老朽婉拒，言其已有许配。怎料对方使者拍案怒斥，扬言‘应也得应，不应也得应’，更放话今夜便来抢亲。老伴闻讯欲悬梁，女儿哭求自尽，我王天成实无颜苟活，唯有自缢一途。”

杨世汉听罢，脸色沉凝，双眉紧锁。铁豹行径如此猖狂，何异强掠民女？他心念电转，暗忖：“此间既近英唐，若欲借图入宫，非得设法与王室搭上关系不可。如今这事正是机会，既可救人，又可顺势探宫借图，一举两得。”

杨世汉踱步数圈，忽地眼前一亮，心生妙计，当即转身拱手，道：“王员外，事急从权，还请你带我入庄，我自有妙法救你闺女脱难！”

王天成闻言如梦初醒，猛地跪倒在地，老泪纵横道：“恩人呐！你若能保得我一家性命，王某纵粉身碎骨，也难报此恩。”

“老丈请起。”杨世汉躬身扶起，语声沉稳，“行路见危，当拔刀相助，此乃我辈本分。”

王员外不敢怠慢，略整衣衫，当先引路。杨世汉牵着战马紧随其后。松林间朝晖斜照，霞光洒洒映在枝头。二人行出林外，映入眼帘的是一处小庄，院落整洁，粉墙黛瓦，门前栽着两株海棠，已开得灿然。

入得王家，老员外亲引杨世汉至中厅奉坐，躬身道：“壮士高名贵姓？可否告知？”

杨世汉一笑，抱拳道：“不敢相瞒，在下姓杨名世汉，乃宋营一名小将，先父杨怀玉。”

王天成吃了一惊，复又肃然：“原来是大名鼎鼎的杨家后人，怪不得气宇轩昂，胆识过人。”

“王员外，请问那铁豹何时来抢亲？”

“日落时分，天黑就来。”

“好！”世汉一拍膝，“快取你女儿的嫁衣来，命丫鬟为我梳妆。”

王天成一怔：“装扮嫁衣作甚？”

“男扮女装，我替你女儿上轿，与那太子拜堂合卺。”杨世汉目光如电，嘴角噙笑，“等入得洞房，便是他铁豹的死期。”

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王天成又惊又喜，满脸感激：“杨将军果然神人也！”

旋即命丫鬟传话内院。王秀英得知此计，宛若绝处逢生，悲喜交集，泪眼盈盈地将嫁衣交出。丫鬟们忙活起来，一面替杨世汉洗漱妆扮，一面吩咐庄丁打点细软，备车逃离。

厅外渐起喧哗，婢女奔走如飞。

杨世汉坐于铜镜之前，由丫鬟梳理鬓发，施粉抹脂，整整花了半个时辰，待装束已毕，众人一望，俱目瞪口呆。

只见他额戴珠花挑凤，头插玉簪玛瑙，唇红齿白，眉眼生辉。里穿鹦哥绿小衫，外罩绣金双喜红袄，八幅百褶罗裙如云霞轻卷。脚上一双红缎绣花鞋，竟恰如脚制，举止间温婉妩媚，竟比闺中女子还多三分姿色。

众人忍不住齐声赞叹：“像！像极了！”

王天成更是手抚胸口，连连点头：“只望天佑王家，此计得成！”

时已傍晚，残阳斜照，霞光流金。忽听庄外蹄声骤响，人语嘈杂。庄丁慌慌张张入报：“不好了！太子来了，带着花轿，一众兵将浩浩荡荡到了门口！”

王天成面色一紧，匆匆应道：“好，我这就出门迎接。杨将军，请你稳坐待命。”

“老丈放心。”世汉起身叮嘱，“我那战马与兵刃切莫遗失，可藏于庄后乡人之家。”

“后头老张家只两口老夫妻，我去托付，定当稳妥。”

“我一上轿，你便即刻举家逃离。”

“谨记！谨记！”王员外一口应下，快步出门。

庄前尘土飞扬，鞭响马嘶。只见一乘花轿涌入门前，前后随行者不下百人，尽皆披红挂彩，腰佩兵刃，森严威赫。

轿旁，一匹乌骓骏马之上，坐一青年，年不过二十，身高九尺，紫面豹眼，头戴金盔，身披大红蟒袍，手执金丝马鞭，气焰逼人。

正是英唐太子，铁豹。

他大马金刀地策马上前，目光如刃，冷冷道：“王天成！人准备好了么？若是不识抬举，今日叫你满门悔恨！”

王天成躬身赔笑：“太子息怒，小女已整装待发，花轿请抬入院！”

“哼，早如此便好！”铁豹一声狞笑，扬鞭示意，“轿进院！”

刹那间，随从呐喊开道，将花轿簇拥入庄。

厅内，杨世汉已装扮妥当，步伐轻盈，举止娴雅，盈盈一拜，便登上花轿。他轻轻掀帘一瞥，只见铁豹在外挥鞭催人，冷笑不断。

“哈哈哈，回城——！”

众人高呼，锣鼓喧天，花轿稳稳抬起，缓缓而行。

轿中，杨世汉紧握裙底短刃，神色不动，心中却冷笑：“今夜若天助我，叫你铁豹，悔之莫及……”

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