杨世汉立于丹墀之下，缓缓叩首，将自身来历、姓名，一一奏明。

殿中一时寂然。

神宗赵顼原本端坐御座，闻言不由身形微震，目光倏然凝住，良久方缓缓开口，声音低沉而克制。

神宗赵顼目注杨世汉，道：“你便是……杨世汉？”

杨世汉俯首应道：“正是罪臣。”

殿上群臣无不侧目。

神宗赵顼沉吟片刻，神色渐复平稳，语声转为肃然：“世汉，你当年误伤宗室，弃命潜逃，依律而论，实属重罪。然今日校场之上，你独力挫败洪飞龙，保全社稷，使我大宋免于割地之辱。朕曾明言，凡能胜洪飞龙者，前罪尽释，并当重赏。”

他说至此处，目光中已无震怒，只余审度与权衡。

神宗赵顼沉声道：“朕今封你为虎门将军，进爵震北侯。自今日起，功过两清。”

杨世汉心头一震，胸中积压多年的阴霾，仿佛在这一刻尽数散去。他伏地再拜，额触金砖，声音低而稳：“臣杨世汉，叩谢天恩。”

两班文武见状，无不动容，殿中隐有低声赞叹。

神宗赵顼抬手示意，语气陡然转为冷峻：“洪飞龙此贼，既败于校场，却违背盟约，不递降书，弃阵而逃。现据报，其人潜藏汴梁城中。朕已命封闭城门，严设关卡。今再命你，统领京师文武，务必将其擒获，以振国威。”

杨世汉肃然领命：“臣，谨遵圣旨。”

退朝之后，杨世汉即与杨怀玉、诸将分派人手，封坊搜捕。汴梁内外，昼夜不歇，三日之间，几乎将城中要害翻查一遍，却始终不见洪飞龙踪影。

第四日黄昏，南清宫中，灯影初上。

少八王负手立于廊下，见杨世汉步入，沉声问道：“搜捕进展如何？”

杨世汉停步，长叹一声，神色凝重：“启禀千岁，洪飞龙踪迹未现。臣以为，此人尚在城中，十之八九，藏身于陆全忠府邸，或昌王凌云殿之内。”

少八王眉峰一挑：“你是说，他们胆敢私匿番将？”

杨世汉目光深沉，道：“陆全忠本即北国细作，与昌王暗通声息。若贸然搜府，只怕反令奸党警觉，反不易成事。”

少八王沉吟不语。

杨世汉续道：“然此事不必操之过急。洪飞龙一日不敢出城，便一日难逃。臣料，此局一旦展开，不止番将现形，连汝南王、慈云殿下之冤，也可随之水落石出。”

少八王闻言，神色渐展，目中精光微现。

正在此时，内侍匆匆来报，称圣旨已至。

杨世汉即刻出迎，跪听宣旨。旨意言道：洪飞龙久搜无获，疑已远遁，着杨世汉统率诸军，回驻清风寨，操练兵马，两月之后，北伐讨降。

宣旨毕，宫使离去。

杨世汉回至逍遥亭，眉头紧锁，将旨意从头至尾述与少八王。

少八王抚须道：“看来天子对你寄望甚重。此去操兵扫北，又是一桩大功。”

杨世汉却缓缓摇头，语声低沉而坚决：“臣以为，此旨不妥。”

少八王一怔：“此话怎讲？”

杨世汉道：“洪飞龙未伏，城门尚闭。若臣率兵尽数离城，京师空虚，正合奸党之意。一旦生变，圣上安危，实难逆料。此令，恐非天子本心。”

少八王神色骤凝，沉声道：“你是疑有人从中进谗？”

杨世汉点头：“正是。”

少八王踱步数步，忽而停下：“如此说来，本王当即入宫劝谏。”

杨世汉却微微一笑，目光笃定：“千岁不必。此局虽险，却未必不是转机。若计策得当，洪飞龙必自投罗网，奸党亦将原形毕露。”

少八王目光一亮：“你已有成算？”

杨世汉低声将计策细细陈述。

少八王听罢，长叹一声，语中满是赞叹：“杨世汉，孤王今日方知，你不仅勇冠三军，更有定局安邦之才。”

殿中诸将听罢杨世汉所陈之策，无不默然点首，目中尽显叹服之色。此计条理分明，进退有据，既能诱敌现形，又可一举扫清祸患，远非寻常勇夫所能思及。由此可见，杨世汉不独锤法精绝、临阵敢当，其胸中筹谋，亦足以镇抚一方。

杨怀玉立于一旁，捻须不语，目光在儿子身上停留良久，心中暗自感慨：“吾儿之才，已远胜于我。老杨家沉寂多年，今日又出一位能文能武、可安邦国的好汉。”

少八王听完，缓缓颔首，语声笃定：“好，便依你所言行事。”

杨世汉略一拱手，神色肃然，又低声将数处细节一一陈明。

少八王凝神细听，未有片刻分心，待杨世汉说罢，方沉声道：“你尽可放心，此事由孤家亲自布置，绝不误事。”

计议既定，杨世汉不再耽搁，当即率诸将出城。那一日，自汴梁而出的兵马络绎不绝，除清风寨旧部之外，连各省应调而来的十大总兵官，亦尽数随行。旌旗出城，尘烟漫道，声势极盛。

回至清风寨大营，杨世汉即刻升帐，召集诸王、诸将分列帐下。营中灯火通明，甲叶映光，气氛肃然。

杨世汉端坐帅案之前，目光环视众人，沉声道：“圣上有旨，命我等于此操兵演马，待机扫北。此间军令，皆出于我，诸位务须谨遵，不得有误。”

帐中诸将齐声应道：“谨遵将令。”

杨世汉遂取令箭，逐一发令。

“呼延云飞、呼延豹听令。”

二人出列抱拳。

“命你二人各领三千兵马，夜间绕行东门，于城外五里设伏，不得妄动，候令而行。”

“遵令。”

“魏化听令。”

金刀将魏化踏前一步。

“命你率所部军兵，于西北门外隐蔽驻扎，严加戒备。”

“遵令。”

“镇国王曹铠听令。”

曹铠抱拳应声。

杨世汉低声将部署一一相授，曹铠听后神色凝重，郑重应下。

末了，杨世汉自率花猛熊、石英等人，精选三千精兵，于北门外设伏。

数道令箭传下，各路兵马依令而行。自此数日，每至夜深，城外暗伏重重，看似松弛，实则森严，军中无一人懈怠。

而城中另一处，正如杨世汉所料。

洪飞龙与鲁玲道士果然潜入陆全忠府邸，深藏不出。二人深知城门紧闭，搜捕正严，贸然外逃，形同自投罗网，只得暂借陆府为巢。

三人密议之下，鲁玲冷声道：“既已至此，何不索性行险？趁杨世汉率军出城之机，直入宫禁，取玉玺，挟天子，东京便可一举易手。”

陆全忠沉吟片刻，缓缓道：“昌王凌云如何处置？此人虽与杨家不睦，却未必甘心归附北国。”

鲁玲目露寒光，道：“先行试探。若肯同谋，日后重赏；若不从，便以雷霆手段处置，反添一功。”

陆全忠略一权衡，终是点头：“便如此。”

与此同时，昌王凌云府中，愁云惨淡。

自杨世汉得封以来，赵定国旧案已无翻案可能，昌王凌云心中郁结，食不甘味，终日闷坐。

这一日，忽有下人来报：“陆全忠求见。”

昌王凌云略一迟疑，仍命引入。

帘幕挑起之时，陆全忠率鲁玲、洪飞龙并肩而入。昌王凌云一眼认出洪飞龙，面色骤变，失声道：“你……你竟敢将番将带入我府？”

陆全忠却神色自若，拱手一笑：“殿下稍安。今日之事，陆某再不隐瞒。”

昌王凌云强自镇定，沉声道：“你欲何为？”

陆全忠目光一寒，缓缓开口，将自身北国身份、潜伏中原之事，尽数道出。

昌王凌云听罢，面如土色，惊怒交加。

陆全忠逼近一步，语声森然：“殿下，今夜之事，只在你一念之间。若肯相助，来日富贵共享；若执迷不悟，休怪我等无情。”

昌王凌云听罢，只觉胸中怒火翻涌，几乎要冲破五内。往日种种倏然涌上心头，陆全忠在朝中所言所行，此刻回想，无一不透着阴诡险恶。若非今日当面揭破，几乎酿成弥天大祸。

昌王凌云心中暗道：“原来此人竟是北国奸细，这数年来我受他蒙蔽，几至引狼入室。如今竟敢妄言弑君夺玺，毁我社稷，若我应允，岂非禽兽不如？”

念及此处，他强自镇定，目光陡然转冷，厉声喝道：“陆全忠，你好大胆！孤家原以为你忠心护国，岂料你竟是北国爪牙。今日在我府中胡言乱语，已是死罪。听孤一句劝，速速束手，随我入宫面君，或可留你一线生机。”

说到此处，昌王凌云目光又扫向洪飞龙，冷声续道：“洪飞龙，你莫要自恃武力。校场之败，已是铁证，你尚敢口出狂言？”

洪飞龙却神色自若，嘴角带着冷笑，缓缓说道：“昌王殿下何必动怒。杨世汉确有几分能耐，但本都督败他，不过是一时疏忽。若再相逢，胜负尚未可知。”

说罢，他转目望向昌王凌云，语带试探：“陆将军方才所言，殿下以为如何？”

昌王凌云见二人已然翻脸，知多言无益，猛然抽剑在手，寒光乍现，厉声喝道：“反贼受死！”

他身披王服，剑势虽急，却终究衣袍牵掣。陆全忠早有准备，身形一闪避开锋芒，同时反手拔剑，出手狠辣。两剑交击，寒光乱闪，鲁玲立于一旁，目光阴沉，却未出声阻拦。

只听一声脆响，陆全忠剑走偏锋，削过昌王凌云颈项。血光迸现，昌王凌云身形一晃，头颅已然坠地。

鲁玲低声喝道：“事不宜迟。”

他立刻吩咐陆全忠换上昌王王服，整束冠带，又以昌王名义假传令旨，点齐御林军二百。夜色深沉，府中上下皆不敢多问。三人策马在前，御林军随后，直奔皇城而去。

行至午朝门外，忽听锣声骤起，金铁齐鸣。火把如林，灯影翻飞，顷刻之间，皇城内外亮如白昼。

陆全忠心头一沉，低声道：“不好，前方有备。”

话音未落，便听前方军中喝问：“来者止步，何人夜闯禁门？”

陆全忠抬眼望去，只见军阵之前，高挑官衔灯一盏，灯上“平南王”三字熠熠生辉。灯下立着一员大将，银盔耀目，连环甲寒光流转，面如温玉，颔下黑髯飘拂，手中五勾神亮枪斜指地面，气度森严。

正是平南王高缨。

高缨策马而出，目光如电，直视陆全忠，沉声喝道：“夜半率兵入宫，意欲何为？”

陆全忠心中一震，暗道：“果然中计。”

高缨心下亦冷笑不已。他早得少八王密令，于此设伏，专候逆党现身。先前探报言称来者乃昌王凌云麾下御林军，高缨便已起疑。

“昌王素行不端，夜至宫门，岂有善意？”高缨心中暗想，“杨世汉果然算无遗策。”

高缨纵马逼近，火光之下，看清来人正是陆全忠、洪飞龙等数人，心头不由一沉。未及多言，他已策马横拦于午朝门前，长枪斜指，封住去路，不许再进半步。

陆全忠见势不妙，回首向后递了个眼色。洪飞龙会意，双腿一夹马腹，猛然催骑冲出。高缨目光一凝，认出此人，胸中怒火顿时翻涌。

高缨在马上抬枪点指，厉声喝道：“洪飞龙！你这番贼失信背约，校场败阵却不献降书，仓皇遁逃。我等奉旨搜捕，遍寻不着，未料你竟自投罗网。今夜至此，所欲何为？”

洪飞龙仰天大笑，笑声在夜色中显得尤为刺耳，随即冷声答道：“既已识破，何必再问。今夜我等入宫，便是要取赵顼性命，夺玉玺，断你大宋国祚。高缨，你若识相，速速让路；若敢阻拦，便叫你血溅马前。”

话音未落，高缨早已怒极，手腕一抖，枪势如电，直取洪飞龙胸腹。两骑错身，枪锐与锤影交错，金铁交鸣，火星四溅，顷刻间已战在一处。

与此同时，陆全忠不再迟疑，猛然策马而出，提刀直闯午朝门。高缨见状，厉声喝令：“军士听令，把住宫门，不许陆全忠踏入一步！”

然而陆全忠久经沙场，出手狠辣，刀光翻飞，所到之处血溅当场。守门军兵虽奋力阻拦，却接连倒下，喊杀声震动宫城。

宫内太监听得午朝门外杀声骤起，慌忙奔入内殿禀报。神宗赵顼闻言，面色顿失，脚下一软，几欲立不住。

杨怀玉当即上前，沉声说道：“主公勿忧。微臣奉少八王之命，今夜专为护驾而来。此事早在我等料中。只要臣尚有一口气在，必保圣上无恙。”

神宗赵顼听罢，心中稍安，却仍难掩惶惧，低声叹道：“未料汴梁之内，竟伏此等逆贼，实乃朕之过失。”

杨怀玉不再多言，目光沉稳而决绝，说道：“主公，时不我待。请随臣出宫，暂往世汉营中，待局势明朗，再议收拾。”

说罢，便扶着神宗赵顼向后宫方向急行。

此时，少八王赵尊显疾步赶至。杨怀玉低声道：“我护圣上出宫，你速往午朝门接应高缨。”

少八王略一点头，肃然应道：“你保驾务须谨慎。”

两人分道而行，各负重任。

王班太监早已牵来坐骑。杨怀玉见神宗赵顼神色仓惶，心中亦不免一紧。此番护驾，本是世汉之策，意在令天子亲睹奸逆真相，断其疑虑，然眼下局势凶险，稍有差池，便是万劫不复。

杨怀玉暗自思忖：“若强行突围，恐生变数；若稍有迟疑，逆党或已逼近。”心念电转之间，已然有了决断。

他转身俯首，对神宗赵顼沉声说道：“主公，情势紧迫，唯有委屈圣体。请伏于臣背，臣负您脱身。”

神宗赵顼虽心中惊惧，却也别无他法，只得点头应允。

杨怀玉躬身将神宗赵顼稳稳背起，又将皇龙绦绕紧，低声问道：“主公可稳？”

神宗赵顼勉强应道：“尚可。”

杨怀玉不再迟疑，一步跨上坐骑，一马双乘，借夜色掩护，自后宫偏门疾驰而出，直向城外奔去。

君臣二人方自后宫门外疾驰而出，尚未行出多远，忽听前方马蹄急响，一骑迎面狂奔而来。火光映照之下，只见来者手执牛头槊，槊锋寒光闪动，马后又紧跟一名身披道袍的道人。那道人声如裂帛，在夜色中断喝一声：

鲁玲勒马横立，目光如刃，直逼而来，口中冷笑道：“杨怀玉，你要往何处去？”

杨怀玉心头一震，握枪在手，借火光定睛一看，已然认出，当下枪锋前指，沉声道：“原来是你。陆云彪，你不在校场，却来此地作甚？”

陆云彪此时亦已看清杨怀玉背后伏着之人，见那龙纹袍角在夜风中一闪，顿时放声大笑，笑声中尽是贪狂之意。他在马上俯身前倾，向鲁玲说道：“道爷，今夜这份功劳，合该是你我二人分取。杨怀玉竟把赵顼亲自送到咱们手中来了。”

原来方才午朝门外厮杀正紧，陆全忠强闯不入，鲁玲见势不利，便携陆云彪绕行后宫，意图从偏门入内行事。不想恰在此处，与负帝而行的杨怀玉迎面相逢。

陆云彪勒住战马，目露凶光，索性不再遮掩，将陆全忠反汴、弑杀昌王凌云、意欲趁乱夺宫之事，一一道出，语气间毫无愧惧，反似邀功。

杨怀玉闻言，心头一沉，回首低声唤道：“主公。”

神宗赵顼伏在其背，方才所言句句入耳，只觉胸中翻涌，悲怒交集。昌王凌云之死，更如利刃剜心，悔恨与自责一齐涌上，泪水不觉顺着面颊滚落。他强自稳住心神，低声说道：“怀玉，逆党作乱，罪无可赦。朕的御弟枉死其手，绝不可让这些人脱身。”

杨怀玉闻言，眼中寒光一闪，胸中护主之志愈发坚定。他当即催动坐骑，长枪一抖，直取陆云彪。枪影如龙，带起一阵破风之声，二骑顷刻间战作一团。

陆云彪槊沉力猛，硬撼之下，竟不落下风。与此同时，鲁玲亦已纵身而至，宝剑出鞘，寒芒吞吐，从侧翼逼近。两人一马一地，前后夹攻，将杨怀玉困于当中。

杨怀玉心中骤然一紧。他非惧死之人，然背后所负，乃一国之君。若再缠斗片刻，稍有失手，后果不堪设想。

念及此处，他不再恋战，枪势骤变，虚晃一招，猛然拨转马头，向西北方向疾驰而去。

陆云彪见状，厉喝一声，策马急追；鲁玲亦提剑疾行，足不点地，紧随其后。

夜色如墨，追逐愈急。杨怀玉死命催马，风声在耳畔呼啸而过，背后杀气如影随形。他心中不由生出一丝苦涩，自语道：“世汉啊世汉，你虽算尽人心，却未料后宫之中，尚伏此等凶险。今日只凭我一人护驾，实是险到极处。”

然而念头一转，他目光愈发坚定：“便是如此，也绝不能退。纵舍此身，也要保主公周全。”

他猛夹马腹，坐骑长嘶一声，速度再增。身后一马一人，紧追不舍，杀机步步逼近。

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