庭中阳光微斜，斑驳洒落石阶之上。忽听一声巨响，人影翻落石台，只见大少王赵定国仰面朝天，额头着地，鲜血混着脑浆，迸溅四方，已无声息。

一众人等尽皆愣住。

杨世汉望着眼前血泊之中躺着的人影，胸中如遭重击，耳边“嗡”然一响，面色骤变，几欲晕厥。他知此祸非轻，虽非本心，却也悔之莫及。心头翻涌，冷汗湿背，眼前竟有些发黑。

杨怀玉站于阶前，瞧见赵定国气绝当场，面色如霜，尚未出声，身后却已有哭声骤起。

只见昌王赵凌云大步奔至尸旁，眼中泪涌而出，一声“哎呀”，竟是跪倒在地，抱尸痛哭：“儿啊，儿啊，你死得好苦！你死得好惨！”他伏身恸哭，泣不成声，须臾又猛地起身，转首望向杨怀玉，神色冷厉如刀。

赵凌云直指太平王道：“杨怀玉，孤带爱子前来与你家子弟比武，本欲增谊相欢，谁料你家小儿竟下此毒手，将我儿摔死当场！此等行径，莫非视我昌王府如草芥耶？你纵子行凶，孤自当明晨金殿见驾，与王爷对质分理！”

说罢，他厉目横扫众人一眼，又向陆全忠一挥手：“抬起尸体，回府！”

昌王众属神情阴沉，抬起尸首，簇拥而去，哭声远远传出府门之外。

杨怀玉望着他们离去的背影，胸中怒火交杂忧惧，骤然转身，手指杨世汉，怒斥如雷：“小冤家！你不在后院习文练武，擅自跑来前院比斗，招来此祸！你可知，今朝之祸，或累及满门！”

杨世汉知事已至此，唯有俯身跪地，眼中噙泪，语带哀求：“爹爹，我与大少王比武，原是你我两府好意相交，实无害人之念。适才比斗间，他失足坠落石阶，此乃意外，并非我有意下手。望爹爹明察。”

杨怀玉怒火未歇，袖袍一挥，寒声道：“杀人偿命，欠债还钱，此乃国法！今日纵你，我老杨家百年家训岂不成笑谈？来人，将杨世汉绑起，推出府去，听候军法处置！”

门外家将闻声而入，纷纷应诺，将杨世汉绑缚手足，押至门前。

正此时，一妇人自堂后缓步而来，面色苍白，神色焦急，正是杨怀玉之二房——花氏。她走至庭中，强忍悲意，拱手拜道：“王爷，且慢行刑！”

杨怀玉一见是花夫人，眉头微蹙，沉声一叹：“贱人，汝知此祸之大耶？此子误杀昌王之子，若不斩之祭旗，焉能对陛下交代？更何况昌王怒火中烧，已扬言明日朝堂质问。若事不可平，恐我杨家将有灭门之危！你却来求情，此刻尚讲母子之私乎？”

花夫人抬眸，眼中泪光微现，语调沉静却坚决：“王爷，妾并非全为私情。依妾所见，士瀚之事，虽涉人命，然实属误杀。依大宋律例，误杀与蓄意杀人，罪责有别。况且当今圣上英明，历来赏罚分明，仁政惠下。若明日金殿之上，陛下体察情由，或可赦其不死。今若先斩其首，后悔莫及，便是天子亦无法挽回。王爷深谙世事，还请三思。”

杨怀玉听罢，眉目间怒意略缓，沉吟片刻，终点头应道：“夫人所言亦有理。事已至此，急斩亦无益处。暂且松绑，待明日朝堂奏对，再作定夺。”

家将闻命，缓缓解去杨世汉身上绑绳。

杨世汉起身后，转身跪于花夫人面前，声音哽咽：“娘……孩儿并无害人之意。”

花夫人望着他，眼泪簌簌而落，低声道：“儿啊，是非如何，已非汝我能决。此事只可听天由命，望你自守本心，坦然面对。”

庭中众人皆默然无语，气氛凝重如山。自此日起，杨府上下，心如悬丝，昼夜难安。

天色将明，杨怀玉早早整衣赴朝，亲自入宫面君。此处暂且不提。

杨府中堂之上，红灯高照，香烟缭绕。花夫人与陈夫人并肩而坐，士奎、士亮侍立两侧，皆眉头紧蹙，神色不安。自王爷赴朝之后，府中上下便如悬丝之鸟，人人提心，惟恐风波再起。众人聚于一堂，低声密语，商议士瀚一事将有何后患，若王爷归来，如何应对，尚无定计。

花夫人立于堂中，望向西窗处微曦初起，天光苍茫，寒意透纸。她语声低缓，却字字沉重：“局势至此，怕是回天乏术。士瀚命在旦夕，若圣上动怒，不惟他命难保，王爷多年威望，亦难全身而退。”

她顿了顿，转眸望向堂中诸人，眼中已有泪意：“我思量再三，圣旨未下，尚有片刻空隙。与其坐而待斩，不若早作筹谋。”

一语既出，厅中寂如死水。烛影微摇，香烟如缕，陈夫人静静走近几步，低声道：“妹妹心思素来细密，此番可有成算？士瀚之事，不容再迟。”

花夫人缓缓抬首，眼中神色沉定，却藏着难言的痛楚：“一念既出，便是万劫不复。然眼下看来，若要保他性命，唯有速速远遁。只盼他能逃出汴梁，隐迹边地，苟存于世，也算我留得杨门一脉。”

陈夫人闻言，点了点头，道：“正是此理。就算圣上与王爷追问下来，也可推说士瀚一时惶急，私自逃走。罪责虽难免，却可保命于外。”

杨士奎在旁接口道：“弟弟此举虽重情重义，然事关生死，亦须权衡轻重。”

杨士亮亦道：“今日便走，尚可避过诸多耳目；明日则恐府门难出。”

众言既合，花夫人转身望向士瀚，眸中已有泪意：“儿啊，你也听见了，众人皆劝你避祸。快快整束，趁夜离去！”

杨世汉闻言，眼眶微红，躬身跪地，沉声道：“孩儿不愿逃命。好男儿生于天地之间，岂可临事苟生？若孩儿逃走，圣上怪罪，势必迁怒于父。孩儿一死，尚可谢罪，若累及王爷，便是万死莫赎！”

花夫人闻言，心如刀绞，强自将他扶起，紧握其手，语带哽咽：“儿啊，你心中有义，为娘自是欣慰。可这世道，忠义二字难敌天威。我杨家功高盖世，满朝文武皆敬你爹，乐安群殿下与王爷又有生死之交。纵有皇怒，未必致命祸，唯你一人，今夜若不走，怕就真要永诀于此。为娘纵舍不得你，也不敢眼睁睁看你赴死。”

她顿了顿，泪水终是落下，低声又道：“你记着，逃出京城之后，藏身山林水乡之间，改名换姓，不可轻露行踪。日后若得安身立命，给娘来一封信，或许还有母子再聚之时。”

杨世汉伏地一拜，泪落如雨：“孩儿遵命。”

堂内众人闻言，纷纷动手，有人包裹衣物，有人牵马拢鞍，不多时便整备停当。杨世汉换了布衣短帽，由后花园小门悄然离府，一行人送至月门之外，目送他骑马远去，直至人影没于夜色，方缓缓而返。

花夫人心中千结百转，才回到正厅，忽闻外院传来脚步声响，杨怀玉已自殿上归来。堂中诸人纷纷起身，花夫人急趋上前，语声略显急切：“王爷，金殿之上，陛下如何断处？”

杨怀玉眉头紧锁，语气沉重：“昌王咬定我纵子行凶，意欲伤害皇侄，言辞激烈。幸得圣上明察，听我分说，未即动怒。虽痛惜皇侄身亡，却念我杨门征战之功，未加重责，仅命我回府将士瀚缉拿归案，以正国法。”

他目光一扫四座，厉声喝道：“来人，速将杨世汉缚起，待明日交刑部听旨！”

话音方落，厅上家将皆面色惶然，竟无一人动身。

杨怀玉面色一沉，语气更急：“为何呆立不动？本王令你们捉人，怎地阳奉阴违？”

花夫人心下一紧，知再无法隐瞒，便低头趋前，跪地禀道：“王爷，士瀚闻言心惧，已悄然出逃。”

杨怀玉闻言如遭雷击，怒不可遏，叱道：“贱人！是谁之主意？”

花夫人强忍心中惧意，答道：“正是妾身。”

话音甫落，杨怀玉肋下佩剑已然出鞘，寒光映面，杀气顿起：“你生此孽子，又纵其逃命，实是罪上加罪。我将如何再面陛下？你莫要怨我无情！”

陈夫人忙上前拦住，拜倒在地，急声道：“王爷息怒！此事非独妹妹一人之过，妾亦与之商议，皆出爱子之心。况陛下圣明，日后或可宽宥，士瀚暂避灾锋，实乃权宜之策。王爷与妹妹并肩征战，安邦定国，妹妹亦有赫赫战功，昔日情义，岂可一旦尽弃？”

厅中家眷与左右家将，皆跪地求情，语声哀切。

杨怀玉环视四座，面色如铁，最终将剑归鞘，冷冷说道：“若非念你昔年有功，今曰断不容情。但既放人者为你，此人便须你亲自追回。若找不回来，自此之后，永不得再踏入我杨府一步！”

花夫人低首应诺，转身离厅，命人备车，扶鞍出门，追子而去。

冬阳斜照，寒风乍起，杨府门前尘土微扬，一骑渐远。厅中人无言相对，惟余沉沉重压，弥漫屋宇之间。

杨世汉自杨府出逃之后，趁夜色未明，策马疾驰，不敢稍停。马蹄踏雪，飞沙卷尘，寒风如刀刮面。他心中惶急，唯恐昌王遣人追踪，又忧家中生变，有人前来捉拿，是以一口气奔出五六百里方才稍缓。

至暮色苍茫之时，回首山野，四顾寂寥，不见人影，方才心头稍安。他勒马驻足，任凭寒风扑面，心中却空落如野。低头抚鬃，口中喃喃：“这便算逃出来了么？可逃亡在外，又当何往？”

他想起母亲临别叮咛，要他寻一处深山僻壤、藏头匿迹之所，不由驻马长思。然天下虽大，竟无一处可安身立命，念及至此，不禁热泪盈眶，哽声自语：“娘亲，孩儿在外，如游魂野鬼，思您心切，却不敢回头。您让我逃命，可这命，逃到何处才算生？”

他一声长叹，心如死灰。任马徐行，漫无目的，踏入山野之间。

转眼已是半年光阴，风霜刀割，雨雪交加。腊月之际，一日午后，天色阴沉，西北风骤起，山道嶙峋，枯木肃杀。杨世汉翻过几座高岭，忽见前方群峰迭起，山势苍莽。他驻马凝视，远山积雪未化，云雾缭绕，苍鹰盘空，不禁暗忖：“此处人迹罕至，倒也清幽。”

他轻拍马腹，顺着山道缓行而入。行至山腹，忽有风声猎猎，雪花初落，继而纷纷扬扬，转眼大雪如絮，天地茫茫，已无去路。他裹紧衣襟，策马前行，踏雪而行，蹄声沉重。忽见一处乱石堆前，松风掠影，四顾皆白，不禁触景生情。

他遥望林峦深处，眼中寒光渐黯，思绪翻涌：“若在家中此时，父兄当坐于楼台赏雪，杯酒暖手，道家常、谈世事，而我却于此地孤身困雪，饥寒交迫。天命何其薄我！”

心念未止，只觉天旋地转，面前黑云压顶，一阵眩晕扑来。他心中一惊：“不好……只怕……”念未毕，身子一歪，自马背栽落，重重跌入雪中，瞬息之间，已然不省人事。

雪落无声，山林沉寂。

不知过了多久，耳畔忽隐隐传来人声唤醒，似梦似真：“施主醒来，睁眼罢，睁眼罢。”

杨世汉睫毛微动，艰难睁开双眼，只觉头重身轻，四下温暖安然，竟非雪地寒原。定神细看，只见屋内炭火明亮，香气浮动，他身下竟是热炕软褥，一旁炕前立着一位出家人，年约七旬，面色如枣皮，双眉银白，神情慈和，眼神却深沉似渊。

老僧俯身拱手，道：“阿弥陀佛，小施主，可觉好些？”

杨世汉强撑坐起，抱膝问道：“师父，我……这是何处？弟子昏倒雪中，为何醒来竟在屋内？”

老僧微笑，语气温和：“贫僧与徒儿下山观雪，见你倒于林间，面色苍白，呼吸尚存。世间一命，不忍弃之，是以背你返庙，服以汤药。幸而天缘未尽，你终醒转。”

说至此处，他目光微凝，缓声问道：“小施主衣饰风尘，不似本地之人。敢问从何处来？因何独行至此？此山深僻，无隶州县，猛兽纵横，常人难涉，施主能来此地，缘法自不寻常。”

杨世汉闻言，心中微震。他静静凝望对方，只见那僧目光澄澈，却不失锋锐，似能洞穿人心，非寻常庙僧。念及此行逃亡之机密，万不可泄，遂凝神敛意，略作迟疑，便拱手回道：“弟子姓花，名昆，母家在京，奉命入城探望外祖，途经此山，忽染风寒，身躯不济，方坠马而昏。多谢师父施救，弟子日后得有出息，必当重修庙宇，以报今日大恩。”

老僧听罢微微一笑，虽未深信，却不追问，道：“既是如此，花公子暂且于庙中安养，待气血调顺，再作远行。寺院本为行脚之所，来去自如。你既入我门下，便是有缘之人，不必多礼。”

说罢，他合什一礼，转身缓缓而出，唤来一名童僧命其照拂，不多时便退入内院。

庙门半掩，雪声悄然，炉火渐旺，杨世汉躺卧炕上，望着窗外银装素裹之景，心中波澜未息。他暗道：“老僧眼神炯炯，识人极深。此人不简，我须处处谨慎。”

想到此处，他缓缓闭目调息，不复多思。

两日之后，杨世汉的身体已完全恢复，神智清明，他再也无法忍受长久卧床的煎熬。醒来时，他下了炕，微微摇了摇头，感受到身体的力量恢复过来，便轻轻一跃，站起身来。他四下环视，眼前所见，竟是简朴而安宁的云堂。此地装饰典雅，摆设简洁，供桌上放着佛经，也有些许兵书战册，墙上挂着一把闪亮的宝剑。

他走过去，伸手将那把宝剑取了下来，轻轻按动剑柄上的机关，“仓啷啷”，剑鞘脱落，锋利的剑光一闪而过，刺得眼睛微微一疼。杨世汉不禁低语道：“好剑！好剑！”

他曾听师父陈团提起，青钢剑乃是削铁如泥、斩石如水、切金断玉的绝世利器，号称天下一流兵器，铸成之人乃是列国欧也子。没想到，竟然流落到这位老和尚手中。他心中一震，心想此老和尚非同凡响，莫非是一位隐世高人？但他未敢贸然询问，反而心生疑虑，想着：“这位老和尚究竟是什么来头？我该如何探寻他真正的身份？”

正当他心生疑问之时，门帘一挑，老和尚缓步走入，他的声音和煦如春风：“善哉！善哉，公子醒了，如何？身体可安好？”

杨世汉回过神来，揉了揉眉心，稍微坐直，抱拳道：“师父，多谢救命之恩，我已经无碍，身体恢复了。只是，晚生有一事，不知是否可以请教师父。”

老和尚微微一笑，和蔼地答道：“有话尽管说。”

杨世汉略微迟疑，便开口道：“师父，我自小便喜习文练武，方才见此屋内书籍兵书俱全，倒也让晚生感到惊讶。师父既是修行佛法的高僧，却不知何时皈依佛门？可否告知一二？”

老和尚闻言，稍作沉思，长叹一声，未答杨世汉的问话，反而转而问道：“不知公子所习武艺，曾与何人切磋过？是拜入何派门下？”

杨世汉听罢，心中一动，觉得不能直接说出自己的真实身份，便回道：“家中曾请名师多位，所习兵法各路，门派倒无固定。”

老和尚若有所思，似乎对杨世汉的回答没有过多追问，转而又问道：“那公子练的，究竟是何种武艺？能否一一言明？”

杨世汉心中略显紧张，深吸一口气，略带沉稳地道：“我习过枪法，亦练过拳脚，也略有兵书了解。只是，不知这座山名为何？此庙又有何名？师父的法号如何称呼？”

老和尚闻言，心中已然知晓，此子非池中之物，面上却不显，淡然答道：“此山名为雪山，此庙名慈佛寺，贫僧法号碧空。”

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杨世汉目光微亮，心中暗道：“碧空？这个法号倒也透着几分深意，倒是很符合其气度。”他又抬起头，恭敬地道：“碧空长老，久仰大名。只是，不知长老当年出家前，究竟住何处？为何弃俗出家，来此隐匿山林？”

老和尚神情一凛，眼神瞬间锋利，但很快又恢复平静，语气低沉：“此事贫僧不能言。”

杨世汉见老和尚语气坚定，不敢再追问，心中虽然疑云重重，但也未敢强行探究。只得点头应允：“既然如此，晚生也不再多问。多谢长老救命之恩，若有机会，定当报答。”

老和尚淡然一笑，双手合十道：“公子无须多言，庙宇虽简，但若公子有意，便可安心在此养伤，不必急于离去。”

杨世汉低头应诺：“多谢长老。”

几日之后，杨世汉每日在庙中闲逛，心境逐渐安稳。一天，他在庙中的院落漫步，忽然远远看见老和尚缓步走来，眼中依旧带着那一股不动声色的深邃。

杨世汉心中暗道：“这老和尚定非普通僧人，我该如何打破砂锅问到底呢？”

这一天，他又趁机走近和尚，心生疑惑，想着：“或许今日可以从老和尚的言辞间探出些许线索。”

老和尚走近，依旧是那副从容淡定的模样，淡声说道：“小施主，如何？身体可曾痊愈，是否能继续修行？”

杨世汉暗自琢磨，微微一笑，心头的疑虑稍显宽慰：“若能在此静养一段时日，想必一切自会好转。”

是日午后，天气清寒，寺中松影摇曳，静寂无声。碧空长老自后院行至廊前，衣袂微拂，转头望向杨世汉，语气温和而不失分寸：“公子，你在此寺休养多日，庙中前院、后院、东院、西院，俱可随意行走，惟独西北角那座跨院，乃庙规所禁，不得擅入。此规由来久远，非为设防于你，实是寺中清律所系。家有家规，国有国法，庙中亦有清规。施主聪慧，想必能谅。”

杨世汉当即拱手应道：“谨记长老教诲。”

老和尚点首便转身离去，神情平和，然语中所含戒意，却不容忽视。

待其身影消隐廊外，杨世汉立于原地，眉头微皱，心中却起了波澜：“既言不可近前，为何不明其由？那跨院之内，莫非藏有不可示人之事？看碧空长老临别神情，竟似郑重之极，隐有几分神圣不可侵犯之意。”

他自幼性执，愈是有所疑惑，愈不能轻放。此刻心中思量：“若想探明碧空之来历，未尝不可由此入手。”当下定了主意，悄然循墙转至西北角外。

此处林深地僻，松柏幽森，墙外满覆青苔，蔓草交生。他行至院门之前，见朱漆木门紧闭，铁锁封环，门扉纹理清晰，毫无尘迹，显是常有人打理。试着推门，不曾撼动。

他四下张望，见无僧人踪影，便聚力于腿，纵身而起，双肘挂上墙头，略一用力，翻身跃入院内。

脚尖轻点落地，四下一看，心中顿生惊异。只见院中景致奇秀，假山嶙峋，古柏苍翠，水阁临池，凉亭相映，青石小径蜿蜒其间，宛若一处深山别院。三间云堂坐北朝南，琉璃瓦映日生辉，朱门紧闭，肃然无声。

杨世汉屏息静气，沿石阶缓步而上，来到云堂门前。见两扇红漆门未设门闩，轻推之下，门扉吱呀微响，应声而开。

步入堂内，香烟缭绕，烛火未灭，正中供桌之上，一幅黄绒缎帘遮住佛龛，帘下神像不显。桌前供香两柱，烟气袅袅，桌面置有佛经一本，其侧却赫然摆着一对铁锤，锤身漆黑如墨，锤面光润，柄长逾尺，形制古朴。

杨世汉凝目细看，那锤锤体极大，一柄少说也有百八十斤之重。他心头一凛：“此等兵器，绝非庙僧所用，除非修为惊人，手臂若铁，方可运之如风。碧空长老……莫非昔年竟是一员猛将？”

他暗自压下心念，缓步绕至佛龛之前，轻轻攀上椅子，将那黄绒帘揭起，挂至如意钩上。眼前所见，非神像，乃是一幅画像。

画中之人约莫五旬开外，面如银盆，颔下长须飘洒，头戴凤翅金盔，身披黄金战甲，左手策马，右手提枪，坐骑胯后悬有双锤，姿态雄烈，目光如炬，正如阵前将军即将冲阵之势，威风凛凛，霸气外露。

杨世汉心跳加速，面上讶色浮现：“此人究竟是谁？又怎会供奉于此？”他轻轻跳下，将帘角一收，俯身从案前取过下方神牌，翻转之间，目光触及牌上字迹，心头猛然一震，只觉气血翻涌，面色大变。

他双膝不自觉地跪倒在地，重重叩首三记，声不敢出，额贴砖面，久久未起。

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