山路陡峭，石嶙岩错，暮烟沉沉。狄难抚一人催马奔逃，额上冷汗涔涔，手脚发颤，脑中一片昏乱。他知今日之事再难转圜，心念方乱，坐骑忽一失蹄，便将他自鞍上掀下。那匹战马长嘶而去，狄难抚却已滚落坡崖，衣甲挂枝，翻身再难，直坠山涧。

杨五郎策马至岭顶，勒缰停步，望下崖去。风起尘散，乱草摇曳，涧水潺潺流声作响，却不见人影。他黯然良久，低声自语：“枉你一身本事，到底抵不过心术不正。”他并未落泪，只觉胸中憋闷，重若千斤。

忽听背后一阵铃声响，马蹄疾至，尘土飞扬间，狄青已策马至前。身后穆桂英麾下四将亦相继而至，众人见杨五郎伫立不语，纷纷策马围近。

狄青俯身望涧，转首低声道：“五哥，节哀罢。那人冥顽不灵，背恩忘义，自取其咎，今日落得如此下场，不足为怪。”

杨五郎眉头微蹙，未语，半晌才道：“回营吧。”

众人齐声领命，拨马顺坡而下，尘沙落处，俱无声色。

穆桂英正在帐中设议，闻众将报归，亲出迎接，待听狄难抚伏诛之报，眉目间虽不露喜意，却也未觉悲悯。她略作沉思，旋即道：“狄难抚既亡，山口金塔之地想亦无人把守，此刻若不进兵，更待何时。”

命令一发，营中战鼓齐鸣。将士披甲执刃，连夜整军。穆桂英披红锦战袍，立于旗下，金冠微动，目光如炬，厉声道：“三军听令——进山！”

人马如流潮奔腾，直向通天岭杀入。鄯善兵士得报主将死于涧底，已是人心动摇，士气如纸。穆元帅军锋未至，彼中已传惶惶之语。

“完了，此番谁还能挡得住她？”

“快逃罢，谁留谁送命。”

转瞬之间，鄯善兵士四散奔逃，旗鼓尽弃。残老病弱弃械请降，连带营寨也无人再顾。

穆桂英长驱直入，直抵金塔阵前。塔下巨石嵯峨，阵图繁复，诸般机巧深藏其中。她率众将亲赴阵前，一一踏查，目光细细巡观塔身符号与隐匿之机，良久，令将士依图拔除各处机关，拆其暗箭、滚石、绞索，并亲自攀上塔巅，取下镇塔红灯。

金塔阵自此尽破。

翌日营中杀牛宰羊，犒赏三军，将士欢声震野，战鼓连营。

当夜，月沉星稀，穆元帅设席帐中，与众将计议后事。杨五郎衣甲未解，立于帐下，微躬身道：“母亲，孩儿此番出山，只为狄难抚一人。如今他已葬身山涧，孩儿亦无再留之由。”

佘太君默然，穆桂英却劝道：“五叔坐镇一方，乃我军威之柱，何苦匆匆离去？”

杨五郎只是低首不语。老太君知其心意已决，叹了口气，道：“既如此，汝自珍重。”

杨五郎一拱手，出营而去。众将依依送别，俱感山中豪侠，去意如风。

不数日，又有司马林上前辞行，道：“元帅，我家中尚有事务，兼之女儿云英远嫁英唐，久无音讯，心中挂念。此番欲先返家料理一切，改日亲赴英唐探望。”

穆桂英亦难挽留，只得笑道：“老英雄一切小心，异日有用之处，望不辞辛劳。”

司马林抱拳而别，风袍猎猎，转瞬没于山道。

数日之后，黄道在天，穆桂英择吉升帐，令军一分为二：一路留守通天岭，以守战果；一路随她亲率，进取鄯善本城。

旌旗猎猎，万骑并驱。行至平野之地，蓝旗先锋回报：“元帅，前路已到鄯善城。”

穆桂英目光凝定，唇角微挑，令曰：“响炮安营。”

号炮三响，营帐列布。将士卸鞍伺马，炊烟起处，铁甲生辉。

穆桂英自阵后带马缓缓而出，盔明甲亮，锦袍迎风猎猎作响，英姿矫然。朝阳初照，照得她鬓边银丝若霞。她驻马于旗门之下，环顾四野，山岭静默，唯旌旗猎猎作响，沙尘卷地。

正待下令，忽闻号炮连天，自善城内传来，震得山谷回音不绝。一骑快马如电而至，翻身下马，单膝跪地。

“启禀大帅，鄯善兵扯旗亮阵，讨战在前。”

穆桂英不语，转眸看向远方，只见尘头漫起，旌旗招展，西夏与鄯善两国旗号并列，煞气凛然。

“传令，调兵三千，随我迎敌。”语声不高，却透着不容置疑之威。

“得令！”

战将们鱼贯而出，甲光铮亮，刀枪林立，前军迅速列阵，摆成“二龙出水”之势，声势如雷霆滚动，旌节如云压天低。

穆桂英立于中军帐前，麾下战马神骏挺立，昂首嘶鸣。她抬目望阵前，只见敌阵分作两翼，旗号之下，一骑缓出。马上人身着金甲，披锦绣战袍，额覆王冠，红眉黄脸，虬髯如缨，腰悬狼牙大刀，凶光外露。那人勒马横于阵前，傲然而立，身侧另有一将，年纪尚轻，器宇轩昂，正是大太子单云龙。

穆桂英策马前出，神色不动，马蹄踏响旌旗下，清声道：“前阵来者，通名。”

对面金甲老将冷笑一声，扬刀一指，声如铜钟：“你便是穆桂英？”

“正是。”

那人目光森冷，道：“我鄯善王单天启，祖辈与宋有仇，尔今日虽胜我阵，却休得自矜。我此番倾国而来，便是你葬骨之所。”

穆桂英唇角微扬，道：“单王此言未免太早。贵国与我宋并无深仇，何故举兵南侵？以强凌弱，恐非仁政之举。”

单天启冷哼，手中刀锋斜指天光：“你宋主昏庸，竟将我姑父狄青满门诛戮，我今日讨伐，既为江山，也为血仇。”

穆桂英扬眉，转首望向众将，复又回身望向阵前，声中带冷：“王爷谬矣。狄王平昔忠义，今尚在世，双阳公主撞死于己，何关我朝？你若心中无私，何以扯三国之兵，谋我中原？”

单天启大笑三声，金甲摇晃如山川轰鸣，忽而勒马猛进，叫道：“休说虚言，有胆便来阵前见真章。”

穆桂英举鞭欲应，忽听背后有人厉声呼喊：“元帅请止！”

她扭首回顾，只见一骑烈马破风而至，灰袍铁盔，神情沉毅，正是平西王狄青。

狄青当先跃出，直至阵前，勒马立定，声沉如铁：“单天启，你可认得我？”

单天启双目炯然，盯着来人，神色一滞。他虽年老，但那张面孔，哪怕岁月斑驳，也曾夜夜梦中浮现。

“你是……”

“狄青。”

狄青摘下头盔，风吹乱鬓霜华，他平视着对方，语气沉冷：“你姑母自尽，与我何干？穆元帅恩放于我，宋朝未负于我狄氏半分。你今日举兵，冠冕堂皇，实则祸心难掩。”

单天启一口气憋在胸间，握刀之手微颤，脸色青赤交加：“狄青，你吃我鄯善之饭，娶我鄯善之女，如今倒替敌人言语！当年你娶了双阳，如今却成了宋朝鹰犬，竟至骨肉不认！”

狄青不答，只是垂眸看他，眼中一抹沉痛之色，藏于深处不显。

阵前风起，旌旗猎猎。单天启握刀直指狄青，神色已变，厉声喝道：“废话少说，我今日倒要看你这叛徒有何本事！”

穆桂英手持铁鞭，默默并马至狄青身侧，低声道：“王爷之言，怕是难入其耳。”

狄青轻轻颔首。

战云已起，杀气逼人，远处鼓声自敌营传来，似雷如怒，沙场之上，血与火的气息在空气中隐隐浮现。

狄青见劝说无效，心头怒火翻腾，眉目间寒光一闪，猛然策马上前，举起九耳八环刀，杀气腾腾，挺身架势已成。

鄯善阵中，一员老将正待催马应战，忽听背后一声冷哼：“哼，老王爷，杀鸡焉用宰牛刀？你且退下，瞧我上阵！”语声未落，蹄声已至。黑夜之中，一骑快马飞驰而来，马背上端坐一员大将，三十出头，身形魁伟，面如漆黑，双目神异，黑珠如豆，白眼凸显，眼角眉梢俱垂，神情冷厉；大耳厚唇，翻唇外露，头戴珠盔，身贯重甲，手中执一柄奇形兵刃，赫然是一条长杆大锤。

此锤不同寻常：前端大锤，后缀铁纂，纂尾双尖，长度逾常，威力尤巨，非深通武艺之人难以掌控。正是鄯善新任大元帅，外号“丧门野龙”。

狄青见状，勒马问道：“何人前来搦战？”

来者朗声答道：“本帅鄯善国丧门野龙！老匹夫，汝恐不知，我与杨家将世仇深结，冤沉五岳。吾父丧门烈，昔年曾为鄯善大帅，阵亡于宋将之手。今日挂印出征，誓为血仇雪恨！来来来，受死罢！”言罢催马，锤舞如风，直奔狄青砸来。

狄青不敢怠慢，催马翻身，以九环刀急架，兵刃交鸣，如雷霆震天。只听轰然一声，两件重兵交碰，狄青震得臂麻胸闷，险些坠马，忙勒马败走。

丧门野龙哈哈大笑，马头一转，朝宋营喝道：“姓穆的，这就是你麾下猛将？不自量力！可还有人敢来与我一战？”

穆桂英在后阵观战，见狄青不敌，眉头紧蹙，暗忖：“此人气势骇人，不在狄难抚之下，如何应对？”方在思索之间，忽听一声怒喝自营中起：“嘿，莫要逞口舌之快，看我来战！”话音未绝，一骑破风而出。

那骑将黑面如铁，盔甲森严，手执昆仑大槊，精神抖擞。丧门野龙见状，问道：“来将何名？”

来者答曰：“震京虎呼延云飞！”

丧门野龙眼神一凛，冷声道：“久仰大名，既来便是送命。”

“啰嗦！”呼延云飞怒目横槊，“就是三条活龙，也挡我不住！”言罢纵马挺槊，直冲而上。

丧门野龙不甘示弱，双锤翻飞，二马交错，霎时兵刃交集，火星四溅，铁响如雷。两将战不数合，俱被震得晃马连栽，然皆不退。丧门野龙称赞：“好本事！”

呼延云飞冷笑：“厉害的还在后头！来战！”言出手起，槊锋如电。

二将你来我往，交锋十余合，不分胜负。忽见丧门野龙眼中狡光一闪，虚招一摆，大锤趁错镫之际疾戳呼延云飞坐骑后臀。

那战马吃痛，长嘶一声，腾空而起，脱缰而走，狂奔荒野。呼延云飞勒缰不住，只得任其奔腾。

马行十余里，至一片十字旷道，突闻前方有人言语：“喂，前方之人，去鄯善如何走？”

呼延云飞闻言，勒马止步，抬眼望去，陡觉心头一震，怔怔出神——

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